謝慕林自然不會(huì)知道，自己在大理寺獄中那一番話，帶來(lái)了什么樣的后果。
她如今正與母親文氏、堂弟謝徽之一道，跟在李貨郎身后，走在返回李家的路上。趁著道路上行人不多，她就壓低聲音，把謝璞囑咐的話，但凡是能告訴文氏的，盡都說(shuō)了。
文氏今日沒(méi)能見(jiàn)著謝璞，心里總覺(jué)得惴惴。如今聽(tīng)了女兒轉(zhuǎn)述的話，總算心定了許多。她微笑道：“既如此，咱們就去尋你們?nèi)酶缛?。我還是他剛進(jìn)京那年，進(jìn)府請(qǐng)安，才見(jiàn)過(guò)一回。這都幾年的功夫了，也不知道他如今的樣子有沒(méi)有變化。不過(guò)他一向是個(gè)辦事穩(wěn)重的，人也聰明能干。有他幫忙，我們一家在外頭，也不至于束手無(wú)策了?！?p> 謝慕林并不了解謝謹(jǐn)昆，仔細(xì)在腦中翻了翻謝映真的記憶，發(fā)現(xiàn)她對(duì)謝謹(jǐn)昆也一無(wú)所知，便問(wèn)：“娘，原來(lái)三堂哥來(lái)過(guò)咱們家？我怎么沒(méi)聽(tīng)你提起過(guò)？”
文氏嘆道：“老太太一向不喜見(jiàn)到族里的人，老爺還是瞞著她與族中往來(lái)的。你三堂哥事先得過(guò)長(zhǎng)輩囑咐，又怎會(huì)公然打著堂侄的名號(hào)登門拜訪？只是老家宗房的族人惟有他進(jìn)了京，我不見(jiàn)一面，也說(shuō)不過(guò)去，因此就讓他跟著幾位大掌柜，假稱是底下產(chǎn)業(yè)的管事，在當(dāng)季報(bào)賬的時(shí)候，來(lái)見(jiàn)了一面。我聽(tīng)說(shuō)他新婚，還送了他一份賀禮，只可惜沒(méi)能見(jiàn)到他媳婦。”
謝謹(jǐn)昆有自己的產(chǎn)業(yè)，平時(shí)很少與謝家名下的店鋪往來(lái)，頂多是租用一下謝家商號(hào)的貨船，運(yùn)送自己店里售賣的貨物。謝璞囑咐過(guò)底下的大掌柜們，能幫襯就幫襯一下這個(gè)堂侄，但雙方往來(lái)還是挺隱秘的，不為外人所知，連謝老太太與曹氏也不知曉。
文氏見(jiàn)過(guò)小時(shí)候的謝謹(jǐn)昆，對(duì)方成年后，就只見(jiàn)過(guò)那一回而已，平時(shí)逢年過(guò)節(jié)時(shí)，還會(huì)收到對(duì)方夾雜在掌柜們的孝敬中送進(jìn)府的禮物。她倒是想時(shí)不時(shí)賞些東西過(guò)去，可曹氏管中饋甚嚴(yán)，她不好支取銀兩，就只能從私房里抽出錢來(lái)，托某個(gè)來(lái)報(bào)賬的掌柜幫忙采買遞送。
因?yàn)槲氖吓c謝謹(jǐn)昆還算打過(guò)交道，當(dāng)她聽(tīng)說(shuō)謝璞要將外務(wù)暫時(shí)托付給這位堂侄時(shí)，心里還是挺高興的。至少，這對(duì)她來(lái)說(shuō)并不是一個(gè)陌生人。
謝慕林聽(tīng)完后，除了再一次對(duì)謝老太太的“作”感到無(wú)語(yǔ)外，心里也安定了些。她對(duì)謝謹(jǐn)昆一無(wú)所知，但既然文氏對(duì)他有所了解，還頗為信任，那就證明這個(gè)人選還算是靠譜的。
她便提議：“趁著我們?nèi)缃裨谕忸^，不如順便就去找三堂哥了吧？要是等到回去了再出來(lái)，一來(lái)道路遙遠(yuǎn)，費(fèi)時(shí)費(fèi)力，二來(lái)老太太萬(wàn)一問(wèn)起我們?yōu)槭裁匆鲩T，得知是去找族人，恐怕又要生氣了。我們先在外頭把這件事辦好了，以后有需要找三堂哥交涉的時(shí)候，也不必驚動(dòng)老太太，這樣對(duì)她老人家的身體也有好處。”
文氏呆了一呆，謝徽之與李貨郎都不由得特地看了謝慕林一眼。
她其實(shí)是在說(shuō)“咱們甩開(kāi)老太太辦事就好了，省得她給我們添麻煩”吧？雖然道理是這么個(gè)道理，但放在心里就可以了，怎么能公開(kāi)說(shuō)出口呢？
李貨郎裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的模樣，快走兩步，跑到碼頭上去尋空閑的船。
謝徽之暗暗偷笑，覺(jué)得二姐越發(fā)合他的脾氣了。可不是么？謝老太太那就是個(gè)大“麻煩”！沒(méi)有她攪和，他們辦事都能順利許多。眼下正是緊要關(guān)頭，他們忙著救父親都來(lái)不及呢，誰(shuí)有空去理會(huì)老太太的小心眼？她有什么不高興的，等父親官司順利解決了，他們?nèi)覉F(tuán)聚時(shí)，再發(fā)泄出來(lái)吧。到時(shí)候大家都滿心歡喜著，大概也就不在乎她煞一回風(fēng)景了。
文氏猶豫不決，其實(shí)她覺(jué)得女兒的話有道理，只是萬(wàn)一叫老太太知道，定然又要沖她發(fā)火，若是連累女兒被罰……
謝慕林對(duì)此蠻不在乎：“她要罰我，我就一定要受罰嗎？現(xiàn)在可沒(méi)有丫頭婆子供她使喚，家里其他人估計(jì)也不會(huì)由得她亂來(lái)。有本事，她就親自動(dòng)手，只是我懷疑她未必有我跑得快。再說(shuō)，我還要去給爹爹探監(jiān)送東西呢，她要是打壞了我，影響了爹爹的正事，她負(fù)得起責(zé)任嗎？難道做母親的，就可以不顧兒女死活了？就算她真的不在乎爹爹，好歹也要想想自己的富貴榮華吧？”
她就不信，謝老太太真能為了一點(diǎn)小心眼，就放棄過(guò)去有過(guò)的富貴尊榮了。謝璞救不出來(lái)，她以為自己還能繼續(xù)做老封君？
文氏嗔了女兒一眼：“又胡說(shuō)了。這些話你連想都不要想，更別說(shuō)在老太太面前提出來(lái)。即便眼下老太太忍住氣，饒你一回，等你爹從牢里出來(lái)，你以為你就能逃過(guò)去？你爹絕不會(huì)容許家里的孩子不孝不悌，頂撞老太太的！”
謝慕林笑笑：“我又不是傻子，怎會(huì)在老太太面前說(shuō)這些話？只要娘不說(shuō)，老太太也不會(huì)知道這些事呀?！彼仡^瞟了謝徽之一眼。
謝徽之忍笑望天：“我什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。嬸娘，我們這就去尋三堂哥么？他的店鋪在貢院西街，從白下橋這邊過(guò)去，要比從北門橋過(guò)去近得多了。”
文氏嘆了口氣，答應(yīng)了。
李貨郎找到了一條船，他們便齊齊上船，往貢院的方向駛?cè)ァ?p> 途中，謝慕林問(wèn)起一件事：“我們還要不要去找溫大人幫忙打探消息了？還是等找到三堂哥后，再請(qǐng)三堂哥去拜訪溫大人？”那位溫緒友大人聽(tīng)聞也是同鄉(xiāng)，三堂哥會(huì)不會(huì)認(rèn)得他？
文氏沉吟片刻：“等見(jiàn)到你三堂哥再說(shuō)吧。他在京城待了幾年，生意也做得不錯(cuò)，興許也認(rèn)得幾個(gè)官，有自己的人脈?！?p> 謝慕林聽(tīng)了便不再多言。
一路上，謝徽之時(shí)不時(shí)指出沿途兩岸上都是些什么建筑，有些什么店鋪、茶樓、酒鋪，賣的什么好物事，等等，令這段短短的旅程還算有趣。謝慕林興致勃勃地聽(tīng)著，暗暗將他講過(guò)的東西記下，算是認(rèn)路。李貨郎偶爾也會(huì)插句話，說(shuō)些謝徽也不了解的東西。
倒是文氏，心里還惦記著謝璞，盤算著一會(huì)兒見(jiàn)到謝謹(jǐn)昆時(shí)，該如何說(shuō)話，一直沉默著。
等到船靠岸的時(shí)候，她已經(jīng)想好了措辭，心有成算了。
然而，等待她的卻是令人失望的結(jié)果。因?yàn)楫?dāng)他們找上謝謹(jǐn)昆的店鋪，文房書鋪“昆記”時(shí)，伙計(jì)告訴了他們一個(gè)不幸的消息。
謝謹(jǐn)昆為了進(jìn)貨，早在十天前便出發(fā)去湖州了，還帶上了妻子計(jì)氏。他計(jì)劃在湖州停留幾天，買好貨物就讓伙計(jì)先押送回來(lái)，自己則帶著妻子回老家湖陰縣省親，小住幾日，然后繞道蘇州，再采買一批時(shí)興文房貨物與書籍回來(lái)。
他出發(fā)的時(shí)候，天氣正回暖，還未有倒春寒，謝璞也平安無(wú)事。等到他回來(lái)，怕不是要到三月中了。謝璞等得及么？
文氏、謝慕林與謝徽之三人不由得面面相覷。