按下這邊云荷苦苦哀求老鴇不提，且說(shuō)丘陽(yáng)縣署旁考場(chǎng)內(nèi)之事。
諸考生入場(chǎng)之后正在答題，那考場(chǎng)乃是一個(gè)大庭院所改，用磚墻在院中央圍了一個(gè)大圈，靠墻處以磚砌成隔墻將考生分隔開(kāi)，幾個(gè)考官與主考官坐在庭院當(dāng)中監(jiān)考諸多考生。
開(kāi)考之初還沒(méi)什么異樣，一切有條不紊。答卷約有半個(gè)時(shí)辰，便漸漸有些人將袖子上縫線(xiàn)扯開(kāi)，從中掏出小抄來(lái)作弊，這些人自恃丘陽(yáng)縣自來(lái)沒(méi)有幾個(gè)考生因此縣考并不怎么正規(guī)，考前又從一伙人那里買(mǎi)了泄露出來(lái)的試題，才敢這么明目張膽地作弊，卻沒(méi)想到這一年恰好朝廷中禮部侍郎唐鐵桐下到地方來(lái)巡察，出了差錯(cuò)。
這唐鐵桐為人雷厲風(fēng)行、刻板公正，自入禮部以來(lái)便肯自薦上各地方巡視查考，上任十余年來(lái)不知辦了多少偽考、作弊、泄題之事，朝野上下頗有些名號(hào)，都管他叫做‘黑臉判官’，那些心術(shù)不正、愛(ài)使小聰明的考生尤其怕他，又給他取了個(gè)綽號(hào)叫做‘誤事閻羅’。但凡聽(tīng)說(shuō)他來(lái)地方巡察，這地界方圓百里的考生都不敢作弊，那些使錢(qián)財(cái)買(mǎi)通考官泄露考卷的、買(mǎi)主考判分的、做小抄的，這一年紛紛潛身縮首、自認(rèn)倒霉，只等明年再考。
如今唐鐵桐官至禮部侍郎，專(zhuān)掌歷年來(lái)朝廷科考、學(xué)校貢舉之事，事務(wù)日益繁忙起來(lái)，一年中只能去幾個(gè)地界查考，況且官位高、名聲大了之后那些考官也學(xué)得聰明起來(lái)，預(yù)先打聽(tīng)好了給考生通消息，每次都是唐鐵桐到的那一年考試公正嚴(yán)明，剛走沒(méi)些日子下一場(chǎng)考試就開(kāi)始上下結(jié)連作弊。
日子久了，唐鐵桐也頭疼起來(lái)：自己到某處巡察，地方官必然敲鑼打鼓迎接，如此卻走漏了風(fēng)聲，那本打算作弊的只等第二年自己去了別的地方再考，如此來(lái)回巡查，他孤身一人要在同一年監(jiān)管全國(guó)地界著實(shí)分身乏術(shù)，更何況如今官至侍郎，朝廷中時(shí)常有事務(wù)處理，自己總不能年年將政事拋給同僚，自己去往各地巡察，于情于理也說(shuō)不過(guò)去。如果要嚴(yán)令地方，又要考慮到各個(gè)地方有不同的風(fēng)土人情，統(tǒng)一政令著實(shí)難以實(shí)行。
如此想了許久，唐鐵桐最后決定冒險(xiǎn)效仿古人來(lái)個(gè)‘微服私訪(fǎng)’，只上旨皇帝請(qǐng)假，不告訴任何人、不乘官家馬車(chē)、不預(yù)先通知消息，獨(dú)自一人騎快馬在考試前一天到諸郡縣中，到時(shí)那些考生也來(lái)不及得到消息，他們也都不認(rèn)識(shí)自己面容，這樣才方便將這些泄露考題、聚眾作弊的人一網(wǎng)打盡。
這一年正是唐鐵桐第一次微服監(jiān)考，考試前一天黃昏時(shí)分，他便騎快馬沖進(jìn)丘陽(yáng)縣署，亮明身份后命令將縣試主考官撤換為自己，并且嚴(yán)令不得走漏了消息。這一下將縣令打了個(gè)措手不及，直至開(kāi)考時(shí)分也只有縣令和縣丞知道這一番來(lái)監(jiān)考的主考官正是‘黑臉判官’唐鐵桐，心中也有些忐忑——自家親戚朋友將幾個(gè)孩子托付過(guò)來(lái)要他照顧個(gè)童生名號(hào)，如今遇見(jiàn)個(gè)正三品的朝廷命官親自下來(lái)巡察，自己就是有通天的本事也不敢胡作妄為，只得捏著把汗在縣署中著急。
唐鐵桐為官二十余年，進(jìn)禮部十余年，所見(jiàn)所知甚廣，這些十歲、二十歲的青年那些小動(dòng)作如何瞞得過(guò)他的法眼？但他只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，放任這伙人抄寫(xiě)小抄。一些膽小些的看這新來(lái)的主考官只在那里喝茶看書(shū)，頭也不抬一下，便以為他是臨時(shí)替換過(guò)來(lái)應(yīng)付差事的，也漸漸放開(kāi)膽子抄了起來(lái)。
開(kāi)考一個(gè)時(shí)辰，場(chǎng)外一聲鑼響，諸考生停筆等考官收卷，等了片刻只見(jiàn)主考官依舊不動(dòng)聲色，這些許人坐在那里不知何故，考場(chǎng)中漸漸有些切切察察的私語(yǔ)聲，過(guò)了幾分鐘，唐鐵桐將書(shū)合起放下，緩緩站起身來(lái)掃了一遍這些考生的面龐，隨即一拍驚堂木怒喝一聲：“搜子入場(chǎng)，與我搜這些欺心賊子！”
這一聲喝驚詫不小，從龍門(mén)外涌入十幾個(gè)衙役捕快把住各個(gè)出入口，又有幾個(gè)跑過(guò)來(lái)守住唐鐵桐左右以防生變。那些作弊的從未見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)，頓時(shí)嚇得面色發(fā)白，正準(zhǔn)備偷偷撕碎小抄時(shí)，又聽(tīng)唐鐵桐喝一聲：“考生但凡有擅自動(dòng)手動(dòng)腳的，統(tǒng)統(tǒng)以作弊論處！本場(chǎng)考試作廢！”便不敢妄動(dòng)。搜子過(guò)來(lái)一個(gè)個(gè)仔細(xì)搜尋，查出衣服上破線(xiàn)處，揪出那小抄來(lái)便將考生推入院中，前前后后共計(jì)二十七人，考場(chǎng)隔間中剩下六人，頗為冷清地站在原地。
唐鐵桐看了看這些許人，心里明白丘陽(yáng)縣作弊之風(fēng)不小，想了一會(huì)后將捕頭叫過(guò)來(lái)來(lái)耳語(yǔ)吩咐道：“你將這些人中尋五個(gè)押回去扣住，其余的便放了他，但須傳告與他不得走露風(fēng)聲，只說(shuō)捉住了四五個(gè)作弊的。你派人回衙門(mén)寫(xiě)個(gè)告示貼在公告欄上，只說(shuō)捉住四五人嚴(yán)審查出還有大頭未捉。今、明、后三天嚴(yán)巡宵禁與出入人等，務(wù)必將這伙人一網(wǎng)打盡。”
捕頭聽(tīng)完應(yīng)一聲：“小的聽(tīng)令。”正要走時(shí)，唐鐵桐又將他叫住吩咐道：“若走漏了風(fēng)聲，你這縣中大小人等按通聯(lián)作弊之罪論處！”
那捕頭自己心里清楚縣署上下但凡有官家差事的大都串通過(guò)作弊，若是嚴(yán)肅查起來(lái)時(shí)一個(gè)都跑不了，心中也虛，滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)便出去了。
唐鐵桐看著這些人被散開(kāi)，心中竊喜：“平素聞聽(tīng)丘陽(yáng)縣重商輕文，每年幾個(gè)童生秀才多是作弊出身，如今終于將它捉出頭尾來(lái)，必要嚴(yán)懲不貸，以正科舉?！?p> 唐鐵桐正想時(shí)，卻看見(jiàn)還站在隔間里的有個(gè)考生在那里急躁不已，懷疑他心中有事，便悄悄走過(guò)去看著他問(wèn)道：“這學(xué)生，你姓甚名甚？”
那考生看見(jiàn)考官親自來(lái)問(wèn)，頓時(shí)一驚，忙答道：“回考官，學(xué)生姓邱，雙名文雋，年一十七?！?p> “為何在此抓耳撓腮？”
“這……”
“說(shuō)！”
“回……回考官……學(xué)生有些事體，急要這童生名號(hào)……學(xué)生聽(tīng)說(shuō)考試作廢，怕……怕誤了事?！?p> 唐鐵桐一笑：“將你答卷拿來(lái)看看?！?p> 文雋聽(tīng)了忙不迭去桌上將考卷拿來(lái)給唐鐵桐，唐鐵桐前后看了一遍，笑道：“難怪你如此焦躁不安，這張答卷寫(xiě)得一團(tuán)錦簇、滴水不漏，若是我來(lái)判卷，這份考卷不在第一，也當(dāng)在第二了。”
聽(tīng)了這話(huà)，文雋心中的巨石方才落了地，然而還沒(méi)等他長(zhǎng)舒這口氣出來(lái)，又聽(tīng)見(jiàn)唐鐵桐冷笑一聲道：“如此好的卷子，遇到這結(jié)連作弊之事，如何叫我不懷疑你？”
文雋當(dāng)即跪下，叩首道：“考官明鑒，學(xué)生實(shí)是真才實(shí)學(xué)，絕無(wú)半點(diǎn)虛假！學(xué)生考這童生與秀才名號(hào)乃是為了救人，若遲了些恐出人命！”
“是不是真才實(shí)學(xué)空口無(wú)憑”唐鐵桐看了文雋一眼，并無(wú)半點(diǎn)憐憫和擔(dān)憂(yōu)：“至于你家中有事無(wú)事，也與本官無(wú)關(guān)。我只管糾察作弊之事?！闭f(shuō)完，唐鐵桐向后一招手叫一捕快過(guò)來(lái)吩咐道：“將此人軟禁入縣署驛館內(nèi)，待到明日我與他別有論處?！?