次年春，芙蓉鎮(zhèn)，東風(fēng)解凍。
輕水巷口的春榆樹，青黃榆錢綴滿了枝頭。東風(fēng)微拂，似漫天飛雪般，落了滿地。女子立在春榆樹下，似細(xì)榆枝扶風(fēng)般纖弱，茶色披風(fēng)微微揚(yáng)起衣角。
串串榆錢搖曳在風(fēng)中，她踮起腳尖，伸手欲折頭頂?shù)挠軜渲?，嬌弱的身子顯得有些吃力。正當(dāng)她好不容易拿住榆樹枝八九寸處，忽憑空伸出一只清瘦而滿是老繭的手，自上而下摘去了片片榆錢。
女子回頭不知身后何時冒出個男子，自是一驚，松開了榆樹枝，往旁邊躲了半步，身子已然抵在了白墻上，靠著白墻又往旁邊挪了幾步，與那男子拉開了距離，女子這才長舒了口氣。
而那人似乎不甚在意，仍十分專注地摘著片片榆錢，并不覺著方才所為驚擾、唐突了別家姑娘。女子靜靜瞧著那人，著了身寬大白袍，烏黑長發(fā)披散在肩，身形清癯，模樣倒是英俊得很，只是如他這般年輕男子采摘榆錢的，倒是頭一回見。
女子盯著那男子，一時瞧得出了神。男子忽而抬眼，正是桃花眼迷離，四目相對剎那，女子驚慌地低下了頭，自知如此瞧著一陌生男子，十分無禮。
那雙桃花眼忽而含笑，瞇成了兩道彎彎月牙兒，滿眼風(fēng)流。女子娥眉微蹙，右眼角下一滴血痣，顫巍巍似要落下了一般。正是手足無措之時，一只大白貓自樹梢輕盈躍下，似榆錢一般，悄然落在了素衣女子的裙邊。
不知來路的大白貓伸出短短的爪子，似玩鬧般撓了撓女子的裙角。女子忽而松了口氣，蹲下了身子，伸手輕輕摸了摸大白貓的腦袋。大白貓似乎很喜歡女子的愛撫，收起了短爪子，昂起頭瞇著眼，似乎在對著女子笑一般，很是討喜。
女子逗了大白貓一陣，抬頭掃過春榆樹下時，采摘榆錢的那人一霎不見了蹤影。女子不免有些驚奇，四下張望了一陣，腳邊的大白貓似乎還意猶未盡，竟賴在女子裙邊打了幾個個滾，露出胖乎乎圓滾滾的肚皮。
女子新月眉彎，垂眸含笑，正欲再逗弄大白貓一番，豈知那大白貓卻碧色眼珠子一睜，輕身一掠，朝著巷口旁的一間不起眼的鋪子跑去，依稀瞧得一道荼白身影，自門口一閃而過，有些像那個古怪的白袍男子。
女子這才多瞧了那間鋪子一眼，老舊的門板，朱漆落盡，兩開間偏只開了一間，天色昏沉，映得那鋪子門口更加陰沉，一眼望去竟瞧不出這鋪子販賣些什么玩意兒。屋檐下懸置一塊招牌，以小篆刻下‘離合’二字，教人瞧得愈發(fā)撲朔迷離。
悄無聲息的，細(xì)雨飛絲拂過了臉頰，不疾不徐地，變成了濛濛細(xì)雨。涼風(fēng)襲來陣陣寒意，素衣女子慌忙起袖輕擋風(fēng)雨，疾步躲到了那間鋪子的屋檐下。漫天榆錢和細(xì)雨，隨風(fēng)紛飛，落了滿地。
女子落袖掃了掃披風(fēng)沾的雨絲，額前青絲濕漉漉撥在耳邊，身后傳來陣陣輕快的貓叫聲，似呼朋喚友般：“喵，喵，喵——”
女子回過頭去，恰見那只大白貓站在鋪子里，四下陳設(shè)老舊而灰暗，襯著大白貓尤為白胖。大白貓見了女子，絲毫沒有迎合之意，站在遠(yuǎn)處歪著腦袋，十分可愛。女子亦沒有再逗貓，而是悄然走入鋪子里，怔怔瞧著一副副壽材。
原來，這家鋪子做的壽材營生，是間棺材鋪。
店堂十分寬闊，前前后后陳列了大大小小七八副壽材，四面除了兩扇門，再無半扇窗，有些陰森森的，身在其間，門外陣陣風(fēng)襲衣衫冷，不免有些滲人。一個柔弱女子踏入如此陰森之地，本該心生畏懼。
可素衣女子身處其中，偏畏懼不起來，非但畏懼不起來，竟還覺著有些離奇。因為當(dāng)中兩副壽材旁，設(shè)了方似香案般的幾案，年久已瞧不出是何木質(zhì)，案上置了個紅泥小爐，爐火幽微，煮著一口雙耳黑陶釜，冒著熱氣滾滾，依稀散著淡淡米粥香味。
爐旁擺著幾只梅子青淺口碗，一只盛著青嫩榆錢，一只擱著小木勺。一旁守著方才摘榆錢的古怪男子，恰倚于一副壽材邊上，似有意藏在門外灑入的天光后，然那一身縞素般的衣袍偏又如此惹眼。
女子杵在當(dāng)中，忽覺進(jìn)來得有些冒失，轉(zhuǎn)身欲走。畢竟，從未有人膽敢在壽材旁煮食。壽材乃是人身后歸身之處，如此行徑可謂對死者大不敬。奈何她終歸只是途徑，不敢勸誡，又不可多留。
忽見那只大白貓縱身一躍，落在了女子身側(cè)的一副壽材頂上，女子心中不禁暗忖，這古怪的棺材鋪，養(yǎng)的貓也古怪。
更古怪的還是那個白袍男子，走近抱起那只大白貓，輕聲笑道：“還是小黑乖，如今連你也知道招攬生意了。”
女子邁出門口的一只腳不禁收了回來，回身納罕道：“你這明明是只白貓，怎地喚它小黑？”
“這世間多的是顛倒黑白之人，我家白貓名喚小黑，又礙著誰了？”白袍男子笑了笑，一雙桃花眼似醉非醉，眼神迷離，似是玩笑，又似認(rèn)真。他一面說著，一面摸了摸大白貓小黑的腦袋。
那大白貓似得了寵一般，往男子懷里蹭了蹭。
女子聞言，一時語塞，這人雖是有些古怪，可這話說得不無道理。這世間顛倒黑白之人，何其多！
“此處壽材不論大小貴賤，一副五百文，任卿采選?！卑着勰凶颖е蟀棕垼桓蓖媸啦还У哪?。
女子又是一怔，愈發(fā)覺著此人行徑古怪，明明是做壽材營生的，偏像是販賣果子一般隨意無畏。不禁心生疑慮，眉頭微蹙，指著西面第三副壽材道：“那副楠木朱漆、福字當(dāng)頭的，也是五百文？”
白袍男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著大白貓坐回了幾案旁，一手抱著貓，一手取過小木勺攪了攪釜中粥，似笑非笑道：“人生自古誰無死，壽材是一定要備上一副的。姑娘年紀(jì)雖輕，可這壽材是越早備下越好。如今世道亂得很，過了今夕不知明朝事，誰又可保得自個百歲無虞？生老病死乃是常事，可要尋得如我這棺材鋪里這般貴重又便宜的壽材，那就難了。相逢即是緣分，走過這家店可就沒了?！?p> 女子也不知該惱還是該笑，這人話說得十分直白，如若他人聽了定要唾上幾口，他這勸人早備壽材，一如咒人早亡。好在女子不甚在意，倒覺這話頗有幾分道理，瞥了眼壽材頂上，搖頭斂色道：“你這壽材擱置在此，沒有半載也該有月余了，積灰已久，可不似好賣之象?！?p> 白袍男子聞言，卻也沒有露出難堪臉色，反是眸中含笑，伸手取過小木勺舀了半勺粥，見粥稠米爛，這才將半碗青嫩榆錢倒入了熱氣滾滾的粥里，又均勻攪拌了一陣。女子一霎明白過來，這人摘榆錢原來是為了熬粥。