整個(gè)關(guān)中平原，若沒(méi)有橫亙東西的渭水流過(guò)，恐怕難以成為土地肥沃的八百里秦川，也難以成就大唐帝國(guó)最為華美壯麗的都城——長(zhǎng)安。
渭水，更是東部向長(zhǎng)安輸送供賦的重要通道。與另一條著名的水路“漕渠”一樣，渭水在東邊永豐倉(cāng)起運(yùn)物資。而與“漕渠”不同的是，渭水運(yùn)糧的終點(diǎn)在皇家宮城內(nèi)的“太倉(cāng)”，以及“東渭橋倉(cāng)”。
兵戈一響，要錢(qián)要糧，這也是為什么神策軍李晟在普王李誼殺了劉德信后、立即搶占了這位昔日同袍駐守的東渭橋的原因。
建中四年快要步入尾聲，這天清晨，大地的寒意侵襲四野，仿佛能上窮碧落下黃泉。渭水流經(jīng)長(zhǎng)安的河面，寬約一里，平素里遙遙望去，堪稱(chēng)煙波浩渺、浩浩湯湯。如今正值隆冬，則是一派冰雪封凍的肅殺景象。駐扎在東渭橋南邊的皇家嫡系軍隊(duì)——神策軍諸將士，饒是皮袍厚實(shí)，也大多縮在營(yíng)帳中烤火。
然而，眼下神策軍中的兩位最高決策者，年近六旬的合川郡王李晟，和剛過(guò)弱冠之年的帝君侄兒、普王李誼，卻無(wú)視嚴(yán)寒，并立在朔風(fēng)凜冽的東渭橋畔。
“我李晟麾下的神策軍只有四千人，就算前些時(shí)日得了普王相助，收了那劉德信所部的神策軍，滿(mǎn)打滿(mǎn)算加起來(lái)也不過(guò)八千人。圣上看不上老夫這點(diǎn)兒兵馬，教老夫并入李懷光的五萬(wàn)朔方大軍，原也是意料之中的事?！崩铌煽诤舭讱?，緩緩道。
普王李誼嘴角略抿，閃過(guò)一絲譏誚的表情。他的雙眼仍然望著東渭橋沿伸到渭北的方向。
東渭橋是聯(lián)通渭南渭北的重要通道，南端離長(zhǎng)安禁苑近在咫尺，更因建有糧倉(cāng)之故，四方轉(zhuǎn)輸?shù)骄┱椎氖臣Z盡數(shù)囤積在此處。
兩月前，長(zhǎng)安的涇師之變發(fā)生后，原在汝州抵擋淮西叛鎮(zhèn)的神策軍大將劉德信星夜兼程，搶在朱泚之前占據(jù)了東渭橋，自以為于勤王之事上立了奇功。劉德信不曾料到，未及一月，他就被半路冒出來(lái)的普王兩刀奪命，死在李晟的營(yíng)中，麾下三千人都叫李晟收編，東渭橋營(yíng)地這個(gè)上佳的駐軍之處，也被李晟給占了。
普王看夠了水天一片白茫茫的景色，終于回過(guò)頭來(lái)，向李晟道：“李公，你說(shuō)圣上看不上你的神策軍，若真如此，圣上怎會(huì)讓那韋執(zhí)誼跑回來(lái)報(bào)信，讓本王在你這里吹著冷風(fēng)做監(jiān)軍？”
李晟一笑，皺紋似乎也舒緩了些。忽而又嘆氣，捏著推心置腹般的口吻道：“但老夫的兵力，再怎樣也不及李懷光，就算勉力不負(fù)圣恩，到了咸陽(yáng)，又如何去節(jié)制朔方虎狼之軍?！?p> 普王聞言，故作肅然道：“李公萬(wàn)不可出此言！圣上令你與李懷光合軍，乃是為了戮力同心，一鼓作氣收復(fù)長(zhǎng)安，躬迎圣駕回鑾。怎地這還沒(méi)和朱泚叛軍接戰(zhàn)，李公你就先想著和朔方軍內(nèi)斗一番？本王雖年輕識(shí)淺，仍要不顧失禮提醒李公，切勿會(huì)錯(cuò)了圣上的意思?！?p> 李晟輕輕地冷哼一聲。他自負(fù)是老于軍旅之人，不想這才二十來(lái)歲的小親王，不僅狠辣，而且刁鉆，而且裝腔作勢(shì)來(lái)如宦場(chǎng)老油子，當(dāng)真是……唉，罷了，好歹此人幫自己收拾了劉德信這個(gè)老對(duì)頭，神策軍的山頭容不得二虎，現(xiàn)在自己總算舒坦了些。
普王見(jiàn)李晟不語(yǔ)，又道：“明公毋慮，本王既能遙遙除去崔寧，又隨你同去咸陽(yáng)，自有計(jì)較。畢竟，好端端的‘官健’二字用在那些西北軍漢頭上，忒也可惜。李公的麾下，才是我大唐嫡系精銳。”
二人正言語(yǔ)試探間，李晟的兒子李愿急步來(lái)到河邊，似有事要稟，卻瞧了普王一眼。
“放肆！普王有何避諱的？”李晟何等眼色，立即直斥道。
李晟府邸中除了嫡妻，姬妾甚多，兒子也是生了不少，可惜前三子都幼年夭折。這李愿雖是第四子，實(shí)為長(zhǎng)子，素來(lái)隨著父親歷練頗多，因此有時(shí)過(guò)于謹(jǐn)慎了些。此刻聽(tīng)父親訓(xùn)斥，心中了然，忙簡(jiǎn)語(yǔ)直陳道：
“兒子在尚可孤和駱元光兩位將軍營(yíng)中安插的人，今日帶信來(lái)，說(shuō)是，說(shuō)是圣上讓他二人各出五百精兵，發(fā)往奉天，隨著一位皇甫將軍前去吐蕃借兵。那邊二營(yíng)本就只有三四千人，這一下次就去了五百，兩位將軍很是大發(fā)雷霆。據(jù)說(shuō)在軍中發(fā)牢騷，大家都是神策軍，圣上為何不讓我們出人?！?p> 尚可孤和駱元光，均是神策軍的另外兩名將領(lǐng)。去歲，尚可孤領(lǐng)三千神策精兵討伐淮西李希烈，駱元光則一直領(lǐng)麾下神策軍駐扎在潼關(guān)守險(xiǎn)。涇師兵變后，尚可孤迅速帶兵搶占了藍(lán)田，駱元光也嚴(yán)陣據(jù)守潼關(guān)以西的第一重鎮(zhèn)華州。他二人也算是恪盡皇家嫡系軍隊(duì)的職責(zé)，好歹在京畿穩(wěn)住兩處軍事意義極為重要的地盤(pán)，只待天子詔令收復(fù)長(zhǎng)安。
神策軍分支眾多，李晟、劉德信、駱元光、尚可孤是四大主力。那駱元光也就罷了，尚可孤素來(lái)與劉德信交好，甚至向德宗建言劉德信做神策軍總指揮使。得知?jiǎng)⒌滦啪谷辉诶铌蔂I(yíng)中被殺、麾下三千人也被李晟收并。尚可孤氣得直往奉天發(fā)了好幾封告狀信，卻都如石沉大海，沒(méi)有得到天子的任何說(shuō)法，幾日后反而等來(lái)了李晟領(lǐng)銜神策軍（神策行營(yíng)節(jié)度使）的詔令。
眼下得知自己的隊(duì)伍又要少去五百精銳，尚可孤怎能不吹胡子瞪眼。
不過(guò)，李晟和普王顯然對(duì)其中的另一個(gè)信息更感興趣。
“皇甫珩？此人不是那闖下大禍的涇原軍的兵馬使嗎？圣上果然龍心仁厚、不計(jì)前嫌，竟讓他去借兵？”
“李公莫小瞧他，”普王陰冷著聲音道，“此人是姚令言養(yǎng)子，唔，可不是那些由節(jié)度使一收就收上千人、用來(lái)做鷹犬的假子。本王當(dāng)初出使過(guò)涇州，約略知道此人底細(xì)。他阿父為了在吐蕃人手里救下姚令言，把自己的命丟在了沙場(chǎng)上，姚令言怎會(huì)不對(duì)這皇甫珩視若己出。涇師姚濬叛變，本就瞞著姚令言與皇甫珩，后來(lái)皇甫珩又和那個(gè)東宮侍讀王叔文一道，救了小皇孫去往奉天，還去邠寧求了韓游環(huán)來(lái)勤王，著實(shí)是一天都沒(méi)耽誤地向圣上表明忠心?！?p> 普王停下，似乎待李晟將這些話(huà)咀嚼透徹，又補(bǔ)充道：“對(duì)了，他營(yíng)救皇孫時(shí)，同行中還有故良娣王氏的族妹、澤潞李抱真幕府子弟宋氏。如今，他二人已在天子賜婚下成親，算來(lái)這皇甫珩與李抱真也能攀上些關(guān)系。”
李晟聽(tīng)到此處，向兒子李愿道：“瞧瞧，為父只道圣上此番播遷，能指望上渾瑊就不錯(cuò)了，沒(méi)想到我大唐的武將，可真是人才輩出。”
李愿喏喏，普王卻在鼻子里哼了一聲，看似漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“阿父死于西蕃蠻子刀下，身為獨(dú)子倒巴巴地去當(dāng)吐蕃人的將軍，也是個(gè)鐵石心腸的軍漢?！?p> 他腦中，隱隱現(xiàn)出宋若昭在誤殺李萬(wàn)之夜，驚恐而無(wú)助地看著自己的眼神。他不由想象，若那涇州小子真的戰(zhàn)死陣前，皇甫夫人該是如何一副表情。
普王俯身拾起一顆石子兒，往冰封的河面用力擲去。他臂力不輸武人，看似輕小的石子兒，“喀”地一聲擊穿冰面，濺起一小朵水花。
他轉(zhuǎn)身道：“李公所言不虛，我大唐以武功立國(guó)，縱是年年春闈、科舉取士弄得如上元燈會(huì)般熱鬧，本王倒覺(jué)得，百多年來(lái)堪為股肱的，御前也好，邊疆也好，正是諸位武將。不過(guò)，若不是天家有意提攜，恐怕這皇甫珩，還有如今在奉天城紅得發(fā)紫的隴州韋皋，也未必能有多大施展。”
李晟興致重燃，一雙虎目神光如炬：“韋皋此君，老夫倒是與他在御前打過(guò)幾次交道，彼時(shí)他還是個(gè)御史，后來(lái)得了個(gè)機(jī)會(huì)外放去鳳翔鎮(zhèn)治下的隴州營(yíng)田。他是個(gè)厲害角色，妻氏去世經(jīng)年，硬是憋著不續(xù)弦，哄得他老丈人張延賞遙遙照應(yīng)，還給那鳳翔節(jié)度使張鎰打了不少招呼，漸漸教他在隴州積攢了些軍力，此番果然扶搖直上了?！?p> 普王順著李晟擼毛：“李公看得分明。故此，本王以為，李公不妨細(xì)想圣上的用意。圣上怕的只有四王二帝（四王：幽州朱滔稱(chēng)冀王、成德王武俊稱(chēng)趙王、淄青李納稱(chēng)齊王、魏博田悅稱(chēng)魏王；二帝：淮西李希烈稱(chēng)楚帝，長(zhǎng)安朱泚稱(chēng)秦帝）？賊泚與姚濬，既然無(wú)法在朔方軍回撤前打下奉天，幾可謂大勢(shì)已去，天子回鑾長(zhǎng)安指日可待。但這之后呢？圣上心念如電，深謀遠(yuǎn)慮，所以才在奉天殺了崔寧，卻扶起韋皋與皇甫珩二將。公以為然否？”
李晟當(dāng)然知道普王所指。他十幾歲便開(kāi)始行伍生涯，最早跟隨名將王忠嗣征討吐蕃，雖曾因一箭射殺吐蕃猛將而名揚(yáng)軍中，這一副身子骨上卻也是傷痕累累，滿(mǎn)是刀傷和箭窟窿。不過(guò)，他越往高處攀升，就越清醒地認(rèn)識(shí)到，身為功高之人，刀箭還真未必能帶來(lái)致命傷。
如今這番局勢(shì)，正如普王所言，再是清楚不過(guò)。四顧打望，朔方軍李懷光兵力最盛，又屯軍咸陽(yáng)。圣上又要靠李懷光出力，又唯恐他成為第二個(gè)朱泚，因而要自己這神策軍并天子的親侄兒牽制他。但區(qū)區(qū)不到一萬(wàn)的神策軍，也并不足以令圣上高枕無(wú)憂(yōu)。于是，韋皋、皇甫珩這般青年邊將，也成了圣上青眼的棋子。
李晟不再與普王多言。
其實(shí)這個(gè)身份有些奇特的宗室年輕人，已經(jīng)不像他剛蒞臨大營(yíng)時(shí)那般令李晟又警惕又輕蔑。原以為他不過(guò)是想拙劣地效仿當(dāng)年肅宗之事或永王所為，不料這個(gè)李誼卻隨機(jī)應(yīng)變地殺了劉德信做投名狀，還將韋執(zhí)誼變敵為友、去往奉天與盧杞聯(lián)手殺了崔寧。
還真不是十王宅那些常見(jiàn)的等閑廢物。
李晟與普王告別，由兒子李愿陪著往中軍大帳走。
明日，神策軍便要拔師、尊圣旨往咸陽(yáng)與李懷光的朔方軍合營(yíng)。此刻臨近午時(shí)，冬陽(yáng)終于有模有樣了些，一絲聊勝于無(wú)的暖意降臨大地，神策軍將士們紛紛鉆出軍帳，開(kāi)始清點(diǎn)武備和戰(zhàn)馬。糧官、匠人、廚工、醫(yī)郎也忙碌起來(lái)，準(zhǔn)備撤營(yíng)事宜。
李晟瞇著老眼，凝神瞧了一會(huì)，向李愿道：“為父戎馬一生，除了一個(gè)郡王頭銜，并這次撈著的神策行營(yíng)節(jié)度使和副元帥外，就剩眼前這點(diǎn)兒家底了。為天家辦事，乃是這世間最耗神耗力的差事吶?！?p> 停了一會(huì)兒，輕聲吩咐道：“愿兒，去把你姊夫張彧叫來(lái)?！?p> ……
這些時(shí)日，在渭水的北岸，咸陽(yáng)朔方軍大營(yíng)中，與李晟年歲相當(dāng)?shù)乃贩杰姽?jié)度使李懷光，也常常陷入沉思。
一條渭水，將長(zhǎng)安與咸陽(yáng)分隔在南北兩岸。
咸陽(yáng)靠近渭水處，有西渭橋與南邊的禁苑連接，因此歷來(lái)若皇帝們往西邊逃命，咸陽(yáng)是第一站。當(dāng)年，玄宗帶著心愛(ài)的貴妃逃出長(zhǎng)安后，經(jīng)過(guò)咸陽(yáng)尚且喘了口氣，不料再往西只走到第一處驛站馬嵬驛，便被兵變的軍從們逼著殺了楊國(guó)忠，又賜死楊玉環(huán)。
同時(shí)，咸陽(yáng)也是個(gè)地勢(shì)開(kāi)闊的所在，若軍隊(duì)人數(shù)眾多，在開(kāi)闊地帶更利于排兵布陣。而無(wú)論是西北還是東邊的軍隊(duì)要攻長(zhǎng)安，咸陽(yáng)也是第一站。因此，手握五萬(wàn)大軍的李懷光，從奉天附近被德宗詔令東進(jìn)收復(fù)長(zhǎng)安后，便屯駐在咸陽(yáng)。
陸贄送來(lái)丹書(shū)鐵券，其后又傳來(lái)德宗貶斥盧杞、同意李晟的神策軍并入朔方軍的消息，多少令李懷光從得知崔寧冤死的盛怒中漸漸冷靜下來(lái)。姚令言與李琟，趁機(jī)相勸：“雖然圣上留了盧杞一條性命，但到底已是給足了節(jié)下您的面子。畢竟，尚在行營(yíng)，就一再誅殺當(dāng)朝大員，恐天下驚慌?！?p> 李懷光將這話(huà)聽(tīng)進(jìn)了耳朵。
他回顧著朔方軍的發(fā)家史，自然首先想到老上司郭子儀。領(lǐng)軍平定安史之亂、對(duì)大唐有再造之功的郭子儀，直到代宗大歷朝的末尾，都仍掌著朔方軍節(jié)旄帥印。當(dāng)今圣上一登基，就把郭子儀詔回長(zhǎng)安，雖拜為尚父，加以太尉榮銜，卻同時(shí)罷免了他在朔方軍中的副元帥和諸營(yíng)兵馬使，徹底解除了他的兵權(quán)。
在接下來(lái)的幾個(gè)月里，德宗以迅雷不及掩耳之勢(shì)，拆分了朔方軍。將朔方節(jié)度使分成邠寧（包括河中）、振武、朔方（靈鹽）三部分，其中朔方軍主力所在的邠寧歸了李懷光和副將韓游環(huán)。
李懷光自己也清楚，在拆分朔方軍這件事上，雖然天家不過(guò)是害怕這支西北鐵軍坐大不馴，但他李懷光客觀上是最大的受益者。
如汾陽(yáng)王郭子儀這樣的不世功臣，得了“權(quán)傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑”的評(píng)價(jià)，其歸宿也是解除兵權(quán)、閑死在長(zhǎng)安。那么，他李懷光現(xiàn)下，至少還握有天下最強(qiáng)盛的兵力，并且，比天子還更接近帝國(guó)的都城——長(zhǎng)安。