“鵜鶘號(hào)”的艦長(zhǎng)戴恩斯上校走上了艦橋，他看到蘭福德公爵與他的義子小維克托站在一起，便走上前去，對(duì)他們說(shuō)道：
“宰相大人，我們清點(diǎn)了倉(cāng)庫(kù)中剩余的糧食，足夠堅(jiān)持兩個(gè)月的?！?p> 蘭福德轉(zhuǎn)過(guò)頭：“艦長(zhǎng)，以你的表情來(lái)看，肯定還有壞消息?！?p> “是的，宰相大人，問(wèn)題出在淡水，如今艦隊(duì)的淡水儲(chǔ)備只夠三天的量，這還是在減量配給的情況下，水手們?cè)缫言孤曒d道，每個(gè)人的嘴唇都是干裂的。”
蘭福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考過(guò)后，說(shuō)道：
“戴恩斯上校，能不能趁著夜間派出幾艘平底船，悄悄上岸運(yùn)些淡水回來(lái)。”
對(duì)方搖了搖頭：“宰相大人，我們已經(jīng)試過(guò)了，但都失敗了。
這該死的海妖峽灣邊兒上全是峭壁，唯獨(dú)有那么幾處淺灘，也被敵軍嚴(yán)密監(jiān)控起來(lái)，教皇國(guó)在岸上組織起了好幾支巡邏隊(duì)，我們派去的人全都有去無(wú)回，估計(jì)現(xiàn)在都蹲在大牢里。”
“哎……這可不好辦了啊……對(duì)了，有援軍的消息嗎？”
“直到現(xiàn)在，還是渺無(wú)音訊，宰相大人?！?p> “不應(yīng)該啊，你確認(rèn)我們的求救信息發(fā)出去了？”
“大人，我們當(dāng)時(shí)放出了一整籠信鴿，但是這些鳥(niǎo)兒很容易受到附近地形和暴風(fēng)雨的影響，我不確定皇帝陛下是否收到了咱們的求援信息，我勸您最好還是早做打算，比如說(shuō)制訂突圍的計(jì)劃?！?p> “突圍？你在開(kāi)玩笑么？聯(lián)軍艦隊(duì)的實(shí)力超出我們?nèi)兑陨希灤|(zhì)量更是不可同日而語(yǔ)。
而且，一旦我們通過(guò)峽灣最窄的地方，不僅是外面的聯(lián)軍艦隊(duì)，岸防炮也會(huì)同時(shí)對(duì)著我們開(kāi)火，此等劣勢(shì)之下，突圍無(wú)異于自殺?！?p> “或者……我們可以投降？等著陛下為我們支付贖金？”
“不，你倒是無(wú)所謂，我是不可能投降的，我身為堂堂帝國(guó)宰相，豈有不戰(zhàn)而降之理？
總之，我們除了原地待援，別無(wú)他法?！?p> 戴恩斯艦長(zhǎng)顯得憂(yōu)心忡忡，他再次重復(fù)了一遍警告：“大人，請(qǐng)記住，三天，三天！我們的淡水最多只夠三天的配給?！闭f(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身告辭，去管理艦上的其他事務(wù)去了。
小維克托開(kāi)始安慰義父：“您別擔(dān)心，陛下一定知道了咱們的困難，她一定派出援軍了，而且已經(jīng)在趕來(lái)的路上了。”
蘭福德公爵嘆了口氣：“哎！但愿如此吧……愿諸神保佑我等。”
他抬起頭，望到了天邊一望無(wú)際的，厚厚的一層烏云，
里面隱隱閃著些白色的電光。
顯然，一場(chǎng)潛在的風(fēng)暴在向著峽灣靠近。
蘭福德低頭看向自己的義子，對(duì)著這位年幼的圣墓守護(hù)者說(shuō)道：“維克托，跟我回指揮室把?！?p> 半小時(shí)后，“鵜鶘號(hào)”艉樓二層甲板，自由貿(mào)易同盟艦隊(duì)指揮室內(nèi)。
戴著兩角船帽的軍人用手臂拄著頭，手里拿著一把撲克牌，眼睛卻還盯著墻上的海圖苦苦思索。
此人是自由貿(mào)易同盟艦隊(duì)的司令官——哈蒙德將軍，
在這間屋子里，他的地位僅次于身為帝國(guó)宰相的蘭福德公爵。
面對(duì)困境，他也只能望洋興嘆。
一面是高聳的峭壁，一面是聯(lián)合艦隊(duì)的封鎖，他們能做的已經(jīng)都做了，剩下的唯有等待，大家靠著朗姆酒和撲克牌打發(fā)時(shí)間，桌上堆滿(mǎn)了煙草和賭金。
“一位軍官甩出兩張黑桃K，一張方塊10。
“我跟了！全押上！”蘭福德公爵看了眼自己手里的牌，說(shuō)道。
他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，隨后把身邊的一堆金幣推到桌子中間的押注區(qū)域。
“喂！哈蒙德，該你了！想什么呢？沒(méi)用的，咱們現(xiàn)在什么也做不了！快出牌！”
“咚咚咚！”
指揮室的木門(mén)被敲響了。
“大人，有信鴿來(lái)了！是來(lái)自陸地上的重要消息！”
“快進(jìn)來(lái)吧！”
來(lái)者是艦上的一名信號(hào)兵，與屋內(nèi)閑適陰郁的氣氛不同，這人看上去竟然還挺高興，
他手指里夾著一張小紙條，說(shuō)道：
“宰相大人！好消息！有人來(lái)救我們了！”
“什么？”
蘭福德喜出望外，一口酒嗆在了氣管里，劇烈地咳嗦起來(lái)，手里的牌全都掉到地上：
“咳咳咳……終于……有希望了……是誰(shuí)帶領(lǐng)的艦隊(duì)？是瓦萊羅上將么？”
“不是瓦萊羅大人，具體的……您自己看看吧，我感覺(jué)到一場(chǎng)大戰(zhàn)就要來(lái)了。”說(shuō)著，信號(hào)兵將紙條遞給蘭福德。
后者看到上面一排細(xì)小的字體，戴上單片眼鏡，閱讀起來(lái)，幾秒后，他突然興奮地站起，椅子都被帶倒了。
“哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她親自來(lái)了！帶著皇家海軍艦隊(duì)的主力！那些該死的希爾維尼亞佬，還有弗蘭迪亞佬，看你們還能得意多久！你們的死期到啦！”
他舉著字條，一邊興奮地呼喊，另一只手用力拍著桌子，高興的像是已經(jīng)獲得了勝利似的。
聽(tīng)到這消息，屋里的人們?nèi)細(xì)g欣鼓舞，哈蒙德將軍說(shuō)道：
“皇帝陛下她帶著皇家海軍艦隊(duì)……御駕親征？沒(méi)有其他高階的海軍將領(lǐng)輔佐嘛？”
“是啊，她是艦隊(duì)司令。你們可別忘了，我妻子她是國(guó)立軍事學(xué)院的首席畢業(yè)生，拿下了三個(gè)學(xué)士學(xué)位，其中包括海軍指揮?！?p> 小維克托抬起頭，自豪地說(shuō)道：“真是厲害！我要以養(yǎng)母大人為榜樣，她是我們所有瓦爾斯塔人的楷模?！?p> “哈哈哈！為了這個(gè)，不得干一杯？”蘭福德又開(kāi)了一瓶好酒，高高舉起。
戴恩斯艦長(zhǎng)顯得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的紙牌，試探著說(shuō)道：“喂，宰相大人，剛剛那場(chǎng)牌局可是我贏了！那桌上的賭金……”
“啊？”蘭福德看了眼桌子上那堆金幣，又看了眼戴恩斯出的牌，
“哎呦！兩張A，一張小丑！你這幸運(yùn)的家伙！拿走把！拿走吧！桌上的錢(qián)都是你的了！”
“謝謝您，大人，那我可不客氣啦！”