韋德爾告訴海歌：真正具有大智慧的人，是認(rèn)為自己一無所知的人，這樣的人，通常會將自己變成一塊海綿，孜孜不倦地汲取知識的養(yǎng)分，而非終日自以為是地夸夸其談。他們是智者，并由始至終是痛苦的智者，因為獲得的知識越多，他們就越會意識到自己很渺小。
其實一個人哪怕能活十萬年，十萬年里的每一天都在學(xué)習(xí)，也不可能弄清宇宙中發(fā)生的每一個現(xiàn)象，獲知每一項科學(xué)技術(shù)的本質(zhì)。
知識的海洋博大精深，就如同宇宙黑暗的背景，在無限空間中恣意流淌著?？僧?dāng)黑暗被光明取代，就出現(xiàn)了邊界，人們沉浸在新發(fā)現(xiàn)中，以為兩眼已看透了一切過去未知的領(lǐng)域，通常今后就很難再突破光明的限制，拿出勇氣走入另外的黑暗中，從零開始探索。
“孩子，”韋德爾語重心長地說：“這便是我對U星科學(xué)界的評價。地球科學(xué)界則不然，目前它還處于起步階段，正因為你們的科學(xué)家沒有排斥我，我才有機(jī)會從旁協(xié)助，拯救這顆藍(lán)色星球。”
海歌漲紅著臉不住點頭，這是他唯一能表達(dá)歉意，證明自己虛心受教的方式。
話題回到火伊人號上。
韋德爾輕fu飛船模型閃光的船身，腦子里想象的是艾兒那一頭美麗的紅發(fā)。他觸動顯示屏上的一個紅點，投影在墻面的三維圖景便立即切換，海歌見到的是一幅極為詳細(xì)的飛船內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖，詳細(xì)到連每個零件的尺寸與質(zhì)量都標(biāo)識得一清二楚。
韋德爾說：“你能看到，火伊人號的船體總長只有42英尺，也就是13米，但得劃分出三個艙：載人艙、儲備艙與燃料艙。駕駛員的體型沒法改變，為了讓他在飛行途中盡量舒適，我就必須盡可能地減小儲備艙與燃料艙的占用面積。這一點上，GVR眼鏡發(fā)揮了了不起的作用。只要駕駛員能坐進(jìn)去，并將座椅調(diào)節(jié)至他滿意的角度，就能進(jìn)入影幻，在那里享受地球上的各種自然生態(tài)環(huán)境，我是指在春夏秋冬四季中任選一個。GVR眼鏡就安置在載人艙的電子操作臺內(nèi)，309個感應(yīng)探頭則分布在座椅周圍?！?p> “飛船行駛途中，駕駛員大部分時間都會呆在影幻里？”海歌頓時想到了順磁性高能射線的游離化撞擊。如果長時間處于309個感應(yīng)探頭連接的網(wǎng)絡(luò)中，駕駛員能受得了嗎？
韋德爾明白他在擔(dān)憂什么，解釋道：“你放心，放入火伊人號的GVR影幻眼鏡，軟件上已經(jīng)過我的改造，里面只保留了普通的地球環(huán)境，不會再產(chǎn)生電磁波的強(qiáng)烈沖擊，所以不會再對地球人類的大腦造成傷害。但最值得關(guān)注的沉浸感，并未因使用了不同軟件而降低。”
“哦……”海歌繃緊的神經(jīng)放松，剛才他可是捏了把汗。
韋德爾說：“相比GVR眼鏡，你更該擔(dān)心飛船的供氧系統(tǒng)。地球人需要靠氧氣維持生命，通往銀河系外的旅途漫漫，普通供養(yǎng)設(shè)備難以保證貫穿整個行程的氧氣供給，我就必須放棄地球上現(xiàn)有的設(shè)備，制造出全新的體積小，但造氧率高的空氣循環(huán)系統(tǒng)。地球上最常用的造氧辦法，是用二氧化錳催化雙氧水，或者分解高錳酸鉀等等。人們也會制造壓縮空氣，它甚至能充當(dāng)某些機(jī)械儀器的驅(qū)動動力。這些方法確實有用，但不適用于火伊人號，因為它們通常需要采用大體積與大質(zhì)量的生產(chǎn)設(shè)備，并且制氧效率很低。我的方法是，將飛船驅(qū)動系統(tǒng)所使用的燃料與氧氣制造系統(tǒng)相銜接，其實更像是合二為一，當(dāng)飛船消耗燃料行進(jìn)時，制造氧氣的工作就開始。而飛船停止飛行時，冗余氧氣給收納在金屬瓶里，至少還能再維持使用200個小時，這段時間，足夠讓飛船整裝待發(fā)，重新啟航了?！?p> “韋德爾先生，聯(lián)合使用飛船驅(qū)動力與供氧系統(tǒng)的方法，確實是值得稱贊的創(chuàng)新，可我貧瘠而遲鈍的大腦認(rèn)為，燃燒意味著耗氧，這種物質(zhì)運動過程只會更多地吸走飛船上的氧氣，又怎么反向貢獻(xiàn)氧氣呢？”海歌撓著頭問。
韋德爾反問：“是嗎？那么氧氣缺乏的太陽，又是如何發(fā)出火焰一般的強(qiáng)光，讓人們錯覺它在熊熊燃燒的？”
“這個……”海歌答不出來，只好搖頭表示不知。
韋德爾說：“太陽核心的氣體中，有71%是氫，27%是氦，兩種氣體受到壓力發(fā)生聚變，產(chǎn)生熱量促使太陽發(fā)光，就猶如自燃，這一過程可沒有氧氣參與。取代液氫和液氧，為飛船提供驅(qū)動力的核聚變發(fā)動機(jī)，威力強(qiáng)到足以推動任何一艘宇宙飛船在宇宙中遨游。所以將核作為宇宙飛船的燃料，是地球航天工業(yè)的飛躍，標(biāo)志他們相距宇宙科技的平均水平，近了一大步?！?p> “原來您是打算用核燃料推動火伊人號航行！”海歌懂了，但又追問：“核燃料中只有氫和氦，您空氣循環(huán)系統(tǒng)中的氧又從何而來？”
韋德爾贊許地點頭：“嗯，這才是值得我回答的問題。我的做法很簡單，就是在核聚變發(fā)動機(jī)旁，安裝一個能產(chǎn)生并壓縮氧氣的微型造氧裝置。這個裝置由一根金屬管與發(fā)動機(jī)連接，能將核聚變過程中的冗余氫氣吸收進(jìn)來。氫在高溫狀態(tài)下與氧結(jié)合生成水，水又沿埋藏在建造材料內(nèi)，遍布飛船內(nèi)艙的合金水管里流淌，通過氫氧電解系統(tǒng)還原氧氣。至于制造壓縮氧氣的原料，你也無需擔(dān)心不夠用，使用核燃料后，飛船的造氧原料需求量比地球人通過他們現(xiàn)有的設(shè)備造氧，降低了近兩千倍，也即是說，原本在地球上只夠使用一年的原料，在火伊人號上可以使用近兩千年?！?p> 火伊人號上氧氣循環(huán)系統(tǒng)的設(shè)計原理，韋德爾已解釋得十分清楚。此時海歌再看投影中的飛船結(jié)構(gòu)圖，對那些彎彎曲曲相互連接的管道，就有了一定的概念。
依照圖示，螺旋槳的安裝位置旁就隱藏著小型燃料艙，燃料艙是標(biāo)準(zhǔn)的圓形，因為圓形比方形容積更大，可儲存的燃料更多。