鐵匠鋪子里沒有窗戶，只有靠墻的爐子里映出通紅的火光，小徒弟跪坐在地上，用肩頭擦著額頭上的汗滴，雙臂用力地拉扯著風箱。
“再去加點泥炭?！?p> 老師傅從他手里接過風箱拉柄，一邊拉一邊回頭說道：“也幸虧咱得信兒早，鋪子里的這些鐵疙瘩都藏了起來，這爐子也沒被陳國人破壞，再有個把月就要夏收，咱得提前做些鐮刀，到時候縣城里的大戶都會來買。”
他停下動作回頭：“伢子，好好干，爭取明年給你買個媳婦兒，也正是這個年歲，青壯年都拉到戰(zhàn)場上當了馬下魂，女子反而沒了著落，價格興許能便宜點兒?！?p> “嗯?！?p> 小鐵匠捏著鐵鏟往爐子中填泥炭，爐火趁著風勁兒愈發(fā)旺盛，映紅了他的臉龐，也掩飾了他的羞澀。
他們身后傳來革簾聲響，老鐵匠并沒有回頭，只是沙啞地問：“客人，是要打造什么器具?”
“槍，帶鐮鉤的槍?！?p> 老鐵匠身軀頓住，片刻之后才又問：“你自帶鐵料否?”
史江在鋪子里來回走動，四處打量了一遍。
“沒有，我看你這鋪子里有不少。”
“沒有鐵料，價格可是貴，要兩百銅錢?！?p> 老鐵匠站起來，用長鉗把通紅的鐵塊從爐子里夾出，放到鐵錠上。由徒弟揮動大錘，在鐵錠上發(fā)出叮當?shù)拇囗?，火星隨著錘聲四濺。
“錢好說，我要的量大，給我來一百把鉤鐮槍?！?p> 錘聲停頓了，老鐵匠夾著鐵塊轉(zhuǎn)過身來，才看到了來客的樣貌。
“原來是位軍爺，打造這么多兵器，是要先付定金的?！?p> “哈，”史江咧開大嘴笑了笑：“定金，沒有，而且打造的錢等你交貨兩個月后才能給你。”
老鐵匠將鐵塊重新塞回爐中，背朝著他搖頭說道：“客人，你這可不是做生意的門道。”
“道理我懂。”史江叉著腰說：“我們做了這鉤鐮槍，也是要去做生意，等我們的生意做成了，才有錢給你。”
……
“這生意我不做?！?p> 老鐵匠將手中的鐵鉗扔到了架子上，聲音還挺重，好像是夾雜了些脾氣。
史江翹著腿坐在了鋪中唯一的凳子上，笑著說道：“我話還沒說完呢，到時候給不了你錢，但是可以給你糧食，一把鉤鐮槍一石米糧，這個價格可是翻了好幾番。”
“我不占你們的便宜，一把二百文，現(xiàn)付?！?p> 史江從凳子上站起來，一個高抬把腿架到了鐵錠上。先前打鐵的時候，燒紅鐵塊和鐵錠接觸的余溫還沒有散去，褲腿散出皮肉燒燎的味道，可這廝的臉上依然是笑瞇瞇的，仿佛一點兒知覺都沒有。
“你不是要定金嗎?我這條腿你剁下來，當定金。”
“軍爺，你，你這不是耍無賴嗎?”
史江嘿聲笑道：“這明明就是做生意，我要是真耍無賴，就不會在這兒和你說這些。”
“我們家林校尉，做的就是空手套白狼的生意。這生意，你是不做也得做，如若不做，我老史就帶著兵，把你這鐵匠鋪給征用了，你自己盤算一下，看看是哪樣合算?！?p> 小鐵匠怯怯地抬起頭，去看師父憋得發(fā)青的臉。
“行?！?p> “我多久來取貨?”
史江把腿從鐵錠上抬了下來。
“十五天以后?！?p> “太慢，加班干，爭取十天趕出來。質(zhì)量要過硬，到時候米糧一分都少不了你的?！?p> 史江已經(jīng)大搖大擺走出了鐵匠鋪，剛拐出幾丈遠，便發(fā)出了哎吆啊的慘叫聲。
鋪子里老鐵匠默默地看著徒弟，低頭嘆息一聲:“做吧，有米，也能換媳婦兒?！?p> ……
林祈年站在城墻前，手中拿著毛筆和硯臺。墻上掛了一塊白布，墻前的空地上盤膝坐著黑壓壓數(shù)百名兵卒，面帶茫然地看著他。
他在白布上畫了一條彎曲的線條，然后在線條旁邊點了許多黑點，指著白布講解：“這，就是越河，這些黑點，就是糧倉。這邊兒這一片兒，是蘆葦蕩。蘆葦蕩和糧倉之間，有三十丈的開闊地。你們誰能告訴我?哪里才是最危險的地方?”
一名兵卒舉起了手。
“你說?！?p> “報告，是糧倉，因為敵軍正在燒糧?！?p> 一名兵卒正準備舉手，悄悄縮了回去。
林祈年眼前一亮：“就你，別縮手，你來回答。”
兵卒懵懂地抓了抓腦殼：“這個，校尉，是不是開闊地啊?！?p> 林祈年放下筆墨，拍手鼓掌：“沒錯，就是開闊地，因為你們面對的是陳軍的精銳騎兵。如果你們在蘆葦蕩中，可以利用茂密蘆葦隱藏，蹲在地上斬擊敵人馬腿。如果你們沖到了糧倉群中，便可以依靠糧倉形成的障礙，靈活躲避，使得敵人騎兵的速度優(yōu)勢無從發(fā)揮。”
“我們要的是糧食，段時間內(nèi)，我們也有三十多匹馬組成的騎兵隊，就在開闊地中替你們牽制沖過來的敵騎，而你們，那就是沒命的跑，沖過開闊地，殺進糧倉群里，斬殺那些正在燒糧的陳國人!”
“記住，撒星陣，敵軍若成排發(fā)起沖鋒，后退散入蘆葦蕩中，利用視覺阻擋斬掉敵人馬腿，敵若退卻，聚集沖鋒，殺入糧倉，利用障礙砍殺……”
周處機虛弱地靠在不遠處的柳樹下，臉上浮腫蒼白，不以為然地哼了一聲。
“他給這些小兵講這些，有什么用?上戰(zhàn)場殺敵，那就是將軍一聲令下，各自結(jié)成陣型拼殺就是。難道他還指望小兵，能有將軍的覺悟?”
林祈年講解結(jié)束后，便將白布撕了下來，裹成一團往縣衙走去。
他對跟在身后的宋橫說：“這兩天都不要勞動了，上午下午全天候訓練，告訴士卒們，平時多流汗，戰(zhàn)時才能少流血?！?p> “校尉這句話說的精辟，不如當做口號，在平時訓練的時候喊出來，這樣他們才能裝進腦子里?！?p> “嗯，可以。”
……
大周元嘉六年六月初。
周王朝秘密派出信使前往蔡國與商國，以絹五千匹，銀兩萬兩的代價，說服蔡商出兵。
六月十三日，商國六萬大軍揮師南下，連破三關(guān)，直逼陳都大梁。
同六月十四日，蔡國三萬大軍出名揚城，破龍崖關(guān)，進攻晉陽，牽制晉陽腹地陳軍，使其不得回援大梁。
六月十七日，陳皇急下六道詔書，詔令南征伐周的名將冉秋迅速收兵救援國都。
皇命詔書傳遞至離原郡前冉秋軍中大帳時，已是六月二十三日。
……
今年的這個夏天，似乎來得特別早，六月的天氣已經(jīng)有了酷暑的氣象。城門外軍士們頂著烈日訓練了一天后，七扭八歪地躺在縣衙附近的軍帳中。
天色微微壓黑的時候，街道上才有了一股涼風，道旁翠綠的柳枝在風中輕輕搖擺，兵卒們從各個角落里鉆出，趁著涼風抖擻著汗水拓濕的衣衫。
林祈年把縣衙中的太師椅搬到了院子里，躺坐在上面搖著竹扇，妙之穿著綠綢涼裙子在地上跑來跑去。
城墻上兵卒進行了換崗，這個時候值守才是最愜意的時刻，感覺四面八方都有涼風往身上招呼。兵卒們之間相互攀談，討論著今年地里的收成，雨水的多寡。
暮色蒼茫，天盡頭濃綠的森林變得黑壓壓的，只有平坦的土原依然保持著它的色澤，與星空交接的地方，地面蕩起了一縷長長的塵土。
兵卒們沒有注意到遠方的動靜，直至如煙帶般的塵土接近，飛縱的馬蹄聲開始在他們的耳畔響起。
“快看，是誰騎馬奔過來了?”
“好像，好像是小六子?”
“咳，現(xiàn)在應(yīng)該叫斥候隊隊正?！?p> 陳六玄騎在馬上張開喉嚨急喊道：“速速打開城門!有緊急軍情!”
兵卒們慌忙對下方的城門兵卒喊：“快開城門!快!”
城門小兵連忙上去抽開門檔，將城門兩邊打開，那小六子的駿馬已飛奔而入，化作一道黑影，朝主街道縣衙前奔去。