“自命不凡的人，才會(huì)以為自己可以打破規(guī)則而不受懲罰?！碧乩傥鳌ね鹚棺聲r(shí)，她的襯裙沿著膝蓋落下，每一根皺褶都被重力抻得筆直。它會(huì)掉下來(lái)嗎？德威特暗自猜測(cè)。
“……事實(shí)上，他們只能獲得叛逆期的自我滿足。成年人不該追求虛無(wú)縹緲的東西，更何況，你的追求對(duì)別人來(lái)說(shuō)不值一文。”
“你必須懂得平衡。度量！貴族之間，領(lǐng)民之間，主仆之間……掌握距離尺度對(duì)你有好處。同樣的，面對(duì)建議和勸言，你得謹(jǐn)慎思考，再做決策。記住，要盡量按規(guī)矩辦事……”
他用靴子揉地毯的花紋?！熬退阄野匆?guī)矩來(lái)，結(jié)果卻不成功，到這時(shí)候，又怎么說(shuō)呢？”
“那就放棄?！碧乩傥髦甘?。“絕不能先違背規(guī)則。”
德威特?zé)o法理解。放棄非他所愿。他這輩子放棄了太多東西，以至于難以再舍棄手頭的任何事物。但他也不會(huì)發(fā)表異議。畢竟，細(xì)致入微的教導(dǎo)給王長(zhǎng)子伊斯特爾，不給一個(gè)邊境諸侯。他都快習(xí)慣了。王黨安排老師教習(xí)禮儀和學(xué)問(wèn)，不關(guān)心他的政論水平。而除了每天碰面的宮廷近衛(wèi)，他沒(méi)有朋友，更別提投效的貴族……只有威金斯公爵像吵鬧不休的知了，每到炎之月就會(huì)露面。但她并非是來(lái)支持我的。
德威特受夠了?！拔颐靼琢?，特蕾西姨媽。”
特蕾西還想說(shuō)什么，但這時(shí)某人敲門：“公爵大人，女王陛下要見(jiàn)您?！?p> 德威特差點(diǎn)喜形于色。他一秒鐘也不愿意聽姨媽說(shuō)教。不管說(shuō)得多好聽，她都不可能和王黨作對(duì)，更別提反對(duì)王長(zhǎng)子伊斯特爾。畢竟，特蕾西也是伊斯特爾的姨媽。聽她啰嗦有何意義？
特蕾西給了他嚴(yán)厲地一瞥，隨后利落地走出門去。
她的茶杯碰也沒(méi)碰，卻給德威特留下了禮物。他隨手拆開包裝，擺弄這些金銀物件。光滑的金屬曲面倒映出他額頭的鱗片紋路，灰綠瞳孔也格格不入。德威特手一抖，幾乎要把東西摔出去，但最后還是忍住了?！肮鏇](méi)有我想要的?！彼г怪蚕露Y物，鉆出房間。
龍穴堡的長(zhǎng)廊裝上電能燈，還是在特蕾西和守誓者聯(lián)盟搭上線之后。德威特也不得不承認(rèn)，四葉公爵在商業(yè)上的頭腦遠(yuǎn)超王黨。這些連接纖細(xì)線路、雕刻魔紋字符的“蠟燭”，在王宮的每個(gè)角落穩(wěn)定地工作著，似乎永遠(yuǎn)不會(huì)熄滅。
想要特蕾西支持我，德威特苦澀地想，恐怕也得等“蠟燭”熄滅。也許她是在勸我放棄……
他考慮得太深，以至于忽視了耳邊的關(guān)門聲?！昂斩骶羰??！?p> 德威特扭過(guò)頭，瞧見(jiàn)另一位年輕貴族走出另一間屋子。此人竟被特蕾西拿來(lái)和我比較，德威特仔細(xì)打量這家伙。
“不認(rèn)得我，呃？”提溫·梅塞托里貿(mào)然開口，他自己還沒(méi)意識(shí)到。
“不。榮幸與您見(jiàn)面，公爵大人。”
“看來(lái)我還挺有名?！?p> “沒(méi)人會(huì)忽略飛鷹城公爵、西境之主，哪怕這確實(shí)是我們初次見(jiàn)面。”
提溫公爵微微一笑?！案陕锊徽f(shuō)實(shí)話？你們熟悉的是我父親，不是我?！?p> 比爾納斯·梅塞托里是前任飛鷹城公爵，因叛國(guó)而被處以死刑。他的頭銜和封地本應(yīng)被收回，家族也該隨之?dāng)÷?，但他的同黨——王國(guó)總主教佩頓·福里斯特堅(jiān)持保住了梅塞托里的地位，只將家主推出來(lái)謝罪。王黨不敢得罪蓋亞教會(huì)，因此同意了他的建議。
叛國(guó)而死的前任公爵正是提溫的父親。據(jù)說(shuō)王黨再三挑選，才從比爾納斯的一眾兒子里找到了一個(gè)合心意的繼承人。但即便如此，新公爵也沒(méi)變成王黨的傀儡。
飛鷹城位于王都鐵爪城以西，依靠金雀河聯(lián)通了王國(guó)東西。支流沿岸經(jīng)微光森林，使南方的四葉城鞭長(zhǎng)莫及，又不受封地邊界的麻煩滋擾。在優(yōu)越的地理環(huán)境的促長(zhǎng)下，梅塞托里一直以來(lái)都是王國(guó)諸侯中最富有的家族。
靠著金錢鋪路，提溫公爵籠絡(luò)了一大批貴族，并在封臣口中搏來(lái)了慷慨的名聲。王黨礙于佩頓主教，沒(méi)法打壓西境人的氣焰，最終還與梅塞托里達(dá)成共識(shí)，不再提及當(dāng)年往事。
但德威特清楚真正的原因。不管怎么說(shuō)，我們也需要西境的財(cái)富。
“說(shuō)實(shí)話？反正我是不熟悉。”
“噢，看來(lái)這就是我們聊得來(lái)的基礎(chǔ)了。你會(huì)用發(fā)展的眼光看問(wèn)題，爵士，王黨應(yīng)該向你學(xué)習(xí)。”火星一閃，公爵點(diǎn)起了煙。
或許他也不想被人當(dāng)做異類。德威特意識(shí)到，只是在這時(shí)候，王黨又開始“念舊情”了，他們有意無(wú)意地把前任公爵的叛國(guó)行為聯(lián)系到他的兒子身上，好像自己能預(yù)見(jiàn)未來(lái)似的。
假如沒(méi)有教會(huì)在背后，德威特樂(lè)意跟這種人結(jié)盟。但自從得知連王黨都難以限制教會(huì)后，他又覺(jué)得這些結(jié)黨行為十分低級(jí)。就算要打交道，蓋亞教會(huì)也是比提溫·梅塞托里更好的選擇。我受夠此人的煙味兒了?！拔业米吡?，公爵大人。”
“我沒(méi)去過(guò)騎士海灣。”提溫公爵會(huì)錯(cuò)了意?！暗藗兌颊f(shuō)那是個(gè)好地方?！?p> “是嗎？好在哪兒呢？”
“嗯……交通便利，有比較豐富的海洋特產(chǎn)。”
“物產(chǎn)豐富？”
“起碼水產(chǎn)豐富?！?p> “那當(dāng)然。種族也更豐富，不是嗎？”德威特心情更差了。
“你指的是神秘種族？據(jù)說(shuō)克洛伊塔派遣了使者到伊士曼，也許他會(huì)到騎士海灣去喲?！?p> “什么？”德威特皺眉，“使者現(xiàn)在在騎士海灣？”
“我沒(méi)這么說(shuō)。就算你的領(lǐng)地在他的行程目的之中，也不會(huì)是第一個(gè)。高塔使者現(xiàn)在應(yīng)該在四葉領(lǐng)。”
“四葉領(lǐng)？”
“威金斯家族領(lǐng)地，我們可愛(ài)的特蕾西公爵的小王國(guó)呀。”提溫古怪一笑，“說(shuō)實(shí)話，她不開口時(shí)的確可愛(ài)，和女王陛下差不了多少。噢，她們是親姐妹，相似才合理?！?p> 德威特大皺眉頭，覺(jué)得受到了冒犯：“關(guān)你什么事？”
“我？不關(guān)我事。你不認(rèn)為交朋友應(yīng)該先打聽對(duì)方的家族背景嗎，爵士？”
德威特不喜歡與這家伙交朋友。但要是我當(dāng)面拒絕，敢于找到我的貴族會(huì)越來(lái)越少。不管提溫·梅塞托里的微笑有多虛偽，好歹他正在釋放友善。你要盡量按規(guī)矩辦事……“高塔使者為什么會(huì)出現(xiàn)在四葉城？”
“他先前還在威尼華茲?！碧釡馗嬖V他，“駐守者通知王黨，聲稱這只是一次例行巡邏?！?p> 德威特聽說(shuō)過(guò)威尼華茲。這鬼地方是位于冰地領(lǐng)，是古老的蘭科斯特家族的領(lǐng)地，也是王國(guó)的最南端。伊士曼本就地處大陸偏南，而冰地領(lǐng)作為王國(guó)的南方邊境，自然終年被冰雪覆蓋。他想不通怎么會(huì)有人樂(lè)意住在那兒。
“我聽說(shuō)過(guò)。威尼華茲嘛?！彼怕Z(yǔ)速，試圖讓聲音聽起來(lái)胸有成竹，讓人相信他對(duì)當(dāng)?shù)厍闆r了如指掌?！耙虌尩暮⒆訒?huì)是當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主。加文·威金斯，我見(jiàn)過(guò)襁褓里的他，還有他妹妹?！?p> “只要不自己來(lái)養(yǎng)，嬰兒要比成人可愛(ài)得多，德威特。想必諾曼當(dāng)初也這么覺(jué)得?！碧釡赝鲁鰺熿F，“而且你記錯(cuò)了，冰地領(lǐng)的繼承人不是加文，雖然他有銀鷲伯爵的名字……真正的繼承人是那女孩?！?p> “女孩？”這下他是真的吃驚。
“女孩?！碧釡卮_定，“甜美可愛(ài)的女孩。說(shuō)到底，女性繼承不是威金斯家族的慣例嗎？蘭科斯特家族不這么干，但他們的意見(jiàn)無(wú)關(guān)緊要。阿方索和加文伯爵都已逝世?！?p> “特蕾西姨媽是我外祖父的長(zhǎng)女。吉恩·威金斯伯爵沒(méi)有兒子，才把領(lǐng)地交給女兒?！钡峦胤佬l(wèi)性地說(shuō)，“她的兒子、我的表兄弟會(huì)是四葉領(lǐng)繼承人。那女孩的繼承權(quán)怎么回事？”
“冰地領(lǐng)人非常愛(ài)戴她?！?p> 德威特覺(jué)得很荒謬：“她今年才十五歲，還沒(méi)出過(guò)四葉城。愛(ài)戴？”
“命運(yùn)就是這么奇妙，爵士?！?p> 他想到特蕾西的推辭和伊斯特爾。她竟一面趕我去騎士海灣，一面讓自己的小女兒去繼承冰地領(lǐng)。德威特不禁怒從心起。提溫還在抽煙，他隔著霧氣的臉孔也令人厭惡。之前從沒(méi)人與德威特提起這樁事。他一定是故意戳穿，想看我的笑話。
“感謝糾正，大人，下次我會(huì)弄清楚細(xì)節(jié)的?！钡峦乜酥频卣f(shuō)。想看我的失態(tài)？等到你破壞規(guī)矩，我會(huì)讓你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)你自己的。會(huì)議上的笑料就很適合保存。
“細(xì)節(jié)？我不是來(lái)和你說(shuō)這回事。高塔使者來(lái)伊士曼巡邏，你以為他怎么不到鐵爪城來(lái)？莫非四葉領(lǐng)才是王都？”
他媽的使者愛(ài)上哪兒去和我有什么關(guān)系？“話可不能亂說(shuō)，大人?！蓖觞h越在神秘領(lǐng)域不受待見(jiàn)，德威特就越開心，但他犯不上和一個(gè)西邊來(lái)的暴發(fā)戶共同慶祝。“威尼華茲和高塔有過(guò)神圣的約定，但當(dāng)?shù)氐臍夂驅(qū)嵲谔?，使者大人到鄰近的四葉領(lǐng)落腳也很正常。”
提溫的眼神很古怪：“冷？”
“誠(chéng)然，神秘生物無(wú)需擔(dān)心大雪。不過(guò)既然有舒適的地方，干嘛非得忍受環(huán)境？”
“忍受？”
“看來(lái)除了重復(fù)，你沒(méi)別的要緊事說(shuō)了。我要到溫泉塔去，大人，下次有緣再會(huì)。”德威特快嗆死了。
“那就再會(huì)，王子殿下?！睂?duì)方臉上的微笑仍未換下。
……
頭頂傳來(lái)一聲哨響。
“什么人？”守衛(wèi)的士兵探出頭問(wèn)道。
“信使！克洛伊塔的使者大人派我來(lái)報(bào)信?！?p> “你？信使？”守衛(wèi)瞄他一眼，“你是當(dāng)?shù)厝?？?p> 學(xué)徒的口音一時(shí)沒(méi)法改?！皩?duì)，冒險(xiǎn)者……諾克斯傭兵。駐守所的人?！彼聠桃两o他的標(biāo)記：一枚深藍(lán)紋章。指環(huán)索倫曾提及它才是高塔成員的身份標(biāo)志，但顯然使者需要它趕路，不能交給學(xué)徒。最后尤利爾得到了這枚紋章。
守衛(wèi)懷疑地嘀咕，但并不敢阻攔高塔大人物的信使?！昂笸耍〉戎覀冮_門?！?
寒月紀(jì)元
修改中