“早在四月中旬，阿爾卡納家的一支勘探隊(duì)‘權(quán)杖’在貝塔克山的深處發(fā)現(xiàn)了稀有的‘暮色金’礦脈，小隊(duì)采掘了暮色金礦脈并留下阿爾卡納家族的標(biāo)記后便回來(lái)稟報(bào)。可是，杰拉德·費(fèi)爾頓侯爵家的勘探隊(duì)跟蹤了我們的小隊(duì)，在我們的小隊(duì)留下標(biāo)記后，試圖消去我方的標(biāo)記，但是被駐留的權(quán)杖小隊(duì)所阻止。那些人忿忿地離開(kāi)，轉(zhuǎn)到山的另一面開(kāi)始挖掘，同樣挖出了暮色金礦石，并放下了更多的標(biāo)記。我家主人關(guān)于發(fā)現(xiàn)新礦脈的報(bào)告書(shū)抵達(dá)陛下御前時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)費(fèi)爾頓侯爵家關(guān)于同一地點(diǎn)發(fā)掘礦脈的報(bào)告甚至比我家主人的報(bào)告書(shū)還要早幾小時(shí)。于是到底誰(shuí)先發(fā)現(xiàn)該礦石的礦脈，這事關(guān)開(kāi)采權(quán)和莫大的利益，雙方就爭(zhēng)執(zhí)不下了?！?p> 艾莉婭知道，暮色金是三年前阿爾卡納侯爵家勘探隊(duì)的成名之發(fā)現(xiàn)，因該金屬礦與天邊的火燒云的層次非常相似而得名，全國(guó)目前只勘出了兩處，還都是由他家的勘探隊(duì)發(fā)現(xiàn)的，這次是第三處，一心想要打破阿爾卡納家對(duì)此的開(kāi)發(fā)壟斷的人自然眼紅得不得了，畢竟誰(shuí)勘探誰(shuí)就擁有開(kāi)發(fā)權(quán)，只是開(kāi)采的一部分礦物需上繳國(guó)家作為日常儲(chǔ)備以及作為稅金的抵扣。
暮色金——礦業(yè)行會(huì)的人去試探過(guò)，即使發(fā)現(xiàn)了礦脈，礦脈也非常散碎，仿佛天邊隨時(shí)都會(huì)消失的火燒云。因此開(kāi)采難度大，產(chǎn)量低，良品率也不是一直都穩(wěn)定在理想數(shù)值。但是！這個(gè)東西神奇啊！研磨后可以應(yīng)用于熔煉的助燃劑，煉金的奇妙溶劑，火焰法術(shù)的增幅道具，冬日家庭取暖壁爐里的安全恒溫保持工具，甚至能保持40度恒溫十小時(shí)以上，據(jù)說(shuō)對(duì)一些老人的老寒腿啊肩周炎有一定的理療作用？總之就是，它非常奇妙，社會(huì)應(yīng)用面廣，可惜供不應(yīng)求。而且一些使用火焰作為法術(shù)和技能的法師和薩滿對(duì)于暮色金的精品追求，進(jìn)一步拉緊了供需關(guān)系，搞得侯爵時(shí)常還要背鍋壓貨抬價(jià)，云云。等官方對(duì)暮色金高極品的權(quán)威解釋公布之后，侯爵又邀請(qǐng)一部分消費(fèi)者代表深入采掘場(chǎng)觀摩，大家才紛紛表示理解，市場(chǎng)價(jià)格逐漸回歸理性。
一如侯爵家的姓氏是阿爾卡納，四支探勘的冒險(xiǎn)者小隊(duì)的名字采用了塔羅中小阿爾卡納的“權(quán)杖”、“金幣”、“寶劍”和“圣杯”作為簡(jiǎn)單的代號(hào)。
“……嘖，這很明顯朝中有人做了手腳……”艾莉婭并不掩飾自己的不屑，“費(fèi)爾頓侯爵家的背景我略知一二，與財(cái)務(wù)大臣柯克蘭公爵有遠(yuǎn)房姻親關(guān)系，在朝中又奮力巴結(jié)和支持宰相燼心公爵，在商務(wù)上也算混得風(fēng)生水起，怎么，他什么時(shí)候看不慣你，派勘探小隊(duì)跟蹤你的隊(duì)伍了？”
“我的勘探小隊(duì)能嗅到有價(jià)值物品的氣味，早就不是什么秘密?！卑柨{侯爵優(yōu)雅地切割一顆花菜，淡淡地微笑到，“圣都里眼紅的貴族都能擠滿我的辦公室。勘探小隊(duì)身后有尾巴不足為奇，只要他們不受傷害便是我最慶幸的事?！?p> 事實(shí)上也沒(méi)人能傷害你的手下，別謙虛了——艾莉婭無(wú)聲地咕噥到。
“勘探小隊(duì)的行動(dòng)依賴傳送門(mén)，小隊(duì)有自己的法師，為什么還會(huì)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手跟蹤到坐標(biāo)？”
“小隊(duì)在向我報(bào)告的時(shí)候反復(fù)確認(rèn)了出發(fā)的時(shí)候不會(huì)有跟蹤，更不可能有人喝酒誤事說(shuō)走了嘴，只有一種可能，對(duì)方本來(lái)也在那片區(qū)域晃悠了好些天，剛好碰上了他們，便尾隨了?！?p> “真是最壞的巧遇。聽(tīng)說(shuō)上個(gè)月官司打到最高法院，結(jié)果還沒(méi)判下來(lái)？既然對(duì)方試圖抹消你的徽記，這不算證據(jù)嗎？”
“對(duì)方也很聰明，裝作是因?yàn)闃?biāo)記糾紛而與我方發(fā)生沖突，這樣的話就算有‘秘聞之眼’，也很難證明己方優(yōu)先?！?p> “意思是聰慧公正如貝茜萊斯公爵閣下，遇到你這事也算是令人惱火的無(wú)頭案了？你有沒(méi)有去找過(guò)陛下或者首席樞機(jī)卿閣下？”
“我找過(guò)了，陛下其實(shí)是愿意相信我的，但陛下也提出了他的難處：同樣是兩支在附近轉(zhuǎn)悠的隊(duì)伍，找到礦脈的坐標(biāo)略有差別，一個(gè)在山脊的南向，一個(gè)北向，時(shí)間也相差無(wú)幾，甚至對(duì)方的采掘伴生礦種還要比我們多一種，讓人實(shí)在難以界定。”
“也就是說(shuō)最壞的情況——搞不好還真有點(diǎn)巧合的意味？”
“事到如今我都很難堅(jiān)持對(duì)方一定是跟蹤我們……說(shuō)不定都是無(wú)頭蒼蠅在同一時(shí)間同一地點(diǎn)略有距離地亂撞，都撞到好運(yùn)了。”
“那么費(fèi)爾頓侯爵家有跟你談過(guò)嗎？比如怎樣的條件，你可以讓出發(fā)現(xiàn)權(quán)，或者他可以讓出？”
侯爵停下了手中的刀叉，緩慢地放到桌上，姿態(tài)仿佛就像是在沉下什么東西……比如決心和態(tài)度：“不可能的，艾莉婭。我們都不會(huì)退讓——無(wú)論是正當(dāng)?shù)睦?，還是同為侯爵階級(jí)的貴族尊嚴(yán)，更別說(shuō)這涉及到陛下和首席樞機(jī)卿對(duì)一位貴族的青睞。”
不如說(shuō)是貴族的傲慢和利益所需。
身為商人的艾莉婭至少看中利益：“看起來(lái)，無(wú)論商事程序和司法程序都是走入死胡同了。那你打算怎么……等等，你說(shuō)能讓凱魯克亞接的活，莫非——對(duì)方提出了‘代理決斗’？”
“我喜歡你一點(diǎn)就透的聰明?！?p> “這么自信，對(duì)方打算請(qǐng)誰(shuí)？”
管家烏利爾插話到：“艾莉婭小姐，我們這邊接到的小道消息是：對(duì)方打算與帝國(guó)第一戰(zhàn)士，公會(huì)排名連續(xù)五年第一名的，名號(hào)——帝國(guó)的絕兇虎，伍茲·泰格簽約。”
一聽(tīng)到這個(gè)名字，家主小姐的臉上頓時(shí)充滿了興奮的意味，差點(diǎn)就要?dú)g快地拍起手來(lái)，說(shuō)不清是為這個(gè)名諱而歡呼，還是為邀請(qǐng)者的破費(fèi)而幸災(zāi)樂(lè)禍：“哇哦！大手筆！對(duì)方居然敢請(qǐng)伍茲·泰格？帝國(guó)第一戰(zhàn)士？這得荷包出多少血?。俊?p> “比起暮色金礦石能帶來(lái)的長(zhǎng)期利益，這些也不算什么?！?p> 主賓所談及的“代理決斗”在帝國(guó)已經(jīng)有數(shù)百年的歷史。
按照獅心王室近四十年來(lái)重新改制的內(nèi)容，其中有關(guān)于“代理決斗”這種社會(huì)·民間簡(jiǎn)易定分止?fàn)幍某绦虻囊恍┮?guī)定。
第一，代理決斗的定義是：發(fā)生糾紛后，由雙方當(dāng)事人協(xié)商同意，各選出一名或小隊(duì)級(jí)（數(shù)量）決斗者作為代理執(zhí)行人，進(jìn)行各種協(xié)商后采用的方式和流程，以決斗的結(jié)果來(lái)裁定雙方糾紛的最終結(jié)論。
當(dāng)今，國(guó)內(nèi)比較流行的決斗方式有：武裝決斗、裸裝決斗、競(jìng)速?zèng)Q斗、競(jìng)技決斗、棋牌桌游決斗、推理挑戰(zhàn)等等。因以上方式具有觀賞性，總會(huì)吸引到很多觀眾作為見(jiàn)證人，見(jiàn)證人越多，該決斗的關(guān)注度就越高，自然決斗的結(jié)果在社會(huì)上的影響也……有時(shí)候比法院裁判還有意思。一旦提出并確定要進(jìn)行代理決斗，雙方必須找冒險(xiǎn)者公會(huì)作為決斗的主持方和裁判方全程監(jiān)督（當(dāng)然，付費(fèi)的），以免產(chǎn)生作弊，影響結(jié)果。結(jié)果確定后，雙方必須嚴(yán)格遵守。違反契約精神的，將受到高額罰金的處罰。
第二，代理決斗的參與者，必須是在冒險(xiǎn)者公會(huì)或者各民事機(jī)構(gòu)正式登記的在冊(cè)人員，冒險(xiǎn)者公會(huì)或各民事機(jī)構(gòu)的主要管理層不得參與代理決斗，除非獲得王室特別許可。
舉例來(lái)說(shuō)，法師公會(huì)總會(huì)的各位大法師們，獵人公會(huì)總會(huì)的會(huì)長(zhǎng)副會(huì)長(zhǎng)等，就不能參與代理決斗，這些吃行政飯拿高額俸祿的，不得過(guò)多參與到可能影響公正廉潔的民事活動(dòng)中去，但各分會(huì)的管理層并不做限制，對(duì)冒險(xiǎn)者的等級(jí)要求一般也沒(méi)有限制，除非雙方另有約定。
第三，若代理決斗的方式和流程有生命危險(xiǎn)，則公會(huì)作為監(jiān)督和見(jiàn)證者，會(huì)要求雙方委托者為代理執(zhí)行人繳納強(qiáng)制保險(xiǎn)（一般保險(xiǎn)金額不會(huì)超過(guò)20萬(wàn)第納爾金幣）。如參與決斗的代理執(zhí)行人已經(jīng)在冒險(xiǎn)者公會(huì)有繳納過(guò)最高保險(xiǎn)的記錄，則委托者的強(qiáng)制保險(xiǎn)可在決斗后作為臨時(shí)押金退還。
第四，確定決斗日期后，只有一次可以更改的機(jī)會(huì)，必須提前三天告知冒險(xiǎn)者公會(huì)和對(duì)方，否則不參加代理決斗會(huì)被視作缺席，必須接受不利的決斗裁定結(jié)果。
第五，決斗開(kāi)始后，嚴(yán)禁代理決斗執(zhí)行人接受場(chǎng)外及非隊(duì)友的一切援助，否則視為違規(guī)。
第六，王室及內(nèi)閣成員會(huì)不定期到場(chǎng)監(jiān)督。
…………………………
………………（以下略）
“目前價(jià)碼還不知道，但以我的情報(bào)網(wǎng)打聽(tīng)到的消息，那位戰(zhàn)士也因?yàn)樽约禾忻械嚼_，因此傭金價(jià)格少于100萬(wàn)第納爾金幣的代理決斗他不接，寧愿去接報(bào)酬遠(yuǎn)不及這個(gè)金額的S級(jí)任務(wù)，也婉拒了好些想找他打代理決斗的?！?p> “這也是我欣賞他的原因啊~盡管是帝國(guó)第一強(qiáng)大的戰(zhàn)士，也沒(méi)有把自己搞得跟各暴發(fā)戶一樣，踏踏實(shí)實(shí)跟自己的小隊(duì)去冒險(xiǎn)，完成任務(wù)，補(bǔ)貼家用，聽(tīng)說(shuō)他也拒絕了在戰(zhàn)士公會(huì)擔(dān)任某個(gè)職位的邀請(qǐng)，想必是個(gè)純粹的冒險(xiǎn)狂了。這樣才不負(fù)‘虎’之名。”
“在我家的餐桌上吹捧對(duì)手的代理人，你考慮一下我的心情哦?！?p> “安啦~你才不是那種小氣兮兮的侯爵大人呢~我以前就跟你吹過(guò)，所以你應(yīng)該知道我是那位先生的路人粉。所以，你希望我弟弟的‘保鏢先生’為你參加代理決斗？我想它應(yīng)該樂(lè)于答應(yīng)的，酬勞我去跟它談，它似乎更想要名聲和社會(huì)影響，最好能被王室知曉的那種?！?p> “能拿下礦脈開(kāi)采權(quán)，幾十萬(wàn)哪怕一百萬(wàn)第納爾金幣的報(bào)酬都不是問(wèn)題。如果它是沽名，我到時(shí)候會(huì)建議陛下來(lái)觀戰(zhàn)，相信這么大的糾紛，代理決斗不會(huì)少人來(lái)湊熱鬧的?！?