不曉得何故，今日桐拂一直有些心不在焉。
最近問柳酒舍里來了不少參加殿試的貢生，等著發(fā)榜自然有些心焦，要一壺酒幾色小菜，難得快意縱情幾分。
劉娘子特意將貢生們的菜錢酒錢減了不少，生意反倒比平常要好。
金幼孜不知去了哪里……
想到他，她心里有些咯噔，若他當(dāng)真來了，自己八成也是努力將他當(dāng)作普通食客一般，反倒扭捏。
“小拂，”劉娘子喚她，“你去河邊幫我看看，運(yùn)酒的船來了沒有，后頭要搬空了……”
“好嘞……”桐拂應(yīng)承了就往外走去。
正是三月末，日光底下融融的暖意。她在岸邊張望了一陣，沒瞧見運(yùn)酒的船，索性找了個(gè)石凳坐下吹吹風(fēng)。
爹爹還是沒有消息，城里幾家藥局、醫(yī)坊她都跑遍了，識得爹爹的人都說不知道。國子監(jiān)旁藥鋪里的那位傅先生倒是提了一句，早前遇見過，匆忙間說是找什么人去了……
難道當(dāng)時(shí)爹爹發(fā)現(xiàn)自己不見了，去尋找……
想到這里，桐拂心里就是一陣煩亂。
“姐姐……”身后有人喚道。
起初桐拂以為自己聽錯(cuò)了，但很快她意識到這一聲并非錯(cuò)覺。
這世上，如此喚她的，只有小柔。
她轉(zhuǎn)過頭去，桐柔站在那里，早已淚流滿面，身子顫得厲害，直直望著自己。
桐拂幾乎是蹦起來，一把將她緊緊抱住，一肚子的話，卻是一個(gè)字都說不出口。
小柔的淚水落在自己的肩頭，溫溫?zé)釤幔┓骷泵⑺砷_，用袖子替她擦著眼淚，“小柔乖，不哭，姐姐在這里啊。你還好么？你怎么出來的？不會是偷偷溜出來的吧？會不會有危險(xiǎn)……”
桐柔淚珠子不聽使喚地往下掉，一邊使勁搖著腦袋，“沒有沒有，小柔一切都好，吃得飽穿得暖，睡得香香的……倒是姐姐，怎么瘦了這么多？”
桐拂努力保持著笑容，“哪里能瘦了，劉娘子這里這么多好吃的，快吃成豬了！”
桐柔這才破涕為笑，忽又問道：“爹爹呢？爹爹可好？”
桐拂頓了頓，“爹爹很好，在外縣行醫(yī)，十分記掛你。”
“嗯嗯，我也想爹爹，告訴爹爹讓他一定不要太勞累了，我如今領(lǐng)的俸例，足夠我們一家過日子了呢。對了，之前托人送出來了，你們可收到？”桐柔緊緊抓著姐姐的手臂。
“收到收到了，都攢著呢，我也用不上那些。留著以后啊，小柔出嫁的時(shí)候用……”桐拂替她將鬢邊亂發(fā)理了理。
如今的小柔，再不是當(dāng)初進(jìn)宮前懵懂嬌憨的樣子，眉眼間添了穩(wěn)重分寸。
桐拂心中卻酸楚，原是無憂無慮的小姑娘，在宮中舉步維艱需時(shí)時(shí)警醒，該是如何熬過這孤立無援的日日夜夜……
“對了，你是如何出來的？”桐拂忽然想過來，宮人豈可隨意進(jìn)出。
桐柔臉有些紅，“姐姐，我需回去了，陛……公子在等我……”她抬眼望向身后不遠(yuǎn)處的馬車。
桐拂順著看過去，一駕并不出挑的馬車，垂簾密密實(shí)實(shí)的遮著，瞧不見內(nèi)里情形。
“回去吧，”桐拂雖不舍，也知不能令她久留，“自己照顧好自己，謹(jǐn)言慎行，寧可吃些虧，也莫教人欺負(fù)了去……”
桐柔一個(gè)勁兒點(diǎn)頭，淚珠子又開始撲撲簌簌地往下掉。
朱允炆透過簾子縫隙看著不遠(yuǎn)處姐妹倆說話，路潯隔著車簾低聲道：“屬下去查過了，桐女史的姐姐之前曾失蹤了好些日子，據(jù)查，自北邊而歸……”
“北邊……”朱允炆沉吟道。
“屬下繼續(xù)查……”路潯忙道，迅速退開了去。
……
殿試后三日，傳臚之儀，讀卷官御前拆卷填黃榜，尚寶司用印，執(zhí)事官交與翰林院并捧至奉天殿。帝親臨奉天殿，文武百官侍立，接見甲鼎三名。
金幼孜聽著那鴻臚高聲傳唱，一聲聲自宮內(nèi)傳出，直至墀下。
一甲第一胡廣，第二王敬止，第三李貫。三人由那鴻臚官引導(dǎo)，拜于殿上。
黃榜案奉出，至長安左門張掛，金幼孜隨眾進(jìn)士觀榜。自己此番二甲第四，亦屬意料之中。
而鼎甲之中，一縣同科兩位及第者皆為金幼孜同鄉(xiāng)，一個(gè)狀元，一個(gè)榜眼。此后皆為天子門生。
宮內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來高唱，“天開文運(yùn)，賢俊登庸，禮當(dāng)慶賀……”
東長安門外，熱鬧非凡，大京兆備了藍(lán)蓋鼓吹騎隊(duì)，迎接鼎甲三人赴恩榮宴，宴畢送歸第。沿途百姓簇?fù)韲^，金陵城中萬人空巷一片喜氣洋洋。
之后的幾日，金幼孜裹挾于重重禮儀賀典之間，竟連脫身的空閑都尋不得。
殿試后五日，帝賜狀元冠帶及朝服，進(jìn)士寶鈔。
后六日，狀元率進(jìn)士上表謝恩。
后七日，新科進(jìn)士至國子監(jiān)，謁先師廟，行釋菜禮。釋褐之后，從此為官，而非平民。
……
桐拂卻顧不得城里的熱鬧，自聽說有人在茅山見到爹爹，立刻動(dòng)身。劉娘子特意為她備了馬車，塞了一堆吃食，囑她一路小心。
去茅山的官道寬敞，也不荒涼，仲春四月，一路景致甚好。
那桐花鳳早從她袖中鉆出，乖巧停在她的肩頭，也不吵鬧。
桐拂將隨身帶著的花露時(shí)時(shí)取出一些，它就美美飽腹一頓，然后蜷在她手中打個(gè)盹兒。
馬車到了茅山山牌處，不得上，桐拂跳下馬車，打算步行而入。
桐花鳳卻忽地躍上她的肩頭，沖著后面啾啾數(shù)聲。
桐拂轉(zhuǎn)過頭，就愣住了。
那人雖隱在松樹濃郁的樹冠下，看不清面目，她卻立刻認(rèn)出他來。
他自那樹下提步而出，走至她的身前，“我……”
“唐突唐突……”桐拂學(xué)著他的口氣，自己屏不住先笑出聲。
金幼孜耳根通紅，說不上話來。
桐拂一嘆，“如今是金大人了，怎地還有空閑跑出來？”
金幼孜忙道：“小拂莫喚我大人，還是叫我……叫我柚子……”
“好啊，”桐拂爽快道，“那么柚子大人怎會來茅山？”
金幼孜似是松了一口氣，“我不放心你一個(gè)人來……”
她忽然道：“是劉娘子！她竟告訴你……”一跺腳，“罷了罷了，我是來尋我爹爹，你說你來做什么……”
金幼孜此番不再結(jié)舌，目光瞬也不瞬地望著她，“早晚要拜見令尊，此番若能見到，正好?！?p> “你……”
桐拂覺得，怎地今日反倒是自己的口舌不利索了……