地表的溫度正在不斷地降低……
這也是暗季里的一個(gè)顯著特征，由于陽(yáng)光無(wú)法照射到地面上，在進(jìn)入暗季之后，氣溫將會(huì)一天比一天低，在暗季的后兩個(gè)月里，霜凍和降雪更是極為常見的天氣現(xiàn)象。
除去因?yàn)槭澄锊蛔愣I死、被狂化的野獸殺死之外，每一次暗季，隔離區(qū)里都會(huì)有不少人被活活凍死——尤其是在暗季的最后一段時(shí)間，室外溫度最低甚至可以達(dá)到零下十多度，如果沒(méi)有足夠的保暖措施，沒(méi)人能在那樣的環(huán)境下堅(jiān)持多久。
由于暗季的提前到來(lái)，瑪格麗特這群人并沒(méi)有準(zhǔn)備足夠的防寒服，好在中心集市里面儲(chǔ)存著不少有用的物資，其中就包括棉衣和毛毯這類東西。
灰燼穿著一件極其不合身的棉衣，身上披著一條質(zhì)地粗劣的毯子，懷里抱著蒸汽銃縮在車廂的角落里，而在他的對(duì)面，瑪格麗特卻依舊還是穿著那件薄薄的緊身皮甲，貼身剪裁的衣物緊緊地包裹著她的身軀，年輕女性所特有的玲瓏身形幾乎是一覽無(wú)余。
“你……你不冷嗎？”灰燼有些愕然，雖然現(xiàn)在進(jìn)入暗季還沒(méi)多久，但是外面的溫度已經(jīng)降到零度左右了，車廂里面雖然要稍微暖和一點(diǎn)，但也好不到哪去。而他們持有的燃料數(shù)量極其有限，用來(lái)取暖的話實(shí)在是太過(guò)奢侈。
“沒(méi)什么感覺(jué)。和我曾經(jīng)忍受過(guò)的嚴(yán)寒相比，這點(diǎn)溫度，還差得遠(yuǎn)?！爆敻覃愄睾敛辉诤醯?fù)u了搖頭，用力地伸了個(gè)懶腰，舒展的曲線看得灰燼的眼神不由得有些發(fā)直……
“你不是一名貴族嗎？……在我的印象里，貴族的生活條件可都是很好的……”灰燼說(shuō)道，第二隔離區(qū)原本就是萊茵哈特的帝都，更是名門望族的云集之地，雖然已經(jīng)被遺棄了十年，但僅僅憑借著那些從廢墟里面挖掘出來(lái)的奢侈品殘骸，當(dāng)年那些貴族的奢華生活就可見一斑。
貴族們的屋宅都有著全自動(dòng)的蒸汽供暖通道，外出則是有著使用黑金作為燃料的汽車進(jìn)行代步，即便是在暗季里，貴族們也絕對(duì)不會(huì)和忍饑挨凍這種詞匯搭上半點(diǎn)關(guān)系……
“貴族和貴族之間也是有區(qū)別的。有的人生下來(lái)就含著黃金打造的湯匙，他們無(wú)需付出任何努力，就有人為他們鋪好未來(lái)的道路，他們所能享受到的物質(zhì)條件永遠(yuǎn)都是最好的，他們要做的，也僅僅只是按照長(zhǎng)輩們規(guī)劃好的路線，一步步走向人生的巔峰的罷了……但有的人不一樣，盡管他們同樣也是貴族，但是為了保住這個(gè)身份，他們需要付出的巨大的代價(jià)，而這個(gè)代價(jià)里，甚至包括他們自己的生命——不然你以為，戰(zhàn)場(chǎng)上面那些率領(lǐng)著平民士兵沖鋒的貴族軍官，都是由那些溫室里的花朵擔(dān)任的嗎？”瑪格麗特說(shuō)著，臉上流露出了一絲蘊(yùn)含著強(qiáng)烈譏諷意味的笑容。
灰燼一下子就明白了瑪格麗特話里的含義。
帝國(guó)的貴族爵位分為三種，世襲罔替、世襲和非世襲終身爵位。
所謂的世襲罔替，自然就是指得那種被稱之為“國(guó)之棟梁”的大家族，這類貴族的爵位可以無(wú)限制地一代代傳下去，帝國(guó)能存在多久，他們的貴族身份也就能延續(xù)多久。
至于世襲，則是要比世襲罔替低上一個(gè)級(jí)別，在一個(gè)大家族里面，除去主家有著世襲罔替的爵位之外，分家一般擁有的都是世襲爵位。
世襲爵位同樣也能傳遞給自己的后代，但是每傳一代，都會(huì)降低一級(jí)爵位，直到徹底變成一名平民，被逐出帝國(guó)貴族的序列，而想要保留爵位，那么就必須為帝國(guó)做出足夠大的貢獻(xiàn)——參軍，賺取軍功，自然就是最直接、見效最快的途徑了。
而那些不能世襲的爵位，往往都是用來(lái)賞賜那些為帝國(guó)做出巨大貢獻(xiàn)的平民，這種爵位不能世襲，哪怕是一名非世襲的公爵，他的兒子依舊還是一名平民。
當(dāng)然，這只是一個(gè)夸張的比喻，帝國(guó)是不可能出現(xiàn)一名沒(méi)有世襲權(quán)力的公爵的，一般非世襲爵位最多到子爵就封頂了。
在上流貴族的圈子里，非世襲貴族一般都不會(huì)受到承認(rèn)……非世襲貴族當(dāng)然也有機(jī)會(huì)變成世襲貴族，只不過(guò)他們得付出更加巨大的代價(jià)……
在灰燼的記憶里，自己似乎也是出身于一個(gè)貴族家庭，只不過(guò)應(yīng)該不是什么大家族，在那片廢墟里，他也沒(méi)有找到什么帶有家族徽記的東西，也沒(méi)有辦法去證明自己曾經(jīng)的身份。
“其實(shí)我和你也沒(méi)什么區(qū)別……”瑪格麗特的腦袋微微后仰，靠在了車廂的內(nèi)壁上面，“都是命運(yùn)掌握在別人手里的棋子而已?！?p> 瑪格麗特之前就已經(jīng)承認(rèn)，她和這群黑衣人的任務(wù)就是在隔離區(qū)里搜尋可能會(huì)成為覺(jué)醒者的“種子”，而執(zhí)行這種高危任務(wù)的人，自然不可能是那些“享受著世界上最好物質(zhì)條件”的大家族子弟。
這么看來(lái)，瑪格麗特似乎也是迫不得已才接下了這個(gè)任務(wù)……
“小姐，三點(diǎn)鐘方向有動(dòng)靜?！币幻e著望遠(yuǎn)鏡負(fù)責(zé)觀察的黑衣人突然說(shuō)道，瑪格麗特瞬間抄起了架在一旁的蒸汽銃，蹲著走到了車窗旁邊。
“是第四輪襲擊么？”灰燼也湊了過(guò)去，只不過(guò)這個(gè)時(shí)候外面的汽燈都已經(jīng)熄滅了，在黑暗之中他只能看到百米開外似乎有什么東西在影影綽綽地移動(dòng)。
“不清楚……但如果是獸潮的話，現(xiàn)在應(yīng)該早就沖出來(lái)了……對(duì)了，隔離區(qū)里的野獸有什么是喜歡搞偷襲的嗎？就像那些從地底下鉆出來(lái)的蟲子那樣的？”瑪格麗特轉(zhuǎn)頭向灰燼問(wèn)道。
“喜歡偷襲的野獸有很多種，除了掠行者這種行動(dòng)方式和普通野獸有巨大差異的特殊存在，一般的獸潮都會(huì)直接進(jìn)行正面沖擊?！被覡a說(shuō)道。
“為什么？”
“除了前幾波比較弱的獸潮是單一物種之外，后面的大規(guī)模獸潮基本都是混合型的，哪怕其中有喜歡偷襲的那種野獸，在被其他狂化野獸的裹挾下，也會(huì)迫不得已的參與其中……就比如之前第二波襲擊時(shí)我們遇到的那種叫‘狽’的東西，這種畜生天性狡猾，平日里最喜歡干的就是躲在灌木叢里伏擊落單的人，但在獸潮之中，它們卻還是跟在巨型野豬的身后朝著槍口悍不畏死的猛沖，并沒(méi)有采取偷襲之類的手段?！?p> 事實(shí)上，對(duì)于獸潮灰燼了解得并不多……畢竟在那一次的慘劇過(guò)后，隔離區(qū)里的人們就很少會(huì)在暗季里面聚在一起了，獸潮也很少發(fā)生了……但是，灰燼卻十分熟悉那些生活在隔離區(qū)里的野獸的習(xí)性，已經(jīng)它們狂化之后所發(fā)生的變化。
畢竟，他可是獨(dú)身一人在這個(gè)鬼地方生活了整整十年。
等了足足十分鐘，遠(yuǎn)處的黑影才從緩緩走到了瑪格麗特她們的視野之中，這并不是想象之中的狂化野獸，而是十幾個(gè)全副武裝的人類——他們的身上穿著和瑪格麗特手下同樣款式的黑色制服，手中握著同樣型號(hào)的蒸汽銃，在一名身披重甲的領(lǐng)頭者的帶領(lǐng)下，正在不斷地朝著中心集市靠近。
“他們也是你的手下？是之前走散了么？”灰燼有些訝然地向瑪格麗特問(wèn)道。
“不……他們不是我的手下，是另外一支小隊(duì)?！?