太平粉館里依然人頭攢動，李芷蘭面帶笑容，不停招呼著進(jìn)來出去的客人們，小召和秀才馬周在廚房和大堂間竄進(jìn)竄出，忙得不可開交。周修德和董沅君領(lǐng)著阿蠻、鶯兒來到粉館，李芷蘭見了，滿臉堆笑迎上去。董沅君道：“不過吃幾碗粉，一點小生意，不值得李老板笑得這么夸張?！敝苄薜碌溃骸澳銢]見她這里生意一天比一天好，換了是你，嘴巴比她張得還大?！崩钴铺m道：“托大人和夫人的福，這一向真是手忙腳亂。”董沅君道：“一路走來四五家粉館，家家門可羅雀?！崩钴铺m道：“大家都是街坊，撐的撐死，餓的餓死，也不好，我倒愿意分一點生意給他們做?！倍渚龑χ苄薜碌溃骸霸瓉硭粴g迎我們！走，換一家去吃。”李芷蘭忙拉住她道：“一時失言，夫人不要見怪?！倍渚Φ溃骸澳惴判?，打也打我不走?！毙≌贉悢n來道：“除了我，誰敢打你！”董沅君道：“你敢打？”小召做了個鬼臉道：“你敢我就敢?！倍渚嗣约憾亲拥溃骸安幌氪?。”周修德笑道：“自從懷了這個孩子，沒進(jìn)過練武廳，從前一天不摸一摸她那些破銅爛鐵，全身上下都難受，現(xiàn)在一天到晚手里捧著一本書，看得比我這個書生還認(rèn)真?！倍渚溃骸拔遗挛疫@回肚子里裝的是個妖怪?！崩钴铺m道：“定是個文曲星。”周修德道：“借掌柜娘子吉言?！倍渚琢酥苄薜乱谎鄣溃骸肮芩裁葱?，生下來老娘一樣教他練武?！卑⑿U拉了拉周修德和董沅君道：“爹爹娘你們站在這里說什么廢話，還不吃粉！”周修德尷尬道：“女孩兒一點也不知道斯文?！倍渚Φ溃骸斑@才是我生的，不知道斯文兩個字怎么寫?！崩钴铺m道：“大人夫人快請坐，阿蠻小姐和鶯兒姑娘也請坐?！卑⑿U道：“不是鶯兒姑娘，是鶯兒姨娘。”鶯兒往董沅君身后躲。李芷蘭笑嘻嘻道：“還沒有恭喜周大人！”周修德搓了搓手，結(jié)結(jié)巴巴道：“不是不是！”說完瞪了董沅君一眼。董沅君哈哈大笑。
周修德問李芷蘭道：“八老還沒有來？”李芷蘭搖了搖頭道：“恐怕不會來了?！卑死显诶钴铺m身后大聲道：“誰說我不來！”李芷蘭嚇了一跳，轉(zhuǎn)過頭，八老一臉笑，沖李芷蘭搖了搖手。李芷蘭欣喜道：“回來了？”八老道：“不是回來了，是來了，你以為我來給你做工的？我來吃粉的，我是客?！崩钴铺m收起笑容道：“歡迎八員外賞光來小店吃粉。八員外請坐?！卑死限D(zhuǎn)頭對周修德道：“還欠周大人幾個頭沒磕，今天人多不方便，以后再補(bǔ)。”周修德道：“你還有臉說，我和你爺爺一見如故，是忘年交，你倒好，出了那么大的事，你不通知我！”八老道：“是小人的錯，大人不要見怪。”周修德道：“不要叫我大人，和鵲兒一樣叫我叔叔，鵲兒丫頭呢？沒和你一起來？”八老道：“在家里陪奶奶?！毙≌龠h(yuǎn)遠(yuǎn)看見了八老，喜出望外，大聲叫喊道：“姓八的，過來?！卑死系溃骸案墒裁矗俊毙≌俚裳鄣溃骸澳阏f干什么！收碗洗碗下米粉做包子！你再不回來，李芷蘭要把我和秀才劈成兩半用了。”八老對周修德和董沅君作了個揖道：“大人和夫人慢坐，我去了?！闭f完急急忙忙往廚房里走，一邊卷著衣袖。李芷蘭跟上去道：“干什么？”八老道：“你聾了，沒聽見她一聲一聲喊冤似的在叫我？”李芷蘭道：“她喊的不算，我沒喊你，我才是掌柜的，八員外還是籠起袖子安安心心坐著吧，我這里小本生意，請不起你這么大的財主給我打雜?！卑死贤Ｏ履_步道：“你不要后悔！”李芷蘭道：“死了張屠夫，我也不會吃帶毛豬，你這樣吊兒郎當(dāng)?shù)呐芴么螂s，我不用上街，站在門口一聲喊，答應(yīng)的人能從門口排到府前街，想招多少個招多少個?！卑死系溃骸澳阈挪恍盼野堰@破粉館買了，讓你給我跑堂打雜！”李芷蘭道：“我不賣！”八老道：“我把一條街都買了，看你賣不賣！”李芷蘭道：“你回去吧，以后不要來了，在家里好好孝順奶奶?！卑死系溃骸拔蚁敫墒裁匆愎埽俊闭f完斜著眼睛看了李芷蘭一眼。李芷蘭生氣道：“越大越不聽話！”八老道：“你要我往東我偏要往西，你要我攆狗我偏要抓雞?！崩钴铺m道：“不聽我的話，以后怎么辦？難道跟著我做一世的跑堂打雜？就你這點月錢，讓奶奶和鵲兒跟著你喝西北風(fēng)？”八老道：“你可以給我多加點月錢?！崩钴铺m道：“算了吧，我還是把粉館賣給你，讓你做掌柜的，我看你一個月能給我加多少月錢？”八老道：“一言為定！”說完從懷里摸了個布包出來塞到李芷蘭手里。李芷蘭打開喵了一眼，趕忙重新包上道：“干什么？”八老道：“買粉館的定金，你收起來，先把李棗哥哥沒還完的欠債還了?！崩钴铺m道：“哪里來的？”八老道：“比我奶奶還啰嗦！走開，不要擋著我做事。”說完扭頭鉆進(jìn)廚房。
李芷蘭親自把周修德一家人的粉和包子送上桌。董沅君看了看道：“不知道能不能吃。”周修德道：“怎么不能吃？”董沅君道：“不是她下的粉。”李芷蘭如夢方醒般拍了拍自己的額頭道：“該死，這一向總是丟三落四?！敝苄薜碌溃骸斑@幾次來，看你都是一付心不在焉的樣子，掌柜娘子有心事。”董沅君道：“我怎么看不出來？你到她心里看過？”周修德道：“夫人又在胡說。”董沅君道：“放心，我不吃醋，就是不知道鶯兒會不會吃醋?！柄L兒趕緊把頭低下不做聲。李芷蘭道：“粉是秀才下的，他不知道你們的口味輕重，我端進(jìn)去重新下?！敝苄薜碌溃骸靶悴畔碌?？不要端走?！睂Χ渚溃骸吧秸浜Ｎ抖汲赃^，就是沒有吃過秀才下的粉，要不我們試一試？”董沅君道：“今天還是秀才，喜報一到就是舉人，舉人老爺下的粉，比山珍海味還要難得，聽老爺?shù)?，試一試?！睂钴铺m道：“你告訴秀才，倘若我吃得下去，錢照付不誤，倘若又是吐得一塌糊涂，帳算在他頭上。”李芷蘭笑著點了點頭。
一個中年文士進(jìn)了粉館，身后跟著一個婦人，李芷蘭往那文士臉上看了看，臉上的笑容慢慢僵住。八老笑嘻嘻迎上去，和那個文士說了幾句，沖李芷蘭招手道：“掌柜姐姐過來，找你的?！崩钴铺m抖抖索索拖著兩條腿一步一步挨過去，中年文士滿面春風(fēng)叫道：“表妹！”李芷蘭哆哆嗦嗦道：“你是羊家哥哥？”羊秀才握住李芷蘭的手道：“是我，我回來了！”旁邊的婦人喝道：“不要臉，放開！”羊秀才忙松開李芷蘭，對婦人道：“這就是我常常跟你提起的李家表妹?！眿D人冷冷道：“是有幾分顏色，怪不得你總是念念不忘?！毖蛐悴艑钴铺m道：“這是賤內(nèi)?！崩钴铺m微微頷首，叫了聲表嫂。婦人鼻孔里哼了一聲。八老皺緊眉頭道：“你姓羊？”羊秀才道：“是姓羊，不知道小哥哥是哪一位？”八老道：“你不要管我是哪一位，你真是姓豬牛馬羊的那個羊？”羊秀才道：“不是豬牛馬羊的羊，是南北朝刺史羊祉，尚書羊侃的羊?！卑死系溃骸吧偻樕腺N金，管你哪只羊，比豬牛馬羊的那只羊還不如！原來你沒有死？”羊秀才不快道：“我活得好好的，為什么要死。”八老道：“你是活得好好的，婆娘也娶了，娃娃恐怕也生了，人家卻不知道你是死還是活，為你守了十年活寡。”李芷蘭拉了拉八老道：“不要說了。”八老道：“我偏要說，你為什么不死！”羊秀才看著李芷蘭嘆氣道：“這么多年，你為什么不嫁了呢？”李芷蘭顫抖著不做聲。八老指著羊秀才的鼻子道：“還不是因為你這個狼心狗肺的東西！”李芷蘭推開八老道：“走開，不關(guān)你的事?！卑死系溃骸澳闶俏业慕憬?，我是你的弟弟，為什么不關(guān)我的事！”李芷蘭高聲叫道：“走開！”小召沖了過來，一連聲問道：“什么事什么事？”李芷蘭指著小召和八老聲嘶力竭喊叫道：“都給我滾進(jìn)去，不許出來！”八老拉著小召，怏怏地進(jìn)了廚房。李芷蘭仿佛被剛才那一聲喊叫耗光了力氣，沒精打采地對羊秀才道：“姑父和姑媽都還好？”羊秀才道：“都好?！崩钴铺m道：“你也還好？”羊秀才道：“也好?！眿D人道：“好的很，剛剛當(dāng)了縣官！”李芷蘭道：“恭喜表哥。”羊秀才道：“才授的慈姑縣丞，正要去赴任，打算明日到添平府衙里點到，所以今天下午來看看舅舅和舅媽。”李芷蘭鼻子一酸道：“爹爹和娘都不在了?！毖蛐悴懦泽@道：“都不在了？什么時候的事？”李芷蘭道：“你們走的第二年，就一前一后走了?！毖蛐悴诺溃骸斑@么多年，你都是一個人？苦了你了?！崩钴铺m道：“也不苦?！眿D人道：“先苦后甜。他一直沒忘記你，你嫁過來，現(xiàn)成的官太太，不過丑話說在前頭，我大你小?！崩钴铺m苦笑道：“表嫂說笑了。”婦人道：“你一直眼巴巴等著，不就是盼著他衣錦還鄉(xiāng)，好做官太太？”李芷蘭道：“你冤枉我了！”婦人道：“一見面就裝可憐，你敢說你心里不是這個打算？”李芷蘭分辨道：“天地良心！你要我把心挖出來給你看嗎？”婦人冷笑道：“你這種市井里長大的女子，生來貪名圖利，每天為幾個臭錢迎來送往，和那些倚門賣笑的有什么區(qū)別，心里是怎么想的，還用挖出來看？”李芷蘭氣得眼淚汪汪。董沅君再也看不下去，嚯地起身，走上前去，對那婦人道：“我替她作證，你家這個芝麻大的縣丞，她瞧不上！”那婦人冷眼掃了掃董沅君，傲慢道：“你又是什么東西？”董沅君二話不說，啪的一個耳光打在婦人臉上，李芷蘭不敢阻攔，喊了聲“夫人”。廚房里八老和小召高喊道：“打的好！”那婦人被董沅君一個耳光扇得天旋地轉(zhuǎn)，一屁股跌坐在地上。李芷蘭要去扶她，董沅君拉住李芷蘭，對羊秀才道：“你是新來的慈姑縣丞？”羊秀才點頭哈腰道：“正是下官，不知道夫人是哪一位？”董沅君道：“你這個縣丞不用做了，從哪里來的，仍舊滾回哪里去吧！”周修德起身道：“沅君不要胡鬧?！倍渚溃骸跋袼@樣薄情寡義的人，做什么官，不是禍害老百姓么！”周修德沖羊秀才拱了拱手道：“在下周修德，忝居添平知府，這是我的夫人?！毖蛐悴呕琶鴭D人跪到地上，給周修德和董沅君磕頭行禮。董沅君對婦人道：“大家都是女人，我不應(yīng)該出手打你，可是已經(jīng)打了，只好說聲對不住?！眿D人低著頭不做聲。董沅君接著說道：“可是你該打！你家里這個無信無義的人害苦了她不算，你還雪上加霜，羞辱于她?！崩钴铺m道：“不怪他們，我自己命不好。”周修德對羊秀才道：“你姓羊？”羊秀才道：“回大人，小姓羊，豬牛馬羊的羊?！敝苄薜碌溃骸澳銈冄蚣易嫔喜诲e，羊祉羊侃都是大人物，羊曇是東晉名士，羊欣是王獻(xiàn)之的學(xué)生，有名的書法家。”羊秀才恭維道：“大人博學(xué)！”周修德道：“你們起來吧，莫聽她的，明日照舊去府衙里找我，辦完了公事，去慈姑縣好好做官?！倍渚鹊溃骸安辉S貪贓枉法！”羊秀才嚇得打了個哆嗦，連連磕了幾個響頭道：“下官不敢，下官不敢?！?