池棠醒來時(shí)，頭痛欲裂，眼花耳鳴，茫茫不知所在，緩了好一會(huì)兒，才恢復(fù)了一些知覺，撐著身子坐了起來。

　　目光掃了一圈，心陡然沉了下去。

　　屋里只有她一個(gè)人。

　　這不是她自己的屋子。

　　那個(gè)噩夢(mèng)是真的！

　　不久之前，她還在爹爹墳前，訴說著對(duì)嫁入東宮的憧憬，一轉(zhuǎn)眼，便落入強(qiáng)人手中。

　　她無意識(shí)地揪住衣襟。

　　突然，身子一僵，緩緩低頭。

　　昏迷之前，她穿的是一件素白小襖，可如今，她卻穿著一件薄薄夏衫，海棠嬌紅，鮮嫩欲滴。

　　她記得，她被蒙住眼睛，奮力反抗，后腦撞上了床角，之后就失去了意識(shí)……

　　那現(xiàn)在——

　　池棠用力咬著手指，將哭聲忍了回去，隨后抹去淚水，從床上爬了下來。

　　一下床，又是眼一花，同時(shí)腿一軟，扶著床沿才勉強(qiáng)沒有摔倒在地，這才發(fā)覺自己渾身酸軟無力，腦袋更是昏昏沉沉。

　　她咬了一下舌尖，借著疼痛讓腦袋清醒一些，隨后強(qiáng)忍著不適挪到朝南的窗邊，打開一條縫往外看，是一個(gè)小小的院子。

　　此時(shí)仿佛是午后，陽光灼目，她粗粗看了一眼，院子里約摸有三四個(gè)下人。

　　池棠丟下這扇窗，扶著墻向朝西的窗走去。

　　西窗小一些，打開，是一片林子。

　　池棠毫不猶豫地推開窗，估摸了下高度，回頭找來一張凳子，墊著爬上了窗臺(tái)。

　　這時(shí)——

　　“篤篤篤！”

　　敲門聲后，一個(gè)女子的聲音輕柔響起：“姑娘醒了沒？”

　　池棠怔了怔，覺得這聲音有點(diǎn)耳熟。

　　門外的女子沒聽到回答，又喚了一聲。

　　池棠顧不得多想，抓著窗框翻了出去。

　　可她手上實(shí)在沒力氣，身子往下一墜，就脫手摔了下去。

　　摔到地上的一瞬，池棠沒忍住，悶哼了一聲，疼得眼淚又冒了出來。

　　與此同時(shí)，房門被推開了。

　　敞開的西窗很容易被發(fā)現(xiàn)，池棠不敢逗留，忍著無力和疼痛，翻了個(gè)身，連滾帶爬地朝樹林深處跑去。

　　“姑娘——姑娘你去哪兒——”身后斷斷續(xù)續(xù)傳來女子的呼喊聲。

　　池棠咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣向前跑去。

　　她逃得急，腳上只穿了襪子，剛跑出去，就被地上的斷枝碎石扎得腳心生疼。

　　她雖是池府無人問津的四姑娘，也沒吃過這樣的苦頭，眼淚直接掉了下來。

　　“姑娘！姑娘——?jiǎng)e跑……”著急的呼喊聲從身后傳來。

　　池棠心中大急，狠狠一抹眼淚，繼續(xù)向前狂奔。

　　身體的疼痛激出的那點(diǎn)清醒和力氣很快消耗光了，池棠頭暈眼花地憑著直覺四處亂撞，耳中嗡嗡作響，連身后的呼喊聲也聽不清了。

　　終于，一步邁出，再也無力支撐，整個(gè)人癱軟倒下。

　　這一倒，卻沒有倒地——

　　她被人揪住后領(lǐng)，提了起來。

　　被抓住了！

　　池棠心中驚恐萬分，猛然睜大眼睛，尖聲喊道：“放開我！放開我！太子殿下不會(huì)放過你們的！”

　　身后人滯了一滯，反而將她提得更好，語氣震驚：“太子殿下？你認(rèn)識(shí)太子殿下？”

　　池棠張了張口，卻驀然啞了聲。

　　她已經(jīng)失了清白，再也沒機(jī)會(huì)嫁給太子了……

　　那個(gè)高高在上的太子殿下，會(huì)在春暖時(shí)送來一盆初綻的花；會(huì)在酷暑時(shí)送來冰鎮(zhèn)的瓜果；會(huì)在秋涼時(shí)送來東宮的落葉；會(huì)在嚴(yán)寒時(shí)送來新制的暖脖……

　　她雖然從未見過他，卻也相信他會(huì)代替爹爹照顧她，她日日夜夜盼著嫁給他，離開池府那個(gè)冷清的小院……

　　可是，再也不可能了……

　　“你真的認(rèn)識(shí)太子殿下？你一個(gè)小姑娘怎么會(huì)認(rèn)識(shí)太子殿下？太子殿下怎么有空讓你認(rèn)識(shí)？……”提著她的人喋喋不休地追問著。

　　指甲嵌進(jìn)手心，池棠咬緊牙關(guān)，正要開口——

　　這時(shí)，不知從哪里走出一名青衣人，看了她一眼，道：“主公吩咐，帶她過去！”

　　“主公要見她？見她做什么？這小姑娘有點(diǎn)邪門……”提著她的人一邊說著，一邊將她放下。

　　池棠根本站不穩(wěn)，一著地就軟了下去，還好那人眼疾手快又將她提了起來，叨叨地抱怨道：“怎么站都站不住呢？現(xiàn)在的女孩子都這么嬌弱了嗎？以前我?guī)熋谩?p>　　“她發(fā)著高熱。”青衣人看了池棠一眼，道。

　　“發(fā)著高熱還跑出來？要不要命了？家里的大人都不看著嗎？是不是家里人不要你了……”嘮嘮叨叨的同時(shí)，提著她往前走去。

　　家里人……

　　心里仿佛被尖錐扎了一下，連擦淚的力氣都使不上來了。

　　“……哎哎哎，怎么哭成這樣？難道被我說中了……”

　　池棠呆呆地聽著不絕于耳的戳心言辭，任由身邊人半提半扶地帶著走。

　　耳邊的嘮叨聲終于停下的時(shí)候，池棠不自覺松了一口氣。

　　周圍很安靜，池棠下意識(shí)回了一下頭，身后是一片竹林，竹林里不太清晰地傳出爭執(zhí)聲，她依稀能聽得出，其中一個(gè)有點(diǎn)耳熟的女聲是之前追趕她的聲音，仿佛是被人攔住了，語氣中隱隱焦灼。

　　所以，這些人不是強(qiáng)人同伙？

　　正迷茫，忽聽得青衣人恭敬喚了一聲：“主公！”

　　隨即，一道淡淡的目光落在她身上，帶著幾分審視，不算溫和，卻也沒什么攻擊性。

　　池棠抬起頭。

　　在她的前方有一座亭子，亭子里站了一個(gè)人。

　　她抬頭的時(shí)候，那人恰好轉(zhuǎn)過身去，背對(duì)著她，負(fù)手而立。

　　大約是她站得地勢(shì)較低的緣故，仰頭看他，只覺得身姿如松如竹，格外修長挺拔，光一個(gè)背影，已是清貴高華，不可攀近。

　　“你是誰家女孩兒？”

　　聲音清清冷冷，如同山巔之雪，沁涼沁涼，瞬間驚醒了她。

　　池棠忙斂了心神道：“我是戶部池侍郎的侄女，不幸遭遇強(qiáng)人，求郎君相助，送我回家！我伯父定會(huì)酬謝郎君！”

　　那人沉默片刻，問道：“吳郡太守池長庭是你什么人？”

　　池棠猝不及防地呆住了。

　　吳郡太守池長庭。

　　那是從前的稱呼。

　　現(xiàn)在人們提起他，一般稱呼他為先吳縣伯。

　　從前，她總是抱著他的胳膊，親昵地喚他“爹爹”;

　　現(xiàn)在，她只能在人前稱呼他“先父”。

　　抹去奪眶而出的淚水，池棠哽咽著道：“是、是——”

　　“阿棠！”一道焦急的聲音打斷了她。

　　池棠渾身一僵，如雷轟頂。

　　這聲音……