桑千秋其實(shí)很少做夢(mèng)。
她剛到天機(jī)門的時(shí)候，整夜整夜失眠，每每睜著眼睛到天亮，就算是睡著了，也很少會(huì)夢(mèng)到些什么，父親沒(méi)有來(lái)過(guò)她的夢(mèng)中，叔父也沒(méi)有來(lái)過(guò)。
但是這一次卻和以往不同。她身側(cè)炫目的色彩漸漸融成了一片雪白的光將她包裹在中間。白光中有人發(fā)出一聲輕嘆，朝她伸出了一只手：“青史兒，來(lái)。”千秋并沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這個(gè)陌生的男人聲音，本能地向后退了一步，那人卻一探身拉住了她的手腕，將她拉到身旁，牽著她往前走去。千秋幾次抬頭想看那人的臉，四周的白光太過(guò)刺眼，她無(wú)論如何都看不真切對(duì)方的樣貌，只模模糊糊看到他脖子上系著一條紅色的細(xì)繩，在胸前垂下了什么東西，半掩在衣襟里，只露出一點(diǎn)青白的邊角。
“二娘，二娘！”有人在她耳邊呼喚，千秋費(fèi)力地?fù)伍_(kāi)眼皮，定了定神，原來(lái)是秦細(xì)細(xì)趴在床邊正在叫她，身邊還是她熟悉的桑府的布置，沒(méi)有白光，也沒(méi)有看不清臉的男人。
揉了揉不知為何疼得厲害的太陽(yáng)穴，千秋問(wèn)：“我這是怎么了？”
“你被魘住了，”見(jiàn)她終于醒來(lái)，秦細(xì)細(xì)松了口氣，站起身去案前給她倒了一杯茶端到她眼前，“來(lái)喝一口壓壓驚吧，我特意囑咐了阿汀不要放鹽?！?p> 千秋接過(guò)茶杯抿了一口，顧渚紫筍茶湯在唇舌間一繞，彌漫開(kāi)清甜的香氣，將她胸中因?yàn)橐箟?mèng)帶來(lái)的積郁頓時(shí)一掃而空。
這邊千秋一邊慢慢喝著茶一邊跟秦細(xì)細(xì)探討著下一步契月國(guó)會(huì)如何動(dòng)作暫且不提，單說(shuō)一坊之隔的宣陽(yáng)坊南陽(yáng)郡公薛府。
薛謹(jǐn)一夜未歸，薛昭雖然知道他被圣人叫走，心中也難免擔(dān)憂，一大早就穿戴整齊在中庭背著手踱步。在他繞著庭院轉(zhuǎn)到第九十九圈的時(shí)候，管家突然走了過(guò)來(lái)，手中還拿著一節(jié)長(zhǎng)不過(guò)中指的竹筒。薛昭一看竹筒，眉頭就是一皺，接了過(guò)來(lái)往書(shū)房而去。
揮退仆從，薛昭剝開(kāi)了竹筒的蠟封，從里面倒出一小卷用麻線纏住的紙，展開(kāi)一看，是一封信。
“仁明先生夫子函丈，敬稟者?！毙诺奶ь^如是寫(xiě)道。薛昭搖了搖頭，略過(guò)開(kāi)篇作為書(shū)信慣例的客套話，直接從中間讀起。信出自他的一名弟子之手，信中說(shuō)最近山中來(lái)了許多流民，都是從北邊而來(lái)，說(shuō)是契月國(guó)來(lái)犯，戍邊將領(lǐng)多有不敵，連打敗仗，也不見(jiàn)朝廷派兵支援，邊關(guān)百姓們擔(dān)驚受怕，只得拖家?guī)Э谀咸?。?xiě)信的人又說(shuō)，他能力有限，無(wú)法安頓源源不斷的流民，只留下了家中有青壯郎君的幾十家，再多的他也無(wú)能為力，讓薛昭早作準(zhǔn)備。
門被輕輕叩響，薛昭的長(zhǎng)子薛訥端著朝食推開(kāi)門走進(jìn)了書(shū)房，見(jiàn)薛昭坐在桌案后，兩道濃眉緊鎖，一只手還在無(wú)意識(shí)地敲著桌角?！案赣H，看您這么神思不屬的樣子，出什么事了？”
“大郎，為父近幾個(gè)月外出公干，你卻一直留在京中。你來(lái)說(shuō)說(shuō)看，有多久沒(méi)聽(tīng)到契月國(guó)的消息了？”
薛訥微微仰頭，努力思索片刻，面色突然變得有些難看：“上次桑家二娘子救了契月國(guó)小王子阿史那賢后，圣人命我處理他的住所安全事宜，然后聽(tīng)圣人說(shuō)過(guò)兩句，好像從那以后，一直到現(xiàn)在，再也不曾有過(guò)契月國(guó)的半點(diǎn)消息?！?p> “不對(duì)啊父親，我在京中尚且未能得知，您又是怎么知道的??？”薛訥突然反應(yīng)過(guò)來(lái)，疑惑地問(wèn)薛昭。薛昭只說(shuō)自己有朋友在邊關(guān)，眼見(jiàn)戰(zhàn)火將起，特地寫(xiě)信告訴他，薛訥眨了眨眼，姑且信了他的說(shuō)辭。
沒(méi)過(guò)多久，薛謹(jǐn)回來(lái)了，一雙原本明亮的眼睛熬得通紅。薛昭見(jiàn)了，忍不住刺了他一句：“喲，我兒昨晚上捉野兔去了？怎么這雙眼比兔子還要紅？”
薛謹(jǐn)有氣無(wú)力地苦笑了一聲：“阿爺，您老行行好，就不要拿兒子嬉笑了。兒子在圣人寢宮守了一夜，哪有的空閑能去捉兔子?。俊?p> “守了一夜？這是為何？”薛訥問(wèn)。
“昨夜宴會(huì)結(jié)束后，圣人將我們千秋衛(wèi)的三人叫去書(shū)房議事，來(lái)了個(gè)契月國(guó)的軍奴扮作大唐士兵，表面上是來(lái)送邊關(guān)急報(bào)，實(shí)則謀劃刺殺圣人，幸好被二娘及時(shí)覺(jué)察，這才沒(méi)有出事。兒也因此被留在宮中保護(hù)圣人一晚，恰好千里兄入宮，兒這才能回家。”薛謹(jǐn)說(shuō)著，抬手捏捏眉心，滿臉疲憊。
薛昭見(jiàn)他實(shí)在累得夠嗆，于是不再拖著他說(shuō)話，放他回房休息。薛謹(jǐn)拖著腳步慢吞吞走了，薛昭和長(zhǎng)子對(duì)視一眼，表情復(fù)雜難言?！斑@契月王阿史那梟，果真是所圖非小??！”父子二人沉默了許久，薛昭長(zhǎng)嘆一聲。
薛訥點(diǎn)頭贊同：“父親要不要早做準(zhǔn)備？朝中上下，論起領(lǐng)兵來(lái)，最適合的人選怕是只有您了！”
“舊將并老，新人尚幼。國(guó)無(wú)良將，危矣！唉！”薛昭沒(méi)有回答薛訥，兀自負(fù)手起身，向門外走去，背影十分沉重。
“世伯此言差矣！”千秋清脆的聲音忽然響起。薛昭腳步一頓，微微側(cè)身，只見(jiàn)千秋和秦細(xì)細(xì)踏著滿地未掃的落葉攜手而來(lái)，一身蓬勃朝氣仿佛將薛府秋日里靜謐的庭院都催發(fā)出了幾分生機(jī)。
仿佛想到了什么，薛昭輕撫胡須笑了：“你待怎講？”
“古有趙括少年天才，終歸是紙上談兵之輩，試問(wèn)這世上安有不經(jīng)大戰(zhàn)之名將？縱有璞玉，不有雕琢磨礪之苦，何以為社稷之圭璧？”千秋神情語(yǔ)氣分外認(rèn)真，“千秋猶記得人們口口相傳的世伯當(dāng)年白袍入陣之勇，但我大唐河山遼闊，世伯又怎知不會(huì)有后起之秀能繼承先輩之偉業(yè)呢？”
薛昭笑著頷首，眼前千秋的模樣慢慢和當(dāng)年勸他從軍的妻子柳梢重合，他不由恍惚了一瞬，原來(lái)日月如梭，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)快二十年過(guò)去，他也已近知天命之年了。“你說(shuō)得對(duì)，”他的笑容多了幾分欣慰，“是世伯狹隘了。后人有才者不知凡幾，若都能得到歷練，待他日長(zhǎng)成，必能保大唐江山萬(wàn)代?！?p> “不過(guò)，現(xiàn)在就世伯看來(lái)，你們這一輩中的佼佼者是你無(wú)疑??！”
“世伯謬贊，千秋年幼，不過(guò)蒙眾位兄姊抬舉而已，其實(shí)千秋今天貿(mào)然登門還有一件事，”被薛昭夸得有些不好意思，千秋不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)移了話題，“昨夜薛二兄在宮中值夜，而千秋先行回府，倒是讓他勞累了一夜。千秋心中愧疚，所以特地來(lái)看看他有沒(méi)有回來(lái)?！?p> 薛昭了然一笑，朝她挑挑眉毛：“他啊，跟你前后腳進(jìn)的府門，世伯看他累得腳步虛浮，打發(fā)他去歇著了，這會(huì)兒怕是已經(jīng)入睡。你是不是有話問(wèn)他？不然，世伯派人把他叫起來(lái)？”
千秋連忙擺手：“不用了不用了，他既然平安歸來(lái)就好，有什么話等他緩過(guò)神來(lái)再說(shuō)，不急于這一時(shí)。那世伯，千秋這就先告辭啦？”
“你等等，世伯找你有點(diǎn)事，”說(shuō)著，他看了一眼身邊的薛訥，“大郎，你先帶著秦五娘子在府中四處逛一逛罷！”聽(tīng)這話的意思，薛昭接下來(lái)要說(shuō)的事情，就連他的親兒子薛訥都不適合在場(chǎng)。
千秋迷迷糊糊跟著薛昭進(jìn)了書(shū)房，薛昭先打開(kāi)了窗戶，然后關(guān)了門，請(qǐng)千秋坐下。等她坐定，薛昭問(wèn)：“二娘，這些年來(lái)，你可曾怨過(guò)阿帆？”千秋聞言一愣，臉上露出了一絲懷念。阿帆是越滄海的乳名，千秋年幼時(shí)和越滄海玩耍，每每被他逗急了就會(huì)追著他打，還連著姓叫他“越阿帆”。自從兩人失散后，她就再也沒(méi)有提過(guò)這些往事，仿佛全部忘記了一樣，所以，即使先前在她面前提起過(guò)越滄海，薛昭心里其實(shí)還是不太確定她的態(tài)度，這下只有兩人在場(chǎng)，他干脆就直接問(wèn)了出來(lái)。
“兒自然是怨過(guò)的，”低頭撫了撫袖子，千秋答道，“剛到天機(jī)門的第一年，兒總是在箭靶上掛著寫(xiě)有他名字的紙條。但是慢慢地，兒就只想他好好活著，有一天能完完整整站在兒的面前，這就足夠了。論起狠心，他才是最狠心的人，這么多年到底是生是死，杳無(wú)音信。”
千秋鼻頭有些發(fā)酸，仰了仰頭看了一眼房梁，再低頭時(shí)面前就已經(jīng)擺了一摞新舊不同的信箋。
“世伯，這是？”
“你看看就知道了?！?p> 千秋拿起最上面的一張，一看到“仁明先生夫子函丈”八個(gè)字，扯了扯嘴角：“世伯，這是您哪一位徒弟的信吧？為什么讓兒看呢？”
“你不要著急，繼續(xù)往下看?！?p> 千秋依言繼續(xù)往下看去，慢慢地，她的臉色變了，當(dāng)看到信末落款那一個(gè)“帆”字印鑒時(shí)，她的手忍不住微微顫抖了起來(lái)。
“他，還活著？！”薛昭雙目微闔，沒(méi)有回答她，千秋又拿起一張信箋看了起來(lái)。這一封信比上一次略早一些，說(shuō)的是山中柿子熟了，如果有機(jī)會(huì)，一定要請(qǐng)薛昭去嘗嘗他親手做的柿子饆饠。再往下看，都是少年絮絮叨叨跟最親近的師父聊一些山中見(jiàn)聞，民間疾苦，天下大勢(shì)，偶爾，少年也會(huì)提起另一個(gè)人——他在信中用“千千”來(lái)代指她。
“這孩子不知聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的，喜歡的人會(huì)給對(duì)方起一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的稱謂，聽(tīng)起來(lái)讓別人渾身難受，他自己卻不覺(jué)得，是吧——‘千千’？”薛昭終于開(kāi)口，語(yǔ)氣親昵地抱怨了一句。
“這個(gè)越阿帆！真是一等一地討嫌！”千秋紅著眼圈將桌上的信看完了大半，“等我、等我見(jiàn)到他，我一定要——”
讓你把這些話一字一句親口說(shuō)給我聽(tīng)。千秋在心里默默補(bǔ)全了沒(méi)有說(shuō)完的后半句話。