一個五十開外的漢子沖李芷蘭抱了抱拳道：“李掌柜好！”李芷蘭聽他一口外鄉(xiāng)口音，人也面生得很，問道：“你認得我？”那人道：“原本不認得，但我看你在粉館里和伙計們說話，從粉館里出來后跟了你這一路，又問了幾個旁人，眼下是認得了?！崩钴铺m聽他說跟了自己一路，趕緊捂緊錢袋子道：“你跟我做甚？”那人笑道：“我若是要搶，掌柜娘子捂得??？你不要驚慌，我可不是搶錢的，卻是送錢的?！崩钴铺m奇道：“送錢？送錢給我？”那人道：“正是?！崩钴铺m道：“這青天白日的，我睜著眼睛站著做夢？”那人道：“此處不是說話處，我們換個地方說話?！崩钴铺m道：“誰知你是什么人，不去?！蹦侨说溃骸暗胤侥闾?。”李芷蘭看了看眼前的一家茶樓道：“那就進茶樓?！蹦侨说溃骸罢乒衲镒诱??！崩钴铺m道：“茶水錢你付！”那人哈哈笑道：“我付我付，茶任喝點心任吃，都包在我身上?！倍诉M了茶樓坐定，小兒送上一應茶點，那漢子道：“掌柜娘子請。”李芷蘭道：“我叫李芷蘭。”那漢子道：“我姓徐?！崩钴铺m道：“徐先生，你說給我送錢，送什么錢，錢呢？”姓徐的漢子從懷里掏出一錠約莫五兩的銀子，放到桌子上道：“銀子掌柜娘子這就可以拿去，卻請掌柜娘子幫我一個小忙?！崩钴铺m道：“這就是了，天下哪有白給的銀子，原來還是要我替你辦事，你且說說看是什么事，錢我自是愿意要，事卻不是什么我都愿意辦，比如殺人放火，我可不干?！毙招斓臐h子道：“容易之極，你把你店里那個丫頭開革了吧！”李芷蘭盯著他看了幾眼，忽然笑了起來，說道：“徐先生，我知道你是誰了！”那人道：“我是誰？”李芷蘭道：“其實你一說姓徐，我就應該想到的，看你和小召一模一樣又圓又塌的鼻子，天下難尋！”徐先生呵呵干笑了幾聲。李芷蘭道：“也是奇怪，這鼻子生在小召臉上，卻好看得緊?！毙煜壬溃骸靶≌倏珊茫俊崩钴铺m道：“想必你也看見了，也沒什么不好，徐先生是她爹？”徐先生道：“是的?！崩钴铺m道：“快兩年了，你終于來了。”徐先生道：“一向事多，看了她給她姐姐們寫的信，知道她平安，也就未急著尋她回去，心里想著讓她在外面吃一點苦頭，磨一磨性子，也是一件好事。”李芷蘭道：“可她在我這里兩年卻沒吃到什么苦頭，性子也還是那么壞?！毙煜壬溃骸敖o掌柜娘子添麻煩了?！崩钴铺m道：“也還好，總算有幾次我攔得及時，沒讓她拆了我家粉館。”徐先生道：“掌柜娘子此番就隨便尋個借口，把她辭了吧！”李芷蘭道：“我辭了她，她也未必就會回去?！毙煜壬溃骸拔乙炎尨笈畠簜兘o她寫了書信，叫她回去，我們這樣兩邊一齊使勁，她定會順著臺階下去?！崩钴铺m道：“那可說不好，她對你的一口氣還沒消，此時不管是逼還是誘，只怕都會適得其反，你自己生的丫頭，她是什么性子，你比我曉得。”徐先生想了想，點了點頭道：“掌柜娘子這樣說，也有道理?！崩钴铺m道：“你那姨娘娶了？”徐先生不好意思道：“娶了，小召告訴你的？這丫頭，什么話都說?！崩钴铺m道：“一個女孩子，又一身功夫，她要進我門，我自然要將她的來龍去脈問個一清二楚?！毙煜壬溃骸八€在生氣？”李芷蘭道：“你傷了她的心！”徐先生道：“幸喜我沒有直接進粉館，不然被她劈頭打將出來，臉面上可不好看！”李芷蘭嘻嘻笑道：“你這爹爹不好當?！毙煜壬溃骸暗昀锬莻€男伙計，甚是丑陋！什么來頭？”李芷蘭道：“人家干凈秀氣的一個孩子，哪里丑陋？”徐先生道：“我看他臉上那一塊紅胎記，甚是嚇人。”李芷蘭樂道：“沒什么來頭，沒爹沒娘，打小跟著我，將近十年?！毙煜壬溃骸拔铱此麑π≌偕跏菬o禮，你私底下同他說說，嚇嚇他，莫要欺負我家小召，不然小心吃我襄陽徐家堡的追風奪命拳?！崩钴铺m道：“徐先生且把心款款地放到肚子里，你們襄陽徐家堡的人，不欺負人也就罷了，誰能欺負她?！毙煜壬溃骸拔铱此麑π≌贆M眉冷眼，小召卻處處順他讓他！”李芷蘭道：“那是因為你們家小召虧了心！平日都是反過來，小召指手畫腳，八老低眉順眼，只是這幾天，兩人調了個個兒。”徐先生道：“那是為什么？”李芷蘭道：“你以為八老臉上，真是長的什么胎記？是你家丫頭拿熱滾滾的包子燙的！平日里也總是動手動腳，要不是我攔著，八老的骨頭架子怕都要被她給拆了?！毙煜壬牭茫挥沙猿园l(fā)笑。李芷蘭道：“你還好意思笑？”徐先生從懷里又摸出一錠銀子，連桌上的那五兩，一起推到李芷蘭面前道：“這點錢，掌柜娘子收著，給孩子們買點吃的，帶他們去哪里耍一耍?！崩钴铺m抓起銀子道：“錢可是好東西，卻之不恭，我就收下了。”徐先生又抱了抱拳道：“我家丫頭，還望掌柜娘子多照顧著些。”李芷蘭道：“這個自然?！?p> 李芷蘭拎著肉和菜還有一大包糕點，口里哼著小曲兒回到粉館，只見粉館里人頭攢動，八老和小召忙做一團。李芷蘭進門看到李棗也在幫忙，忙道：“李棗兄弟，快快住手，莫要弄油了你的官衣。”八老道：“掌柜的你還知道回來？虧得有李棗哥哥幫忙，不然顧了這頭顧不上那頭，這生意可真沒辦法做了?！崩顥椀溃骸半y得今日有空，平日里飯來張口，今日動一動手腳卻也不錯?！庇惺晨偷溃骸扒叭沼行悴排芴?，今日有公差打雜，掌柜娘子，你家這店鋪可是臥虎藏龍?！卑死系溃骸斑€有一樣！”那人道：“還有哪一樣？”八老道：“還有那抹桌子掃地收泔水的功夫女俠！”小召聞言偷笑。八老回過神來，自己掌自己嘴道：“叫你多嘴多舌，說了不和她說話，為何要說！”李芷蘭揮了揮手里的糕點道：“八老，給你買了些點心，稍后給你?！毙≌偃鰦傻溃骸罢乒窠憬悖乙惨?！”李芷蘭哼道：“憑什么給你買！”小召喝道：“憑什么給他買？”李芷蘭吼道：“我心疼他的臉！”摸出信扔給小召道：“你的信拿去?！?p> 李芷蘭放下東西出來，接過了李棗手里的活，說道：“李棗兄弟今日不用在府衙中當差？”李棗道：“我已不在府衙了?！崩钴铺m道：“高升去了哪里？”李棗道：“說什么高升，去了添平驛站。”李芷蘭道：“去驛站做什么？做驛丞么？”李棗道：“至少眼下還不是。”李芷蘭道：“那就是快要是了。”李棗道：“八字沒得一撇，再說沒芝麻綠豆大的官，升不升也就那么一回事?！崩钴铺m道：“任它再小，芝麻綠豆大的官它也是官?！崩顥椀溃骸拔揖褪亲鲈俅蟮墓伲乒衲镒拥难劾锱乱矝]我?！崩钴铺m羞道：“李棗兄弟好好的卻說什么胡話，羞煞人也。”李棗道：“我未娶你未嫁，羞什么羞，眼中沒我就是沒我，怕是被我說中了?！崩钴铺m道：“沒有的事，我只所以一直未嫁，不過是死等那個人，誤了青春?！崩顥椀溃骸按藭r亦是青春，不可再誤！”李芷蘭道：“若是另嫁他人，要求卻就高了?！崩顥椀溃骸耙笮┦裁矗俊崩钴铺m道：“我要一座金山，一座銀山，李棗兄弟可拿得出手？”李棗道：“終有一日，我要把這兩座山給你捧到面前來?！倍苏f話間，卻見秀才馬周拎著包袱回來了，李芷蘭大驚失色道：“那些天殺的，還是把你趕回來了？”李棗安慰道：“不急不急，待我稟明周大人，去平了它觀國書院?！瘪R周卻笑嘻嘻說道：“非也非也，書院里一時騰不出住房，讓我白天在書院里講書，夜里仍舊先在城里住著。”李芷蘭撫了撫胸口，長出了一口氣。
第二日是七夕。李芷蘭領著眾人早早打烊，先尋了個酒樓吃了飯，吃完又要領大家去聽戲，眾人都道才聽過一次，也沒什么意思，李芷蘭提議去看放河燈，小召說道：“看人家放燈有什么意思，要么我們自己也放，不然我可不去?！卑死系溃骸澳阋粋€月月錢有幾文錢？掌柜的請你胡吃海喝這一頓酒肉，頂你半個月的月錢還不止，你還要放燈，拿錢往河里扔？”李芷蘭道：“放就放，我們這幾個人，也要不了幾個錢?！瘪R周道：“放燈的錢算我的，等我的月錢發(fā)下來，還給掌柜的。”李棗道：“還是我付吧，昨日在店中打雜半天，晚上吃了掌柜的一頓，今日又吃了一頓，掌柜的虧死了?！崩钴铺m道：“都不要爭，我來付?！卑死系溃骸罢乒窠憬隳皇窃谀睦锇l(fā)了筆橫財？從來都是摳摳索索，吃塊芝麻糕兒連一粒芝麻都不肯放過，就算落在灰堆里也要手指蘸了口水粘起來吃掉，這幾日卻如此大方?！毙≌俚溃骸澳憧熳】诎?，她好不容易大方一回，你莫要點醒了她?！?p> 眾人來到河堤上，卻見一條寬寬的澧水河旁，已是人頭攢動，城中各家的姑娘小伙，早已挑了心儀的燈兒到了河邊，有的尚握在手里把玩，性兒急的已經(jīng)將燈兒放在了水中，星星點點的河燈或在河岸邊盤旋，或隨著水波流動，浮光掠影，煞是好看。李芷蘭掏錢，大家每人挑了一盞，捧著燈，先后來到水邊。李芷蘭道：“誰先放？”眾人都道：“當然是你?！崩钴铺m道：“為何是我？”八老道：“因為是你做東?！崩钴铺m道：“誰說做東的就該排在首?！毙≌俚溃骸耙驗槟闶钦乒竦??！崩钴铺m道：“掌柜的算什么，秀才已經(jīng)是書院的講書，李棗還是吃官飯的，公門中人，為何不是他們？”八老道：“那就依年歲，年長的先?！崩钴铺m道：“為什么不是年幼的先，年長的該死么？你們這些人，為什么偏要我做頭一個！”李棗道：“若是按年歲來，該是我排第一個。”李芷蘭喜道：“原來你卻比我大？那隨你們怎么排，只要不是我第一個就成。”李棗將河燈放在水面上，眾人一齊喊道：“先不要放，先許愿。”李棗忙把燈兒捉住了，埋頭想了想，然后看著大家道：“李棗上無父母，下無子嗣，心中本無甚牽掛，也沒什么愿許，不過這些日子在添平城中識得了你們這班好朋友，我李棗就祝愿你們大家每一個人每一日都似今日這般開開心心的吧！”說罷松開手。燈兒慢慢的漂走了。八老道：“這樣簡單？”李棗道：“就是這樣簡單?！崩钴铺m道：“小孩子知道什么！我們識得李棗兄弟這樣義氣的朋友，是我們的福份?！崩顥椀溃骸罢乒竦难灾亓?！我本來是想說祝愿掌柜的永遠貌美如花，青春永駐，卻不敢說?！北娙她R聲哄笑。李芷蘭道：“這種假話，諒你也不敢說，你若說出口，手一松，河燈立時傾覆，不止你，連我一起受他們恥笑?！毙≌俚溃骸罢乒竦?，到你了?！卑死系溃骸罢乒窠憬阍S的愿，其實不用說，大家心里也都知道?！毙≌俚溃骸罢f得也是，誰不知道她日日心里只盼著那負心漢騎了高頭大馬衣錦還鄉(xiāng)，接了她去做誥命夫人?！卑死吓氖值溃骸皩Φ?，對的！”李芷蘭道：“你們這兩個魔頭，昨天還是生死冤家，今日怎么就化干戈做玉帛，狼狽為奸一起對付起我來了！”馬周道：“還不是怪你?！崩钴铺m奇道：“為何怪我？”馬周道：“你不買那一包糕點給八老，八老晚上便不會一手舉一塊芝麻糕滿后院溜達，嗅一嗅左手的，舔一舔右手的，小召便不會吞著口水腆著臉去找八老服軟討芝麻糕吃，你說是不是怪你?！毙≌僭隈R周背上用力一推，馬周雙手在空中揮舞，終于還是立足不住，一個趔趄，一只腳踩進了河里。李棗忙伸手將馬周拉上岸來。李芷蘭對小召道：“你總是這樣，一言不合就動手，終有一日叫你碰上比你更厲害的角色，吃了虧去?！毙≌俟傲斯笆值溃骸爸x謝掌柜的替我操心，比我更厲害的角色，永遠不會出生?！崩钴铺m對馬周道：“秀才，你是幾月生？”馬周道：“正月?！崩钴铺m道：“我以為我二月里生的，一定比你大?！闭f完做了個請的手勢道：“那你第二個?！毙≌俚溃骸八S的愿，也沒什么意思，想必除了考狀元，就是討老婆?！崩钴铺m道：“總比你的有意思?！毙≌俚溃骸澳菂s不一定?！卑死系溃骸安灰虿恚葱悴旁趺凑f?！瘪R周蹲在河邊，也將燈兒放在水里，說道：“不為了我，為了她，河神開眼，讓我金榜題名吧！”八老道：“秀才聲音太小，只怕河神聽不見?！毙≌俚溃骸八钦l？你爹么？”馬周道：“不是?！卑死系溃骸爸慌率抢霞疑介T縣的相好。”馬周道：“也不是?！卑死系溃骸澳蔷褪切陆谔砥阶R得的小寡婦?！瘪R周不再理八老，松開手，河燈在水面上打了幾個轉，慢慢漂往河中央去了。八老道：“終于輪到掌柜的了?！崩钴铺m道：“你不是才說我要許的愿誰都知道，卻又盼什么！”八老道：“我且聽聽看，萬一這幾日風云突變，掌柜姐姐卻又將愿許到了秀才或者是李棗哥哥的頭上呢？”李芷蘭啐了八老一口，將燈兒捧起來，挨到河面上，虔誠地閉了眼睛，口里念道：“河神保佑爹爹媽媽在天上平安喜樂，保佑他羊家一家老小在外平平安安?！闭f完緩緩睜開眼，將燈兒輕輕放入水中，目送著它搖搖晃晃地隨波而去。李棗道：“一去十年，音訊全無，薄情寡義的一家，保佑他做甚?！崩钴铺m道：“李棗兄弟休得胡說！在家有在家的不易，在外亦有在外的難處，你怎知人家在外這十年就一定是逍遙快活?！卑死系溃骸熬退闶且?，也可以找人家借一張紙，一管筆，給你寫封書信。”李棗嘆息了一聲，不再說話。馬周道：“掌柜的一片冰心，天地可鑒。”
小召沖八老擠了擠眼道：“到你了?！崩顥椀溃骸包S口小兒，不知人事，有什么愿許?！卑死系溃骸拔肄D過年來就是十九，也是大好一條漢子！不過我可沒你那么好，閑吃蘿卜淡操心，叫別人天天快樂，我只要我自己天天快樂就行?！毙≌賽u笑道：“世上沒你這號風吹就散雨淋就倒的紙漢子?！卑死蠀s不理她，突然拿了燈遠遠拋向河中，口里嚷道：“求河神賜給我一個全添平府最發(fā)財?shù)牡?！”話音落處，只見河燈穩(wěn)穩(wěn)落在水面上。八老歡呼雀躍道：“看看，成了，成了。”小召道：“你這志向，也太小了，好歹也求個全湖廣最有錢的爹?！崩钴铺m拉小召道：“你閉嘴。”馬周對八老道：“你自己好好的，等哪一天找到爹爹，管他有錢無錢，你都會無比快樂?！卑死系溃骸叭粽嬗心且惶欤易詴戆葜x河神?！闭f完看著小召道：“小丫頭，看你有什么花樣。”小召道：“我有爹爹，雖然他不乖，卻也是全襄陽武功第一的爹爹，我自不會找河神要爹爹?！闭f完也學了八老，發(fā)力將河燈往河中央拋去，口里叫道：“河神爺爺賜我一個全天下武功最高的漢子吧！”卻見燈兒在空中翻了幾個跟頭，還未及落入河中，燈內的燭火已自熄滅，只見黑黑的一團，倒扣在水面上，被浪花一卷，沉入水里去了。眾人齊笑。小召卻不生氣，拍了拍手道：“本來就是好玩，誰來當真，誰是傻瓜！難道你們的燈兒沒翻，許下的愿便都能成？”說完自顧自上河岸去了，眾人也都跟著往河堤上走。李棗走在后邊，看見府衙中的一班丫頭，也帶了阿蠻出來放燈，卻不見董沅君，心里想著董沅君難道星夜趕去了荊州。只聽見阿蠻大聲呼喝道：“求河神爺爺賜我一個賣芝麻糕的鋪子吧！”
放罷河燈，李棗自回了驛站，其他眾人回到粉館。李芷蘭道：“發(fā)這一頓瘋，晚上的酒肉，卻白吃了?！卑死系溃骸拔乙灿X肚中甚是饑餓?！毙≌俚溃骸鞍涯隳切└恻c，都貢獻了出來吧！”八老道：“獻就獻！只是那一點糕點，昨日已被你一口氣吃去了大半，如何填得滿這四張嘴？”李芷蘭道：“我好心買了給你，你卻拿去討別人歡心，真是貓兒扳倒飯甑，卻幫狗兒忙了一場。”八老道：“我還藏了一點炒米，拿滾開水泡一泡，加點鹽巴、豬油，也是人間美味?！卑死险茻舻搅俗约悍坷?，取了那包所剩不多的糕點，又翻出炒米，欲待找出自己平素用來沖泡炒米的大碗，卻遍尋不見，便竄到小召房中，看到窗下幾上放著一個小陶盆，雖略略有點大，卻也將就用得，于是取了，回到自己房中，將炒米盛了小半盆，一手抓著盆，將糕點夾在腋下，另一只手掌著燈，慢慢走將出來。眾人見八老果然拿了吃的出來，都歡呼雀躍，小召見了他手里的盆，卻“呀”的叫了一聲。八老將東西放下，對小召說道：“我盛炒米的碗不見了，就拿了你一個盆?！毙≌俚溃骸坝貌坏?！”李芷蘭道：“這店里還少了碗么?！卑死系溃骸昂跓粝够鸬模液伪赜侄嗯芤惶?。”說完拿起陶盆，去灶間取滾水，邊走邊說：“這盆兒大，正好泡炒米吃，一顆也灑不出來?！毙≌俣迥_喊道：“站?。∮貌坏?！”八老道：“你越是小氣，我越是要用?！闭f完閃身鉆進了廚房。小召聽他揭開了暖鍋的生鐵蓋子，舀了熱水往盆里倒，急得抓耳撓腮。八老取了熱水出來，拿了雙筷子在盆里攪了攪，夾了幾顆炒米送進嘴里，沖小召吧嗒著嘴挑釁道：“別人的盆兒泡出來的炒米，吃起來就是香，沒放糖都是甜的?！毙≌倌槂好浀猛t。李芷蘭心下疑惑，貼到小召身邊，兩個人耳語了幾句，李芷蘭突如中邪了一般，爆出一陣狂笑，將嘴里的芝麻糕噴了一地。小召一張俏臉兒紅得更厲害。李芷蘭一邊笑一邊捂著肚子，口里一邊叫著“八老，八老”。八老不屑道：“掌柜的你得失心瘋了么！”馬周問道：“掌柜的，什么好笑？”李芷蘭道：“今日才知道什么叫做自作孽不可活！”小召羞道：“天網(wǎng)恢恢疏而不漏，他這是自投羅網(wǎng)?！卑死蠈︸R周道：“這么小的盆，放不進去一雙腳，決不會是洗腳的！來來，秀才，莫要理她們兩個瘋婆子，我們一起吃炒米?！闭f完取了筷子塞到馬周手里，李芷蘭劈手奪過，對馬周道：“你斷斷不要吃！這一盆炒米，連湯帶水，一顆不剩，全讓這小子自己受用了吧！”