“盆景？在地下室里？”學(xué)徒大為震撼，“你不會說這是煉金工具……？”
“有人死了?！笔拐吒嬖V他，“尸體就在里面?！?p> 雖然他說得清楚，但尤利爾沒法輕易接受。撥開層疊的綠葉，無數(shù)細(xì)細(xì)的植物根系從人體表皮下鉆出來。顯然有人焚燒過它們，殘?jiān)突覡a鋪了一地，但仍有種子在血肉灰燼中發(fā)芽，長出成片的植物。尤利爾看到它時，成熟的枝蔓幾乎爬上了樓梯。
幾分鐘前，他們找到了煉金術(shù)士切斯特的居所。然而和預(yù)想不同，迎接他們的只有大門敞開、空蕩無人的藥草店鋪。盜賊向來比客人有眼光。但想必他見到地下室的一大片槲寄生時，也該和學(xué)徒有著同樣的疑惑……除非他好奇地踏入藤蔓中，見到從脊柱里生長出來的根須。
細(xì)小的脈絡(luò)呈金黃色，點(diǎn)綴著翠綠，有種自然之美。然而只要一想到這份美麗的養(yǎng)分來源，所有欣賞頓時消失不見。尤利爾首次體會到了生命的野蠻之處。這么一想，放火燒掉這些可怕的植物委實(shí)可以理解。
“希瑟信徒?！笔拐叨⒅~子。
希瑟是生命女神，和蓋亞、露西亞同處諸神之列，無論里表世界。尤利爾知道塞西莉亞是希瑟信徒，她的信仰源于收留她的酒吧老板埃茲·海恩斯。他一時不敢猜測?！跋Ｉ竦男磐剿篮蠖紩兂芍参?？”
“那要看怎么死的?！?p> 『切斯特也是森林信徒』好在指環(huán)點(diǎn)明這回事，『他在學(xué)徒時期就和海恩斯關(guān)系很好』
尤利爾稍微放下心。
『埃茲·海恩斯來過這兒』但它接著打擊了學(xué)徒的樂觀心態(tài)。『顯然火是他點(diǎn)的，看來在那之前，切斯特就死了』不知道指環(huán)怎么判斷的。
“死靈法師殺了他？”年輕人問。
『沒有亡靈的痕跡。當(dāng)然，也不可能是海恩斯干的……原來如此。我記起來了。他是駐守者，或許只是來提醒老友別出門』
學(xué)徒?jīng)]明白：“別出門？”
『一些歷史原因』索倫含糊其辭。
“那你怎么知道這是誰？”尤利爾沒忍住問。
『這是我的功能。神秘降臨會留下痕跡，而大多數(shù)由神秘生物施展的魔法都很常見。職業(yè)限制了種類』指環(huán)先生表示，『比如森林職業(yè)，他們動手后聞起來有股核桃味，死靈法師則像洋蔥』
“核桃？洋蔥？”地下室空氣污濁。換成塞西莉亞或許很容易分辨，但尤利爾只聞到潮濕的青草味。
『前者是秩序職業(yè)，亡靈卻被秩序拒絕，味道會比較刺鼻』指環(huán)解釋，『這些都是符文生命的感覺，小子。不是真的氣味。形容。只是形容』
是嗎？看來它真沒鼻子。尤利爾試著捕捉空氣中的氣味，還用火種操縱魔力。這下他隱約發(fā)覺了什么，感受就像你將手伸進(jìn)裝滿沙子的口袋摸索，雖然沒找到東西，但從袋子凸出的輪廓里，你非?？隙ㄊ^的存在。
尤利爾覺得自己掌握了訣竅。他慢慢發(fā)散知覺，平滑地接近目標(biāo)，想體驗(yàn)索倫口中的“核桃味”的形容。但使者突然扭過頭，若有所覺地瞥了他一眼。學(xué)徒嚇了一跳，趕緊回過神。
“實(shí)驗(yàn)室很久沒事做了。”白之使得出結(jié)論，“看來魔藥的擴(kuò)散和切斯特?zé)o關(guān)。死靈法師也沒動他的尸體?！?p> 『如果有配方，圖恩·路維完全可以另起爐灶』
“我就不行?！笔拐呙鏌o表情地指出，“復(fù)制出魔藥必須得有煉金術(shù)的基礎(chǔ)?！?p> 『也許切斯特有神秘學(xué)徒。他、埃茲·海恩斯和拉森同齡，恐怕連畢業(yè)都是一百年前的事。切斯特既是人族，又不像‘艾恩之眼’閣下，如今他是個老家伙了，正需要有人傳承知識』指環(huán)先生猜測，『事實(shí)上，就連‘艾恩之眼’都有兩個小學(xué)徒』
“一百年？”尤利爾聽見這個詞。他不知道有人能活一百年。在四葉城，他見識過最長壽的老人是一位貴族勛爵，傳說特蕾西公爵親身出席了他慶祝七十六歲生日的壽宴。學(xué)徒知道里世界和表世界不同，但壽命？他之前從沒考慮過這方面。他才成年不久。
“老家伙？”年輕人重復(fù)。
『……切斯特的學(xué)徒可能透露出了魔藥的消息』索倫的字句平緩過渡，你根本發(fā)現(xiàn)不了它有停頓。『煉金術(shù)士來自高塔，不會隨便透出風(fēng)聲。神秘學(xué)徒就不同了。說實(shí)話，只要看看拉森的兩個小姑娘，你就會相信她們什么事都干得出來』
“她們不來自高塔？”
『這是重點(diǎn)嗎』指環(huán)索倫很不滿，『大人們正在破解疑案，如果你非要琢磨我寫的每個字，小子，那我就換成精靈語，讓你當(dāng)個瞎子』
“有沒有可能?！庇壤麪栄杆俾赃^它的語病，“他們合謀殺死了切斯特？”
“找切斯特的神秘學(xué)徒比找圖恩·路維更難?！?p> 『四葉城沒有神秘生物的記錄，想找人需要通過偵測站』
“夜鶯毀了它。”使者告訴他們，“我在教堂逮住了下手的人?！钡氐街Z克斯酒館時只有自己。不必說俘虜?shù)南聢觥?p> 如今他們只能去赫克里街。
……
空氣中有股酸味，仿佛有人把隔夜飯藏在胳肢窩里。帕因特厭惡地皺鼻子，扭頭瞪著這群懶漢：“誰沒洗澡？”
“我啊?！奔s克毫不猶豫地回答。
“呸！一邊玩去。告訴我，你們沒聞到怪味兒？”
傭兵們一陣騷動。他們?nèi)枪庠厣s克·夏因的人，很大一部分還屬于諾克斯傭兵團(tuán)的預(yù)備役。這幫混球像春天的果子一樣年輕氣盛，不知分寸。但不管怎么說，他們好歹也算有紀(jì)律。帕因特覺得小子們其實(shí)大有前途，只要換掉約克這個隊(duì)長，事態(tài)就會呈良性發(fā)展。
“沒味兒?！泵半U者們很確定，“這附近甚至沒什么人。”
“等等。是不是臭味？杰特放了個屁?！?p> “胡說！知道的這么清楚，你鉆我褲襠里了？”
“我聽見的。頭兒。不信你聞聞?！?p> 約克翻個白眼?！罢椅矣惺裁从?？那地精才是領(lǐng)隊(duì)。維克托只認(rèn)他，不認(rèn)咱們。”
這小兔崽子實(shí)在欠教訓(xùn)?！熬S克托是傭兵團(tuán)的老人，小子?！迸烈蛱睾浅獾?，“他和考爾德團(tuán)長在沉眠之谷冒險的時候，你們還在和沙地上的木頭人一決高下呢。等他上任城防衛(wèi)隊(duì)，我也才剛轉(zhuǎn)職。至于你們，全是他沒見過的新面孔，換誰都得懷疑！”
西塔約克做個鬼臉：“肯定不包括我?！?p> 他的話倒沒錯。光元素生命西塔，傳說他們是露西亞女神的造物，因此迥異于諾克斯的大半種族。約克·夏因今年三百二十七歲，等同于人類的十五歲小鬼。漫長時光賦予他神秘之道的積累，然而你若是放手不管，他指不定能捅出多大的簍子來……尤其是當(dāng)他們的任務(wù)是四葉城失蹤案的時候。
這也是帕因特堅(jiān)持混在隊(duì)伍里的原因。赫克里街位于城市西南，既不是繁華的商業(yè)街，也沒什么大人物的房產(chǎn)。唯一值得稱道的是乞丐不多。自然，有錢人才會有憐憫之心，找窮人施舍是不成的。凡人們寧愿擠在碼頭、泥巷、甚至充斥馬糞的水溝邊，也不會考慮在赫克里街浪費(fèi)時間。只有巡游騎士每日都經(jīng)過赫克里，直到他們的人手接連失蹤了三批。
為查明真相，城防騎士衛(wèi)隊(duì)長維克托找上了老東家，希望諾克斯能派人手解決。不幸他等來的是約克。帕因特忽然有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍。
“既然巡游騎士不信任傭兵，干嘛教我們來？”
“恐怕他沒得選?！蹦橙嘶貞?yīng)。
帕因特扭過頭，“好啊，你是他的援兵？”
“什么援兵？你們探出東西了？”埃茲·海恩斯大步走過巷子，“這兒是松比格勒，沒錯吧？”
“情況不明。我不會派人進(jìn)去?！迸烈蛱乩硭?dāng)然地說，“在外面看看就不會有人失蹤?！?p> “那當(dāng)然。也許過個幾星期，消失的巡游騎士還會給我們托夢呢。”約克翻個白眼。
帕因特和埃茲都沒理他。后者皺眉張望片刻，然后退回隊(duì)伍前。赫克里街寧靜而空曠，店鋪比老太婆的妓院更冷清?？蓮谋砻嫔现荒懿煊X危險，瞧不出原因來。“與其在這里浪費(fèi)時間，干嘛不去找探子？沒人接活兒？”
“那個人就是你。”
“我的種子斷貨了?！?p> “啥？”矮人沒明白。
“切斯特死了。他的魔藥沒能促成儀式，還被小偷拿來蠱惑凡人。我聞到了亡靈的臭味?！?p> “這也能聞出來？”約克驚奇地問。
帕因特?fù)]起錘子，鑿進(jìn)這小子的膝蓋窩。“切斯特死了？是煉金實(shí)驗(yàn)？”
“恐怕是這樣。女神的儀式還在運(yùn)作，死靈法師沒動他的尸體?！?p> “死靈法師？”帕因特重復(fù)。雖然埃茲不像是開玩笑，但四葉城又不是秩序邊界，這怎么可能呢？“會不會弄錯了？諾克斯也有自然亡靈的形成……”
“你們沒見著？現(xiàn)在那些東西滿地都是。你甚至用不著向我求證?！钡卖斠链蜷_手提箱，頭也不抬地說。“再這樣下去，我看食尸者很快就沒東西可吃了?！?p> 傭兵們安靜下來，逐漸意識到了事態(tài)的嚴(yán)峻。只有西塔約克嘀咕：“很好，現(xiàn)在我們大概清楚失蹤巡游騎士的下落了?！彼づら偌t色的手指頭，忽然想起了什么。但話說在前，你千萬不要指望他只是慢半拍?！八漓`法師從加瓦來，那閃爍之池是不是也該回諾克斯了？我好久沒回過家?！?p> “真是貼心的食尸鬼，呃？”海恩斯沒好氣地打發(fā)他，“上一邊兒去！當(dāng)心別碰到它們。”德魯伊的手里抓了一把毛茸茸、胖乎乎、白花花的球狀物，它們只消暴露在空氣里，周圍的魔力就開始不斷流失。
矮人不喜歡這玩意。沒有神秘生物喜歡。這類種子據(jù)說以元素為食，會在四周制造出小塊的低密度元素區(qū)域。埃茲手里的還是饑渴的沙漠品種，連魔力也不放過。這些小玩意在偵查時有妙用。但事情得分兩面考慮，既然德魯伊下了大本錢，恐怕回頭我就得補(bǔ)酒吧的欠賬了……
他沒法再想下去。蒲公英似的神秘種子飛入街道，很快消失不見。一同消失的還有寧靜祥和的街景。
“活見鬼了?！蔽魉纱笱劬?。
寒月紀(jì)元
修改中