不滿三十招，賀子強(qiáng)便俯首認(rèn)輸！
拆錦盒！
眾人見盒中有數(shù)封小侯爺與他人互通消息的信箋，尤其是與大哥鎮(zhèn)海侯之間的通信最多。
其中“小侯爺”在信中盡是對(duì)當(dāng)今皇帝的不滿之意，由起先的鼓動(dòng)大哥取而代之，再去到兄弟倆開始密謀各種行動(dòng)，何時(shí)何地鑄兵器多少，招兵馬多少，幾乎完整的記錄了整個(gè)大逆不道密謀造反的全過程！另外小侯爺暗中與數(shù)名朝中軍官相互勾結(jié)的罪證也是一應(yīng)俱全！每封信上都有落款簽名，都蓋有私人印鑒。最為關(guān)鍵的是錦盒里面有一封舉報(bào)信，對(duì)上小侯爺日常反叛之舉動(dòng)皆記錄在冊(cè)，言之鑿鑿！最后的署名雖然不是大管家齊福，卻也是齊府資歷堪稱最老的賬房齊老先生，說話分量自然極重。據(jù)說齊老先生上月已經(jīng)暴斃。
在場諸人望著眼前的一疊書信，俱是沉默不語。
鎮(zhèn)海侯與濟(jì)南將軍素來不睦天下皆知，如果這些信件送到濟(jì)南將軍手里，對(duì)齊府而言將是滅頂之災(zāi)！“人證物證”俱全！證據(jù)確鑿意味著鐵案如山！
在場諸人都知道小侯爺根本不可能謀反！既無動(dòng)機(jī)，也無實(shí)力！所謂秀才造反十年不成，以眾人對(duì)小侯爺?shù)牧私?，上面所說的何時(shí)鑄兵器多少根本就是無稽之談！好多日期他們都記得，要么是小侯爺和他們?cè)诤染疲词呛蛣e人比拼刀法，只要有一個(gè)時(shí)間造假，其余的根本就不用琢磨了。
看著一地的“證據(jù)”，賀子強(qiáng)頗為尷尬，雙手抱拳說道：“老夫竟險(xiǎn)些被奸人所用，多謝少俠及時(shí)出手阻止，否則老夫一世英名必將付之東流！日后必為江湖英雄好漢所恥笑！”
鳳九霄道：“前輩言重了。大丈夫有所不為，有所必為！換做是我也要這么做！既然錦盒己拆，如何回復(fù)大管家還請(qǐng)老前輩費(fèi)心了！”
賀子強(qiáng)頗為感激，道：“沒關(guān)系，我就說錦盒己經(jīng)送到，他又能如何？敢和我去濟(jì)南將軍府對(duì)質(zhì)嗎？我等這就先回衡陽城。路上我會(huì)盡量放慢速度，算好時(shí)間再進(jìn)城，你就放心吧。告辭！”說罷叫三名弟子一起翻身上馬，四人再次抱拳向眾人施禮，眾人亦是抱拳回禮。賀子強(qiáng)一拽韁繩，輕叱一聲：“駕！”一行四騎急馳而去，帶起一路煙塵漸行漸遠(yuǎn)，直至背影模糊，白鶴這才向鳳九霄道：“想不到少俠的玄武神功竟然如此深厚，貧道有一疑問，不知少俠可否解惑？”
“道長請(qǐng)講！”
“我剛才看你與賀總鏢頭交手，內(nèi)力似乎是遇強(qiáng)愈強(qiáng)，他出手越重你的功力越強(qiáng)，不知道這是什么緣故？奇怪，奇怪?！?p> 鳳九霄心中?然，暗叫厲害。面上卻淡定的笑道：“這有什么奇怪的，呵呵，道長神目如電，洞若觀火，賀老鏢頭出幾分氣力我自然也要用幾分氣力應(yīng)對(duì)嘛?！?p> 白鶴見少年不愿意明說，他也不便刨根問底，本來人家武功越來越高也好、越來越低也好都與與他無關(guān)，他不過是好奇罷了。實(shí)在是這少年身上有太多神奇之處，反之說是太多詭異之處也未嘗不可！幸虧少年目前來看是友非敵！否則依他小小年紀(jì)就有此膽識(shí)武功，將來若是走入邪道實(shí)是江湖巨患！
但是白鶴仍不死心，他想讓少年去龍虎山一趟，讓掌教天師看一下這少年的來歷，遂問道：“不知少俠此行欲往何處游歷，如不嫌棄可否到我龍虎山一敘?。俊兵P九霄心道正準(zhǔn)備逛逛龍虎山呢，真是及時(shí)雨啊。不過要先辦正事，米學(xué)友可還在旁邊呢。鳳九霄道：“那就多謝道長了，龍虎山掌天下道教事，乃正一祖庭，在下對(duì)張?zhí)鞄熅囱鲋樵缂河兄?，而且素聞龍虎山千峰競秀、屏矗墉回，尤其丹霞絕景更是冠絕天下，也令在下神往，所以龍虎山在下必定是要去的。不過眼下我正好有一事須向米護(hù)法請(qǐng)教，還請(qǐng)道長恕在下失禮，今日暫時(shí)不能隨道長上山，三日后定當(dāng)前往龍虎山拜訪天師府，還望道長不要介懷！”
“少俠言重了，”白鶴沒想到少年居然會(huì)有事找乾元幫商量，堂堂天師府難道不如一個(gè)小小的乾元幫重要？不過沒關(guān)系，三天時(shí)間說長不長，等等又何妨？豈可讓人小覷我天師府的氣量？遂笑道：“既然少俠有事與米護(hù)法相商，貧道就先行告退，三日后在龍虎山恭候大駕！就此告辭！”向鳳九霄和眾人施了一禮，一轉(zhuǎn)身幾跨之間己在數(shù)十丈之外，不一會(huì)就消失在眾人視野之外！鳳九霄心道：好一手縮地成寸！這門功夫一定要學(xué)一學(xué)！
米學(xué)友望著眼前的少年，奇道：“不知少俠有何見教？”
鳳九霄笑了笑，右手并指如刀狀，高舉過頂，一字一頓道：“天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生?！?p> 米學(xué)友一怔，隨即雙掌交叉如斜十字，道：“提刀而立，為之四顧，為之躊躇滿志。”
“天行健，君子以自強(qiáng)不息！”
“長刀在手，敢叫群魔俯首！”
“米護(hù)法，小侯爺讓我代他向大家問好！”
米學(xué)友又驚又喜，抱拳道：“在此謝過小侯爺！天刀門乾元堂左護(hù)法米學(xué)友見過少俠，不知少俠在門內(nèi)擔(dān)任什么職務(wù)？”
鳳九霄微笑道：“我雖與小侯爺一見如故、情同手足，但卻不曾入門，何談職務(wù)？我這次來其實(shí)主要的目的就是要見一見李幫主?！?p> “好！少俠稍等！”從懷里拿出一支竹哨吹了幾聲，米學(xué)友內(nèi)力頗深，這幾聲哨音雖然不是高亢響亮，但卻聲傳數(shù)里可聞，他的哨聲剛一響起，緊接著自遠(yuǎn)處便響起了相同節(jié)奏的哨音，再遠(yuǎn)處又響起哨音，如烽火連城層層傳遞，不一會(huì)自官道盡頭便傳來陣陣鐵蹄飛踏之聲！
米學(xué)友道：“此去城中尚有數(shù)十里路程，一會(huì)我們乘馬前往。”
鳳九霄道：“好。我也正好有一些疑問想問左護(hù)法。李幫主是如何知曉賀總鏢頭要去濟(jì)南府送信的，又是如何知曉賀總鏢頭出行的時(shí)間和路線昵？”
“其實(shí)是有人飛鴿傳書給李幫主的，恰好我也在場，所以李幫主就派我前來阻攔。只不過信上只署名天刀門客，我們也不知道這人是誰。我們認(rèn)為這個(gè)天刀門客也是小侯爺當(dāng)年伏下的諜子。當(dāng)年小侯爺在許多幫派都安排有臥底，目的是掌握各幫派的動(dòng)向。據(jù)我所知，小侯爺?shù)倪@個(gè)安排其實(shí)也是來自上面的意思?！闭f著用食指指了一下頭頂。鳳九霄知他指的是蒼天！“這人只是點(diǎn)到為止，不肯多透露一個(gè)字，當(dāng)然我們也非常理解，畢竟他們隨時(shí)都有被識(shí)破身的風(fēng)險(xiǎn)，不得不小心翼翼行事?！?p> 正說話間十?dāng)?shù)匹駿馬氣勢如虹奔至眼前，只見一黑臉大漢騎一高頭大馬手握十余條韁繩操控著身前這十?dāng)?shù)匹駿馬，陣型井然有序竟是絲毫不亂！馬術(shù)精絕令人咋舌！
米學(xué)友引見道：“這就是我們的馬神邱鵬舉邱五哥，這位是鳳少俠。”鳳九霄既然不是天刀門人，又沒有刻意想表露身份，所以米學(xué)友自然心照不宣，介紹時(shí)點(diǎn)到為止。
眾人上馬直奔鷹潭城。
因無急事，故眾人緩緩前行。
一路上風(fēng)平浪靜，鳳、米二人相談甚歡。兩人就春秋筆法進(jìn)行了一番深入的切磋。米學(xué)友早己對(duì)鳳九霄心悅誠服，方才與賀子強(qiáng)過招時(shí)鳳九霄以指代筆使了好幾招春秋筆的招式，不但中規(guī)中矩，而且似乎更能將潛在的威力全部發(fā)揮了出來，以往自己使這幾招時(shí)總有力不從心的感覺，感覺明明可以點(diǎn)到對(duì)方身上穴道，卻總是差之毫厘，當(dāng)時(shí)只是認(rèn)為對(duì)方身法速度太快，所以自己點(diǎn)不中，如今聽鳳九霄一講，頓時(shí)領(lǐng)悟了不少要領(lǐng)。鳳九霄猜測當(dāng)年創(chuàng)出春秋筆法的開山鼻祖極有可能是一儒道至圣般的大人物，他所創(chuàng)的每一招式都講究中庸之道，“所遇之?dāng)巢豢蓜伲?dāng)棄而求和”，每一招每一式都讓對(duì)方攻無可攻，避無可避，不得不認(rèn)輸，而且每一招又都象是故意手下留情，讓對(duì)方心存感激之情。春秋筆創(chuàng)派祖師的原意是讓后世子弟的江湖路越走越遠(yuǎn)，越走越寬。
但觀今日之江湖，世風(fēng)日下，人心不古。米學(xué)友數(shù)次與人生死爭斗都是穩(wěn)占上風(fēng)，每次都以饒了對(duì)方性命收?qǐng)?，但?duì)方不但不感激，反而伺機(jī)偷襲欲殺之而后快！所幸每次都能化險(xiǎn)為夷。因此他心意已決，要求鳳九霄務(wù)必幫他指出癥結(jié)，所有的招式都要有殺傷力！是否講仁義，是否放過對(duì)手，應(yīng)該是自己說了算，而不是墨守成規(guī)由武功說了算！
鳳九霄將春秋筆法從頭到尾重新捋了一下脈絡(luò)，提出了幾點(diǎn)意見，比如有的招式只是為了迷惑敵人的花招，可以直接去掉，有的招式出手尺度不足，雖然讓對(duì)手感到了危險(xiǎn)，也感到了自己的“手下留情”，卻偏偏感受不到自己真正的怒火，不足以威懾仇敵，必須改正！能刺一寸絕不只刺三分！
一路上二人不斷交流，不知不覺到了城門時(shí)己是日落西山。
幾名守門軍士與米學(xué)友看來極為熟悉，相視一笑，各自頷首，居然不盤問直接放行。
按當(dāng)朝律法，夜間城門是要關(guān)閉的，沒有通行令牌或是通關(guān)文牒是不允許出入的。鳳九霄不禁慨嘆：果然是天高皇帝遠(yuǎn)，手再大也遮不住天！王權(quán)終有籠罩不住的地方！
入得城來，只見一條條巨石板鋪就的道路縱貫東西、橫穿南北，沿街兩側(cè)酒肆、茶樓、布莊、肉鋪各式門店櫛比鱗次，各種酒旗、幌子、招牌、燈籠更是鋪天蓋地，長街漫漫一眼望不到盡頭，街上車水馬龍、人頭攢動(dòng)，繁華氣象遠(yuǎn)超衡陽！
行至片開闊地時(shí)，但見前方圍著數(shù)圈百姓，中間數(shù)人在大聲爭吵。因擔(dān)心可能有自己幫眾參與其中，為防不測幾人翻身下馬，臨時(shí)將馬匹交與一酒樓照看，急忙向人群中走去。待得走近，己然了解大致原委，原來鷹潭城北二百里外有個(gè)九江城，城中兩大祝由世家魏家和祁家每三年一次的斗法大會(huì)即將在九江城外臥虎坪舉辦，而湘西境內(nèi)分布各地的兩大家族的同姓分支亦是聞風(fēng)而動(dòng)，有搖旗吶喊助威的，有針鋒相對(duì)直接私下約斗的，更有坐莊押注賭勝負(fù)的，眾生百態(tài)，不一而足。
爭吵雙方正是鷹潭城中魏祁兩氏在鷹潭的支脈，各說各話，都說本家今年斗法必勝。爭吵雖然激烈但場面一直可控。主要是五六個(gè)身著官服、手握佩刀的青壯男子在旁邊死死盯著這些口沫橫飛的家伙。一有風(fēng)吹草動(dòng)這幾柄雪亮的鋼刀可不是紙糊的！
米學(xué)友趁機(jī)在旁邊給鳳九霄介紹了一下有關(guān)祝由一脈的江湖趣聞。
“祝說病由，不勞針石而已”，據(jù)說這是對(duì)祝由的簡單解釋，而從“上古神醫(yī)，以菅為席，以芻為狗。人有疾求醫(yī)，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的時(shí)候，并不是對(duì)病人解釋病情，而是對(duì)冥冥之中的第三者說話作法。
說得簡單直白一些，可稱之為“巫醫(yī)之術(shù)”。祝由世家平素以咒語、符圖等異術(shù)治病救人，據(jù)說個(gè)別高手與龍虎山的仙人們一樣能夠降妖除鬼，多數(shù)祝由子弟還會(huì)趕尸秘法，以趕尸為業(yè)，能讓死在異域他鄉(xiāng)的死者尸體通過獨(dú)門秘術(shù)使其自行走回自己的故土。
由于他們平時(shí)舉止神秘，且從不收外姓弟子，尤其趕尸之時(shí)更是晝伏夜出，遠(yuǎn)避生人，所以在龍虎山眾仙師的眼里祝由一脈類似邪魔外道，甚至就當(dāng)他們是邪魔外道。但是也有不少人卻不以為然，因?yàn)橐皇亲Ｓ尚g(shù)主要是治病救人，很少有害人傷人的傳聞，二是并非所有祝由弟子都能學(xué)習(xí)傳承祝由術(shù)，弟子篩選的條件也很嚴(yán)苛，其中第一條即是“心正無邪”！可見所謂的彼之蜜糖，我之砒霜！不同的立場有不同的看法。
和龍虎山統(tǒng)領(lǐng)天下道教一樣，祝由五脈也有盟主統(tǒng)領(lǐng)，但這個(gè)盟主不是朝廷封的，也不是江湖好漢推舉的，而是祝由五大家族每隔三年一次法術(shù)大比武爭出來的，由于方、王、田三家人才凋零，要么參加的弟子人數(shù)湊不夠，要么參加的弟子水平相對(duì)太低，基本上還沒殺入半決賽就被淘汰了，每年幾乎就是魏祁兩家決勝負(fù)，其余三家的后世子弟都有“何必有我”的憤懣和無奈。
聽米學(xué)娓娓道來，鳳九霄略微明白了祝由的來龍去脈。他對(duì)祝由的一些神秘“法術(shù)”頗感興趣。趕尸奇術(shù)可以看成是一種類似“操控傀儡”的秘術(shù)，假如能讓戰(zhàn)死沙場的士兵在死后繼續(xù)參加戰(zhàn)斗，因?yàn)椴辉儆型纯?，不再畏懼死亡，其殺伐威力將是何等驚世駭俗！雖然聽起來有些殘忍，甚至有違天理，不過兩軍對(duì)壘，誰還會(huì)去講仁義道德？
有機(jī)會(huì)一定要去見識(shí)一下斗法大會(huì)。看了一眼米學(xué)友，鳳九霄道：“既然沒有乾元幫的人，我們不如馬上去拜見李幫主吧?！?p> 米學(xué)友道：“好。”
從酒樓牽回馬匹，十余人重新上馬，沿途經(jīng)過之景觀，米學(xué)友自是要詳細(xì)介紹一番以盡地主之誼。拐了幾拐，終于在城西郊一處大宅門前停下。米學(xué)友指了指大門，道：“鳳少俠，這就是我乾元幫總舵！”
鳳九霄放眼望去，門上牌匾上書四個(gè)大字：大哉乾元！
鳳九霄心中一懔，暗叫不好。臉上卻笑了笑，對(duì)米學(xué)友道：“這四個(gè)字是小侯爺?shù)氖止P？”
米學(xué)友道：“那到不是，怎么了鳳少俠？”
“這個(gè)牌匾掛了多少年？”
“才掛了沒幾天。以前是錢可通玄四個(gè)字?！?p> 鳳九霄道：“嗯，才幾天?！辈[了一下眼睛，心念電轉(zhuǎn)，接著問道：“李幫主難道不知道這四個(gè)字背后隱藏的殺機(jī)嗎？”
米學(xué)友驚道：“此話怎講？”
鳳九霄道：“大哉乾元，萬物資始，乃統(tǒng)天，”停了一下又道：“乾元，天德之大始。乾雖是八卦之一代表天，如果單用此字并無不可，用乾元兩字本身就已經(jīng)很有爭議了，用大哉乾元四字就更不合適了，因?yàn)榇笤涨F(xiàn)在已經(jīng)特指皇帝了！你們堂而皇之掛在大門上，這不是公開造反嗎？”
米學(xué)友道：“幸虧此處在郊區(qū)，而且牌匾也剛剛掛上沒幾天，一般人應(yīng)該還沒有注意！”
“馬上就換，片刻也不能耽擱！”鳳九霄面沉似水，眼光森冷。心下暗忖：乾元堂是八大暗堂之一，本想旁敲側(cè)擊探聽虛實(shí)，如今既來之則安之，不入虎穴焉得虎子？如今一看這“大哉乾元”牌匾，鳳九霄就斷定這乾元幫內(nèi)己生變故！
米學(xué)友一見鳳九霄一臉肅容，隱含怒氣，忙道：“李虎，你馬上把牌匾摘下來！”
“是！”身后十余大漢中立即閃出一人，一個(gè)旱地拔蔥高高躍起，雙手輕輕一托己將牌匾摘了下來。
“好俊的功夫！”鳳九霄亦不禁贊道?！懊鬃o(hù)法，這個(gè)牌匾最好馬上銷毀?！泵讓W(xué)友毫不猶豫地道：“李虎，把牌匾立馬毀了！”
李虎道：“左護(hù)法，真的毀掉？這可是幫主安排懸掛的?！泵讓W(xué)友知道他是善意提醒自己，不過此時(shí)他對(duì)鳳九霄的話深信不疑，“毀了！有什么事情我去和幫主解釋！”
李虎一聽，雙掌開始發(fā)力，一塊長約七尺的牌匾被硬生生撕成兩片。繼續(xù)再撕，變成四片。鳳少俠說可以了，李虎立刻停手。把四塊木板處理掉以后，米學(xué)友頭前帶路，率先進(jìn)入大宅，眾人魚貫而入。
宅院幽深古樸，典型的三進(jìn)四合院。
院內(nèi)古樹參天，濃蔭如蓋。
跨過街門后，迎面是一道影壁，穿過垂花門，進(jìn)入主房，房門兩側(cè)貼有對(duì)聯(lián)，上聯(lián)：龍繞旌竿獸滿旗，翻營乍似雪中移；下聯(lián)：中軍一隊(duì)三千騎，盡是并州游俠兒。想是房屋主人頗有軍伍情懷，對(duì)聯(lián)也是充滿金戈鐵馬之氣！
一進(jìn)門，只見一位四十五六歲左右的中年男子霍地從主位上站了起來，快步走到鳳九霄面前。
米學(xué)友率先發(fā)話：“李幫主，這位就是鳳九霄鳳少俠！鳳少俠，這位正是我們李蘭州李幫主！”其實(shí)回來的路上米學(xué)友早派人通知了李蘭州，不過場面上的話還是要說一說的。
“久仰久仰！”鳳九霄連忙抱拳道。
“幸會(huì)幸會(huì)！”李蘭州亦是極為客氣。
盡管二人表面上極為客氣，米學(xué)友卻分明感到鳳九霄語氣中的冷淡。這一路上米學(xué)友向鳳九霄討教了不少武功經(jīng)驗(yàn)，對(duì)鳳九霄不能說了解很深，但是多少能感受到鳳九霄情緒中的不滿。反觀李蘭州則是真真正下的假客氣。他對(duì)李蘭州太熟悉了。李蘭州今天的表現(xiàn)是一如繼往的虛假！不知道是不是錯(cuò)覺，米學(xué)友總感覺鳳九霄眼中充滿了不屑，表面上卻又看似很熱情。米學(xué)友頗為尷尬，他咳嗽了一下，道：“鳳少俠，李幫主如今就在眼前，有什么話但說無妨?！?p> 鳳九霄眼睛瞇了一下，笑瞇瞇地說道：“李幫主，正門那大哉乾元匾是你讓人掛上的？”
李蘭州頗為自豪地道：“不錯(cuò)！我乾元幫的乾元兩字，取的正是順承天意、萬物資生之意，寓意我乾元幫日后財(cái)源廣進(jìn)不斷壯大，不知有何不妥？”
鳳九霄眨了眨眼睛，想了想確實(shí)想不出有何不妥，一豎大姆指，道：“沒想到李幫主不但豪氣干云，竟然還博學(xué)多才，當(dāng)真令人佩服！乾元幫由你坐鎮(zhèn)真是再合適不過了?！?p> “呵呵，少俠過獎(jiǎng)。聽說少俠最近與小侯爺走得極為親近，不知現(xiàn)在小侯爺身在何處，我們有許多重要事情需要小侯爺定奪，可惜大管家只說小侯爺出遠(yuǎn)門了，連夫人也不讓相見，我等心急如焚?。 崩钐m州痛心疾首的表情配合著富有磁性的聲音簡直能讓觀者傷心、聞?wù)吡鳒I。
“李幫主忠心耿耿日月可鑒?？上ё詮穆犝f小侯爺遇刺之后我也再?zèng)]遇到過他，咳，我也是憂心忡忡啊，”鳳九霄說罷眼圈竟似紅了。
在我面前惺惺作態(tài)，就你會(huì)裝？鳳九霄心下暗罵。老子從衡陽城要飯，東西南北，三教九流，什么鳥人沒見過？演戲的水平你李蘭州和瀟灑館的那些小娘們倒是有一拼。想從我這套話？你還嫩點(diǎn)！
心中罵了幾聲娘，口中卻道：“相信小侯爺洪福齊天，吉人自有天相，早晚會(huì)現(xiàn)身，我們還是順其自然靜觀其變吧。”
李蘭州嘆了一口氣，道：“看來也只能先這樣了。對(duì)了學(xué)友，你看看今晚上我們?cè)诮痫L(fēng)細(xì)雨樓為鳳少俠接風(fēng)可好？”
米學(xué)友道：“還是幫主定奪吧?！泵讓W(xué)友現(xiàn)在只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，他已經(jīng)有種不詳?shù)念A(yù)感，他不想?yún)⒑推渲小?p> 忽然聽外面有人通報(bào)：“報(bào)李幫主，何幾許何大人來訪。”
“哦？快快有請(qǐng)！”
只聽外面一人聲若宏鐘，“李幫主，你門上的牌匾怎么沒了？”
李蘭州臉色一變，目光如電掃了米學(xué)友一眼。
米學(xué)友心中一懔，麻煩要是來了，終究還是躲不過！