日月如梭、時(shí)光荏苒，春月秋風(fēng)如白駒過(guò)隙一般不留痕跡，俯仰之間冬去春來(lái)，時(shí)已二月。
乍暖還寒時(shí)候最難將息，何況文雋與云荷這對(duì)心中有事的苦命鴛鴦？縣試只剩半月時(shí)間，文雋自從因?yàn)榕獊G了工作而被繼父趕出家門(mén)以來(lái)一直依靠云荷周濟(jì)，加上自己替人寫(xiě)字、作春聯(lián)的錢(qián)來(lái)償付驛館與衣食資費(fèi)。
這些天里文雋也不用工作，也不用應(yīng)付繼父與母親的盤(pán)問(wèn)，只一心一意的背書(shū)習(xí)文，先過(guò)了縣試與府試摘下童生，在丘陽(yáng)縣這不多人識(shí)字念書(shū)的地界便有了一定的話(huà)語(yǔ)權(quán)，屆時(shí)那‘張公子’這等土豪鄉(xiāng)紳也不敢太過(guò)造次，若是發(fā)揮突出，能取‘縣案首’直接進(jìn)學(xué)的話(huà)，那些人便愈發(fā)不敢小看，到時(shí)候莫說(shuō)云荷身世，就是二人當(dāng)時(shí)嫁娶也無(wú)人能說(shuō)什么。
因此邱文雋恨不得頭懸梁、錐刺股，將所有休息的時(shí)間都拿來(lái)背書(shū)，一月中有十幾日秉燭達(dá)旦，將那四書(shū)五經(jīng)、詩(shī)文策賦背得滾瓜爛熟，只等著縣試日子到了上考場(chǎng)。這期間二人多次荷見(jiàn)面，云荷每每感嘆文雋形容消瘦，擔(dān)心他獨(dú)自一人生活吃住不好，更兼他日夜用功，神色也漸見(jiàn)憔悴。云荷見(jiàn)自己心上人為二人之事拼搏至此，一來(lái)心中高興感念，更加喜歡文雋；二來(lái)也是愈發(fā)擔(dān)心，怕文雋累壞了身子得不償失。
但云荷身在青樓，這幾日約定之期將近，擔(dān)著那張公子之事，鴇兒將她看管得越來(lái)越緊，甚至不容她隨便出房，只怕她有個(gè)不測(cè)自己沒(méi)法向張公子交代，哪怕與文雋見(jiàn)面也只能賄賂了上下仆役，趁鴇兒外出時(shí)偷偷溜出來(lái)。
見(jiàn)云荷行動(dòng)受限如此嚴(yán)重，文雋心中越來(lái)越緊張，知道鴇兒必要促成這事，自己如果不能拿出功名身份來(lái)，云荷的安危便是覆巢之卵，一觸即碎。因此也更加用功，發(fā)誓要取秀才之名，以救云荷從良。
長(zhǎng)風(fēng)如鞭，抽打日月穿梭飛快，眨眼功夫便到了農(nóng)歷二月十七，豐國(guó)縣試的日子，邱文雋趕到縣署旁尋個(gè)驛館住下，安排妥當(dāng)了只等開(kāi)考，這邊事體暫且不提。
卻說(shuō)丘陽(yáng)縣煙柳樓中，鴇兒眼看約定之期（二月二十）將至，平常也聽(tīng)得些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，猜測(cè)云荷在外有了情郎，心中要盯緊她又奈何自己時(shí)常要出門(mén)買(mǎi)辦女子、哄騙良人，因此只得連日催逼云荷，要提前滿(mǎn)約以防生變。但無(wú)論鴇兒如何軟硬兼施，云荷心理知道她不敢將自己逼良從娼，只咬死了不肯，鴇兒也沒(méi)什么辦法，只得強(qiáng)按著那副懸心吊膽等著，生怕云荷哪一日委身他人破了元紅，自己沒(méi)法向張公子交代。
云荷知道這些事體，心中愈發(fā)嘲笑那張公子也可笑可悲：再美的女子，縱使玉脂瓊骨、傾國(guó)傾城的佳人，以權(quán)勢(shì)迫她委身與人，也終不能得她的心，得人失心，卻不是如買(mǎi)櫝還珠一般舍本逐末了？更可笑他一擲千金卻只為買(mǎi)個(gè)‘元紅’，古往今來(lái)為這一個(gè)‘落紅’出了多少忘恩負(fù)義的薄情郎，又出了多少棒打鴛鴦的狠心公婆？塵世男女歡愛(ài)之事，唯獨(dú)因了一個(gè)‘情’字，皮囊縱好，保不得廿年駐顏，哪怕用鉛華粉飾，一把水洗過(guò)了仍是那般模樣。買(mǎi)賣(mài)風(fēng)流之事自古有之，然而強(qiáng)迫他人意愿，雖然一時(shí)快意，殊不知‘蜜餞黃連終須苦，強(qiáng)摘瓜果不能甜’，終有一日害人害己，到時(shí)悔之晚矣！故此既然人不戀他，他又何必浪費(fèi)金資，強(qiáng)求歡愛(ài)呢？
雖然如此，這張公子卻并非那市井流氓、劣豪惡紳之類(lèi)，鴇兒將云荷條件說(shuō)與他時(shí)，他倒也不強(qiáng)迫什么，一口應(yīng)下來(lái)：“既然如此，也不要強(qiáng)她，便等到二月二十罷了。”
鴇兒聽(tīng)了這句如釋重負(fù)，正擦汗時(shí)，那張公子又補(bǔ)充一句：“莫不是李姑娘不愿意么？若她不愿意時(shí)，你也不要強(qiáng)迫，也不要強(qiáng)求，我自去便了?！?p> “哎呀，張公子您這么說(shuō)可就高抬她了不是？這青樓中女子，雖然有那一口咬定要做‘清倌’的，實(shí)則都是未見(jiàn)過(guò)錢(qián)財(cái)?shù)?，因此不?dòng)心。如您這般一擲千金買(mǎi)她三日的，這姑娘高興開(kāi)心還來(lái)不及呢，哪肯拒絕您啊！”
張公子聞言變了臉色，聲色俱厲地叱道：“你休將這些女子說(shuō)得如此勢(shì)利，只道世間女子都似你們這些鴇兒一般見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，將那聲名榮辱拋之不顧了？我此來(lái)丘陽(yáng)本是有事在身，在驛所聽(tīng)了坊間傳說(shuō)你這煙柳樓中有李云荷這等奇女子，方才要一睹芳容，有些事要問(wèn)她。你若強(qiáng)她，久后我知道時(shí)必將拿你是問(wèn)！”
這鴇兒聽(tīng)了只道他說(shuō)場(chǎng)面話(huà)要遮自己尋花問(wèn)柳的風(fēng)流事體，忙應(yīng)道：“張公子您放心，小婦人做這一行也有二三十年了，必然不能在這些事體上出什么差錯(cuò)，若出事時(shí)，您盡管拿我是問(wèn)便是了。”
張公子瞪了鴇兒一眼，想說(shuō)什么時(shí)，看了看外面來(lái)一批客人，也不好再說(shuō)，收起扇子背手離開(kāi)了煙柳樓。鴇兒送張公子出門(mén)，眼看著他走遠(yuǎn)了才低頭罵一聲：“來(lái)我青樓買(mǎi)人身子還說(shuō)什么‘一睹花容，有些事要問(wèn)她’，我呸！人面獸心的偽君子?！苯又檬纸佉徊磷彀停瑵M(mǎn)臉含笑地迎那新客去了。
再說(shuō)那張公子獨(dú)自一個(gè)回到驛館，從行囊中摸出一疊紙張來(lái)一直翻到后面空白處，磨好一硯墨，提筆寫(xiě)道：“琰元二十年，某行至丘陽(yáng)縣地界，聞聽(tīng)人稱(chēng)煙柳樓內(nèi)李氏云荷潔身自好、不事風(fēng)塵，疑是五方縣李成山之女，某與其父頗有些往來(lái)過(guò)節(jié)，特化名去那樓中尋老鴇出來(lái)，托名千金買(mǎi)此女之身，要看她如今境況，順便一探當(dāng)年究竟?！?p> 寫(xiě)完，那公子將紙張小心鋪在桌面上晾干，自己走出驛館外，此時(shí)恰好黃昏時(shí)分，張公子邁步街頭，迎著涼風(fēng)拂面，清爽無(wú)比。
張公子正愜意散步時(shí)，忽然看見(jiàn)前方聚了一群人圍著當(dāng)中一個(gè)不知道在做什么，這公子心中擔(dān)著些事，便湊上前去聽(tīng)中間那人說(shuō)，還沒(méi)聽(tīng)?zhēng)拙?，便忍不住喊了一聲：“這倒是奇怪，你且住了，這二錢(qián)銀子送與你買(mǎi)水喝，你且對(duì)我將這事從頭細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！?