第二十五章 侵蝕

　　獵鷹探出利爪，將一頭跳起來(lái)的亡靈撕成兩半。白骨從空中墜落，噼里啪啦灑進(jìn)煙灰里。尋常鳥(niǎo)兒會(huì)為之慶賀，但德魯伊伸展羽翼，發(fā)出憤怒的鳴叫。和他此刻的飛禽面貌一樣，聲浪無(wú)疑也是種魔法，環(huán)繞戰(zhàn)場(chǎng)的亡靈顫栗起來(lái)，在波紋中搖擺后退。

　　但這于局勢(shì)無(wú)補(bǔ)。黑袍首領(lǐng)一勾手指，白骨咔嚓作響。細(xì)微的聲音中，失去形體的尸體重新起立，像個(gè)剛學(xué)會(huì)臺(tái)步的模特似的，蹣跚邁向矮人帕因特。后者正和一頭食尸者角力，大喝著一轉(zhuǎn)錘子，打碎了敵人的腦袋。

　　一道熾光閃過(guò)。矮人嚇得一縮脖子，瞥見(jiàn)身后的“模特”砰一聲燒成灰。他過(guò)后伸手檢查自己，只覺(jué)頭頂隱約發(fā)燙?！爱?dāng)心身后，地精。”罪魁禍?zhǔn)拙尤贿€大咧咧地提醒。

　　“管好你自己！”他吼道，“我穿著護(hù)甲呢?！?p>　　“但你沒(méi)戴頭盔?！?p>　　大地精的腦袋還在冒煙?！跋麓挝視?huì)專(zhuān)為你找一頂！”

　　當(dāng)獵鷹再次撲擊，躲在尸體后的黑袍人終于失去了防衛(wèi)力量。他尖叫著被拖上天空，片刻后，一串血珠砸在瓦頂邊緣，被烈火蒸發(fā)。

　　西塔約克在戰(zhàn)場(chǎng)上馳騁，沒(méi)人能摸得著他。誰(shuí)能碰觸火焰？他跳上一處高地，輕松將木樁化為火海。然而很快有魔法籠罩而下?？磥?lái)死人也學(xué)聰明了。

　　他身子一探，抓住個(gè)最近的亡靈，將其后背擋在面前。食尸者試圖撕咬他，但沖擊和爆炸接連在脊柱發(fā)生，教這家伙只顧往外吐出翠綠色的汁液。它的手臂在空中亂擺，像兩根軟綿綿的絲帶，什么也撈不著。最后約克撇下這家伙，讓它咆哮著跌進(jìn)火海，而西塔已將木棍捅進(jìn)了另一頭食尸者嘴里。

　　“餓嗎？別客氣。”他笑嘻嘻地點(diǎn)燃更多木頭。教會(huì)就是這么焚燒惡魔的。

　　“頭兒！”巴布喊出來(lái)，“救命?！?p>　　兩頭亡靈盯上了這倒霉鬼。西塔想也不想，帶著烈焰和焚風(fēng)掃過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)。尸體的油脂在橙光中爆裂，泛起令人反胃的可怕香氣。冒險(xiǎn)者們紛紛逃離他們，避開(kāi)不合時(shí)宜的燒烤暗示。我不是故意的。約克聳聳肩，以示無(wú)辜。

　　“海恩斯，你去報(bào)信！”矮人帕因特不浪費(fèi)時(shí)間，“只有你能飛。”

　　“可……”

　　“沒(méi)你半天，他們也不會(huì)垮?！?p>　　“事實(shí)上?！奔s克糾正，“我們游刃有余。”

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　　“永遠(yuǎn)別在結(jié)束前說(shuō)這話?！迸烈蛱貐柭暫浅?，“這兒沒(méi)你的事。”有個(gè)小子被食尸者打飛了武器，他一錘子砸進(jìn)地面，消耗了一點(diǎn)魔力。

　　一層土浪沖向天空，把那孩子撞到自己人身邊。約克迅速回過(guò)頭，將差點(diǎn)傷人的亡靈燒成灰。矮人沒(méi)法看他的臉色，但能從撲面的熱量中感受到他的羞惱。

　　“靠你們不成！”德魯伊用鳥(niǎo)的喉嚨說(shuō)話時(shí)，聲音變得有些尖?！皠e在蘇生之所附近對(duì)付尸體，死靈法師比你們適應(yīng)這里?！彼木婀倘粶?zhǔn)確，但為時(shí)已晚。“可街外也不行。除非你有方法逃出城去?？磕銈儾弧?p>　　“你以為我不知道？”帕因特打斷了他?！靶辛耍Ｆ?，你早不是冒險(xiǎn)者，但我還是。有比贏得這場(chǎng)戰(zhàn)斗更重要的事，你不必為這猶豫。”

　　“他們還是孩子……”

　　“不會(huì)永遠(yuǎn)是。你已經(jīng)老了，海恩斯?？峙履悻F(xiàn)在不是合格的駐守者……但我希望你能完整退休，千萬(wàn)別像切斯特一樣。我真的希望。”

　　四葉城的榮譽(yù)巡邏衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)、克洛伊塔外交部派遣至屬?lài)?guó)，以管理神秘災(zāi)害的駐守者、諾克斯傭兵團(tuán)的冒險(xiǎn)家埃茲·海恩斯變化的獵鷹，它在帕因特和冒險(xiǎn)者們的注視下拍了拍翅膀，然后如箭矢般飛出了赫克里街。

　　濃煙和火焰在城中各處升起。亡靈屠殺凡人、制造同伴，即便被神秘生物打倒，也會(huì)有源源不斷的后來(lái)者加入。從松比格勒到法夫蘭克，從榛果巷到河口廣場(chǎng)，甚至是王國(guó)貴族的莊園，到處都是逃難的人。石橋磚塔血跡斑斑。蓋亞教堂死一般安靜，仿佛諸神在靜默的注視。

　　死人們抬起頭，呆望著獵鷹的羽翼掠過(guò)這座灰燼之城。

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　　『自圣米倫德大同盟誕生開(kāi)始，神秘度的高低就被人為的劃分出來(lái)——看樣子你也不知道同盟的歷史，不過(guò)那些待會(huì)再說(shuō)……點(diǎn)燃火種是神秘的開(kāi)始，就如你現(xiàn)在的狀態(tài)?！?p>　　尤利爾打起精神聆聽(tīng)。

　　『但實(shí)際上，在這之前，我們還得為了靈魂的燃燒做出準(zhǔn)備：汲取知識(shí)，了解自我，發(fā)現(xiàn)自身的靈魂的本質(zhì)——當(dāng)我們決定改變某種事物時(shí)，首先要做的就是去認(rèn)識(shí)它。』

　　『這才是神秘的第一步，成為一個(gè)學(xué)徒』

　　尤利爾很快代入了進(jìn)去。他原本在其他領(lǐng)域，也不過(guò)就是這等水準(zhǔn)。總有一天他會(huì)出師，擺脫學(xué)徒稱(chēng)呼，獲得新頭銜。

　　『認(rèn)識(shí)自我后，我們便能解構(gòu)自我的靈魂——過(guò)程像是由混亂到秩序，未知才是關(guān)鍵：一旦掀開(kāi)遮擋，那世界對(duì)我們就沒(méi)有秘密可言?！?p>　　『薪柴備好，該施以變化了』

　　“變化？”

　　指環(huán)閃了閃。『對(duì)。特殊的變化。神秘不會(huì)自己誕生，你得主動(dòng)一點(diǎn)』

　　“什么意思，主動(dòng)？”

　　『我的意思是，你的靈魂沒(méi)法自己著起來(lái)，它需要你的幫助』雖然索倫沒(méi)有語(yǔ)氣可供判斷，但學(xué)徒覺(jué)得這話似乎充滿(mǎn)惡意?！狐c(diǎn)燃火種需要火種儀式的輔助』

　　“你不會(huì)是說(shuō)……魔藥……”

　　『那是旁門(mén)左道。大多數(shù)冒險(xiǎn)者的儀式都得靠外物輔助，什么煉金魔藥啦，神秘植物啦，或者附著神圣意象的小物件之類(lèi)，但正統(tǒng)的神秘傳承不用這么花里胡哨』

　　尤利爾擺出一副虛心接受賜教的神情。

　　但指環(huán)先生沒(méi)有動(dòng)搖?！哼@可不能告訴你。不同的神秘支點(diǎn)辦法不一樣，等你進(jìn)入了蒼穹之塔，不用我說(shuō)你也會(huì)明白』

　　“我能進(jìn)入蒼穹之塔？那是什么樣的地方呢？”

　　『占星師的圣地?？寺逡聊耸菂R聚了神秘領(lǐng)域三千年的正統(tǒng)傳承的智慧之塔，你有的是時(shí)間深入了解它，不必急于一時(shí)』

　　尤利爾接著聆聽(tīng)。

　　『獲得畢業(yè)資格后，學(xué)徒將為點(diǎn)燃火種做準(zhǔn)備。儀式中，魔力會(huì)將世界的秩序與混亂的神秘現(xiàn)象連接起來(lái)，靈魂通過(guò)控制魔力來(lái)操縱事象。這在神秘學(xué)中被稱(chēng)為‘神秘之橋’，屬于一種特殊的級(jí)聯(lián)放大效應(yīng)』

　　“我感覺(jué)得到。”尤利爾感受不到火種的存在，但這么一想，念頭沒(méi)準(zhǔn)就是靈魂力量的展現(xiàn)。

　　『轉(zhuǎn)職前，你的靈魂之焰存在生效的最大范圍，一旦超出范圍邊界，魔力便不再聽(tīng)從調(diào)遣』指環(huán)告訴他，『沒(méi)有魔力，你就不能控制神秘。神秘領(lǐng)域?qū)⒛愕臉O限范圍稱(chēng)為‘神秘度’，即神秘對(duì)靈魂力量作出回應(yīng)的限度』

　　“大概是……方圓四米?！?p>　　『沒(méi)錯(cuò)。標(biāo)準(zhǔn)高度。范圍呈環(huán)狀，是不是？以你自己為中心，對(duì)任何方向的感知都是同等水準(zhǔn)』

　　“所以才叫環(huán)階？很形象。”

　　『環(huán)階是神秘之路的開(kāi)端。神秘與魔力的力量體系以此為基礎(chǔ)?！凰鱾愘澩眉由狭司涮?hào)。

　　“高環(huán)是轉(zhuǎn)職后的稱(chēng)呼？”學(xué)徒仍沒(méi)忘記最初的目的。死靈法師是高環(huán)，他的范圍會(huì)有多遠(yuǎn)？“轉(zhuǎn)職前存在范圍，難道轉(zhuǎn)職后范圍不存在了？”

　　“范圍會(huì)增長(zhǎng)。”喬伊糾正。

　　“為什么增長(zhǎng)？轉(zhuǎn)職意味著什么？”

　　『神秘學(xué)包羅萬(wàn)象。在環(huán)階初始，人們得選擇自己的發(fā)展方向，以便領(lǐng)會(huì)高深的知識(shí)』索倫按自己的節(jié)奏解釋?zhuān)瑳](méi)有全部回答?！喝绻挥兴∩?，那以人類(lèi)的時(shí)間和天賦，你們這輩子學(xué)不會(huì)幾個(gè)神秘。職業(yè)簡(jiǎn)化了學(xué)習(xí)過(guò)程，幫你建立人生道路的基礎(chǔ)』

　　尤利爾很快理解：“就像「煉金術(shù)士」和「德魯伊」？”

　　『就是這樣』

　　怎樣？雖然他聽(tīng)說(shuō)過(guò)神秘職業(yè)，但根本沒(méi)親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)?？汕扑鱾惖哪樱@仿佛不值得細(xì)說(shuō)。我會(huì)有幸得到神秘職業(yè)嗎？它可能是什么樣？說(shuō)到底，神秘職業(yè)究竟從何而來(lái)？尤利爾的問(wèn)題積攢了一肚子，快從喉嚨溢出來(lái)了。

　　『點(diǎn)燃火種后，學(xué)徒就變成了神秘生物，或神秘者。你得在環(huán)階學(xué)習(xí)操縱更多魔力、鍛煉職業(yè)技藝。而每當(dāng)你升高神秘度，靈魂之焰的燃燒都將加劇……直到徹底燒完』

　　尤利爾吃了一驚：“燒完？”難道點(diǎn)燃火種成功也會(huì)……

　　『火種畢竟是火種，不燒怎么行』

　　“凡人每過(guò)一天，都在燃燒一天的生命。”年輕人換了種說(shuō)法。但他的表現(xiàn)其實(shí)更令學(xué)徒驚訝，尤利爾還以為他不習(xí)慣通用語(yǔ)呢。

　　『沒(méi)錯(cuò)，你不用擔(dān)心早死』主人發(fā)話，索倫趕緊拋棄了故弄玄虛的說(shuō)法?！寒?dāng)靈魂燒到盡頭，你還有機(jī)會(huì)獲得新生——把‘環(huán)’打碎，‘空境’就誕生了』

　　『你會(huì)成為支撐秩序的一份子，用法則構(gòu)筑神秘。因?yàn)榉▌t即秩序，法則即火種，火種即自我』

　　尤利爾吞吞口水。他原以為法則是更抽象的東西，靈魂雖瞧不見(jiàn)摸不到，但無(wú)疑真實(shí)存在，想不到這兩樣?xùn)|西也有聯(lián)系在一起的一天?！澳悄Яδ?？我們用不上它們了？”

　　『什么？不。你怎么會(huì)這么想』指環(huán)先生非常奇怪，『魔力還是魔力，是神秘現(xiàn)象實(shí)現(xiàn)的消耗品。這么說(shuō)吧，環(huán)階的神秘如果是學(xué)徒依靠自我理解和學(xué)習(xí)給職業(yè)的答卷，那空境神秘則是秩序認(rèn)可的標(biāo)準(zhǔn)答案。懂了嗎？魔力是你的墨水』

　　原來(lái)如此?！翱站骋灿猩衩囟?？”

　　『當(dāng)然。它相當(dāng)于火種狀態(tài)的強(qiáng)度上的衡量，你必須以它為參考，才能認(rèn)清自己幾斤幾兩』

　　不管怎么說(shuō)，他離認(rèn)清自己還差得遠(yuǎn)。尤利爾尚未看清這個(gè)世界，就不幸陷入了他人一手塑造的災(zāi)難中。放平心態(tài)。反正我從來(lái)不會(huì)遇上好事。“那死靈法師，我和他的差距究竟有多大？”

　　“他召喚了食尸者，應(yīng)該是名墮落死徒?！笔拐叽鸱撬鶈?wèn)。

　　尤利爾不得不停下來(lái)反應(yīng)一會(huì)兒，才聽(tīng)懂他的意思：“這是個(gè)神秘職業(yè)？有何特征？”

　　“食尸者的數(shù)量會(huì)在短時(shí)間內(nèi)激增，形成亡靈軍團(tuán)。得抓緊時(shí)間?！?p>　　自然，抓緊時(shí)間很重要，但學(xué)徒無(wú)法照做。他喘口氣?！安蝗缒阆茸摺！彪x開(kāi)藥草店已有半個(gè)城區(qū)。想到他們?cè)趲拙湓挼墓し騼?nèi)差點(diǎn)趕到赫克里街，尤利爾就深感不可思議。他這輩子從沒(méi)跑這么快過(guò)。

　　但和白之使相比，雙腿邁步再快，也實(shí)在是拖累——使者當(dāng)初是飛回酒吧的。而尤利爾很清楚自己的極限。除非再坐上浮云列車(chē)，否則我不可能更快。

　　喬伊考慮了他的建議，然后打算抓他的肩膀。

　　這動(dòng)作的意義不言而喻?！皠e！”學(xué)徒嚇得一縮。他不想雙腳離地，尤其還是被人提著。雖然使者大概不會(huì)松手，但直接變成飛行模式還是太刺激。

　　『留在城里，你會(huì)被亡靈撕碎』指環(huán)提醒。

　　“我能找人求助。比如巡邏騎士？”

　　使者的表情顯然是不支持?！凹灿败妶F(tuán)駐扎在城外，不受魔藥的影響?！?p>　　什么意思？尤利爾受夠猜他的心思了?！拔乙趺醋觯俊?p>　　“做我的信使。”年輕人迅速轉(zhuǎn)變了命令，“出城去霜葉堡，通知軍團(tuán)長(zhǎng)?！?