占武的家在武漢，據(jù)他來信說，過兩個(gè)月就要出國(guó)，移民歐洲了，因此我們相約見一面。我來到了這座巨大的城市，此時(shí)是十一月份，湖北已經(jīng)很冷了，湖面上的藕花都已凋謝，枯黃的殘荷東一攤、西一攤地零落在湖塘水面，沒有摘下的蓮蓬已經(jīng)衰敗成黃褐色，枯槁的藕莖在冷風(fēng)中蕭瑟地顫抖。占武穿著厚厚的毛衣，外面套著一件時(shí)髦的短款羽絨夾襖。占武的家里已經(jīng)開始用空調(diào)吹起了暖風(fēng)，融融暖意給我?guī)硪灰拱菜?。第二天中午，占武帶著我到東湖邊的一家湖北菜館邊吃飯、邊欣賞湖波秋色。
湖北菜是比較精細(xì)的，占武點(diǎn)了一缽老鴨煲、一份清蒸江團(tuán)、一碟涼拌藕丁、一盤嫩嫩的糯米藕、一小竹筐炸得金黃的精肉餡藕夾，最后是一大盆熱氣騰騰的排骨蓮藕湯。
“怎么？要吃全藕宴席？”我夾起一塊新鮮的藕丁笑著問道。
“你是北方人，有所不知，這深秋、初冬的季節(jié)呀，最適合吃藕啦！中醫(yī)講究，秋去冬來，寒濕襲人，要吃點(diǎn)補(bǔ)氣的好東西。而這藕啊，正是除濕祛寒、補(bǔ)氣補(bǔ)血的最佳時(shí)蔬，又好吃，又好看，又好用?！彼o我夾了一大塊粉紅的糯米藕，笑著說:“快嘗嘗鮮！湖北這地方，講究吃藕！”
我們跟老板要了一個(gè)酒精爐子，把排骨蓮藕湯放在上面煮沸，把濃湯盛進(jìn)小碗，一邊噓著熱氣，一邊徐徐喝來。藕湯下肚，把五臟六腑燙得暖暖的，在這寒冷的時(shí)令，真叫人舒服極啦！然后，我們又點(diǎn)了一瓶紹興花雕，就著好菜，慢慢飲起來。
此刻正值午后，明媚的秋陽(yáng)從天光里流瀉下來，東湖碧波蕩漾，幾只白鷺伸展著長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，拖著兩條長(zhǎng)腳飛上青天，不禁讓人吟詠起白樂天的詩(shī)句：“霜降水返壑，風(fēng)落木歸山。冉冉歲將宴，物皆復(fù)本源?！?p> “讓開嘞，讓開嘞！”忽然人聲嘈雜，幾個(gè)壯實(shí)的大漢一邊喊著一邊推門而入，他們都穿著皮衣、皮褲，腳上套著厚實(shí)的膠皮水靴，靴子上、身上還粘著一塊塊泥巴印兒，兩人一組肩扛竹杠，竹杠被壓得彎彎的，發(fā)出“吱呀吱呀”的聲響，下面是一大筐子新鮮的蓮藕。這蓮藕很顯然是剛剛從湖里挖出來的，雖然用水沖洗了一下，但是乳白的藕身子上還滴淌著黑泥湯。他們大聲吆喝著，沖進(jìn)酒樓的后廚房。
占武見我呆呆地看著這伙人進(jìn)進(jìn)出出，滿不在乎地說：“沒見過吧？這些人在這里被叫作‘挖藕人’！他們每年秋季都在東湖里挖藕，然后直接擔(dān)進(jìn)湖邊的酒樓售賣，酒樓就近收購(gòu)，十幾分鐘之后，這些新鮮的、帶著湖水味道的蓮藕就被加工好，端到食客們的酒桌上啦！湖水煮鮮藕，味道好著呢！”說完，他得意地用筷子扎了一塊藕，湊到嘴邊，唏噓地咬嚼起來，銀白的藕絲被拉出來半尺那么長(zhǎng)。
我看了看外面穿著厚厚的羽絨服、行色匆匆的路人們，望向煙波浩渺、寒氣襲人的東湖水，心頭猛地一沉，忙問道：“這種天氣，跳到湖里挖藕，豈不是要凍死人？”
“凍死人？那倒不至于。不過……”占武這家伙又用筷子扎起來一塊白藕，邊嚼邊說，“這天兒是真冷，東湖的藕塘已經(jīng)開始結(jié)冰啦！這些挖藕人要穿著秋褲套上兩層防水皮褲子，然后才敢下到水里挖藕！”他眨眨眼，神秘地對(duì)我說：“這活可真是辛苦，一般人干不了！據(jù)說他們一天要在冰水里刨挖上七八個(gè)小時(shí)，冷極了！很多人都得了風(fēng)濕病、關(guān)節(jié)炎，還會(huì)落下一些難言的寒癥，比如，小肚子疼、胃疼……嘖嘖，真遭罪呀！”他一邊搖頭晃腦地嘆息著，一邊又夾起來一片掛著桂花蜜汁的糯米藕塞進(jìn)嘴里。
我再也無心吃藕啦。臉色陰陰地望著東湖湖畔的殘荷和隨風(fēng)搖擺的蘆葦蕩，那枯黃的蘆葦呀在湖邊“沙沙”地晃動(dòng)，仿佛在逃避著秋湖泛起的刺骨寒涼，又仿佛是在冷風(fēng)當(dāng)中痛苦地呻吟著。“唉！”我重重地嘆了一口氣，用筷子指了指盤中的藕丁自言自語(yǔ)道：“這用人的血汗換來的藕，真是難以下咽。”
占武聽我說這，立馬把杯中的花雕一飲而盡，臉上頓時(shí)洋溢起春風(fēng)一般的紅暈，“哈哈”大笑起來。他指著我說道：“你可真是個(gè)書生!正是因?yàn)檫@藕來之不易，我們更加要到酒樓里面花大價(jià)錢吃才是！”我狐疑地看著他那紅紅的、泛著酒意的胖臉蛋，靜聽下文。
占武把筷子放下來，用手指著外面正在趕去挖藕的那些人蹣跚的背影，對(duì)我侃侃而談：“老兄，我們湖北人講究秋冬天吃藕，越是天氣寒冷，吃得越兇！每當(dāng)天寒地凍、雨雪交加的日子，那酒樓里就會(huì)家家爆滿，滿座上都是吃藕的食客！這時(shí)節(jié)，藕價(jià)自然就漲起來啦！藕價(jià)一漲，這些辛苦的挖藕人就可以賺上一大筆錢哪，生意好得不得了！因此，越是天寒，他們就越是奮不顧身地往冰冷的湖水里跳，還非得用手來挖才行，因?yàn)橹挥心菢硬挪粫?huì)傷害藕的外皮，才能保證蓮藕的賣相漂亮，才能賣個(gè)好價(jià)錢！如果我們都不吃藕，這些挖藕人豈不要破產(chǎn)？他們家里的妻兒老小，又要如何養(yǎng)活呢？”一番激辯之后，他用醉紅的雙眼迷離地看著我，嘴角浮漾著嘲諷的微笑。
我嘴里囁嚅著，不知說什么是好。這時(shí)候，外面又闖進(jìn)來一群食客，還沒落座就大聲嚷嚷道：“老板，上一大盆蓮藕排骨湯！要今天挖上來的新藕！”酒樓的服務(wù)員遠(yuǎn)遠(yuǎn)地答應(yīng)著：“好嘞！”
閑坐了半日，晚霞已經(jīng)泛紅，東湖上的波光閃爍著紅影向遠(yuǎn)方蕩漾著，那波連著波的湖水呀伴著尖利的北風(fēng)一疊一疊地涌向遠(yuǎn)處的荷塘，那里有穿著皮衣皮褲的挖藕人在拼了命地用赤裸著的手在冰水里摸著、摳著、挖著。我再也無心品嘗蓮藕的美味，眼前浮現(xiàn)出挖藕人痛苦、掙扎的勞動(dòng)景象。他們的皮衣上掛著冰茬兒，脖子上圍著已經(jīng)被冰水浸透又被北風(fēng)凍硬了的毛巾，躬著身在藕塘里費(fèi)力地蠕動(dòng)著。冰冷刺骨的湖水趁著他們低頭的一瞬間，已經(jīng)灌進(jìn)他們的衣服，但是，他們得趁著湖光還沒有散盡，拼盡最后一點(diǎn)力氣，耗盡最后一點(diǎn)熱量，還想再挖到一株白白的、完整的、豐腴的、漂亮的蓮藕，馬上擔(dān)到岸上，賣個(gè)好價(jià)錢！
思緒龐雜，夜，終于降臨了，東湖兩岸鱗次櫛比的酒樓燈光流溢，在水面上蕩漾成流動(dòng)的淺黃。家家酒店都滿了，客人們點(diǎn)著炸藕盒、炒藕丁、排骨蓮藕湯、干鍋炒藕片……一場(chǎng)寒夜里的藕的盛宴，開始著、延續(xù)著。