沉眠之谷在四葉領(lǐng)并不是很有名，因?yàn)樯衩厣飩冎M莫如深，效忠領(lǐng)主和小貴族們的騎士同樣不愿多說(shuō)，就連雇傭兵和游俠也不怎么提起這個(gè)地方。
冒險(xiǎn)者們喜愛(ài)吹噓，一瓶麥酒能讓他們吐出自己昨夜換了幾條內(nèi)褲；這些奸猾逐利的老油條不喜歡丟臉，沒(méi)人樂(lè)意丟臉，但比丟臉更可怕的事情是丟掉小命，所以他們對(duì)四葉森林里的山谷也絕口不提。
“這不太好，我建議繞路。”
當(dāng)喬伊提出要抄近路時(shí)，矮人和約克異口同聲地否決。他們這時(shí)已經(jīng)忘記了兩者間的力量對(duì)比，前者可以隨手就讓傭兵們變成晶瑩剔透的原野守望者。
“想好了再說(shuō)話?！蹦贻p人低下頭，因?yàn)檎f(shuō)話時(shí)帕因特還沒(méi)從地上爬起來(lái)。
明顯他有點(diǎn)惱火了，于是也對(duì)約克的小動(dòng)作視若未見(jiàn)。
“整個(gè)伊士曼的冒險(xiǎn)者都不會(huì)去那邊——”大鼻子矮人在喬伊的逼視下站起來(lái)，他剛說(shuō)一句話，褲子就掉了下去。這讓他后面的所有言語(yǔ)都堵在喉嚨里，化作一聲憤怒羞惱的咆哮。
約克也顧不上幫腔了，他笑得上不來(lái)氣，學(xué)徒和索倫更是樂(lè)不可支。
“約克！”帕因特直接鎖定了目標(biāo)，他氣得胡子都要爆炸了。泥土突然飛起來(lái)，劈頭朝著橙臉人砸過(guò)去，光元素猝不及防，頓時(shí)一身狼狽。這樣還不夠解恨，矮人趁亂搶過(guò)了約克的水壺，把里面的咖啡倒得干干凈凈。
后者露出痛心疾首的神情，“露西亞啊，你干了什么！”
“讓你明白尊重同伴比喝咖啡更重要?！卑说谋亲尤允羌t的。他的腿又短又粗，以至于沒(méi)人在那片刻之間看到他的內(nèi)褲。對(duì)矮人來(lái)說(shuō)這無(wú)疑是幸事。
但索倫不在此列，它興致勃勃地在地面上用咖啡畫(huà)著畫(huà)。只是還沒(méi)等帕因特發(fā)怒，“棕黑色的阿比金幣”的浪費(fèi)就讓元素生命約克看不下去了，他認(rèn)為這是一種玷污。
“我怎么沒(méi)找到你的鰭?！迸烈蛱夭人楸”仡^對(duì)約克嘲諷。
非人生靈有時(shí)會(huì)比人類夸張得多，就像白蠟燭是海洋之神的象征，如果有人敢把白蠟燭當(dāng)蘿卜來(lái)切，或者用沒(méi)有祝福過(guò)的火焰來(lái)點(diǎn)燃它們，那魚(yú)人娜迦們會(huì)用尖鑿敲爆他的頭。這野蠻的做派使得沒(méi)有類似習(xí)俗的神秘生物十分厭惡。
喬伊冷眼旁觀，仿佛指環(huán)沒(méi)套在他的手上似的。
“這是為什么？”笑過(guò)之后，尤利爾忍不住問(wèn)道。
“你知道傭兵喜歡談?wù)撟约旱拿半U(xiǎn)經(jīng)歷?！?p> “沉眠之谷正是冒險(xiǎn)的好地方。”
矮人咧開(kāi)嘴：“去過(guò)的地方才算得上好地方。誰(shuí)都知道那座山谷基本有去無(wú)回，四葉領(lǐng)里有一處不敢去的險(xiǎn)地，對(duì)傭兵來(lái)說(shuō)，這可是很丟臉的事情。”
“承認(rèn)自己沒(méi)膽子更丟臉?！奔s克補(bǔ)充。
尤利爾愕然道：“那里比加瓦什還要可怕嗎？”
“加瓦什？一群骨頭架子和生蛆蟲(chóng)的尸體——”大鼻子呿了一聲，“我敢保證沒(méi)有一個(gè)冒險(xiǎn)者會(huì)在亡靈面前退縮。”
“除非是亡靈海?！背饶樔私又a(bǔ)充?！翱沙撩咧炔煌?，沒(méi)有一個(gè)接近那里的人從森林里回來(lái)。無(wú)論傭兵還是騎士，在那里他們平等?！?p> 從霜葉堡離開(kāi)的路上，兩名貨真價(jià)實(shí)的傭兵并沒(méi)有放過(guò)他這個(gè)唯一的聽(tīng)眾。尤利爾被迫忍受他們輪番的自我夸耀，赫克里長(zhǎng)街戰(zhàn)斗的細(xì)節(jié)他現(xiàn)在知道的比他們其中任何一個(gè)都清楚。不過(guò)兩個(gè)家伙對(duì)于死亡與離別的豁達(dá)和坦率態(tài)度也給了學(xué)徒很大的鼓舞，否則他肯定會(huì)沉浸在哀傷中很久很久。
“我們是傭兵，傭兵每時(shí)每刻都在冒險(xiǎn)?！奔s克說(shuō)，他有著悲傷，但依然鎮(zhèn)定。“我們選擇這樣的生活，死亡是宿命。”
矮人帕因特的回答則更輕松：“他說(shuō)的對(duì)，反正早晚都得死，所以對(duì)待生命我們不妨大膽一點(diǎn)?！?p> 尤利爾知道塞西莉亞不是傭兵，她被死靈法師謀殺，連帶著大半個(gè)城市的平民。然而世界上有多少人愛(ài)惜小命，就有多少人享受死亡。
只是兩種死亡終究不同，以至于他還在獨(dú)自為他的胡蘿卜小姐傷感。
直到喬伊的聲音喚回他的意識(shí)——
“我猜那其中肯定沒(méi)有空境。”
年輕人的聲音沒(méi)有輕蔑也沒(méi)有自傲，就像在陳述一個(gè)事實(shí)。他對(duì)自己的力量很自信，而這種自信又不全來(lái)自于實(shí)力。
“您說(shuō)得對(duì)，使者大人?！卑藳](méi)反駁，“但不值得這樣冒險(xiǎn)——冒險(xiǎn)者享受刺激，但不會(huì)為了刺激放棄一切。我們只要繞開(kāi)那該死的山谷，沿著四葉森林邊緣的商路走，七天后就能到達(dá)威尼華茲的南邊?！?p> 是南邊沒(méi)錯(cuò)，尤利爾臨走前拿到了王國(guó)的南部地圖。他發(fā)現(xiàn)橫亙?cè)谠昂蜆O地間的是一片幅員遼闊的茂密森林，而威尼華茲位于森林的邊境，與原野相對(duì)；而十分不妙的是林帶隔開(kāi)了四葉領(lǐng)和冰地領(lǐng)后繼續(xù)延伸，彎曲著對(duì)冰天雪地的威尼華茲形成了半包圍的趨勢(shì)。
這也是限制冰地領(lǐng)發(fā)展的根本原因之一，比起種植得來(lái)的糧食，森林里的魔怪和野獸更容易獲取。
“商路上駐扎著教會(huì)的十字軍和許多銀鷲騎士，是唯一一條穿過(guò)四葉森林的通道?！卑俗隽丝偨Y(jié)，“空境不需要知道這些，得到了克洛伊塔的允許他們能直接飛越森林。但我們不行?！?p> 這句話特指學(xué)徒，畢竟兩名傭兵僅僅是與他們同路而已。喬伊若要飛過(guò)森林當(dāng)然可行，尤利爾卻只能老老實(shí)實(shí)地用腿走路。
他說(shuō)的有理有據(jù)，可學(xué)徒知道使者不會(huì)答應(yīng)。雖說(shuō)商路更能讓消息傳遞開(kāi)來(lái)，但那實(shí)在太慢了。他們得去鐵爪城，到威尼華茲只是裝裝樣子。
“進(jìn)入森林向著沉眠之谷的方向，我們能在兩天后到達(dá)威尼華茲?！眴桃凉贿@么說(shuō)。同時(shí)掃了一眼學(xué)徒，示意他不要多嘴。
“我會(huì)帶你們穿過(guò)山谷，用這份值得吹噓好幾年的榮耀事跡給予他的朋友們，來(lái)獎(jiǎng)賞埃茲·海恩斯的貢獻(xiàn)?！?p> 如果昨天夜里喬伊沒(méi)和他提前交代，尤利爾覺(jué)得自己多半也會(huì)相信了這番說(shuō)辭。約克與帕因特正驚訝，他卻搶先問(wèn)道：“你真這么打算？”
喬伊直視他的眼睛，“不行嗎？”
“可……你沒(méi)有過(guò)問(wèn)埃茲先生的意見(jiàn)?！?p> “這是額外的獎(jiǎng)勵(lì)。他的那份狄摩西斯會(huì)給他?！?p> “但這太危險(xiǎn)了?！比骼騺喫篮?，尤利爾也終于意識(shí)到生命是有多么脆弱。埃茲失去了神秘的眷顧，誰(shuí)能保證帕因特和約克安然無(wú)恙？
“我是你的導(dǎo)師，不會(huì)讓你死在山谷?！眴桃琳J(rèn)真地承諾。
而尤利爾沒(méi)有為此放下心來(lái)，他自己是渴望去沉眠之谷的，但傭兵們未必這么想。他不能為了縮短時(shí)間去鐵爪城而使約克兩人置身險(xiǎn)地。
只是喬伊并非狂妄之輩，他必然有某種自己不知道的力量作為支撐：“你有什么把握嗎，大人？”
“你的魔法能派上用場(chǎng)?！?p> “除外呢？”
年輕人頓了頓，用一種奇異的目光凝視著學(xué)徒。后者忽然意識(shí)到了什么，不由得按住了胸口。那里是個(gè)貼身口袋，而口袋里則是一張古舊的羊皮卷。
“誓約之卷?！?p> ……
尤利爾不知道自己怎么會(huì)認(rèn)可了喬伊的解釋，可現(xiàn)在他們已經(jīng)站在了山谷之外。約克和帕因特甚至比他還要容易說(shuō)動(dòng)，有著空境神秘者的帶領(lǐng)，兩個(gè)血管里都流淌著刺激的冒險(xiǎn)者沒(méi)理由拒絕。
“我覺(jué)得——”他正忍不住想要開(kāi)口，就感到帕因特一扯自己的褲子。矮人瞪他一眼，“閉嘴?！彼焉ひ魤旱脴O低，以至于習(xí)慣了他粗魯?shù)拇笊らT(mén)的學(xué)徒險(xiǎn)些沒(méi)聽(tīng)出來(lái)他在說(shuō)什么。
森林里多的是蟲(chóng)蟻和魔怪，可這一路以來(lái)尤利爾一個(gè)也沒(méi)見(jiàn)著；他鉆過(guò)一棵山毛櫸時(shí)驚醒了盤(pán)繞在枝頭的灰蛇，它也沒(méi)有盤(pán)起來(lái)咝咝吐信，而是默不作聲的爬向一行人的身后。這附近連鳥(niǎo)兒拍打翅膀、風(fēng)擾動(dòng)枝葉的碎音都不曾有，樹(shù)木沉吟不語(yǔ)，沙沙的腳步聲是靜謐唯一的伙伴。
這些都能讓學(xué)徒覺(jué)察出不對(duì)。但他們現(xiàn)在還沒(méi)有進(jìn)入山谷，總不會(huì)觸犯到里面的神秘罷。
尤利爾不由自主地打起了退堂鼓，他不該來(lái)這里的，因?yàn)橐粫r(shí)頭腦發(fā)昏和過(guò)度自信。誓約之卷也是神秘，學(xué)徒不確定它能對(duì)付“沉眠之谷”；至于他自己的魔法——也許它也算得上危險(xiǎn)之一。
可說(shuō)什么都晚了，眼前就是神秘山谷。
他們一行四人，喬伊飛在半空，緊貼著石壁；下邊是約克和尤利爾，他倆被迫擠在一處狹窄的石縫中。大鼻子矮人在最后，他的小身板不算什么，但若加上錘子的話，即便石隙的開(kāi)口再大上一倍他也休想進(jìn)去。
石隙里滿是濕漉漉的苔蘚，尤利爾感覺(jué)指縫里又膩又滑，活像抓了一把廚房里的黃油，或者柜子底發(fā)了霉的毛皮——在為諾克斯酒吧掃除的時(shí)候，他就翻出來(lái)這么一堆東西。
山谷并不幽冷，但卻死寂。窄岸上覆蓋著茸茸的綠意，遮蓋住嶙峋的尖刺；一道清泉自斷裂的枯樹(shù)根下流淌出來(lái)，注入地隙，漫過(guò)泥道。陡崖頂栽滿楓樹(shù)和冷杉，少許石橄欖攀附在它們腳下。
這一切再尋常不過(guò)，如果配上聲音的話。