關(guān)中平原，本是個官道密布的所在。
近千年的時光，多少王朝經(jīng)營著這塊土地，運送兵卒和糧食，通傳邸報與朝貢。對了，還有那些在各個時代以各種方式被擢拔起來，前往帝國的都城、進(jìn)入權(quán)力核心的少年、中年，甚至遲暮老人。
大唐帝國進(jìn)入盛年后，以長安這座世界上最為輝煌耀目的都城為中心，無論往東都洛陽，還是往東南商州、東北同州、西北邠州和鳳翔等地，均有數(shù)百里寬敞平整的官修大道。
官道上驛站林立、供給也相對平穩(wěn)，便是在安史之亂后，帝國進(jìn)入各方藩鎮(zhèn)風(fēng)波頻發(fā)的建中年間，京畿北面的官道由于處于澤潞、太原與邠寧這些忠誠的勤王勢力內(nèi)，總體上也是有序的，好歹保留了一星半點李唐帝國的體面的。
但崔寧與皇甫珩，自東向西飛馳而往奉天、報信李懷光的拔師勤王之舉時，并沒有再選擇官道。因為根據(jù)離別時在李懷光軍營所得到的消息，神策軍使、合川郡王李晟，已經(jīng)從東邊平叛的戰(zhàn)場急速回撤，西行援救奉天之難。
崔寧不愿在官道上碰到李晟。
他厭惡這個與自己一樣、半生都在馬上搏殺的武將。他堅信，建中元年，當(dāng)今圣上剛剛登上大統(tǒng)之位，便將他崔節(jié)度從西川膏腴之地弄回長安，多數(shù)便與這李晟此前平定吐蕃南詔之亂時向圣上所進(jìn)的讒言有關(guān)。
神策軍，那可是圣上的嫡系，若這嫡系主將向德宗點一句“西川節(jié)度使兵多糧廣”之類的君臣密語，用腳趾頭想想都知道，天家的圣心中，定會種下?lián)]之不去的猜疑。
都說文人相輕，其實武將又何嘗不是。在崔寧看來，武人之間的仇恨，遠(yuǎn)比那些文官在朝堂上勾心斗角的怨懟要深刻入骨——因為武將的浮沉，背后可都是出生入死、無數(shù)枯骨換來或換不來的軍功。
隆冬時節(jié)，小路并不好走。所幸崔寧與皇甫珩，并那兩個來自涇原的黨項精兵，自小便上了馬背。他們對身下這機敏的四腳朋友分外信任，又對它們足夠了解，可以在第一時間感受到馬的警覺。因此，雖然冰與雪掩蓋了荊棘與坑窩，這幾名天家信使倒并未吃栽。
然而崔寧沒有想到，他雖然避開了李晟，卻遇到了前往投奔李晟的人，也是個他不愿打交道的人。
普王李誼。
前有姚濬設(shè)伏、后有朱泚攻打梁山的那個深夜，普王李誼裹著裘氅，與高重捷、高振等人躲在山坳的雪窩里，只用了一個時辰，便明白了自己應(yīng)該馬上變換的道路。
遠(yuǎn)處的梁山上下火把如龍、喊殺震天。而再遠(yuǎn)一些的奉天城方向，雖然相對寂靜，普王卻仿佛透過重重夜幕，看到困守城頭的韋皋那目眥欲裂的焦灼，以及城內(nèi)德宗等人從休憩中驚醒，天家威儀仍掩飾不住倉惶。
這情景太過熟悉，儼如李唐江山一次又一次陷入的魔咒，不知何時是個頭。但他普王李誼，與那些在十王宅中死于朱泚偽政權(quán)刀下的宗室子弟如此不同，他是上陣拼殺過的貴族，是地位僅次于太子李誦的親王。
他努力讓自己平靜下來。
或許，或許多年前，肅宗在靈武即位的先例，會重演？
李誼迅速地掐算了一下時間，他知道崔寧和皇甫珩銜旨去了李懷光處，若有消息，便應(yīng)在這幾日傳到奉天。且不說那李懷光到底是何心思，但就眼下看來，梁山很難保住，如果自己隨著韓游環(huán)撤到邠寧鎮(zhèn)內(nèi)，坐看韋皋能否守住奉天、或者李懷光能否救得奉天，那也太過被動。他想到了另一條路。
去找神策軍最有實力的將領(lǐng)：李晟。
前日鴻翎急使送來的邸報顯示，李晟已帶著麾下精兵從范州（今北京）趕到長安東北，屯兵在距離東渭橋不足十里之處。
普王心中有了計較，倏地起身，對眾人道：“爾等，或為圣上心腹，或為忠臣假子，自當(dāng)隨我勉力勤王。此刻憑我等區(qū)區(qū)數(shù)人，于梁山也好、于奉天也好，都無力御賊。本王想來，不如我等連夜前往神策軍李晟處求援！”
高振自然唯普王馬首是瞻，高重捷與韓游環(huán)留下的那兩名假子，片刻斟酌后似乎也未覺得不妥。
幾人于是踏滅篝火，連夜摸出山坳，辨了辨星辰，往東疾行而去。
普王也唯恐在官道上撞見李懷光，打亂了自己的謀算，帶著一行人抄了小路。
偏就這般巧，迎頭和崔寧、皇甫珩撞個正著。
李誼既受德宗器重，對于朝堂政事素來也知之甚多，記起崔寧與李晟，似因當(dāng)年平定南詔之亂爭過軍功。
崔寧與皇甫珩下馬行禮，普王李誼在解下兜鍪的同時，面上已從無備之驚轉(zhuǎn)為火急之憂，以王主對待臣子的口吻道：
“崔仆射與皇甫將軍莫再多禮，快些上馬往奉天去，將你們與李懷光聯(lián)絡(luò)之情形進(jìn)奏圣上。就在昨日，賊泚又增兵圍城，本王現(xiàn)下要去搬那神策軍的救兵，以免李懷光遠(yuǎn)水救不了近火?！?p> 崔寧暗道：“偌大奉天莫非沒人了，怎地要你普王去做這趟信使？”
但他身負(fù)要任，聽聞叛軍增兵已是腦中嗡地一聲，兼之對李誼本無好感，總覺得圣上這個侄兒有些不端的心思，便實在無意多與普王糾纏。
于是揖禮道：“普王千金之體，躬親涉險，實乃吾等臣子之楷模，微臣這便回奉天復(fù)命。此去東渭橋尚有百余里，普王務(wù)必小心！”
崔寧虎目微側(cè)，瞥見下馬侍立的高重捷與高振。后者倒也罷了，那高重捷乃是扈從德宗逃出長安的要臣，如何也隨這普王離開了奉天。他在長安御前做仆射這幾年，對德宗的朝臣看得順眼的，不過顏真卿、陸贄等區(qū)區(qū)幾人，這高重捷也算得一個，因此二人素日也有些拜帖往來。
崔寧剛想遞個眼色給高重捷，只聽普王又開口道：“高御史與兩位邠寧的將軍，不如隨崔仆射一同回奉天？本王有涇原孔目官高振即可，輕騎簡從，倒還不惹人注目。再往前又有王治之下的官驛，明日天黑前便能到得東渭橋，諸君莫憂?！?p> 高重捷亦是伴過圣駕的，其心思深重，遠(yuǎn)在崔寧這樣的回翔閑相之上。須臾間，他心中便有了幾分異樣的猜測，這普王莫非連夜奔徙終于進(jìn)入京畿道穩(wěn)妥之界后，便不愿他這圣上近臣出現(xiàn)在李晟跟前？
普王繼續(xù)淡淡道：“奉天周遭只怕已與十日前大不同，請高御史于途中向崔仆射詳談。”
他這樣一說，高重捷若不回去，倒像是有意避禍一般。眼下情形已紛亂至此，崔寧沉默不語，高重捷不愿多生事端，但聽這王爺分派吧。
一旁的高振心中也略有翻騰。他方才一見到崔寧身后的皇甫珩，不知為何有些心虛，仿佛貳臣遇到先頭的主君般。這是他心有異念而帶來的錯覺，其實皇甫珩聽得普王與崔寧的片語往來，不過是料及自己離開后、黨項子弟歸了普王暫領(lǐng)，因此才會在此地遇到高振。
皇甫珩終是未出一語，不僅與他慎言的本性有關(guān)，更因他離奉天越近，便分了越多心思給宋若昭。
從普王嘴巴里聽聞奉天再次告急，他胸口猛地一顫，只想快些飛身上馬。不，馬又能有多快，他恨不得自己是涇州草原上的雄鷹，雙翅一振，百里如咫尺，半個時辰內(nèi)便能見到奉天城門。
崔寧哪里能想得到，此刻這荒原小路上的相遇，會對他日后的殺身之禍亦有幾分貢獻(xiàn)。他只是聽得普王要將高重捷遣回奉天，更是暗暗冷笑了幾聲，心道老夫果然沒想錯，前朝有肅宗皇帝靈武繼位，你李誼怕不是要打神策軍的主意。
崔寧雖丟了蜀地藩鎮(zhèn)、被詔回長安賦閑，卻自認(rèn)骨子里還是成色完好的忠臣，況且自己數(shù)次三番戳了天子的痛處，天子罵也罵了、冷也冷了，臨到緊要關(guān)頭還是聽了他的話，又信了他的人，派他去聯(lián)絡(luò)李懷光。這番事跡要是做下去，青史上豈非也要在他“崔寧傳”里，將他寫得與郭子儀一般，于大唐有再造之功？
這雪地上的幾個人，各自都急于奔往完全相反的目的地，因此誰也不愿多贅語，匆匆道別作罷。
他們穿出林間后，無論東西，皆是千里霜原玉作田的景象，廣闊遼遠(yuǎn)，倒令這些戎馬倥傯慣了的武將們感到策鞭奔騰的快意。
崔寧、皇甫珩等人一路往西，云層漸暗，朔風(fēng)如刀子般迎面撲來。他們行了三個時辰，眼看已近酉時，天光驀地又亮起來。
眾人只道是夕陽的暉光，再馳近些，卻見到奉天方向，升騰起烈火與濃煙，將天際的漫漫流云，映得彤紅如血。
煙云之下，傳來陣陣嘶叫，仔細(xì)辨來，既有雄壯豪邁的喊殺聲，也有聞之心驚的慘呼聲。
皇甫珩生恐這漫天大火起自奉天城內(nèi)，頓覺頭皮一陣發(fā)麻。他四下一打望，見右側(cè)梁垣陡然拱起一處高崗，便連崔寧都未及招呼，猛地一鞭，直往崗上沖去。
剎那已到得坡頂，皇甫珩摘了兜鍪，極目眺望。只見奉天城墻上密密麻麻地布滿兵卒與弩具，但那濃煙烈火卻來自西南甕城之外，隱約是一具高逾十丈的巨碩如城寨般的云車。
云車下烈火熊熊，仿佛地獄酷焰。猙獰的火舌沿著車內(nèi)層層疊疊的木梯攀緣而上，逼得車內(nèi)軍卒捅開原本蓋在云車周遭、用來防御火矢的濕牛皮，試圖抓著云梯的外廓架子，爬下去逃生，或者干脆直愣愣地跳了下去。
但沒了牛皮外殼的保護(hù)，奉天守卒浸了松脂獸膏的箭簇與石球被點繞后，輕易地就能射入或拋入云車內(nèi)部，與地下燃起的大火精誠合作，活活把云車燒了個透。
此時崔寧等人也馳馬上得山崗。望見此番景象，崔寧先是吃驚，繼而哈哈大笑。
“這定是賊泚的攻城車具，老夫瞧著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，倒像是上元燈會點著的燈籠般?！?p> 正說著，一旁的高重捷道：“朔風(fēng)變向了！”
這季節(jié)明明雷打不動的西北風(fēng)，不知怎地轉(zhuǎn)為自東北往西南吹拂，且風(fēng)力強勁，竟是將眾人身上的鎧甲也吹得嘩啦啦作響。
皇甫珩也不禁面露喜色道：“好風(fēng)！”
果然，說話間，那嗶剝?nèi)紵脑栖囈蛑皇Ａ思茏?，在勁風(fēng)中如喝醉了酒的大漢一般，搖搖晃晃幾番，便往西倒了下去。
朱泚的叛軍為了攻破奉天大門，正是自西往東，如眾星捧月般以云車為中心排兵布陣。云車深陷石崇義帶領(lǐng)黨項兵卒所挖的地道時，叛軍首領(lǐng)張光晟和王翃已覺不妙，火速奏請朱泚鳴金收兵。然而坐鎮(zhèn)梁山的朱泚豈肯罷休，加之姚濬對張王二將也是面和心不和、在大帳帷幄中推波助瀾，令朱泚越發(fā)疑心張光晟有些念著舊主的情誼而怠戰(zhàn)。
朱泚本是凡事慣于徐徐圖謀的陰狠角色，但屠盡大唐天家核心成員的機會就在眼前，不免心魔上腦，偏要張王二將繼續(xù)猛攻甕城。
于是，當(dāng)那云車被吹倒時，且不說十余丈的主架又把多少叛軍壓成肉泥，便是輕些的木架也趁著風(fēng)勢向后飛舞，生生變作無數(shù)火矢，直撲擠在云車后方的叛軍陣營。
一時城外慘叫聲綿綿不絕，城上守軍則將戰(zhàn)鼓擂得更為密集，投石機、弩機又加了把勁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去只見箭矢、石塊齊下，打得叛軍終于無計可施般，似退潮的黑色水流，往梁山大營方向涌去。
崔寧和皇甫珩等人看得血脈賁張。高重捷和那兩名韓游環(huán)的假子，由于日前剛經(jīng)歷了漠谷伏兵和梁山失守，心頭恨意更濃烈些，此刻見到王師竟在一宿間扭轉(zhuǎn)頹勢，興奮得擊掌叫好起來。
眼看暮色四合，山崗北側(cè)恰有幾處巨石搭成的背風(fēng)洞穴。崔寧作主，人馬就地露宿，待天明后再作計較，如何越過敵陣進(jìn)入奉天。