“姑娘，先前多謝你仗義執(zhí)言，諸位若還打算在客棧入住，一應(yīng)用度便都消了，聊表謝意。”劉掌柜滿面疲態(tài)，強(qiáng)擠出笑容，向鄭秀荷道謝。
“不必如此，我只是見不慣江湖騙子蒙騙百姓謀取私利罷了?！编嵭愫煽蜌饬藘删洌种鲃?dòng)打聽起劉掌柜瘋兒子的情況。
林恒等人自然也頗感興趣，便尋了張空桌落座。
劉掌柜滿心煩悶，正要與人宣泄一番，便吩咐店小二去廚房做些酒菜。
菜肴尚未上桌，劉掌柜便拿來(lái)幾壇老酒，苦笑道：“這兩壇酒本是待我兒中舉之際以作慶祝，如今看來(lái)，卻是等不到那天了?！?p> “世事無(wú)常，令公子若有福氣，未必不能恢復(fù)正常，只要人還活著，日后總有機(jī)會(huì)。”林恒勸慰了一句。
劉掌柜給他們倒上酒，“諸位都是讀書人，明事理，懂是非，但那老騙子能言善道，蠱惑人心，鄉(xiāng)民受其蒙騙，對(duì)其深信不疑……”
不必他人詢問(wèn)，劉掌柜便在喝酒之際，講明了一切來(lái)龍去脈。
因獨(dú)子患病，疑似中邪，劉掌柜經(jīng)人介紹，結(jié)識(shí)了傳聞?lì)H有道行的老道士，而在見識(shí)了老道士的諸多神奇‘法術(shù)’后，劉掌柜便對(duì)其大為信任，覺(jué)得兒子這回有救了。
轉(zhuǎn)折在昨夜。
深夜其子病重發(fā)瘋，躲藏在屋中角落啃噬血肉。
當(dāng)時(shí)老道士的表現(xiàn)讓劉掌柜失望之極，丟下他落荒而逃，以至于他暈倒在屋中，所幸瘋兒子并未對(duì)他動(dòng)手，而后很快店小二就帶人尋來(lái)，將他給救醒。
清醒之后，劉掌柜便對(duì)老道士的本領(lǐng)道行產(chǎn)生了懷疑，而老道士則一番推脫糊弄，但劉掌柜為人頗為精明，并未上當(dāng)，雙方便產(chǎn)生了矛盾糾葛。
昨夜交涉時(shí)，劉掌柜要求老道士?jī)斶€錢財(cái)，便不追究此事，如若不然，他便要大肆宣傳，讓世人都知曉這老道士不過(guò)是個(gè)膽小如鼠之輩，并無(wú)真本領(lǐng)。
老道士迫于壓力，一番討價(jià)還價(jià)后，愿意償還一部分錢財(cái)。
劉掌柜自認(rèn)倒霉，以為這場(chǎng)鬧劇便就此結(jié)束，卻萬(wàn)萬(wàn)想不到第二天，老道士立刻鼓動(dòng)了百姓，帶人來(lái)客棧鬧事。
“他就是在報(bào)復(fù)我！十兩黃金，我辛苦了半輩子，攢下所有的家當(dāng)也不過(guò)如此，眼下都要拱手相送，可恨，可恨啊！”
劉掌柜言罷，大口灌酒，根本顧不上吃菜。
張賀憤慨道：“當(dāng)真欺人太甚，這老騙子道貌岸然，竟是如此無(wú)恥老賊！”
待劉掌柜情緒稍顯平靜，林恒方才問(wèn)道：“掌柜的，如若不介意的話，可否與我們談?wù)劻罟又?？聽聞令公子曾也是位讀書人？”
劉掌柜苦笑點(diǎn)頭：“如若一切正常，我兒如今當(dāng)也是秀才，要與諸位一同趕赴會(huì)試。”
略作停頓了片刻，他緩緩講述出來(lái)。
原來(lái)劉掌柜在經(jīng)商之前，也是個(gè)立志科舉的讀書人，只是天賦有限，十?dāng)?shù)年苦讀始終成不了秀才，索性沒(méi)有鉆牛角尖，改行經(jīng)商，也算小有成就。
但讀書科舉始終是他的一個(gè)執(zhí)念，于是在生了兒子后，便精心培養(yǎng)子嗣，期盼這位獨(dú)子能夠繼承自己的志愿，與科舉一途上光宗耀祖。
兒子沒(méi)讓他失望，從小便聰慧異常，懂事善良，是遠(yuǎn)近聞名的才子。
劉掌柜本以為兒子能夠完成自己未盡的心愿，考上秀才，甚至更進(jìn)一步成為舉人乃至進(jìn)士，光耀門楣。
一年前的某天，兒子瘋了。
“事發(fā)突然！他外出訪友歸來(lái)后便有些不對(duì)勁，時(shí)常精神恍惚，偶爾關(guān)在在屋中自言自語(yǔ)，像是在與人對(duì)話，然而屋內(nèi)只有他一人！此后一段時(shí)日里，他病情越發(fā)嚴(yán)重，我不知尋了多少名醫(yī)大夫給他診治，卻始終無(wú)有效果。時(shí)至今日，已是毫無(wú)理智，竟砍傷自己生母，所幸傷勢(shì)不重，沒(méi)有性命之憂……否則我真不知該如何是好了?！?p> 劉掌柜滿臉痛苦，忍不住落下淚來(lái)。
眾人受他情緒感染，也是大感同情。
“以此看來(lái)，令公子若非是突遭打擊，刺激太大，精神失常，便是中了邪祟?！绷趾愠鲅栽儐?wèn)：“你可問(wèn)了，他外出訪友期間，可有遭遇甚么怪事，或受了甚么打擊？”
劉掌柜抹了把臉，不住搖頭：“自是問(wèn)了清楚，也尋了他幾位同窗好友打聽，可都說(shuō)并無(wú)異常發(fā)生，我兒更是一言不發(fā)，實(shí)在問(wèn)不出甚么來(lái)?！?p> 末了也是補(bǔ)充道：“我一直都懷疑他是中了邪，大夫都言我兒身體正常，若是依照常理，應(yīng)不會(huì)有此劫難?！?p> 也正是如此，他才花費(fèi)重金尋了老道士為兒子驅(qū)邪，然錢花了不少，卻是受到蒙騙，錢財(cái)損失事小，若害的兒子丟了性命，那真是后悔莫及了。
眾人寬慰了一番，見時(shí)辰不早，劉掌柜喝的酩酊大醉不省人事，便讓店小二將人抬走，而后也就各自回房休息。
林恒回到屋內(nèi)，在窗邊朝外打量，夜色很濃，如濃墨潑灑在天地間，小鎮(zhèn)寂寥無(wú)聲，便連雞鳴狗叫都不曾聽聞，寂靜的如同一切皆為虛幻。
準(zhǔn)備了一番，他便靈魂出竅，離開了客棧，向宗祠走去。
宗祠不大，小鎮(zhèn)中以劉、李兩家姓氏為主，宗祠內(nèi)便供奉著兩家的祖宗牌位。
林恒徑直穿過(guò)了宗祠的院墻，便見到兩個(gè)青壯漢子，一左一右靠在門邊呼呼大睡。
踏入宗祠之中，繞過(guò)牌位香爐，在后方有一小屋，平時(shí)放置雜物，眼下便用來(lái)關(guān)押劉掌柜那瘋兒子。
剛剛來(lái)到門外，卻聽里面?zhèn)鱽?lái)話語(yǔ)聲：“你太傻了，他們?nèi)绱似勰闳枘?，更要把你活活燒死，你還要為他們著想，世上怎會(huì)有如此癡傻的蠢貨？”
“你心中難道毫無(wú)恨意？這一年來(lái)，你救了他們多少次，但哪一次不是被人打罵欺辱，忍無(wú)可忍，自是要奮起反抗！”
“聽我的吧，這些都是美味可口的食物，只要讓我吃飽，我便能滿足你的一切愿望，這個(gè)買賣你穩(wěn)賺不賠！”
話音低沉，像是在人耳邊不斷喃喃。
若是整天都要聽如此嘮叨，換做旁人怕也是要瘋了。
林恒并未感到困惑詫異，腳下略作停頓后，邁入小屋之內(nèi)。