行軍半月有余，總算是在前方見到了小沛的影子，小沛作為四戰(zhàn)之地，在曹操、呂布以及袁術(shù)勢力的包夾中居然也呈現(xiàn)出難得的耕作景象。
時值春耕，荀諶率軍前來，道路左右皆是忙于插秧鋤禾的農(nóng)戶，田地里幼苗勃發(fā)，看來劉備將此處治理得極好，可比得上兗州腹地了。
“友若，此地主人治政安民頗有一手，田地荒蕪處甚少，身處四戰(zhàn)之地，難得難得?！惫巫笥翌櫯?，對荀諶帶他們來投的劉備第一印象還算不錯，至少民心可用。
兩人竊竊私語間前方已現(xiàn)人影綽綽，于禁策馬向前打探，回稟道：“先生，是劉備率人來迎?！?p> 荀諶點頭，下令大軍往前緩行，不得驚擾鄉(xiāng)民，囑咐于禁：“曹公已表劉玄德為徐州牧，切記見面時候稱呼?！?p> 要說曹操對劉備也算得上厚道，不僅表其為徐州牧，還附送了個宜城亭侯的爵位，這下徐州之內(nèi)就有兩個徐州牧，呂布又非豁達(dá)之人，勢必引起其不滿。
待到行至近前，劉備以及關(guān)張二兄弟率眾上前，對荀諶拱手行禮道：“有勞友若率兵來助，備不勝感激。舟車勞頓，還請駐軍城外，與我一同入城歇息，備已準(zhǔn)備好薄酒招待來客?！?p> 說罷上前幾步，將荀諶所騎白馬韁繩牽住，做出姿勢要迎荀諶下馬。
荀諶也是一驚，他沒想到劉備不顧身份直接要做仆役一般的事情，往常這牽馬執(zhí)鐙都是家中僮仆所做，劉備這樣已有身份的人當(dāng)眾如此作態(tài)，已是給足了他荀諶臉面。
“劉公不必如此，折煞諶了?！避髦R心道不愧是號稱最能招徠人心的劉備，僅僅是甫一見面就給人留下極深的印象。
“友若才德之士，不遠(yuǎn)艱險來此助我，即使是為你牽馬執(zhí)鐙，也是心甘情愿?！眲淙跃o握韁繩不放手，荀諶再三推辭不過，也只能吩咐于禁、李典率大軍城外安營扎寨，與郭嘉、焦觸、甄宓等人一同入城。
眾人皆騎馬緩行，只因當(dāng)前小沛之主劉備手牽韁繩，步行為荀諶牽馬開道，來迎的眾人可算是知道這馬上的是個厲害人物，竟當(dāng)?shù)脛淙绱硕Y遇，紛紛暗自道要小心謹(jǐn)慎不能得罪了這位。
唯有落在人后的張飛對關(guān)羽嘟囔道：“大哥也未免太過自降身價，不就是來了個文士，手不能提肩不能扛的，用得著這樣嗎。”
關(guān)羽一捋長髯，也是沉默不語，并不反駁自家兄弟的吐槽。
郭嘉、杜襲與鐘演三人對視一眼，反倒是放下心來，既得民心又對名士如此禮遇，胸襟廣闊不端身價，可謂是有明主之姿。
荀諶見得馬下為自己牽繩開道的劉備，也是感慨難怪都說劉備能得人，讓諸葛亮那般妖人都為其鞠躬盡瘁。
“友若，前方便是小沛了?！眲漕~角見汗，用衣袖微微輕拭，咧開嘴往前一指，一座規(guī)模并不算大的城池就在眼前。
入得城來，劉備一直為荀諶牽馬到府衙門前，才放下韁繩接荀諶下馬，他喘氣平息幾下開口：“讓友若見笑了，這兩年髀肉叢生，體力卻是下降不少。請友若及來客入府宴飲。”
“劉公待客誠意世所罕見，諶受之有愧?！眱扇擞衷睾迅髯源蹬趿藥拙洌@才入府安坐宴飲。
一番觥籌交錯，劉備先忍不住了，向荀諶發(fā)問：“友若，曹公派你前來助我，可袁術(shù)、呂布勢大，就算我們合兵一處不過區(qū)區(qū)兩萬余人，如何可以抗衡？”
劉備丟了徐州后接連幾次大敗流亡，損失了不少兵卒，重回小沛休養(yǎng)了數(shù)月才又聚攏萬人，加上荀諶帶來的萬人精兵，單獨對上呂布都尚且不夠，更何況是江淮一地勢力頗大的袁術(shù)了。
荀諶咀嚼完口中野味，回道：“劉公不必?fù)?dān)心，諶既然敢?guī)f人就接下此行任務(wù)，那必然是有七八分把握的，劉公只管安坐小沛，聽我妙計行事即可。”
這話讓一旁的張飛不高興了，他飲酒至酣處，袒胸露乳，抑制不住從見面開始積攢的不滿，出口喝道：“哪來的黃口小兒，初來乍到就勞煩我哥哥為你牽馬執(zhí)鐙，又要我哥哥當(dāng)個泥塑木胎安坐小沛聽你命令行事，你算哪根蔥？！”
聲樂被這一聲大喝打斷，場間氣氛頓時緊張起來，關(guān)羽也閉目說道：“三弟之言雖是粗鄙，也不無道理。我等自然聽聞荀先生是有能耐的人物，但一來就要我大哥聽你命行事，有喧賓奪主之嫌?！?p> “劉公以為如何？”荀諶不理挑釁的兩人，他知曉這三人中凡事都以劉備為主，劉備若是決定的事情，關(guān)張二人再是不情愿也得聽令。
劉備眼睛瞪了關(guān)張二人一眼，起身下了主位到荀諶案前大拜行禮：“還請友若勿怪我兩位兄弟，他們都是武人，說話直來直去，回頭我好生管教。友若既是來助我，則凡事以友若決定為主，小沛上下均得聽令?！?p> 也不再問荀諶是有何計謀抗衡袁術(shù)、呂布，只幾句話就將荀諶地位定下，交出主導(dǎo)權(quán)，任由荀諶安排，如此心胸氣度讓郭嘉幾人也心服口服。
荀諶也不托大，上前扶起行禮的劉備，又向關(guān)張二人以示歉意：“唯今之計只能同仇敵愾，既然合兵一處則不可內(nèi)里自亂，諶自有妙計可定徐州，還請諸位齊心合力，如此方能以弱勝強(qiáng)。”
劉備也趁機(jī)握住荀諶右手，將其高舉過頭頂，遍觀在座：“友若之言也是我的意思，小沛上下須得同心協(xié)力，萬萬不可臨敵先亂?！?p> 關(guān)張二人見自家大哥如此信重荀諶，也只能將傲氣又憋了回去，他們是不能當(dāng)眾拆臺的，張飛仍是鼻孔以對冷哼一聲，也不再出言叫罵。
“我兩位兄弟都是難得的猛將，平素我縱容慣了，友若莫要往心里去?！眲鋽y手將荀諶帶上主位與自己同坐，向他斟酒致歉。
“劉公客氣了，休整兩日后諶欲往壽春一行，先行說服袁術(shù)聯(lián)劉抗呂，由奉孝替我坐鎮(zhèn)軍中，劉公當(dāng)下只管募兵操練即可，待諶從壽春歸來，就是大戰(zhàn)將啟之機(jī)?！?