陸銘趕回了府衙，連常服都未來得及換下，楚璋便已進(jìn)了書房門，一身杏子紅長袍，長發(fā)高束，笑得有些邪魅。
身后跟著進(jìn)來的韓嘯天，方踏過門檻，便大聲喝道：“陸大人，怎么回事？這三年來的賦稅一塌糊涂！民田每畝每年納二斗，加上丁錢、徭役、頭子錢、蠶鹽、市例等雜稅，芙蓉鎮(zhèn)三千畝良田，一年至少需納八千斗，三年即兩萬四千斗，可你瞧瞧這簿子里，有多少？”
韓嘯天指著陸銘劈頭蓋臉就是一頓大罵，接過護(hù)衛(wèi)手里捧著的簿子就往陸銘臉上摔去。陸銘心有不服，歪了歪腦袋，險險躲過一劫，簿子砸落在腳邊。抬起頭，朝楚璋與韓嘯天拱手作了一揖，仍是不卑不亢道：“二位大人，有所不知。芙蓉鎮(zhèn)連年大旱，那民田顆粒無收，黎民百姓已是怨聲載道，下官如何能雪上加霜，再去強(qiáng)征賦稅？”
“哦，你芙蓉鎮(zhèn)連年大旱，不能強(qiáng)征賦稅？你倒是得了個愛民如子的名聲，那你置我、置楚大人于何地？我們就得當(dāng)個惡官，去干那等強(qiáng)征之事？我們也是食君之祿，為君分憂。征收賦稅那是當(dāng)今圣上定下的，是為了舉國太平，還不是為了黎民百姓能安居樂業(yè)?！表n嘯天瞪著陸銘，已是怒火難平，看向楚璋時又?jǐn)苛诵┰S怒火，轉(zhuǎn)為奴顏媚色，拱手對天恭敬道。
“韓大人，這芙蓉鎮(zhèn)乃是你汝陰府所轄，這賦稅征收多年不足，你這太守就當(dāng)真沒有丁點(diǎn)責(zé)任？”楚璋坐在書案前，隨手翻了幾頁書卷，忽而抬頭瞥了韓嘯天一眼，語氣里透著幾分邪魅。
“楚大人說得極是，此事下官責(zé)無旁貸，未曾查明芙蓉鎮(zhèn)賦稅征收不足，確是下官的失職?！表n嘯天連忙低頭認(rèn)錯，神色又是一變，隱隱有些擔(dān)憂與驚駭。
“芙蓉鎮(zhèn)的情狀，下官曾與韓大人稟告過的，韓大人莫不是貴人多忘事？”陸銘看了韓嘯天一眼，眸底一片輕蔑。
“大家同朝為官，二位大人，一位太守，一位知縣，皆是這底下的父母官，日里事物繁雜，其中辛苦，我也是知曉的?！背岸⒅戙懀p輕笑了，那笑里有猜不透的心思，“奈何此事已達(dá)天聽，如今我查來也是屬實(shí)，罪是要定的，二位大人一個也跑不了?！?p> “楚大人！”韓嘯天聞言，已然嚇住了，忙上前對著楚璋作揖拜道，“您可是齊相國身邊的紅人，又是當(dāng)今戶部侍郎，還勞煩您多替下官美言幾句，此事當(dāng)真是下官受了這陸銘的蒙蔽……”
陸銘聞言，不禁笑了，笑里全是嘲弄。楚璋低頭抿唇輕笑，右臉頰那道疤痕有些猙獰起來：“韓大人，我真是不明白。你說，這陸大人是為了保住愛民如子的清官名聲。你呢？究竟是私吞了賦稅拿了好處隱瞞不報，還真是老糊涂不中用了，連差了這么多糧食都不知道？”
“楚大人，下官當(dāng)真是冤枉吶！下官絕沒有拿過陸銘任何好處！”韓嘯天嚇得‘撲通’跪在了地上，一個勁喊冤。
“韓大人，你瞧瞧，這做官差別怎地這般大？你好歹也是堂堂汝陰府太守，這氣勢可就大不如陸大人這區(qū)區(qū)知縣了?！背靶Φ霉殴?，細(xì)長雙眼掃過韓嘯天，死死盯著陸銘，“陸大人，你說呢？”
“楚大人，下官無話可說，那賦稅征收之事，下官未曾私吞半厘，征收多少皆已悉數(shù)上繳。”陸銘面不改色，仍舊不卑不亢道。
“陸大人，這是供認(rèn)不諱了?！背拜p聲笑了，饒有意趣道，“這罪是免不了了，然我可以給你二人一個機(jī)會。”
韓嘯天聞言，眼珠子亮了亮，似看到了一線生機(jī)，忙道：“楚大人請說?！?p> “三月為期，你二人湊足萬斗，補(bǔ)齊賦稅征收糧食，我再奏請齊相國與圣上，從輕處罰?！背罢f著，淡淡掃了二人一眼。
“多謝楚大人，下官這就去湊足那萬斗糧食。”韓嘯天忙拜了拜，起身就往門外走，臨了見陸銘不為所動，走過其身旁時，大聲道，“陸銘，你還杵這兒作甚？還不趕緊想法子湊糧食去？”
“恕下官湊不足這萬斗糧食，暮春方盡，麥花始花，百姓是交不出糧食的，下官更是兩袖清風(fēng)……”陸銘平靜的說著，坦然以對。
“你……你不要命，也別拉我做墊背！……你呀你，你自個兒不要命也罷了，可你想想，你家中還有個獨(dú)子，你若負(fù)了罪名，革除官職，那他是一輩子也入不了仕途了……”韓嘯天一直都知曉陸銘這剛正不阿的性子，卻從未想過有一天會為其氣得半死，罵也不是，打也不是，終是摔了袖子，離開了芙蓉鎮(zhèn)。
楚璋沒有離開，而是在鎮(zhèn)上驛館住下了。他要看看，這個愛民如子的清官，是不是能為了一世清名，而不要命。
陸銘回到府里，已是月掛柳梢頭。一家人已用過膳，圍坐在院里，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，茶煙裊裊。燈籠錯落掛在樹梢上，昏黃燈火映明了四下，顧安最先瞧見陸銘，大聲喊道：“老爺回來了！”
“怎么都在這里？”陸銘坐下，掃了一眾人一眼，目色落在白玉盤里，似是盛了細(xì)密面條，有些青碧可愛，“今日，顧大娘又做了什么好吃的？”
“老爺，這是槐葉淘。今日，少爺和六姑娘出門采摘的新鮮槐葉，我用熱湯浸過，研細(xì)濾清，和面作淘，加了醬，您也嘗嘗?！鳖櫞竽锩θ∵^一雙竹箸遞給了陸銘，滿臉是笑。
陸銘接過竹箸，方吃了一口，又聽陸玄羽道：“爹，聽說那個臨安府來的楚大人，還在查鎮(zhèn)上賦稅之事。”
陸銘沒有回應(yīng)，埋頭吃著槐葉淘，似乎吃得極其認(rèn)真。陸玄羽又繼續(xù)道：“我還聽說，那個臨安府來的楚大人，查出芙蓉鎮(zhèn)差了萬斗糧食，要你在三個月內(nèi)湊齊?！?p> “你小子不好好念書，一天到晚都瞎打聽些什么？”陸銘擱下了竹著，取過藍(lán)布擦了擦嘴角，不大高興地瞪了陸玄羽一眼。
“哪兒用瞎打聽，這事整個芙蓉鎮(zhèn)百姓都知曉了?！标懶鹌擦似沧?，也有些不大高興的樣子。
“什么？”陸銘有些驚異地瞧了眾人一眼，顧庸、顧安及顧大娘皆神色微異，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。陸銘這才長嘆了口氣，摸了摸嘴上兩撮八字胡道，“當(dāng)真是好事不出門，壞事傳千里吶。”
陸銘說著，又拿起了竹著，挑了幾根面送入嘴里。陸玄羽伸手端過了白玉盤，有些焦急道：“你還不趕緊想法子湊糧食去？還有心思吃什么湯餅？”