這個(gè)天下，沒(méi)有什么地方是商賈不敢去的。
即使是兩軍開(kāi)戰(zhàn)的所在，那些商胡，也并非徹底斷棄了行走的念頭，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。一旦空氣中血腥的味道稍稍散去，甚至戰(zhàn)場(chǎng)上的尸骨尚未裝殮清理干凈，駝隊(duì)便又出現(xiàn)了。
奉天城，不僅僅是大唐帝國(guó)在京西營(yíng)建的防御吐蕃進(jìn)犯的堡壘，還是中原通往西域的絲綢之路上，一處大驛。
從長(zhǎng)安至沙洲（敦煌）的絲綢之路東段，實(shí)際上又分為三條：北路、南路和青海道。奉天城便是北路從長(zhǎng)安出發(fā)后的第一大站。
叛軍撤走后，除了陸續(xù)從各效忠朝廷的藩鎮(zhèn)運(yùn)來(lái)的軍資外，粟特和回紇的商隊(duì)也紛至沓來(lái)。由于天子和宗室成員居于城內(nèi)，韋皋和令狐建便在城外另辟墟集，允許持有公驗(yàn)的胡商前往交易。
蕭妃要給太子李誦的次子補(bǔ)辦洗兒儀式，受到邀請(qǐng)的皇甫夫婦向父親宋庭芬討教，這樣與皇家交際應(yīng)酬的場(chǎng)面，要獻(xiàn)上怎樣的禮物。
宋庭芬還在斟酌時(shí)，一旁的阿眉出了個(gè)主意：
“聽(tīng)隴州守軍那位我的同鄉(xiāng)米四郎說(shuō)，明日城外會(huì)有騾馬市。有一種高麗來(lái)的小馬，人稱(chēng)果下，取其個(gè)頭矮小、能穿行于果樹(shù)下之意。我大唐男兒尚武重騎射，將軍和阿姊不如將小馬作為誕辰賀禮，祝愿小殿下身強(qiáng)擅馭，如何？”
皇甫珩露出贊許的神色，宋若昭雖驀地聽(tīng)到阿眉稱(chēng)起“我大唐”來(lái)，有些別扭，卻也覺(jué)得送匹小馬倒真是個(gè)好主意。
想那襁褓中的李綰也就罷了，倒是五六歲的李淳，看到如此小馬必定高興得很，正是可以騎著玩耍的年紀(jì)。
宋若昭與故良娣少年時(shí)閨中情深，又與小皇孫李淳生死患難過(guò)，因而一想到外甥或能喜笑顏開(kāi)的模樣，心中便涌上一股疼愛(ài)之意。
阿眉見(jiàn)他二人點(diǎn)頭贊同，故意道：“既如此，明日辰時(shí)我便來(lái)找阿姊，我會(huì)說(shuō)粟特語(yǔ)，自應(yīng)陪阿姊去選馬，免得叫那最是奸猾的行商們誆了去?！?p> 皇甫珩也道：“若昭，我與丹布珠殿下去吧。你在城中多陪陪父親，畢竟父親過(guò)幾日便要回潞州?！?p> 若昭一怔，正不知如何決斷間，父親宋庭芬開(kāi)口道：“彥明說(shuō)得有理。倒不是為父要拖著你，只是那城外的騾馬市，最是人多雜亂，你一個(gè)年輕婦人，穿行其間著實(shí)不妥。唔，丹布珠殿下，您身份尊貴，其實(shí)吾婿也不應(yīng)勞您作陪?！?p> 宋庭芬說(shuō)得慈藹又不失一種沉雅的客氣。
阿眉心頭冷笑，暗道果然是久居藩鎮(zhèn)節(jié)帥的幕府，出語(yǔ)滴水不漏，便將我堵了回來(lái)。
她腦中念頭迅速一轉(zhuǎn)，口中已帶著誠(chéng)懇的認(rèn)同：“如此，便依宋御史所言。我明日須與蕭妃準(zhǔn)備宴席用度，倒確實(shí)會(huì)忙亂些?；矢④娂仁擒娭猩瞎?，想必那些胡人馬販不敢造次?！?p> 言罷告辭而去。
宋庭芬不動(dòng)聲色地盯著阿眉的背影看了一眼，轉(zhuǎn)頭問(wèn)女兒女婿：“你們身邊，可還有盤(pán)纏買(mǎi)馬？”
皇甫珩搶著道：“父親毋慮，家中有錦帛?！?p> 他指的是張延賞送進(jìn)城內(nèi)、供德宗封賞將士用的錦帛?；矢︾袂宄赜浀?，在崔寧遇害的前兩天，韋皋令那帳下的薛濤薛娘子送來(lái)一匹蜀錦。若昭一見(jiàn)之下，就不禁嘖嘖贊嘆紋樣之雅、工藝之精，而自己當(dāng)時(shí)尚未識(shí)得韋皋真面目，看到若昭這般喜歡，也是由衷道謝。
此刻皇甫珩提到這蜀錦，宋若昭自是心中一沉。
丈夫浴血沖陣，撿了條命回來(lái)后，圣上在封官封地前，已有些許錢(qián)資賞賜，乃由東宮侍讀王叔文奉詔送到劉宅中，買(mǎi)匹小馬原也是夠的。結(jié)果丈夫第一時(shí)間就想到了拿韋皋送來(lái)的蜀錦去換，不由得若昭越想越不是滋味。
她只輕輕地應(yīng)了一聲。
宋庭芬覺(jué)察出一星半點(diǎn)氣氛古怪的味道，卻終究將詫異掩飾了過(guò)去。他回到耳房，透過(guò)斑駁的窗欞，望著院中女兒女婿的舉動(dòng)。
皇甫珩在修繕和擦拭自己的隨身武備，短弓，弩機(jī)，以及一把鮫皮鞘的佩刀，然后起身，用未受傷的右手為愛(ài)駒梳理毛發(fā)。若昭想過(guò)去幫忙，皇甫珩輕輕做了個(gè)手勢(shì)，她便停了步子，又繼續(xù)完成手中灑掃晾曬的事務(wù)。偶爾地，她會(huì)又望向自己的郎君，看得出神，若郎君意識(shí)到了這份注視，報(bào)以憐愛(ài)的回應(yīng)，她便莞爾一笑。
宋庭芬臨窗凝思，想起若昭的母親。十年生死兩茫茫，常思量，太難忘。
“你在上天，須保佑我們唯一的女兒，姻緣順?biāo)欤磺髸r(shí)刻鸞鳳和鳴，但求一生能相濡以沫?！?p> 翌日，是個(gè)晴朗天氣，雖然已近除夕，陽(yáng)光竟似乎比先頭的圍城時(shí)日暖了三分。
辰時(shí)初刻，皇甫珩用完早膳，與岳父和妻子告辭后，臂下夾了蜀錦，往奉天西城門(mén)緩步走去。
德宗避難于這座小小的行營(yíng)之城后，追隨而來(lái)不少京城官員。他們猝離長(zhǎng)安，能帶上嫡系家眷就已是阿彌陀佛，哪里還會(huì)顧得奴婢隨身。因此不論奏對(duì)時(shí)是何品軼，穿的什么顏色的官服，平日里這趕圩采買(mǎi)，不少吏員竟是要親自上陣了。
皇甫珩一身灰撲撲的風(fēng)袍，抱著被若昭用葛布包裹的蜀錦，混在往城外騾馬市去的官民人群中，倒也不覺(jué)得有多么不自在。
過(guò)城門(mén)時(shí)，他摘下風(fēng)帽，掏出自己當(dāng)時(shí)與韓游環(huán)協(xié)同作戰(zhàn)時(shí)所得的邠師令牌，不料那城卒一見(jiàn)他的面貌，就將肩膀哈了下來(lái)，懇切道：“皇甫將軍，您也去城外墟集？”
“小郎識(shí)得我？”
“將軍，整個(gè)奉天守城的弟兄們，有哪個(gè)識(shí)不得您。那日叛軍來(lái)攻，若非您與崔仆射……”
城卒剛想表達(dá)敬服之情，但一說(shuō)到“崔仆射”三字，驀然意識(shí)到言語(yǔ)有失，撓撓頭，尷尬地將后面的話生生咽了回去。
事情過(guò)去了一段時(shí)日，皇甫珩的悲怒淡去了些，他只覺(jué)得這城卒是個(gè)樸實(shí)的后生，便拍拍他的肩頭，也不多言。
他心中另有一絲得意。無(wú)論此前米四郎，還是今日這小小城卒，他們都是韋皋麾下的隴州兵，但對(duì)自己這外鎮(zhèn)的武將如此打心眼里敬重，可見(jiàn)軍中還是以勇說(shuō)話，比那朝堂上少得許多詭詐陰謀。
他邊走邊想，未離開(kāi)城門(mén)幾步，便有人拍拍他的后背。
他剛要轉(zhuǎn)頭，一團(tuán)胭脂紅的柔風(fēng)飄到面前。
“將軍，有哪個(gè)識(shí)不得您?！卑⒚紝W(xué)著方才城卒的腔調(diào)。
皇甫珩臉色微赧，旋即又轉(zhuǎn)為欣然。他稍稍打量了一下阿眉，這小胡女似乎頭一次穿得如此鮮艷，乍看之下竟似換了個(gè)人一般，紅潤(rùn)輕盈，仿佛，仿佛涇州陽(yáng)春三月里的桃花。
也是那肅殺貧瘠之地罕見(jiàn)的美好。
皇甫珩溫言道：“殿下今日不是應(yīng)在東宮嗎？”
阿眉嫣然一笑：“得知圣上也要駕臨洗兒宴，太子和蕭妃誠(chéng)惶誠(chéng)恐。太子道圣上愛(ài)吃一種揉了西域香料的羊肉陷古樓子，我便自告奮勇來(lái)集市采買(mǎi)香料?！?p> 她低頭，毫無(wú)生分地翻開(kāi)皇甫珩手中的葛布，訝異道：“將軍和阿姊可真闊氣，竟拿此等佳品去換馬？”
皇甫珩故作不以為意的神情，道：“有甚稀奇，在涇原，一匹馬值得三十匹絹?！?p> 阿眉道：“將軍莫唬我，值上三十匹絹的，乃是四五歲的上等戰(zhàn)馬，馱馬不及十一，那供小兒玩賞的果下矮馬，也應(yīng)所費(fèi)不多。何況，你這可是極好的益州蜀錦，如此品相，我在長(zhǎng)安多年，都未見(jiàn)得那些尋常的官家女眷能穿上出游的?！?p> 阿眉嘴上說(shuō)得認(rèn)真，胸中很有些幸災(zāi)樂(lè)禍?？磥?lái)，皇甫珩對(duì)那韋皋送到家里的東西，恨不得再送瘟神一樣送出去。
“什么京兆高門(mén)，還不是覬覦同袍的妻氏。”阿眉暗道。
她當(dāng)日面見(jiàn)韋皋談及唐蕃聯(lián)軍時(shí)被絕然的輕蔑傷了尊嚴(yán)，后又聞天子想令韋皋迎娶自己、而韋節(jié)度寧逆龍鱗也不愿。事實(shí)上，雖然她從未對(duì)韋皋動(dòng)過(guò)情意，但韋皋的言行，已令她恨意深種。
她樂(lè)于見(jiàn)到大義堂皇的韋節(jié)度，在私德上具有某種她認(rèn)為的陰暗面。
但她很快壓下了繼續(xù)品嘗這種快意的情緒，因?yàn)檠矍斑@比隴州韋皋年輕數(shù)歲的涇原武將，才是值得她投入精力的目標(biāo)。
“皇甫將軍，既已到了此地，我先陪你選那果下小馬，可好？”她仰頭，眸子里閃爍著率真的光芒。
皇甫珩頷首。
由隴州軍把守的城外騾馬市，此時(shí)已是人聲喧囂，頗為熱鬧。打眼望去，粟特、回紇、波斯等不同的商隊(duì)以休憩中的駱駝形成明顯的界限，吆喝著自己商隊(duì)的騾馬、香料、器皿等。阿眉進(jìn)了集市，猶如在長(zhǎng)安逛西市一般，每駕車(chē)前都要瞧一瞧，尤其見(jiàn)了那五色斑斕的琉璃瓶盞和藍(lán)綠間雜的石珠項(xiàng)鏈，更是挪不動(dòng)步子般。
皇甫珩心道她畢竟還是個(gè)少女，就如唐人小娘子般，哪里有不愛(ài)這些玩意兒的。他也不催促她，靜靜地跟在后頭，忽見(jiàn)她在翻檢一串坑坑洼洼的石串時(shí)嘆了口氣，便好奇地問(wèn)她：“怎么？”
“皇甫將軍，這便是我與你說(shuō)過(guò)的瑟瑟珠，只是品相太劣。若有吐蕃商隊(duì)在，斷不會(huì)只有這般貨色?！卑⒚嫉馈?p> 皇甫珩四顧瞧了瞧，果然，不見(jiàn)一個(gè)吐蕃人。
阿眉似有些傷懷：“韋節(jié)度在隴州營(yíng)田和防秋多年，今歲清水之盟上，鳳翔鎮(zhèn)以西的土地又由圣上作主劃給了吐蕃，韋節(jié)度自然恨吐蕃人入骨，吐蕃商隊(duì)見(jiàn)著隴州軍就如耗子見(jiàn)了貓，自然不敢來(lái)?！?p> 皇甫珩“唔”了一聲，遲疑片刻仍是安慰道：“某在涇州長(zhǎng)大，防秋之役也經(jīng)歷了不少。沙場(chǎng)是沙場(chǎng)，商道是商道，這些商胡也是為了謀個(gè)生路才如此往來(lái)艱辛，又常受絲路各大驛的欺壓，頗不容易，大可不必將他們與吐蕃軍卒一樣看待。”
阿眉面上舒展，眸光流轉(zhuǎn)地問(wèn)道：“你不厭棄我們吐蕃人？”
皇甫珩脫口而出：“若吐蕃人都像殿下這般，某為何要厭棄？”
此言一出，二人對(duì)視，皆是有些不知所措。
還是阿眉先醒悟過(guò)來(lái)，指著附近一處回紇人的商隊(duì)道：“快看，果下小馬。”
當(dāng)是時(shí)，回紇人和粟特人是絲路上最會(huì)做買(mǎi)賣(mài)的。粟特人擅長(zhǎng)珠寶美玉、器物香料，而回紇人則還頗懂牲口交易，便是果下這樣原本產(chǎn)自大唐東北的小馬，回紇人也能販往西域。
皇甫珩回過(guò)神來(lái)，想起自己今日的正事，忙跟著阿眉擠進(jìn)那伙回紇馬販中。
一個(gè)身著長(zhǎng)袍的回紇老者，操著流利的唐語(yǔ)殷勤搭訕道：“郎君和娘子，可是看馬？”
阿眉輕車(chē)熟路，看中一匹赭石毛色、憨態(tài)可掬的小果下，剛要問(wèn)價(jià)，扭頭一瞧，卻見(jiàn)皇甫珩已老老實(shí)實(shí)地將那上好的蜀錦遞到了老者手中。
“將軍莫急?！卑⒚忌锨氨阋没啬鞘皴\。
皇甫珩懵懂地望著她。
阿眉嗔道：“將軍真是除了打仗，別個(gè)都不會(huì)。采買(mǎi)物品，哪有價(jià)都不問(wèn)的。”
她話音剛落，老者身后忽然搶上來(lái)一名和阿眉年歲相仿的回紇小郎，滿(mǎn)面怒容道：“銀貨兩訖，怎可反悔！”
阿眉正要反唇相譏，陡然驚覺(jué)這回紇小郎眼露兇光，右手竟亮出刀來(lái)。阿眉腦中還在納悶就算是采買(mǎi)中有口角、這小郎何至于如此，她受過(guò)訓(xùn)練的身形已本能地作出避其鋒芒的姿態(tài)，往兩匹牲口間一躲。
與此同時(shí)，那回紇老者也驚呼起來(lái)：“葛撒力，你在干什么！”
被叫做“葛撒力”的回紇小郎仿佛渾沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，繼續(xù)向阿眉撲去。只聽(tīng)“噗”地一聲，皇甫珩已在電光火石間用佩刀架住葛撒力的短刃。由于來(lái)不及拔鞘，短刃直接刺在了皇甫珩佩刀的鮫皮鞘上，也是巧，扎在了刀鞘那道裂痕中，一時(shí)拔不出來(lái)。
皇甫珩何等身手，瞅住這個(gè)機(jī)會(huì)，抬起腿，一腳踢中葛撒力的胸口。
這回紇貨郎原本也還是個(gè)少年，身量單薄了些，被皇甫珩拼力一踹，重重地往騾馬陣?yán)锏讼氯?，驚得那幾匹果下小馬紛紛逃散開(kāi)來(lái)。
葛撒力捂著前胸，嘴角登時(shí)噴出一口鮮血。他還來(lái)不及呻吟幾聲，皇甫珩已扔了佩刀，從塵埃里單手將葛撒力提了出來(lái)，又將他臉朝下擲在阿眉面前?；矢︾褡蠹鐐慈?，左臂不敢使勁，但為了防止葛撒力再暴起行兇，只得一腳踏在他的背上，卻是分外掂量著分寸，免得將這干瘦的回紇小郎給踩成了廢人。
葛撒力手腳皆動(dòng)彈不得，卻仍?shī)^力抬頭，因憤怒而變得通紅的雙眼，死死地盯著阿眉。