卻說李棗臉上若無其事，心里羞憤難當，從府衙里出來，漫無目的在添平城里走，等到心里慢慢平復下來，想著府衙里沒臉再去，驛站里也回不去了，走又不能走，留又沒處留，無可奈何之下，硬著頭皮來到太平粉館。李芷蘭正在門口立著，看見李棗，迎了上去。李棗看著李芷蘭，搖了搖頭，重重地嘆了口氣。李芷蘭也嘆了一口氣，默默地把李棗讓進粉館。八老、小召和秀才圍上來，李芷蘭親手倒了一杯茶水遞給李棗，李棗接過了，飲了一口，見大家都沉默不語，強笑道：“連八老都不說話?！卑死系溃骸敖淮^了，什么也不許說，什么也不許問?！崩顥椄屑さ赝钴铺m道：“我沒有看錯，偌大的添平，除了這里，再沒有我的容身之地?！毙≌俚溃骸熬褪遣恢牢覀冇袥]有看錯?！崩钴铺m狠狠地瞪了小召一眼，李棗苦笑道：“都聽說了？”八老道：“好事不出門，壞事傳千里。”李芷蘭道：“你閉嘴，你知道什么是好事什么是壞事！”秀才道：“朝廷裁撤驛站，事先居然沒有一點風聲。”李棗道：“我嘴里說不在乎這個官兒，可是我從軍十年，雖不敢說出生入死，也是歷盡艱難辛苦，好不容易得了這么個位子，不想從榮到辱，卻只需要一瞬間。”李芷蘭道：“塞翁失馬，焉知非福?！毙≌俚溃骸斑€有一樣，掌柜的不許問，我也要問?！崩钴铺m道：“祖宗，你何苦往他傷口上抹鹽?！卑死系溃骸拔乙蚕雴??！毙≌俚溃骸皩Γ瑔杺€清楚，問個明白?！崩顥椀溃骸疤热羰莿e人問我，打死我也不說，他們怎么想我，我全不關心，你們就算是不問，我也要說?！毙≌俚溃骸澳蔷涂煺f?！崩顥椀溃骸拔腋改鸽p亡，無妻無子，你們是知道的?！毙≌俚溃骸爸馈！崩顥椊又f道：“我不敢說潔身自好，至少不賭不嫖，也不好酒貪杯，你們也是知道的?！卑死系溃骸澳悄阋簧韨睦飦淼模俊崩钴铺m呵斥八老道：“你讓他自己慢慢說?！崩顥棓[了擺手道：“不礙事，若是八老、小召或者秀才也莫名其妙背了一身債務，換了是我，我也要問?！崩钴铺m道：“稍稍多了一些，嚇我一跳?！崩顥椀溃骸岸际遣饢|墻補西墻，歷年來積累下來的，錢我自己沒花一文，連我自己這些年來的俸祿，都貼補給了我一起平匪時戰(zhàn)歿的兄弟們?！崩钴铺m道：“原來如此?！崩顥棁@了一口氣道：“有的剩下年邁的雙親，有的剩下孤兒寡母，將死時托付我，我立了重誓，答應替他們照看，活人的事，答應了，做不到，可以后悔，說做不到，死人的事，答應了，做不到也要做到?！卑死腺澋溃骸袄顥椄绺绾萌恕！毙≌倥闹顥椉绨虻溃骸昂萌耍乙策^得慘，半年沒錢吃芝麻糕，你也施舍點銀子給我吧?！毙悴诺溃骸袄顥椥指吡x，馬周不如?！卑死系溃骸澳愫退龋克蔷热说?，你是被救的?！毙≌俚溃骸霸谕饷娲蚰[臉充胖子，回來沒錢買藥膏?！卑死系溃骸澳愣畟€屁?！毙≌俚溃骸澳愣?，你也跟他學?！崩钴铺m道：“那么多，怎么還?！卑死系溃骸八餍圆贿€，也不是什么好人?！毙≌俚溃骸皩Γ 崩钴铺m道：“你們閉嘴！李棗兄弟，你不要急，也不要愁，我們一起幫你想辦法?！?p> 八老對小召道：“還不快去收拾屋子。”小召道：“你陪我?！卑死系溃骸拔乙踩ィ侩y道生意不做了？”李芷蘭對八老道：“你和她一起去吧，許久沒有住人的房子，陰氣重，她一個女孩子，你陪著她?！卑死系溃骸拔液退黄?，她從來只動嘴不動手，還不如不要她去?！毙≌俚溃骸澳悄阋粋€人去吧?！卑死系溃骸八懔耍黄鹁鸵黄?。”李芷蘭對李棗道：“他們倆給你收拾屋子，我去給你做點吃的?！崩顥椡钴铺m百感交集。李芷蘭道：“你如今也沒有別處可以去，老老實實住在這里，跑堂打雜你都做過，熟門熟路，和秀才一起看好店面?！?p> 李芷蘭掉頭鉆進廚房，在里面鼓搗半天，終于端了一只熱氣騰騰的大碗出來，將那只碗放在李棗面前，取了一雙筷子遞到他手里，柔聲道：“想必餓得狠了，餓了吃東西香，快吃吧?！崩顥椧膊缓退蜌?，夾了一筷子嘬進嘴里，只覺得這碗寬粉吃起來和往日有些不同，細細品了品，又夾了一筷子仔細看了看，卻原來是一碗面條。李棗紅了眼眶，顫抖著手連吃了幾大口，終于忍不住，放下筷子，趴在桌子上嚎啕大哭起來。李芷蘭沖秀才馬周使了個眼色，馬周忙起身去關了店門。李芷蘭道：“知道你要升，早就買下了這點面粉，準備給你慶賀的時候，做了給你吃的，現(xiàn)在你官兒沒了，我一樣做了給你吃，所以這個官兒，你也不要太放在心上，人生在世，這一頭丟了一些東西，那一頭興許又能撿回來一點什么，你這么好的人，皇天在上睜眼看著，不會一直埋沒你的?！崩顥棸杨^抬起來，揩了一把眼淚，長出了一口氣。李芷蘭道：“這么快就哭好了？”李棗道：“哭好了，讓掌柜的和馬周兄弟見笑了?！崩钴铺m道：“來得猛，去得快，暴風驟雨一般，這才是大丈夫，你快點吃吧，我面條做得少，手生，也不知道做得像不像，能不能吃?！瘪R周道：“恐怕難吃得很?！崩钴铺m道：“你要不要夾一筷子嘗嘗？”馬周道：“不用嘗，李棗兄弟已經吃哭了。”李芷蘭道：“跟好人，學好人，我要是有別的地方安頓你，一定不讓你呆在這粉館里了，一張嘴眼看跟著八老學壞了。”李棗道：“馬周兄弟說得不錯，這一碗面，確實難以下咽?！崩钴铺m道：“你們兩個人一個鼻孔出氣，存心氣我么？”馬周道：“你以為他剛才那一場痛哭，是哭那一頂被大風刮來又被大風刮走沒抓住的官帽子？”李芷蘭道：“那他哭什么？”馬周道：“你問他?！崩顥椀溃骸靶悴哦?。”李芷蘭道：“你們這些臭男人的心思，我可不愿意猜，也猜不透，你要是哭完了，秀才就去把門開了，莫耽誤我做生意?！瘪R周趕緊起身去開門。李棗望了望一碗面，又望了望李芷蘭，道：“吃了你這一碗面，從今以后就是你的人了?！崩钴铺m羞道：“胡說八道。”李棗動情道：“這一碗面，走遍天涯海角，永世不忘。”李芷蘭道：“大家朋友一場，你若是覺得欠我什么，把這個賬，記到大家伙頭上，不要記到我一個人頭上?！崩顥楛c了點頭。李芷蘭繼續(xù)說道：“上午聽說了你的事，小召立時就要上街去尋你回來，八老和馬周不等我吩咐，當時就要收拾房子，接你來住。”李棗一邊聽著，眼睛又紅了。李芷蘭忙道：“我不說了，八尺高威風凜凜的一條漢子，怎么也像秀才一樣愛哭鼻子，才開的店門，難道又關一遍，你快吃吧，我走了。”
晚上打了烊，幾個人湊在一堆。李棗愁眉苦臉對李芷蘭道：“掌柜的，你留我在你店里高就，打算開多少月錢給我？”八老道：“月錢？我十歲跟她，十五歲前沒看到過她半文錢月錢，整整做了五年白工，你才進店門，就好意思要月錢？”李棗轉頭問小召道：“你呢，你進店時已經是大人，你的月錢是多少？”小召道：“我吃得少，掌柜的給我月錢是應該的，你們一個個大肚漢，吃一頓能頂我吃幾天，還找掌柜的要月錢，這店不用開了?！崩钴铺m道：“說了你不要急，大家伙幫你出主意?！崩顥椀溃骸拔壹?，現(xiàn)在就幫我出主意?！瘪R周道：“一共是多少？”李棗道：“二十五兩?！瘪R周道：“要是我家道未落時，二十五兩也借得出?！毙≌俚溃骸耙俏椅春臀业[翻時，二十五兩也難不倒我?！卑死系溃骸叭羰俏耶斎赵S的愿成真，河神給我一個全添平最有錢的爹爹，二百五十兩，二千五百兩，也不在話下?！崩钴铺m道：“廢話連篇?！卑死系溃骸半y道他們不是廢話？”李芷蘭道：“李棗這里二十五兩，秀才那里估摸也要這個數(shù)，一共五十兩，哪里去找這五十兩銀子?！毙≌俸桶死贤瑫r問道：“關秀才什么事？”馬周也不解道：“掌柜的，我要錢做什么？”李芷蘭道：“你說做什么，過幾個月你就要赴考，一點錢難道夠，怎么也要準備個二三十兩銀子?！瘪R周吶吶道：“我不急?！崩钴铺m道：“你不急，我替你急，你不要管，我們一起想辦法?！毙≌俚溃骸澳阌惺裁崔k法？”八老道：“你要是有辦法，早把粉館關了，還做這又不掙錢又累死人的買賣?！崩顥椀溃骸懊魈煳疑辖质修D一轉，看看有什么無本生意?！卑死系溃骸澳愀页鋈ィ俊崩钴铺m道：“有什么不敢，誰能吃了他！李棗兄弟不錯，拿得起放得下?！瘪R周道：“明日我陪李棗兄弟一起?！崩钴铺m道：“你好好的讀書人，老老實實在店里，得空了就溫你的書，湊什么熱鬧，我跟著李棗兄弟去?！毙≌俚溃骸澳闶钦乒竦?，店里的事離不開你，還是我陪他。”李芷蘭想了想道：“也好。”轉頭交代李棗道：“看好她，莫要在外邊給我惹禍。”小召哼了一聲道：“總是不放心我，說我是惹禍精，別的惹禍精，卻又忙不迭地往店里領，我跟了你兩三年，惹了多少禍？賠了你多少錢？二十五兩一個的窟窿，我給你捅了幾個？”李芷蘭怒道：“你們聽聽這張嘴，不知道的，以為我是打雜的，她才是掌柜的?！毙≌侔琢死钴铺m一眼道：“給你打雜，是我給你面子，瞧得起你，惹得我不高興，我回我的襄陽?！崩钴铺m道：“那你還是不要給我面子，快快滾回你的襄陽徐家堡去吧?！毙≌偕炝藗€懶腰，然后一只手捂住嘴，打了個長長的哈欠道：“瞌睡來了，等我睡好了覺，再回襄陽?！?