邱老先生正講著時(shí)，聽(tīng)得院中一聲響，是仆人清晨早起來(lái)打水澆院，老先生推開(kāi)窗看外面時(shí)，竟已是五更天明時(shí)分，笑道：“這許多事情，縱使如此簡(jiǎn)略也講不少，不覺(jué)已是天明?！鞭D(zhuǎn)過(guò)身問(wèn)儒臣：“你可精神么？”
儒臣站起身答道：“學(xué)生精神得很，先生就在我家吃了飯，講完這故事再走吧?！?p> 老先生連連擺手：“此我一時(shí)興濃方才講了這些事，本來(lái)誤你課業(yè)就已是有愧于你父母，如何還有臉在此流連，蹭一頓餐飯？你且洗漱了預(yù)備向父母請(qǐng)安，我自去也?！闭f(shuō)完，邱先生向房門(mén)走了兩步，忽然轉(zhuǎn)過(guò)身叮囑道：“若你父親問(wèn)起時(shí)，今夜之事但說(shuō)無(wú)妨，只須記得隱瞞了云荷姓名?！?p> “先生如此對(duì)我講了，為何不可對(duì)我父母說(shuō)呢？”
邱先生長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，抬起頭看著剛剛拂曉的天空說(shuō)道：“她已是作古的人了，當(dāng)初我虧欠她這許多，如今再不忍令她變作眾人談資。云荷之事，只有你知我知，再無(wú)人知道了，若是有旁人知時(shí)，我定拿你是問(wèn)，若是你走漏了此事，你我便是師徒翻臉，彼此緣盡，再不見(jiàn)面了?！?p> 聽(tīng)到先生這樣說(shuō)誓，儒臣不敢怠慢，急忙滿(mǎn)口答應(yīng)下來(lái)。先生放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身正要走時(shí)，背后聽(tīng)得儒臣問(wèn)道：“先生，這故事您可否找時(shí)間對(duì)我講完？”
“再有空時(shí)?！崩舷壬^也沒(méi)回，徑直走出去了。
見(jiàn)先生出了院門(mén)，儒臣站起身吹息燈燭，那燭淚已流滿(mǎn)燭臺(tái)，儒臣心中暗想：若讓父親看到了必然追問(wèn)，我此前與先生許諾再不欺心，不如將這些事物整理好了，讓父親無(wú)處起疑，也就不會(huì)問(wèn)我了。于是伸手將桌臺(tái)上燭淚清理干凈，那書(shū)籍紙張各自歸置回位，收拾完畢，看外面已是旭日東升，忙打些井水洗了手臉，向外到中廳來(lái)等著父母。
不一時(shí)，祥寅推門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)儒臣侍立門(mén)旁，驚道：“你今日如何起得這般早，是餓了么？”
“兒左思右想，今日要與父親坦白昨日之事。”
祥寅笑道：“你昨日不是保證所說(shuō)是實(shí)么？”
儒臣低著頭臉紅道：“實(shí)非真情?！?p> 祥寅走到桌旁，喊家人煮壺茶來(lái)，自己坐在椅子上看著儒臣笑道：“既是如此，你詳細(xì)與我說(shuō)來(lái)?！?p> 儒臣詳細(xì)講了前番事情，說(shuō)自己如何散步至郊外，如何溯流而上進(jìn)了荒山，如何聞聽(tīng)小兒哭泣尋去，如何與那賈公子一行起了沖突，又如何將李洪打倒，見(jiàn)那賈公子拿出寶元心中生怯認(rèn)了慫。儒臣將這諸多事體如實(shí)說(shuō)完后，低下頭等著父親發(fā)落。
祥寅沉吟了一時(shí)，口中念道：“李洪我倒是知，就是那北市里販布大戶(hù)李富家長(zhǎng)子，他家巨富，自來(lái)寶貝這兒子，若能驚動(dòng)他家長(zhǎng)子隨侍，這賈公子必不是丘陽(yáng)縣人。若是那郡中官員之子時(shí)，我也須認(rèn)識(shí)，難不成是新官上任來(lái)此巡視么？”自己想了一會(huì)，祥寅抬頭看著儒臣問(wèn)道：“他拿出的那寶元，你可認(rèn)得么？”
“孩兒認(rèn)得，上書(shū)‘國(guó)庫(kù)寶元’，一字不假?！?p> “可是金錠？”
“應(yīng)是金元寶，他托在手里頗有沉重意思，應(yīng)當(dāng)不是假貨?！?p> “你可知道這‘國(guó)庫(kù)寶元’乃是當(dāng)今圣上內(nèi)庫(kù)之物，非是那高位重臣因功得賞的見(jiàn)不得此物，確定看真切了？”
“千真萬(wàn)確，篆體刻著‘國(guó)庫(kù)寶元’四字，無(wú)有虛假?！?p> “若是如此，天幸他不是那粗鄙任性的紈绔，你也不曾招惹的他，否則此禍巨矣?！?p> “父親，可孩兒打傷了李洪，您說(shuō)他家中如此寶貝此子，怕不是……”
祥寅擺了擺手：“他失禮在先，于理無(wú)話可說(shuō)，若于情時(shí)，他家里尋常要用我畫(huà)作去贈(zèng)人，那李富仰仗我之書(shū)畫(huà)為他打通關(guān)節(jié)，如此小事他也不敢翻臉，只過(guò)幾日我?guī)闳ニ屹r罪便是了?！?p> 儒臣聽(tīng)說(shuō)要去他家賠罪，心中頗有些不服氣，但既然父親如此說(shuō)，也只得應(yīng)了：“是?！?p> 正說(shuō)間，仆人提壺開(kāi)水過(guò)來(lái)，茶盞中下了茶葉，沖泡好了，將壺放在一旁自去。祥寅用杯蓋撥了撥茶葉，重新蓋好，看著儒臣說(shuō)：“過(guò)幾時(shí)早飯吃飽些，今日有事要帶你去?！?p> 儒臣想起邱先生昨夜里也說(shuō)過(guò)今日父親有事，如今聽(tīng)祥寅也如此說(shuō)，心中重新生起好奇，問(wèn)道：“父親有什么事要帶孩兒前去？”
“與你說(shuō)親?！?p> 這一句話非同小可，儒臣登時(shí)一驚，自覺(jué)背上發(fā)汗，忙問(wèn)：“父親為何突然說(shuō)這事？”
祥寅笑道：“你今年多大了？”
“孩兒今年過(guò)了生辰應(yīng)是一十五周歲?！?p> 祥寅點(diǎn)點(diǎn)頭道：“過(guò)了生辰便當(dāng)束發(fā)，束發(fā)后就當(dāng)訂親，你以為自己還小么？”
“可突然提起此事，孩兒未做什么準(zhǔn)備……”
“這準(zhǔn)備什么，我今日帶你去她家，你二人相一面，若是好時(shí)，此后來(lái)往之事但憑你二人，若是不好再做打算?！?p> “這……”
“我已約下她父親，巳時(shí)去她家中，這會(huì)是卯時(shí)，還有兩個(gè)時(shí)辰，過(guò)一會(huì)你吃了飯自行準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
“孩兒……孩兒不知該準(zhǔn)備什么?！?p> 聽(tīng)了這句話祥寅大笑起來(lái)，笑完才對(duì)儒臣說(shuō)：“先將你頭發(fā)洗了束起，換件見(jiàn)人的衣服，若還似這般邋遢，沒(méi)幾個(gè)姑娘瞧得入眼?！?p> 儒臣雖然正是青春懵懂時(shí)節(jié)，對(duì)男女情愛(ài)之事也頗有向往，但此時(shí)心中大事終究還是那俠義文武，倒也不?？紤]此事，如今祥寅猝不及防要帶他去相親，心中也是七上八下、忐忑不已，但父親之命不敢違背，只得答應(yīng)下來(lái)：“孩兒知道了?！?p> 祥寅點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，我已對(duì)武教頭與邱先生說(shuō)下今個(gè)放你課業(yè)一日，你放心準(zhǔn)備便是了?！?p> “是。”
父子說(shuō)話方停，便見(jiàn)門(mén)童走進(jìn)來(lái)通報(bào)道：“老爺，白府上管家嚴(yán)有信來(lái)訪?！?p> 聞言，祥寅看著儒臣道：“這便是那女孩兒家中來(lái)下請(qǐng)柬了?！闭f(shuō)完，站起身來(lái)向門(mén)口走去。儒臣心中好奇，也跟在后面，要看那白府上管家如何言談舉止。
到了宅門(mén)前，祥寅跨出門(mén)檻，與那嚴(yán)管家寒暄一二，收了請(qǐng)柬不提。卻說(shuō)儒臣躲在院中花草后面覷那管家時(shí)，只覺(jué)有些面熟，想了一會(huì)，忽然心下一驚道：“這不是昨日里我為他讓路的管家么！如何便是他們家？”