淑蘭是一個普通的農(nóng)村婦女，嫁了一個同樣普通的莊稼漢，生了一個普通的兒子，娶了個普通的兒媳婦，又生了個普通的小孫子，一家人過著普通的日子。
而淑蘭的普通又不同于其他人的普通，她身上有一股難以名狀的勁頭，使得她的普通生活總是比別人要多那么一點(diǎn)點(diǎn)的傳奇色彩。她做為一個長相平凡，文化不高，活動場地僅限于田間地頭的婦人，總是有能力把自己平淡如水的的生活書寫得跌宕起伏、波詭云譎。
淑蘭這個特殊能力使得她聲名遠(yuǎn)播，十里八村無人不知無人不曉，村里村外的人提起她的名字都“嘖嘖”感嘆。究竟是什么樣的能力可以讓淑蘭的名字響徹一方呢？這個能力就是“彪悍”，對，淑蘭是一個令人聞風(fēng)喪膽的“悍婦”。
如果僅僅是直來直去的“悍”，那么還不足以令淑蘭名聲大噪，畢竟強(qiáng)中自有強(qiáng)中手，總有人比淑蘭更厲害。淑蘭的“悍”是具有一定的技術(shù)含量的，她的制勝法寶就是自殺、裝死。
淑蘭用這個能力制服的第一個人是老公狗剩子。狗剩子是一個老實(shí)耿直的莊稼漢，每天的生活就是耕種勞作，不會說甜言蜜語，不懂得生活情趣。那是在他們還都年輕的時候，進(jìn)門沒多久的淑蘭和婆婆發(fā)生了矛盾，兩個人吵得雞飛狗跳烏煙瘴氣，從屋子里吵到院子里，從白日吵到天黑，始終勢均力敵、難分高下。后來，是收工回家的狗剩子一語定乾坤，他使勁一拍桌子，指著淑蘭說：“趕緊給我媽賠不是，不然我揍你！”淑蘭的婆婆立刻停止嚎哭，洋洋得意起來。淑蘭愣住了，但是她僅僅愣了兩秒，就立刻根據(jù)戰(zhàn)況調(diào)整了戰(zhàn)術(shù)，她指著狗剩子恨恨地說：“狗日的，你給我等著！”說完頭也不回地進(jìn)屋去了。圍觀的群眾都以為大局已定，正要散去，忽然間，屋內(nèi)傳出一聲高八度的尖叫：“我不活了，我現(xiàn)在就死給你看！”接著有什么東西轟然倒地。眾人爭先恐后地涌入屋里，正看見淑蘭吊在房梁上，直挺挺的，架勢很瘆人。眾人手忙腳亂地把淑蘭取下來，平放在地上，淑蘭像條剛被釣上岸的魚一樣，咕嘟咕嘟向外吐著氣。狗剩子嚇得臉都白了，腿肚子直哆嗦，舌頭都結(jié)成了死扣，一句話都不會說了。從此，狗剩子徹底認(rèn)了慫，再也沒有惹過淑蘭，婆婆更是被嚇成了神經(jīng)病，一吵架就結(jié)巴，后來干脆就戒了這個愛好，息事寧人。這一仗，淑蘭大獲全勝。村民們都說淑蘭是拿命賭贏了這一局，其實(shí)淑蘭自己心里清楚，她根本沒有誠心上吊，她的手一直抓著繩套，根本沒往脖子里套，她充其量是把下巴伸進(jìn)去了而已，也并不是眾人眼拙，只是淑蘭演技太好，戲太足，以假亂了真。
就這樣，淑蘭成為一家主位，手握財權(quán)和兵權(quán)，風(fēng)頭一時無兩。說到財權(quán)，自然是指家里的收入，而兵權(quán)呢，指的是淑蘭和狗剩子的兒子狗蛋。狗蛋從小就被淑蘭治理的服服帖帖，長大了更是成為她的貼心大皮襖，對她俯首帖耳、唯命是從。隨著兒子的長大，狗剩子的生活里漸漸只剩下“窩囊”二字了，淑蘭經(jīng)常指著鼻子拿這兩個字罵他，兒子儼然一個母親的捧哏，經(jīng)常在母親罵完之后接上一個字：“對！”這種情況一直持續(xù)到兒媳婦進(jìn)門。
不是一家人不進(jìn)一家門，兒媳婦鳳英剛進(jìn)門就繼承了婆婆淑蘭的衣缽，牙尖嘴利、聲音高亢，又是一個吵架干仗的種子選手。村民們都悄悄議論，是不是狗剩子家里的房屋占了什么磁場，婆媳三代人全是女中豪杰，這樣的女人有十個，可以占領(lǐng)美國、收復(fù)臺灣。
俗話說：一山不能容二虎，除非一公和一母。兩只母老虎都不能在一個山頭玩耍，而狗剩子家里都有三個，可想而知，那日子過的是多么的沸反盈天。不過，最為年長的那個母老虎因?yàn)閼?zhàn)斗力日益衰退，后來基本退出了戰(zhàn)局，形成了一個二虎相爭的場面。這二虎的爭斗從小虎鳳英進(jìn)門那天就拉開了帷幕。
話說結(jié)婚那天，也是熱鬧非凡，親朋好友都前來慶賀，鳳英被一群大姑娘小媳婦簇?fù)碇M(jìn)了門，她體態(tài)婀娜，粉面含春，淑蘭的兒子狗蛋頓時樂得上躥下跳，當(dāng)時就攥著新媳婦不肯撒手了，兩人眉來眼去，秋波流轉(zhuǎn)。淑蘭一看不樂意了，心想這不要臉的狐貍精，進(jìn)門就把我的皮大衣給穿走了，我要不給你點(diǎn)顏色看看，我還沒法在這個家里立威了！于是，雷厲風(fēng)行的淑蘭當(dāng)時就給兒媳婦來了個下馬威，敬茶的時候，淑蘭假裝沒接好，半杯茶水潑了出來，淑蘭當(dāng)下就捂著手哭開了，哭得傷心欲絕，直指新媳婦進(jìn)門就欺負(fù)婆婆。豈料鳳英也不是省油的燈，一看婆婆故意找茬，頓時也撕破臉皮鬧了起來，她指天發(fā)誓說是婆婆自己打翻的茶杯，誰說謊就是烏龜王八蛋……她的語速更快，聲音更高，很快就在氣勢上壓倒了婆婆。淑蘭哪里吃得下這種虧，當(dāng)下就高喊一聲“不活了”，跑到屋里結(jié)繩上吊去了。
新媳婦剛進(jìn)門就被婆婆給整治了，鳳英心里十分窩火，她坐在那兒哭得撕心裂肺一塌糊涂，狗蛋心疼壞了，趕緊甜言蜜語地哄起來，眾親友也跟著一同勸解，這邊正說的熱鬧著，里屋驟然傳來一聲高亢有力的吶喊：“我不活了！”緊接著就是凳子轟然倒地的聲音。眾人見勢不妙沖進(jìn)去，正看見淑蘭又把自己吊在了房梁上。眾人七手八腳把淑蘭解下來，她臉色煞白，表情凄慘啊，儼然一副含冤受屈的模樣，于是，眾人都轉(zhuǎn)而去教育鳳英，讓她改改自己的壞脾氣，要學(xué)會尊敬老人，不要新媳婦剛進(jìn)門就挑撥是非。鳳英也被婆婆的架勢唬住了，她以為婆婆是真的自殺未遂，于是也不敢再多說什么了。這場較量又以淑蘭勝利而告終，從此，她迷上了上吊自殺，并不停地推陳出新，把這項(xiàng)技能發(fā)揚(yáng)光大。后來，她不光在自己家里上吊，還去別人家里上吊，最后發(fā)展到上吊的工具隨身攜帶，一言不合就上吊。
有一年六月，全村人都在地里熱火朝天地收麥子，那個時候還沒有聯(lián)合收割機(jī)，全靠人工收割。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，金色的麥田里人頭攢動、鐮刀飛舞，一派欣欣向榮的豐收景象。突然間，淑蘭像受驚似的喊叫起來，她說挨邊兒的王寡婦偷割她家的麥子。王寡婦氣得差點(diǎn)吐血，她指天誓日地說誰要偷麥子誰家祖宗十八代都是龜兒子。淑蘭不依不饒地說：“那就是暑氣太大，你腦袋發(fā)昏割錯了！”王寡婦說那簡直不可能，麥田都有界限，怎么會割錯別人家的麥子。說著說著，王寡婦悲從中來，一屁股坐在地頭嚎哭起來，一邊哭一邊怨毒地指責(zé)淑蘭家仗著人多欺負(fù)他們孤兒寡母。淑蘭一看王寡婦已經(jīng)擺好了陣勢，立刻毫不示弱地也哭喊起來，并且聲音更為尖細(xì)嘹亮，就像田地里一飛沖天的云雀一樣，一嗓子喊到了云彩里，她言之鑿鑿地說自己家的麥子長得有特點(diǎn)，和別人家的不一樣，她絕不可能認(rèn)錯。兩人各執(zhí)一詞，一時間，戰(zhàn)況陷入膠著狀態(tài)。
人啊，都愛看熱鬧，只要有熱鬧，再忙也會抽時間去看，熱情的程度堪比看戲。就像這個時候，淑蘭和王寡婦一開鬧，麥田里正揮汗如雨的人們都把鐮刀一扔，精神抖擻地圍攏過來，他們自動自發(fā)地分成兩派：淑蘭派，和王寡婦派。他們不是在爭論誰占理，而是在猜測這一仗誰能打贏。大多數(shù)人都站王寡婦，因?yàn)樗饺绽镞€算是一個品行良好的人，沒有偷雞摸狗占便宜的壞習(xí)慣，而淑蘭早已惡名在外了，這一次分明是王寡婦被淑蘭誣陷了。聽到人們的議論，王寡婦愈加理直氣壯起來，她的悲傷已經(jīng)上升到懷念丈夫的層面，她傷心欲絕地埋怨丈夫走得太早，留下他們孤兒寡母被人欺負(fù)。眾人都同情地嘆息著，同時，也紛紛勸解淑蘭大度一些，不要這么咄咄逼人。
淑蘭的哭聲戛然而止，她一骨碌從地上爬起來，指著王寡婦恨恨地說：“你要逼死我是吧，好，那我就死給你看！”說完氣勢洶洶地向王寡婦家的方向狂奔而去。
眾人都趕緊提醒王寡婦：“別愣著了，趕快去看看吧，她要是在你家出什么事那可就不好辦了！”淑蘭的老公狗剩子本來是抱著頭蹲在地頭學(xué)蝸牛的，也被人拉了起來，被動地跟著人群向王寡婦家的方向走去。
到了王寡婦家的院門口一看，淑蘭果然不負(fù)眾望地把自己吊在了王寡婦門口的大槐樹上。眾人七手八腳地把淑蘭解下來，按胸口、掐人中，淑蘭也配合著適時地悠悠醒轉(zhuǎn)，她一邊抽搐一邊吐著白沫，把王寡婦嚇得腿肚子直哆嗦。最終，在眾人的協(xié)調(diào)下，這場戲以王寡婦賠了淑蘭五十塊錢而告終。
人群外，鳳英不動聲色地看完了整場戲，在心里默默地說：“好戲，我輸?shù)眯姆诜?！”而狗剩子也一動不動地立在人群之外，面目模糊，沒有表情，像一尊被風(fēng)化的石像。
和王寡婦的一戰(zhàn)，奠定了淑蘭在村里的霸主位置，眾人都對她退避三舍，淑蘭愈加得意起來，走路都虎虎生風(fēng)。
可是，淑蘭不知道，因?yàn)樗l繁地鬧上吊，已經(jīng)大大損傷了自己的陽氣，她身邊的暗影里，藏了一群伺機(jī)而動的吊死鬼。
上吊而死的人都變成了吊死鬼，他們長年吐著舌頭，十分痛苦。于是，他們游游蕩蕩，四處尋找上吊自殺的人，讓他來代替自己受罪，而自己就可以結(jié)束苦難投胎轉(zhuǎn)世重生為人。
以前，淑蘭陽氣旺盛，又不是真心上吊，那些吊死鬼一直沒能得逞。可是后來，淑蘭的上吊愈演愈烈，生生把自己的陽氣消耗得所剩無幾，她不知道，自己早已危機(jī)四伏。
一天，一個走街串巷的貨郎來到村里，淑蘭故伎重演，想要訛詐一些財物。她熟練地把自己吊在房梁上，可是，這一次，她感覺不太對勁，她的手還沒來得及抓好繩套，腳下的凳子就自己倒了，身體驟然懸空，脖子上的繩套一下子收緊了，淑蘭拼命掙扎，想要把自己從那個圈套里取下來，可是無論怎樣努力，手都沒有辦法抬起來?？諝庠絹碓较”?，頸部的壓力越來越大，淑蘭感覺眼球都要爆裂了，她張開嘴，想要吸進(jìn)一點(diǎn)點(diǎn)氧氣，可是卻把舌頭吐了出來。慢慢地，她看見面前出現(xiàn)了一群人，他們都吐著舌頭，掛著繩索，正手舞足蹈地狂歡著。
吊死鬼們終于又等到淑蘭上吊了，他們圍攏在淑蘭身邊，屏息凝視，淑蘭剛一把頭伸進(jìn)繩套里，他們就一躍而上，把凳子推倒，把繩索系牢，把淑蘭的手拽住，不讓她有一點(diǎn)逃脫的機(jī)會。
淑蘭就這樣真的把自己吊死了，她的臉上充滿了驚疑和不甘，和以往每次上吊的表情都不一樣。狗剩子抹了一把眼淚，走上前去把淑蘭睜著的眼睛用手合上，哭道：“我就說你早晚有一天要把自己吊死，你看看，是不是真的！”
吊死鬼們拉著新鬼淑蘭慢慢走遠(yuǎn)了，淑蘭無數(shù)次回頭想要再叫一聲“狗剩子”，可是舌頭掛在嘴唇外面，發(fā)不出一絲聲音，她身不由己地跟著漸漸飄遠(yuǎn)了……