“加文？”丹爾菲恩推開門。身為威金斯公爵之女，她正因找不到人而苦惱，似乎并不合理?？蛇@種苦惱每天都會(huì)出現(xiàn)?！澳阍诶锩鎲幔俊?p> 好在霜葉堡雖然龐大，可她很清楚加文會(huì)去什么地方。門后是一處陳放畫像的房間，她的哥哥加文·威金斯正在欣賞一幅色彩沉暗的油畫。畫紙上，兩個(gè)年輕少女端莊地坐在臺(tái)階前。臺(tái)階頂站著一位高大的諾恩，祂張開羽翼，含悲帶憫地環(huán)抱她們。
“你知道這是誰的作品嗎？”加文頭也不回地問。
“家族畫師。”
“不只有家族畫師會(huì)為媽媽和女王陛下畫像，丹爾菲恩?！?p> “我記得你正在學(xué)畫畫呢，加文?！?p> “是有這回事。我想給你畫像。其他的畫家確實(shí)畫得很好，但他們都不如我了解你。”
這話不錯(cuò)。自從丹爾菲恩出生后，加文就與她形影不離。他們同為四葉公爵的親生子女，年齡只差一歲，但彼此相貌卻大為迥異：哥哥加文就像特蕾西的翻版，一頭黑發(fā)，眼睛如同黑夜，面容嚴(yán)肅。妹妹丹爾菲恩則充滿浪漫情調(diào)，她有湛藍(lán)的雙眼和一頭金發(fā)，五官舒展溫柔。當(dāng)特蕾西還是四葉領(lǐng)繼承人的時(shí)候，她的親妹妹、當(dāng)今伊士曼的女王陛下弗萊維婭大約就是這副模樣。
如今這對(duì)兄妹站在一起，仿佛畫中人來到了現(xiàn)實(shí)。
“你也可以給媽媽畫?！钡柗贫鹘ㄗh，“她會(huì)高興的?！?p> “說實(shí)話，丹爾菲恩？我不知道她是否還能有‘高興’的情緒?！?p> “當(dāng)然有。只要我們做一些讓她高興的事就行?！辈恢醯模柗贫鞑幌胩みM(jìn)屋子。這里太昏暗，沒有足夠的光亮。想開燈時(shí)，她又想起特蕾西公爵嚴(yán)厲禁止他們?cè)诎滋祀S意浪費(fèi)電力。
丹爾菲恩·威金斯原本不覺得有什么問題，但隨年紀(jì)增長(zhǎng)——其實(shí)也就這一兩年的事——她漸漸察覺到不便。作為四葉領(lǐng)的主人，伊士曼的大諸侯，威金斯家族并不缺錢。作為公爵的親生血脈，她和加文本也該擁有支配房間的權(quán)力。
而當(dāng)她伙同加文伸張這份權(quán)力時(shí)，卻遭到特蕾西的拒絕。
“你不能這么干，丹爾菲恩。”四葉公爵一邊收拾文件一邊說，“定時(shí)休息對(duì)你有好處。莫非你不想長(zhǎng)個(gè)子了？”
“但是……”
“她對(duì)長(zhǎng)個(gè)子沒興趣，媽媽?！奔游墓钠鹩職忾_口。面對(duì)母親時(shí)，他總是很膽小，缺乏男子氣概。那次他肯為她說話，丹爾菲恩高興了很久。“我們想多看一會(huì)兒書。”
“我就是這么想的?！彼矌颓唬拔蚁朐谝惶靸?nèi)看完舊版的《南國(guó)傳說合集》。里面有霜葉堡的記載?！?p> “你該看些有用的東西，丹爾菲恩。傳說能讓你長(zhǎng)個(gè)子嗎？還是能教你讀神文？它甚至不能說服我給你寬限熄燈時(shí)間?！碧乩傥饕汛蜷_新的文件?！拔抑?，你不理解限制電力的原因。守誓者聯(lián)盟的煉金造物并非免費(fèi)，他們掌握著我們不了解的技術(shù)，是偵測(cè)站無法破解的。倘若這些煉金造物可以被用來搜集情報(bào)，四葉領(lǐng)就不再安全?！?p> 此前，丹爾菲恩從未想過這回事。她無法否認(rèn)自己被嚇到了?！翱梢詥?？”
“沒人知道。這就是原因。你需要防備未知的事物，丹爾菲恩，決不能完全依靠它們。”
“如果我們不用……？”
“別人用，你不用？這是自取滅亡之道。過度保守意味著示弱。有時(shí)候，主動(dòng)出擊才能贏得利益……但你提醒了我，丹爾菲恩，關(guān)于城內(nèi)的電路問題。我真是想不通！今年又有許多城區(qū)申請(qǐng)加設(shè)電路魔紋，我的子民怎能這么鼠目寸光？”公爵憤怒地蹙起眉，“看來需要增加使用電路的稅收，以限制明年的申請(qǐng)數(shù)量……”特蕾西發(fā)怒時(shí)，連王國(guó)議會(huì)都靜默無語，更別說丹爾菲恩和加文了。
“你們還在這兒干嘛？”最后她總算冷靜，沒有把怒氣發(fā)泄到子女身上。公爵搖搖頭，“好了，我很忙，去做你們自己的事情罷?！庇谑墙涣骶痛私K止。丹爾菲恩再也沒抱怨過電燈。
“我們應(yīng)該多點(diǎn)幾盞蠟燭?！彼龑?duì)加文說，“這兒真暗，什么也看不清。”
“看不清也是好事。”
“你了解我不見得會(huì)同意這話?！?p> “在我站的這角度，模糊的畫反而更美。你要來瞧瞧嗎？”
按照往常，丹爾菲恩沒興趣湊近去看什么畫，只會(huì)在門口等待加文出來。但今天她想起那次和特蕾西討論燈的話題，決定分享加文的快樂。
“我記得有幅獨(dú)角仙喝露水的畫。”她邊說邊走進(jìn)房間?！氨尘笆巧罴t色的?！?p> 但等她走近，才發(fā)現(xiàn)房間里還有另一個(gè)人。“休諾叔叔？”
“公主殿下?！?p> “我以為你很忙呢?！毙葜Z·威金斯在家族中擔(dān)任要職。丹爾菲恩不算熟識(shí)這位叔叔，但怎么也了解過他?！皨寢屵€有一陣子才能回來，如今你可是城堡的總管啊?！?p> 休諾沒有回答，只露出微笑。若說實(shí)話，他其實(shí)把丹爾菲恩嚇了一跳。原本她只以為加文會(huì)來這里。
“我和休諾叔叔有共同愛好。”哥哥告訴她，“他也喜歡肖像畫。我就知道你不了解這回事?！?p> “還有一點(diǎn)?！钡柗贫髡f，“你們都不喜歡獨(dú)角仙，對(duì)不對(duì)？”
“傳說中守護(hù)城堡的獨(dú)角仙。如果它真的存在，而不是只在畫里出現(xiàn)，我保證我非常愛它。誰能不愛神秘物品呢？”休諾嘆了口氣，“但畫筆造物想變成真實(shí)，可不容易。我還是少肖想為妙?！?p> 丹爾菲恩不愛聽這話：“想象又不花什么?！?p> “你說的有道理，殿下?！苯Y(jié)果總管轉(zhuǎn)而說起她的事：“今天你們的歷史課暫停了，老師請(qǐng)了假?！?p> “她有什么事？”
“家中有人去世。多可怕。我們還是少談?wù)摓槊?。?p> “我不怕死人。”丹爾菲恩聲明，“諾恩將帶死者的靈魂去天國(guó)。告訴我，那不幸的人信仰為何？”
休諾總管變了臉色，似乎很震驚。
她不喜歡他的眼神?！霸趺矗y道我不能問？”
“夠了，丹爾菲恩?！毙葜Z總管沉下聲音，“千萬別這么說，殿下。諾恩和死者……都不該說給小孩聽。你該用下午茶了?！彼~步走近丹爾菲恩，背影完全籠罩了她。“容我告退?！?p> 丹爾菲恩呆呆地讓開路，目睹對(duì)方大步消失在走廊盡頭。不知怎的，她被他的嚴(yán)厲驚了一跳。
他居然敢嚇唬我，她心想，胸中蓄起一股無名火。不是你們老是管我叫什么諾恩嗎？
丹爾菲恩出生于灼影之年的繁花之月，今年十五歲，馬上就要獲得成年禮。她的出生意義重大，讓四葉領(lǐng)和冰地領(lǐng)都為之轟動(dòng)。一來，她的母親是四葉公爵特蕾西，父親是冰地伯爵阿方索·蘭科斯特，雙方的結(jié)合本身就意味著斷劍革命的仇怨終結(jié)。
二來，灼影之年時(shí)還是惡魔游蕩的年代。冰地領(lǐng)的主城威尼華茲，曾是魔患侵?jǐn)_的重災(zāi)區(qū)，伊士曼王國(guó)對(duì)此束手無策，而所謂的宗主“蒼穹之塔”克洛伊并未及時(shí)回應(yīng)。最終，局勢(shì)一再變化到最糟糕的程度，還是由神秘支點(diǎn)“神圣光輝議會(huì)”伸出援手，派遣圣騎士團(tuán)鎮(zhèn)壓了動(dòng)蕩。
這本來是樁好事，然而人們低估了露西亞圣騎士的公正無情。為了捍衛(wèi)秩序和女神光輝，圣騎士團(tuán)清洗了整個(gè)冰地領(lǐng)。每個(gè)疑似惡魔的人被處死，任何可能窩藏惡魔的據(jù)點(diǎn)被連根拔起，所有與惡魔有過交集、但無法自證清白的人被集中到教會(huì)地牢，用酷刑和神秘手段來做審查。當(dāng)惡魔結(jié)社終于被掃蕩一空，城內(nèi)有三分之一的人家破人亡，成為流浪漢和竊賊。
漫長(zhǎng)的極黑之夜中，冰地領(lǐng)卻火光沖天。在加文給她講的故事里，當(dāng)時(shí)的城內(nèi)根本沒有商店或攤販，也不存在粥鋪和救濟(jì)站，于是人們受饑荒折磨。而城門緊閉、不許通行，則意味著拾荒者不能獲得木柴和枯草，連教堂也沒有多余的柴火，于是人們只好三五成群，到圣騎士團(tuán)燒死惡魔的火刑堆下取暖。
后來歷史學(xué)家記錄了這段恐怖的時(shí)光，將其命名為『威尼華茲大屠殺』。
而圣騎士心滿意足的離開冰地領(lǐng)，正是在灼影之年，丹爾菲恩·威金斯出生的時(shí)候。冰地領(lǐng)人認(rèn)定，是領(lǐng)主的血脈降生終結(jié)了夢(mèng)魘。他們稱她為南國(guó)圣女和“貝爾蒂的諾恩”，后者意為“破碎之月的天使”，因?yàn)橐箍罩械钠扑橹仑悹柕佟獙?duì)整個(gè)霜之月不見陽光的威尼華茲人來說，祂是無可替代的精神寄托。
丹爾菲恩·威金斯，她的出生擁有無與倫比的傳奇色彩。
她自己也清楚這點(diǎn)?！拔冶緛砭湍茏龅??！钡柗贫鞲嬖V加文，“他們成天到晚都這么看待我，我承認(rèn)了，他們反倒不高興。這能怪我嗎？”
“你不該說這種話?！奔游恼f，“我也要出去了。你還找甲蟲嗎？”
“獨(dú)角仙?！彼m正，隨即嘆氣?！半y以置信，連你也能找到有共同話題的人，而家族里沒人喜歡傳說?！?p> “傳說只是風(fēng)聞，不是事實(shí)。謊言是沒有力量的?！?p> “你說話越來越像特蕾西了?！钡柗贫鞑豢斓卣f，“你只比我大一歲，加文。干嘛要這樣？”
“或許是因?yàn)??！奔游摹ね鹚古ゎ^注視著妹妹，“我比你大一歲?！?p> “別這樣。加文！”
“憑什么？”
“因?yàn)槲沂枪?。”這話無需思考，便脫口而出。當(dāng)冰地領(lǐng)人對(duì)素未謀面的“貝爾蒂諾恩”的愛戴已傳揚(yáng)開來時(shí)，弗萊維婭女王便給了丹爾菲恩公主的頭銜。等成年后，我就會(huì)是伯爵?！拔颐钅悴辉S這么說話，加文。”
“我是你哥哥。”
“那你怎么能欺負(fù)我？”她抱起他的手臂，“不這么說，你就會(huì)更過分。我可沒辦法了。”
加文不禁微笑。她撒嬌的時(shí)候他總會(huì)露出笑容。自然，我們血脈相連，彼此關(guān)愛。丹爾菲恩有三個(gè)哥哥，只有加文和她最親近?！昂冒?。隨便你?！彼退⒓缱呋夭蛷d，“四葉城似乎出了些事情?！?p> “我知道，早上駐守者大人來拜訪我們了嘛。”
“總之，我們最好按部就班。別給休諾叔叔添麻煩。下午茶后你要做什么？”
“按計(jì)劃尋找傳說。”丹爾菲恩聳聳肩。
……
尤利爾拔劍在手，只等腳步聲接近門前，便會(huì)發(fā)起進(jìn)攻。雖然魔力尚未恢復(fù)，但食尸者已無法讓他恐懼。
墨水貓不想看他送死：『不是食尸者』
“噢，亡靈還有其他品種？”
『夜之民』
“感謝提醒?！睂W(xué)徒并不知道“夜之民”是什么，可能稍微高級(jí)一點(diǎn)。也許這就是它們聰明些的原因。他用力握住劍柄，生死關(guān)頭，即便下定了決心，但身體仍然古怪地緊繃起來。
骷髏會(huì)怎么殺人？他不禁去想。食尸者殺人的方式尤利爾不陌生，它們會(huì)撕咬血肉，扼斷骨頭，最終劃開喉嚨。但愿夜之民直接進(jìn)行最后一步……看來我并未勇敢到接受自己被撕碎的地步。
『跟上』字跡奔跑起來。
“去哪兒？咦？”黑貓消失在一面墻里。
尤利爾走過去，用手摸索墻紙。很快，他找到了一處空洞。這是個(gè)直徑約有三尺的洞穴，蓋在表面上的厚紙仿佛水幕，容許人通行。“密道。”簡(jiǎn)直是故事情節(jié)?！昂竺嬗惺裁?？”
沒有回答。學(xué)徒難忍好奇，鉆進(jìn)密道之中。
他落地便打個(gè)踉蹌，察覺內(nèi)外地勢(shì)差異。就高度而言，建造者理應(yīng)在出口安裝兩級(jí)石階，以防入內(nèi)時(shí)摔倒。尤利爾今天摔了不知多少次，也不在意這么一回了……
一條通道在面前延伸，通往陰影中的石臺(tái)。密室里點(diǎn)燃燭火，焰苗呈奇特的淡綠色，似乎永不停息地燃燒著。
學(xué)徒找到了黑貓。它已不再是集群的貓族，而是一只巴掌大的小型貓，正左右甩著尾巴，蹲踞在石臺(tái)邊緣。它的碧眼里閃動(dòng)著審視。
腳步聲不見了，連呼吸和心跳也從頭腦中消失。尤利爾感受到某種氣氛，空氣里似乎流淌著莊嚴(yán)肅穆的因子，無意識(shí)約束他的火種。他不能四處打量，不能隨意對(duì)待，更無法轉(zhuǎn)身離開。他發(fā)覺自己正身處某個(gè)至關(guān)重要的選擇，仿佛回到了諾克斯的門前。
‘我的命運(yùn)是什么？’學(xué)徒好像又聽見自己提問。
‘這你得自己去發(fā)現(xiàn)?！瘑桃粱卮?。
生與死，本不難抉擇。認(rèn)定自己盡全力后放棄很容易，因?yàn)榻杩趯?duì)創(chuàng)造它們的人來說無懈可擊?？烧f到底，一件事如果還有放棄的機(jī)會(huì)，就不算是盡全力。我要怎么選？
尤利爾慢慢伸出手。
他摸到一枚羊皮卷。
我已做出了選擇。尤利爾知道，這將是他用一生來踐行的誓約。
寒月紀(jì)元
修改中