第四十章 招廚子

　　竇福執(zhí)掌御膳房二十余年，前年才退下來(lái)。

　　老頭做了一輩子菜，如今在城外置了田宅，一家老小其樂(lè)融融。

　　“當(dāng)年我爹親自上門(mén)去請(qǐng)，竇老先生都沒(méi)答應(yīng)，你去能請(qǐng)得來(lái)嗎？”

　　沈南還是有點(diǎn)不信齊方能請(qǐng)得動(dòng)竇福。

　　“你爹當(dāng)時(shí)允諾了多少錢？”齊方問(wèn)道。

　　“每年兩千兩。”沈南伸出兩根手指。

　　齊方聽(tīng)了搖搖頭，說(shuō)道：“竇老先生執(zhí)掌御膳房二十多年，你覺(jué)得他會(huì)是缺錢的人嗎？”

　　御膳房油水有多大自不用多說(shuō)。

　　“我敢說(shuō)，竇家手里少說(shuō)也有萬(wàn)把兩銀子，你那兩千兩人家還真不一定看得上?！饼R方笑道。

　　“這么說(shuō)也是?！鄙蚰嫌行┟靼琢?。

　　說(shuō)話著，馬車已停在了竇宅門(mén)前。二人下車，來(lái)福上前敲門(mén)。

　　門(mén)里探出顆小腦袋，是個(gè)小童：“你們找誰(shuí)？”

　　來(lái)福上前笑道：“煩請(qǐng)小哥通報(bào)一聲，就說(shuō)齊明赫求見(jiàn)?！?p>　　小童看了一眼三人，特別是站在來(lái)福后面的齊方和沈南：“你們等等?！?p>　　說(shuō)完又把門(mén)關(guān)上。

　　半柱香的時(shí)間不到，門(mén)又開(kāi)了，這回開(kāi)門(mén)的是個(gè)中年管家，管家弓著身，恭敬道：“二位公子，我們老爺請(qǐng)?！?p>　　帶著來(lái)福進(jìn)了門(mén)，三人又走了半刻，才到堂屋。門(mén)外早已站著一位老人，看來(lái)是等候已久了。

　　老人見(jiàn)人來(lái)了，拄著杖，戰(zhàn)戰(zhàn)巍巍地走來(lái)，喊道：“明赫，好久不見(jiàn)了?！?p>　　齊方趕緊三步并作兩步，挽住老人，笑道：“竇老伯最近身子可好？”

　　竇福笑瞇了眼，連連說(shuō)：“好著呢?！庇挚戳丝匆慌缘纳蚰?，“宏炎也來(lái)了?！?p>　　沈南也行禮問(wèn)好。

　　齊方挽著竇福進(jìn)了屋，一邊走一邊問(wèn)道：“竇大哥可常回家？”

　　說(shuō)起自己的兒子，竇福滿心歡喜，拉著齊方的手，說(shuō)：“他哪里會(huì)著家，每年能回來(lái)看我一回兩回我就知足了?！?p>　　齊方說(shuō)道：“竇大哥興許忙呢?！?p>　　竇福笑著說(shuō)：“可不是嘛。三個(gè)月前升了知府，給我來(lái)信報(bào)喜了?！?p>　　“真是喜事一件?！饼R方附和道。

　　“派人送了帖子到府上請(qǐng)，可一來(lái)齊大人公務(wù)繁忙，抽不開(kāi)身，二來(lái)哥兒當(dāng)時(shí)大病未愈，就沒(méi)喝成這杯喜酒。正好今天來(lái)了，咱爺倆好好喝一杯?！?p>　　齊方奉承道：“誰(shuí)不知道您的手藝是京城一絕，別人想吃都吃不到。今天我們可就不客氣了?！?p>　　這話引得竇福哈哈大笑：“別人是別人，只要哥兒來(lái)，隨時(shí)來(lái)隨時(shí)有，若不嫌棄，住在我這兒都行。”

　　準(zhǔn)備飯菜的空隙，沈南拉了拉齊方，悄聲問(wèn)道：“咱是來(lái)請(qǐng)廚子的，怎么還吃上了?！?p>　　“你別急，先吃飯?！饼R方一副胸有成竹的表情。

　　很快一桌豐盛的飯菜就上來(lái)了，沈南看了大咽口水：“看這菜色就知道很好吃?！?p>　　竇福笑道：“這是家里徒弟做的，兩位嘗嘗怎么樣?！?p>　　竇福賦閑后就很少親自下廚，平日里主要是教徒弟。

　　“您的徒弟肯定也差不了。”

　　一頓飯菜吃得賓主盡歡，老人多喝兩杯話就多了起來(lái)：

　　“我時(shí)常跟風(fēng)兒講，我說(shuō)別看你現(xiàn)在好像很不錯(cuò)的樣子，一地知府，一方父母，可要不是當(dāng)初齊懷遠(yuǎn)大人在千萬(wàn)人中選中你，你現(xiàn)在指不定在哪家酒樓后廚干活兒呢，哪有現(xiàn)在的風(fēng)光。我還說(shuō)，你別光念著我，我在家很好，倒是齊大人府上，你要多去看看，那畢竟是你的恩師?！?p>　　“可是這樣說(shuō)呢，父親也時(shí)常念起竇大哥，夸他是個(gè)讀書(shū)做學(xué)問(wèn)的好材料?！饼R方回應(yīng)道。

　　聽(tīng)這么說(shuō)，竇福更加高興了，又喝了兩杯。

　　酒喝至酣處，沈南在桌下拉了拉齊方的袖子，齊方眨眨眼示意。

　　又為竇福斟滿一杯酒，齊方開(kāi)口說(shuō)道：“今天來(lái)找老伯呢，是有一事相求?！?p>　　竇福揮揮手：“別說(shuō)求，有什么事哥兒盡管說(shuō)。”

　　齊方慢說(shuō)道：“我最近想開(kāi)一間酒樓，這幾日正四下尋手藝精良的廚子，這不就想起您來(lái)了么?！?p>　　竇福聽(tīng)了哪里還不明白，仰頭干了一杯酒，之后便不再說(shuō)話。

　　齊方和沈南也不催促，默默地等著。

　　半晌，老人說(shuō)道：“按理說(shuō)，哥兒都上門(mén)了，我不該拒絕。但……但……”

　　“老伯有什么難處盡管說(shuō)來(lái)?！鄙蚰峡锤]福欲言又止，急忙道。

　　“但……但我已經(jīng)不能下廚了?！闭f(shuō)完這句話，老人渾身的力氣仿佛被抽干，癱靠在椅上。

　　齊方、沈南二人一時(shí)也不禁呆了，御膳房總管不能做飯了？

　　老人有氣無(wú)力地繼續(xù)道：“我老了?！闭f(shuō)著抬起右手，“你們看?！?p>　　二人仔細(xì)看去，老人的右手在微微顫抖。

　　“您……這……”

　　“我的手已經(jīng)掌不了勺了?！?p>　　對(duì)于一個(gè)廚師來(lái)說(shuō)，掌勺的手不穩(wěn)足以毀掉整個(gè)職業(yè)生涯。

　　“請(qǐng)了多少大夫也看不好，也到宮里給太醫(yī)瞧了，沒(méi)辦法，人老了手就自然的不聽(tīng)使喚了，治不好?！?p>　　“所以您當(dāng)年請(qǐng)辭御膳房總管是……”齊方問(wèn)道。

　　“嗯，就是因?yàn)檫@手的毛病，我跟陛下說(shuō)了，陛下這才同意?！备]福嘆了一口氣。

　　但沒(méi)一會(huì)兒，竇福又笑著說(shuō)：“我做了一輩子飯，早就煩了，現(xiàn)在在家遠(yuǎn)離廚灶不是更好。人老了更不愿多動(dòng)彈?！?p>　　看齊方和沈南兩人尷尬的表情，竇福笑著招呼兩人繼續(xù)喝酒。

　　飯畢，主客三人喝茶。

　　竇福叫來(lái)管家，吩咐道：“叫衡兒過(guò)來(lái)?！?p>　　又喝了一杯茶，正當(dāng)齊、沈二人要起身告辭時(shí)，竇福所叫之人也正好來(lái)了。

　　竇福向兩人介紹說(shuō)：“這是我從小帶到大的徒弟，跟了我的姓，叫竇衡。手藝嘛，還湊合。兩位要是不嫌棄，就讓他在你們酒樓幫廚?！?p>　　齊方看著這人，一臉老實(shí)相，甚至有些木訥，穿一身不怎么干凈的舊衣裳。

　　齊方特別注意他的一雙手，寬厚有力，一看就下過(guò)苦功夫。

　　齊方滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，竇福老人都說(shuō)了，這是他從小帶到大的徒弟，“手藝湊合”是師傅對(duì)徒弟的謙辭。

　　齊方也不拒絕，點(diǎn)頭說(shuō)好，當(dāng)下也允諾：

　　“既然是您的高徒，手藝自然是信得過(guò)，我做主，每個(gè)月工錢十兩?！?p>　　普通人家一年口糧不過(guò)二三兩，敗家齊方給廚子的工錢就十兩。

　　不過(guò)在場(chǎng)人不覺(jué)得有何不妥，手藝好的人自然值這個(gè)價(jià)。

　　竇衡縱有萬(wàn)千不舍，也不敢違背師傅的話，恭恭敬敬給師傅磕了頭，算是正式出徒，便隨齊方去了。