第九十七章 云南竹杠
第二天一早，王千總、李把總等左營(yíng)武官把韓秀峰、杜三、潘二和大頭四人送到碼頭。秦五覺(jué)得奉節(jié)不是個(gè)好地方，等韓秀峰和杜三跟一幫官老爺?shù)劳陝e就招呼他兒子和侄子撐船啟程。
“韓老爺，杜老爺，奉節(jié)縣衙的官差昨晚又抓了一個(gè)銅天王的人?！?p> “又抓了一個(gè)？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。
“聽(tīng)碼頭上的人說(shuō)好像是運(yùn)官的長(zhǎng)隨，是來(lái)找周二的，結(jié)果被奉節(jié)縣衙守在碼頭上的衙役逮了個(gè)正著?！?p> 韓秀峰心想他們夠倒霉，坐下笑道：“不管他了，也不關(guān)我們的事?！?p> 潘二回頭看著越離越遠(yuǎn)的奉節(jié)城問(wèn)：“少爺，咋不關(guān)我們的事，夔州的大老爺們想大事化小、小事化了，自然不會(huì)為難姓周的龜兒子，他要是還不服氣，還懷恨在心，又派追兵咋辦？”
“想大事化小、小事化了是真的，但不為難姓周的運(yùn)官恐怕不太可能。你想想，你要是夔州知府，這送上門的竹杠你敲還是不敲？”
“送上門的肥羊?yàn)樯恫辉?，我要是夔州知府，不敲他幾千兩銀子這官豈不是白做了！”
“這就是了，”韓秀峰笑了笑，接著道：“姓周的一定會(huì)討價(jià)還價(jià)，至少要在奉節(jié)呆三五天。而前面就是三峽，江流湍急，險(xiǎn)象環(huán)生，搞不好就舟毀人亡。我們快不起來(lái)，他帶著幾十萬(wàn)斤官銅更快不起來(lái)，一百九十里水路，少說(shuō)也要走半個(gè)月，這還是運(yùn)氣好沒(méi)翻船，要是翻了船沉了銅，這一路會(huì)耽誤更長(zhǎng)時(shí)間?！?p> “他們要是再派追兵呢？”
“他敢嗎？”
杜三不禁笑道：“吃一塹長(zhǎng)一智，我看借他龜兒子幾個(gè)膽也不敢?！?p> 韓秀峰會(huì)心地笑道：“所以從現(xiàn)在開(kāi)始我們用不著再提心吊膽?！?p> 不用再擔(dān)心被仇家追上，眾人心情舒暢，順流而下，一邊說(shuō)說(shuō)笑笑，一邊欣賞川江兩岸的美景。
三峽瞿塘峽、巫峽和西陵峽三段峽谷的總稱，它西起奉節(jié)的白帝城，東到宜昌南津關(guān)。
三峽中屬瞿塘峽山勢(shì)最為雄峻，兩岸之山，上懸下陡，如斧削而成，有的峰高三千多尺。夾江峭壁，甚為逼仄，致使江寬不過(guò)三百尺，最窄處僅百十尺。其中夔門山勢(shì)尤為雄奇，堪稱天下雄關(guān)，因而有“夔門天下雄”五字鐫于崖壁。
山勢(shì)之外，瞿塘水勢(shì)亦雄，它“鎖全川之水，扼巴蜀咽喉”，江水至此，水急濤吼，蔚為大觀。對(duì)瞿塘峽的山水之“雄”，有一首詩(shī)寫得至為貼切：夔門通一線，怪石插流橫。峰與天關(guān)接，舟從地窟行！
包括秦五在內(nèi)的船家不敢再往下走，把船撐到岸邊讓他兒子狗蛋和侄子送韓秀峰等人走峽路去宜昌。而上行的那些船載有貨物，只能找纖夫拉船。
幾十個(gè)纖夫穿著草鞋，光著屁股，拉著纖繩在岸上的亂石堆艱難跋涉，油亮的背脊，沉重的汗珠，赤裸的雙腳，匍匐著身軀拉著貨船逆流而上，繃直了的纖繩緊勒著他們結(jié)實(shí)的背膀。
“哎咿呀呵！哎喲！”
“伙計(jì)們莫散勁喲！哎喲！”纖夫們有韻律地和船頭的同伴相互唱和著，號(hào)子聲在深山峽谷間盤旋回蕩。
韓秀峰回頭看了一眼，背著一個(gè)布包喊道：“大哥，潘兄，該上路了?！?p> “哦，走吧?！倍湃忂^(guò)神，挎著腰刀背著行李跟了上來(lái)。
狗蛋和他堂哥在船上是船夫，上了岸就搖身一變?yōu)槟_夫，挑著兩擔(dān)行李走在前頭，大頭挑著擔(dān)緊隨其后，韓秀峰、杜三和潘二背著行李跟在后頭。
峽路由砭道、槽道、棧道組成。
瞿塘峽兩岸的斷崖峭壁高數(shù)百丈，窄處峽寬不及三百尺，一行人在北岸的絕壁上人工開(kāi)鑿的棧道上行走，真有股凌空漫步之感。
“二弟，這路真難走?！倍湃桓以偻驴?。
韓秀峰也不敢往下看，緊貼著崖壁邊走邊笑道：“大哥，要是沒(méi)猜錯(cuò)這就是傳說(shuō)中的危石鳥道?！?p> 杜三雖識(shí)字卻沒(méi)讀過(guò)幾本書，因?yàn)榭嘉渑e人只要默寫武經(jīng)，好奇地問(wèn)：“危石鳥道，咋取這么個(gè)鳥名字？”
“此鳥非彼鳥，這是取自唐代詩(shī)人劉長(zhǎng)卿詩(shī)中的一句‘危石才通鳥道，空山更有人家’。鳥道我們正在走，人家還沒(méi)看見(jiàn)，真擔(dān)心天黑了找不著地方歇息?！?p> “韓老爺，這一帶我熟，再走二十里就有人家?！惫返盎仡^道。
“好，從這兒到宜昌全聽(tīng)你的?！?p> “韓老爺放心，有我們?cè)?，不?huì)讓您和杜老爺風(fēng)餐露宿的?！?p> ……
就在韓秀峰等人翻山越嶺之時(shí)，剛抵達(dá)奉節(jié)的周知縣就被夔關(guān)巡捕佟柱和奉節(jié)縣衙的幾個(gè)衙役帶到了夔州知府衙門。
府臺(tái)既沒(méi)升堂也沒(méi)召見(jiàn)他，讓他就這么在門房里干等，門子甚至連茶也沒(méi)給沏一杯。
正如坐針氈，一個(gè)長(zhǎng)隨走進(jìn)來(lái)拱手道：“佟老爺，人帶到就行，您請(qǐng)回吧?！?p> “那我先走了?！?p> “小的送送您?！?p> “佟兄……”周知縣下意識(shí)站起身。
佟柱心想你現(xiàn)在曉得害怕了，拱起手敷衍道：“周兄，小弟先走一步，你好自為之吧?！?p> “可是……”不等佟柱開(kāi)口，夔州知府的家人便回頭道：“周老爺，府尊請(qǐng)您稍坐，等辦完公務(wù)自然會(huì)召見(jiàn)?！?p> “哦，下官不急，下官就在這兒等?！?p> 這一等竟等了近兩個(gè)時(shí)辰，直到天黑了衙役們忙著掌燈，知府的家人才來(lái)傳話，讓他去二堂。
周知縣心想是福不是禍，是禍躲不過(guò)，一走進(jìn)二堂就跪下磕頭，邊磕頭邊求饒：“下官見(jiàn)過(guò)府尊，下官糊涂，求府尊看在下官攤上這苦差累差，實(shí)屬迫不得已的份上，高抬貴手，給下官一條活路……”
“周老爺，你搞錯(cuò)了，鄙人姓吳，承蒙府尊垂青，被聘為西席。”
原來(lái)不是府臺(tái)，原來(lái)是府臺(tái)的幕友。
周知縣意識(shí)到這事有回旋的余地，連忙爬起身，拱手道：“吳先生，您貴為府尊的西席，自然見(jiàn)過(guò)世面，一定曉得下官攤上的這差事有多苦……”
吳師爺懶得跟他磨嘴皮子，看著他冷冷地問(wèn)：“周老爺，你身為朝廷命官，竟知法犯法，監(jiān)守自盜在先，指使家人衙役栽贓構(gòu)陷他人在后，還鬧出兩條人命，而且不是一般的人命，你讓我家東翁怎么高抬貴手！”
都到這份上了沒(méi)必要繞圈子，周知縣急切地問(wèn)：“吳先生，下官賠錢行不行？”
“協(xié)標(biāo)那邊要安撫，不賠足銀子協(xié)臺(tái)第一個(gè)不答應(yīng)。”吳師爺頓了頓，接著道：“事情發(fā)生在夔關(guān)，夔關(guān)監(jiān)督、委員和巡捕也要一一打點(diǎn)到。要知道他們?nèi)莾?nèi)務(wù)府的包衣，尤其范監(jiān)督，是有密折專奏之權(quán)，是能上達(dá)天聽(tīng)的?！?p> “兩千兩，下官愿出兩千兩！”
“兩千兩，周老爺，你的身家性命就值兩千兩？”吳師爺像看白癡似的看著他。
“吳先生，下官真只有兩千兩……”周知縣顧不上對(duì)方是不是官，又撲通一聲跪倒在地，一邊磕頭一邊哭訴起他為官以來(lái)遇到的倒霉事，一把鼻涕一把淚，看上要多可憐有多可憐。
吳師爺不為所動(dòng)，端起茶道：“周老爺，既然拿不出銀子那就請(qǐng)回。不過(guò)你可以走，你解運(yùn)的幾十萬(wàn)斤滇銅我家東翁也會(huì)責(zé)令奉節(jié)縣差青壯一路護(hù)送出境。但你的胞弟和已收監(jiān)的相關(guān)人等一個(gè)也不能走，誣告反坐，按律杖一百流三千里。至于您，等著被彈劾吧！”