儒臣跟著祥寅出門，看了看大門兩旁沒(méi)有家仆候著，便問(wèn)：“父親，為何不見(jiàn)家人？”
祥寅答：“又沒(méi)幾多路，走著去罷了?！?p> “她家很近么？”
“自來(lái)不遠(yuǎn)，只是她家家主常年在外經(jīng)商行善，從前只聽(tīng)人說(shuō)常氏夫人如何如何，只道是別家的，卻不知尋常所說(shuō)白家姑娘就是這家的，故此有些新鮮罷了。更何況你整日里不是上課就是在房中讀書(shū)，如閨女一般大門不出二門不邁的，對(duì)著地方的事了解的當(dāng)然就少了許多?！毕橐f(shuō)完，見(jiàn)儒臣不語(yǔ)，便補(bǔ)充道：“往后我也與武教頭說(shuō)說(shuō)，讓你上午余出一時(shí)辰的閑日，多出門走走，領(lǐng)略四處風(fēng)土人情，也有利于增長(zhǎng)見(jiàn)聞開(kāi)闊眼界，對(duì)你也好?！?p> “孩兒只想在家中讀書(shū)，不喜歡外面諸多嘈雜去處。”
“你只知看書(shū)，卻不知與人交往之道，待你成人了，總不能尋個(gè)荒野去處獨(dú)自辟出一塊空地來(lái)，效仿陶潛陶淵明結(jié)草廬避世而居吧？”
聽(tīng)到父親這么說(shuō)，一直低著頭跟在父親身后的儒臣抬起頭來(lái)爭(zhēng)道：“如此有何不可？”
“男子漢大丈夫生于天地之間，當(dāng)存凌云之志、效九天攬?jiān)職馄?，如此小小年紀(jì)便想著遺世獨(dú)立、不染塵囂，如何做的事業(yè)！”
“生為男子，就必須要做出事業(yè)么？”
“那當(dāng)然！若不做事業(yè)，待我老邁無(wú)力或有朝一日入了黃土，這舉家上下十幾人口，憑你耕田種地養(yǎng)活么？”
儒臣倔強(qiáng)道：“孩兒不需如此多家人，只孩兒自己便能將諸多家事做的過(guò)來(lái)，養(yǎng)得父母活。何必為爭(zhēng)那一毫二厘而用盡心機(jī)、面紅耳赤呢？”
祥寅聽(tīng)了也不說(shuō)話，將儒臣帶到一僻靜去處，看看四周無(wú)人，方才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看著自己的兒子，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“人若只求活，便不如牲畜了，莫說(shuō)我與你母親還能活這十二十年時(shí)日，尚且圖求上進(jìn)，且說(shuō)那垂暮老朽，爭(zhēng)個(gè)上下與高低，你這幼小年紀(jì)便只想避世而立，不爭(zhēng)名利，有朝一日我與你母親歸于塵土，如何放心得下？”
儒臣聽(tīng)了祥寅的話，眼中登時(shí)泛起熱淚，‘撲通’一聲跪在地下道：“父親如此說(shuō)便是要折煞孩兒了，孩兒恨不能現(xiàn)在奉養(yǎng)父母，以報(bào)養(yǎng)育之恩，父親如何便說(shuō)這種話！”
祥寅長(zhǎng)嘆一聲將儒臣扶起道：“人之生老病死乃天理所在不可違背，人從來(lái)不需忌諱死與葬。倘若人之一生得償所愿，便是死也值了。我只怕你一生碌碌無(wú)為，雖志在高遠(yuǎn)卻不入俗世，如此便無(wú)從談起什么志向與心氣，只是偏安一隅，守土待死罷了。如今要為你找個(gè)妻子，也是期望她能令你重提斗志，奮起直追罷了?！?p> 說(shuō)完，祥寅也不等儒臣回話，說(shuō)了聲“走吧，莫負(fù)約?！北惚持种毕蛲庾呷?。儒臣急忙擦干眼眶跟了上去。
父子二人一路無(wú)話，不一時(shí)便走到了白府門前，見(jiàn)門外無(wú)人，正打算叫門時(shí)，門卻開(kāi)了，從里面走出一個(gè)家童上來(lái)問(wèn)道：“老爺可是孫瑞虎解元？”
“正是?！?p> “我家老爺吩咐了巳時(shí)前后有貴客來(lái)訪，煩請(qǐng)孫老爺寧候片刻，且容通報(bào)?！闭f(shuō)完便向院中去了，不一時(shí)，祥寅與儒臣便聽(tīng)到宅里傳出一聲：“老爺，孫瑞虎解元到了！”話音剛落，便聽(tīng)得腳步匆匆由遠(yuǎn)及近，宅門大開(kāi)，走出一而立之年的男子來(lái)，看見(jiàn)祥寅便拱手道：“不想孫兄來(lái)得如此快，有失遠(yuǎn)迎萬(wàn)莫見(jiàn)怪。”
祥寅也拱了拱手，調(diào)笑道：“倘若二子兩廂情悅，你我不日就成親家，如此便是多禮了。”
那男子大笑：“如此最好！”然后轉(zhuǎn)向儒臣問(wèn)道：“這便是貴公子了？”
祥寅忙示意儒臣上前，指著那男子道：“這是你白雙全白叔叔，白家家主?！庇种钢宄紝?duì)白文斌說(shuō)道：“這是犬子孫儒臣?！?p> 儒臣忙作揖道：“見(jiàn)過(guò)叔叔?！?p> 白文斌點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢(shì)打量了儒臣一遍，畢竟是久經(jīng)商場(chǎng)之人，只這一眼的功夫，他心中便有了對(duì)儒臣的初步評(píng)價(jià)。白文斌不論有什么想法也只是不顯山不露水，表情一絲一毫未變，隱藏至深，但祥寅交際甚廣，更何況比文斌年長(zhǎng)了十幾歲，又是從事書(shū)畫(huà)之人眼力至深，注意到了文斌假裝不經(jīng)意的掃了這一眼，但也沒(méi)說(shuō)什么。
相過(guò)儒臣，文斌轉(zhuǎn)向祥寅道：“孫兄，且?guī)宄歼M(jìn)府再說(shuō)吧。”
“也是，初識(shí)賢弟有些著忙，卻忘了這事?！毕橐蛄藗€(gè)哈哈。文斌聞言接著向院中做了個(gè)‘請(qǐng)’的手勢(shì)，二人互相讓一讓便進(jìn)了宅門。
白文斌一邊走一邊說(shuō)：“今日有些不湊巧，雖然早就定下日期，但昕茗那丫頭無(wú)論如何一定要今日去拜寺還愿，怎么都攔不住她，卯時(shí)便和她娘出門去了，至今未歸。小弟與內(nèi)人平日里寵溺她多了，這番說(shuō)不過(guò)她只得隨她去，此間頗是失禮于孫兄，萬(wàn)望贖罪。”說(shuō)完，白文斌頗有歉意地笑了笑。
祥寅道：“既是這般說(shuō)話，我父子二人也不能空來(lái)一趟，便在此等令千金個(gè)把時(shí)辰吧?！?p> 文斌將祥寅父子讓進(jìn)中堂，吩咐家人：“你等去宅門望著，見(jiàn)小姐與夫人時(shí)速速回報(bào)，去?！崩^而轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)祥寅道歉：“實(shí)在失禮，萬(wàn)望孫兄海涵?！?p> 祥寅擺了擺手：“嗨，不足掛齒。拜寺還愿乃是好事，”
儒臣本身就不太愿意來(lái)相親的，聽(tīng)到父親如此說(shuō)心中也有些唐突，十分情緒中有了六分不情愿和四分煩厭，心想：我與父親今晨特地早些出門一路走得過(guò)來(lái)，此前也是約下過(guò)會(huì)面的，到了他家卻說(shuō)如此，這不是輕視我等么？
儒臣侍立在父親座椅后面看他與文斌閑聊，心里不住地嘀咕，那點(diǎn)不滿也漸漸膨脹起來(lái)，反觀祥寅卻仍是一副笑模樣，也不曾介懷什么。儒臣想自己父親自來(lái)看重禮節(jié)信義，這次卻是絲毫不往心里去，連一點(diǎn)點(diǎn)不滿都感覺(jué)不到，倒是相當(dāng)奇怪。這也是儒臣年幼，不明白祥寅心中之事，此時(shí)祥寅擔(dān)心儒臣這‘兼習(xí)文武’只是一時(shí)興起，等興頭過(guò)了就放下不提，況且儒臣平日里自己在房中看書(shū)寫(xiě)字，尋常也不與他人交流，長(zhǎng)此以往他擔(dān)心儒臣性格會(huì)有些不好，所以想著給儒臣找個(gè)好姑娘相識(shí)，激他有了斗志，勉力求學(xué)了自己方才放心。
這就是可憐天下父母心，為著自己孩兒將平日里那些在乎與講究全都拋去九霄云外，只為將儒臣教個(gè)好性格出來(lái)，費(fèi)如此多周折，退如此多原則，可儒臣卻還不知這些事，只知悶起頭來(lái)向自己所愛(ài)之事發(fā)展，因此父子二人尋常多有隔閡，但儒臣敬重父親、祥寅愛(ài)護(hù)孩兒，這都是毋庸置疑的。
祥寅與文斌正說(shuō)話間，便聽(tīng)得院中門童通報(bào)：“老爺，夫人與小姐回來(lái)了！”