回到乾清宮，乾隆的心情就又轉回宮闈。他說不清自己對那拉氏烏林珠的感覺。這個女人是與孝賢純一同入府的。他還記得與她第一次相處，似乎一點都不順心，沒有任何令他回味之處，而是很尷尬，很不適應。他當時從來沒考慮過和一個女人相處原來是這樣沒有滋味，這樣無聊蒼白作難訕訕的一件事情。其實如果解釋一下，不妨說，他當時看上的是孝賢純，所以孝賢純成了他心里的標準，一切都是以她為尺度，就感覺烏林珠的全部所有都不符合他最初心里的幻想，包括體態(tài)，包括其他一些什么。他也知道這種感覺對她不公平，烏林珠也總是一味地膚淺地去迎合他，而且以為那樣就是好。他從來不試圖點醒她。表面逢迎和真心恩愛是截然不同的兩個概念。
似乎烏林珠是受害者。但是他就沒有損失嗎？他當時的感覺是自己分明損失了。
他多年以來其實一直都想方設法延宕著不去見她，并認為這一切都只是一場誤會。可是即便果然是誤會，也有了讓他萬般無奈的結果。她被捧上皇后的寶座，因為她是輝發(fā)那拉氏，因為太后重視她。太后是皇帝敬愛的親娘，他不能不尊母命行事。
孝賢純過世，他心如刀絞，痛斷肝腸，但也不得不從苦海中盡量解脫出來，繼續(xù)面對后宮，特別是面對繼后。
烏林珠畢竟是現(xiàn)在的皇后，對皇后，就算他不喜愛，覺得尷尬，也一定要寵幸。乾隆重視正宮皇后，自孝賢純去世三年后，他每每招烏林珠侍寢，還生了三個孩子。
然而如今，他不想再騙自己。在烏林珠眼中，似乎他就是一個感情的騙子，時常用眼神對她說：“我愛的不是你，永遠都不會真心愛上你?！?p> 這就是他們兩人之間的關系。真是可笑至極。
可是，他又該如何面對令妃？
曾有誓言，相守茶園。執(zhí)手偕老，卻是虛言。
令妃深知皇帝苦悶，可一旦話到口邊，卻說不出太多安慰他的言辭。他是皇帝，即便對孝賢純情深義重，孝賢純剛剛過世不久，為了平衡后宮，他還不是要招幸烏林珠，招幸舒妃，招幸新入宮的小嬪妃么。
紅塵劫數(shù)猶未盡，千年恩情已成空。作為皇帝，就算他再癡情一片，終究敵不過政治需要。烏林珠輝發(fā)那拉氏的父親訥爾布是佐領，世襲的三等承恩公，舒妃也有家族勢力支撐，他都不敢輕視。他一會顧著這個，一會顧著那個，左顧右盼，又何談情愛？
令妃感覺如果稍微有一點餓，就想嘔吐，好像身體在提醒她要多吃飯一般，人也時常困倦，差不多變成一棵樹，或者其他什么植物，不要思維，不要思慮，什么都不要讓她去想，只做一個承載胎兒的母體。
她感慨，小生命在還沒降臨人世之前，身體就已經在告訴她，做母親，必須時時刻刻為孩子付出。她就是孩子的源泉。
所以，一切塵世紛擾，她都不想再多尋思。
這時，長麗宮的管事太監(jiān)小順子來報，說皇后娘娘有旨，后宮所有嬪妃一律到承乾宮問安。她暗想，還說不費心思多顧慮呢，事情就來了。
琥珀對她說：“娘娘，奴婢去回一聲，您身子不適，還是不要去了。”
令妃說：“不，本宮要去。”
琥珀沒辦法，只得聽她的話，給她梳頭，穿戴齊整，打理好一切，主仆乘輦便往承乾宮而去。
到了承乾宮，一進室內，她看見嬪妃們都在，只差她一人。只見烏林珠坐在正前方，對她說：“令妃梅開二度，再懷龍子，身份更加不比從前，又高貴了許多，已經把一切都不放在眼里?！?p> 她沒有回答，而是先上前施禮：“臣妾向皇后娘娘請安?！?p> 烏林珠并不給她讓座，而是說：“令妃，現(xiàn)在你還用得著向本宮請安？恐怕不消時日，就要本宮親自去長麗宮給你請安了?！?p> 舒妃接著話茬：“令妃娘娘，您整日纏著皇上，皇上南巡你也要跟著，就不怕被別人說成是禍國的襃姒？”
嘉妃也說：“令妃娘娘，您日后大可不必再守宮中規(guī)矩，自己自定一套規(guī)矩更妙。也不必來請安，否則所有人都要等你，什么事情都不要做，專門等你算了?！?p> 令妃說：“你們記住，本宮現(xiàn)在懷有龍子，就是讓你們等一會，也不是在等本宮，而是在等皇上的孩子。我勸你們，不要終日計較心里的小算盤?；噬瞎珓辗泵?，你們少給他添亂。你們現(xiàn)在身上穿的戴的，都是誰給的？本朝選妃，出身門第，德行品格，皆要考察，選你們出來，不是為了進宮后每日勾心斗角。爾虞我詐，指桑罵槐。這樣斗，能斗出什么？你們都看過許多史書，南唐后主李煜的小周后，即便再心狠手辣，殺了許多嬪妃，一旦后主亡國，宋仁宗將她擄去，一樣會被仁宗逼幸，只能求死。國在家在，國亡家亡。皇后，包括您，以后也不應再去鬧皇上，不要再給他添麻煩。您這樣下去，只能讓兩人之間的關系越搞越僵。您如此聰明絕世，巧捷萬端，為何連這么淺顯的道理都不懂？”
烏林珠擊掌，似笑非笑：“令妃，不愧是令妃，果然巧舌如簧?？上В愕谋扔魈磺‘?，好像是在咒本朝氣數(shù)將盡。你說，是不是該受罰啊。來人?！?p> 烏林珠剛說到這里，只聽皇上的聲音傳過來：“我看誰敢？”
大家都朝著聲音傳過來的方向望去，只見皇上進來，烏林珠慌忙上前施禮，其余人等也都離座施禮：“臣妾恭請皇上圣安?！?p> 乾隆說：“起來?！?p> 眾人回答：“是?！?p> 乾隆對烏林珠說：“你剛才說，要處置令貴妃，朕問你，如何處置？”
烏林珠見乾隆這樣問，又看他面色，真擔心他一個巴掌甩過來，只得躬身回說：“臣妾是和令妃開玩笑的。令妃現(xiàn)在有孕，臣妾怎么敢處置她?！?p> 乾隆又要說什么，被令妃拉住，他見令妃向他使眼色，想起昨夜令妃勸他不要在后宮大動干戈。
他平復了一下情緒，對皇后說：“朕宣布，從今天起，令貴妃不必每天過來請安了。朕免她的假。如果皇后和其他嬪妃有什么事情找她，直接給朕寫請示，朕批復后，再去長麗宮。一次一人，二人或多人不見?！?p> 烏林珠知道皇上保著令妃，但他也沒說將自己如何。她料定皇上不會讓后屋起火，便笑著說：“皇上，其實，今天臣妾請令貴妃過來，是要與她一起商量為您選秀的事?！?p> 乾隆說：“朕什么時候說要選秀?！?p> 烏林珠說：“一晃五年過去了，皇上一直沒有選秀，底下的王公大臣們可等不及了。他們家中府中，十三歲以上，十六歲以下的格格們，都出落得亭亭玉立，正想送入宮中，與皇家聯(lián)姻?；噬先舨唤o她們機會，八旗勛貴們會怪您疏于恩典，缺少眷顧?！?p> 乾隆見烏林珠挾制自己，艴然不悅，剛想責問烏林珠，令妃又拉住他，他知道，令妃怕他與皇后對峙，傷了和氣。他遂站在原處，盡量冷靜地說：“這件事情，依朕看，還是從長計議為妙?；屎笕绻麤]什么事，就先散了吧?！?p> 于是，拉住令妃的手，直接朝門的方向走去。眾人一片嘩然，令妃也被他拽得不得不一路小跑跟著。
乾隆沒有與令妃回長麗宮，卻扶著她去了乾清宮，讓她在長椅上躺下，自己在桌案前審閱呈上來的四庫全書總目。
可是他沒想到，烏林珠會行動那么快。他和令妃前腳剛走，烏林珠就與所有嬪妃一起草擬了一份請愿書，合六宮之力，挾制他就范，說如果他堅持不選秀，所有嬪妃就要絕食三日。興安將請愿書呈送上來，他看了一遍，有令妃在，他先是放下了，然后繼續(xù)若無其事地看四庫全書總目。
令妃彼時也起來了，坐在長椅上，問：“皇上，皇后那邊有什么事么？”
乾隆突然把四庫全書總目，連同那份請愿書一起，撕個粉碎，又把桌案上所有的奏折一齊扔出去，頓時七零八落，一片狼藉，有一本折子差點打到令妃的頭上，直接在她鼻子前面落到地上。
令妃一陣心慌，但沒表現(xiàn)出來，閉上雙目，面無表情而靜坐。除了奏折嘩啦啦的聲音，二人皆無話。
乾隆的雷霆之怒讓太監(jiān)興安和小德子嚇得哆嗦。
令妃感覺，皇上這次恐怕真要對皇后下手。
乾隆站起來，直接往外面走，邊走邊大聲說：“興安，讓內務府把那拉氏的四份冊寶夾紙都收繳了！一份也不許給她留下！嫻妃，嫻貴妃，皇貴妃，皇后，一份也不準留！”
說著，繼續(xù)往外走，似乎是要去找皇后當面降罪。令妃從長椅上站起來，拼命拉住他：“皇上，皇上……”
乾隆正在氣頭上，火冒三丈，令妃也拉他不住，幾乎跪在地上，被他拖著走出幾步，死死拽住他的龍袍，抬頭勸他：“皇上，萬萬不能！萬萬不可！皇上，您聽臣妾說……”
乾隆怒不可遏：“瓔珞，你別攔著朕，那拉氏蠱惑六宮一同挾制朕，分明就是看朕不敢把她怎么樣！真是無法無天，肆無忌憚，還有沒有將朕放在眼里！”
令妃仍然拽著他，他卻不肯停步，多年以來的積怨在這一刻爆發(fā)而出，排山倒海，無可抑制。自來恩情已薄，如今恩義猶絕，他被壓抑了很久的反感攪得簡直無地自容。令妃扶著他的腿站起來，用雙臂抱住他：“皇上，您不能這樣，您聽臣妾說……”
乾隆誓要有個了斷，對興安喊：“興安，拿紙筆，朕要寫休書休了她！”
興安見狀，跪在他腳下勸阻，被他踹了一腳，因為力氣很大，胳膊往后一使勁，將令妃擋到旁邊的岫玉圓凳上，頭恰好嗑在凳子邊緣，她自來體弱，又加上懷孕后一直沒好好休息，趴在地上根本無法動彈。
乾隆這才發(fā)現(xiàn)，自己用力太猛，傷了令妃，急忙過去單膝蹲下來，抱起她：“瓔珞，瓔珞……”
皇帝急的不行，汗都流下來，輕輕搖晃著她，用一只手捧著她的臉，見她面色蒼白，雙目緊閉，頓時心如刀絞，五內俱崩。
令妃只覺得魄散魂飄，似在云端，又似經過了奈何橋。她不怕地獄閻王，魑魅魍魎，只怕喝過孟婆湯，就不記得乾隆，不記得永璐，不記得這一世的所有人?；秀遍g，又似乎看見死去的親人，孝賢純皇后，和一些故人……正當她的魂魄飄在云端，一個聲音將她重又召喚回人間，她隱約聽見皇上在叫她：“瓔珞，瓔珞……”
見令妃睜開了眼睛，乾隆也好像從地獄里走出來一般，如釋重負，欣喜異常。他剛才早讓興安去叫御醫(yī)，自己橫抱起她，放到長椅上，握著她冰冷的手，托著她的頸，一臉焦急關切地問她：“瓔珞，你怎么了，你好些么？都是朕不好，誤傷了你……”
令妃望了他一眼，眼中似有無限眷戀，他看在眼里，一時傷心，哽咽無語，只聽令妃說：“皇上，臣妾求您，不要廢后。皇后沒有大錯，臣妾不想讓您傷害孩子們的母親，以后都不想……”
乾隆說：“瓔珞，你為什么要這樣......”
令妃說：“皇上，求您答應我，不要廢后。臣妾也是母親，傷了母親，就傷了孩子，以后我們都不要再傷害孩子……”
乾隆見她氣息微弱，說話困難，真怕她會離自己而去：“瓔珞，你別說話了，好好休息，御醫(yī)一會就到。”
令妃說：“皇上，臣妾不要御醫(yī)，臣妾只要您答應我，不廢后，不傷害孩子們……答應我，皇上……答應我……”
面對令妃的懇求，乾隆再不能堅持，點了點頭：“好，朕答應你……”
令妃躺在乾隆的臂彎里，覺得特別困，幾乎睜不開眼睛，就又睡過去了。乾隆將她緊緊抱在懷里，內心仿佛經歷了一萬年。
他發(fā)覺他根本不能接受失去令妃。他已經失去了孝賢純，已經任憑痛楚一點一點隨著經年日久的歲月，蠶食內心的溫存，如饕餮在嚙噬骨血，吞聲忍淚，風木之悲，如果再失去令妃，他真的不知道今后的日子，會有多少痛斷肝腸的思念，多少泣下沾襟的折磨。
令妃是孝賢純親手交給他的佳麗，見她即如見到故去的皇后。如果令妃再有事，他真不知該如何面對未來的日子。
他無聲地說：“你放心。你的一切要求，我都答應你。你的所有愿望，我都盡力去實現(xiàn)。只要你，不離開我……”
乾隆一直守在令妃床前，太醫(yī)葉天士趕來，為令妃把過脈，對皇上說，令妃娘娘是因為元氣虛弱，外加情志異常波動，以致昏迷，若三日之內再有此情形，須立即徒手掐按人中穴，再用三棱針點刺出血，必要時用耳針，取十宣，委中，太陽，百會，大椎等穴位進行針灸治療，即可緩解病情。生產時，要預防嚴重的子癇。若這些都能遵從，便無大礙。
乾隆撫摸著她的額頭，問：“瓔珞，你感覺怎么樣？好些嗎？”
令妃已經清醒了許多，盡力笑著對他說：“皇上，臣妾沒事，皇上不用擔心?！?p> 乾隆長噓了一口氣，站起來，在地上來回走了幾趟，喊興安進來。
顯然，他還沒有完全消氣。他對興安說：“你去告訴那拉氏，如果她想選秀，她自己去選，朕不參與，一不去看，二不冊封，她自己冊封，一切都由她安排，她不是想一手遮天么？以后所有選秀的事情，一概由她統(tǒng)籌，朕再不會冊封新貴。她自己選，自己留著用吧！”
興安唯唯，頷首躬身退下，就去傳旨。乾隆看見令妃好些了，面上換了欣慰的笑，走過來，坐在床邊，對她說：“瓔珞，朕以后都不想再見那拉氏。”
令妃說：“皇上，您不能不見。您見孩子，卻不見孩子的母親，孩子從小沒有天倫之樂，會像臣妾小時候一樣。”
乾隆正色說：“難道朕不想見一個人，也不行嗎？”
令妃說：“不是不行，而是為了孩子啊！”
乾隆急了：“她的孩子，不是你的孩子，你何苦如此掛心？！”
令妃說：“不是臣妾的孩子，可是是您的孩子！”
乾隆說：“我有的是孩子！不缺她那幾個！”
令妃聽罷，面色焦慮，無言以對。乾隆見狀，換了緩和的語氣：“瓔珞，我只是擔心你，為你鳴不平而已?！?p> 令妃說：“臣妾知道您沒有別的意思，可是您又何必再解釋？！”
乾隆說：“為什么你們都要逼朕呢？朕知道，朕誰都對不起，欠你們所有人，那朕就做個孤家寡人好了！”
二人一時冷了臉，又冷了場。
令妃說：“皇上，您別生氣，選秀的事情，皇后說得未必不對。秀女是您與八旗勛貴連結的紐帶，為了鞏固國政，還是應該踐行。”
乾隆說：“瓔珞，朕不想再冊封新人，因為我有自己的打算?！?p> 令妃說：“皇上，您是這個國家的，不是哪個女人一人的，您所做的一切，不都是為了國家大計？又何必因為選秀這一件小事而有損國體？”
乾隆說：“瓔珞，朕喜歡你，因為你無私清醒，立場客觀?？墒悄阃耍抟彩且粋€人。朕是皇帝，但也有血有肉，有情有愛，也有選擇自己生活方式的權利?！?p> 令妃問：“皇上，您的意思是……”
乾隆說：“瓔珞，你知道，處子之地，蕭疏貧瘠，需要耕耘，需要培植，即便投入很多，也可能一無所獲。朕不是耕夫，不是墾荒種地的人，朕每日勞頓，也需要精神慰藉，不想守著談不來的稚子童顏騙自己，你明白嗎？”
令妃看著乾隆，領悟到原來皇帝在選擇伴侶時，也會有為難的時候，這是她以前未曾想過的。她不知該如何安慰他，就把手放在他的手背上，說：“您不想興師動眾去選秀，那就不選，您說交給皇后，也是個辦法。如果您覺得與小姑娘沒有話題，可以去慶妃那里。臣妾十月之內不能侍寢，慶妃陪著您，臣妾很放心?！?p> 乾隆說：“瓔珞，你把朕想得太愛春華莫忘歡了?！?p> 令妃笑了笑，乾隆感覺，她笑起來很勉強。
其實，和他在一起，她一向沒有太多發(fā)自內心的笑。她慧質心蘭，大方得體，他愛她這一點，但也怕她這一點。
令妃接著說：“皇上，您對您的妃子，一向是非常好的，每位妃子去世，您都會很難過，身后也都會追封。像您這樣憐香惜玉的一個人，不會為了皇后一人，而違背自己的性格，對不對？皇上，您還是饒過皇后這一次吧。”
乾隆說：“瓔珞，你是夸朕，還是諷刺朕？”
令妃回答：“不是夸也不是諷刺，而是……”
她還沒說完，乾隆說:“為了孩子?！?