1708年初，瓦爾斯塔帝國(guó)內(nèi)閣會(huì)議在金湖宮議事廳舉行。
外交大臣索斯蓋特伯爵起身發(fā)言：“皇帝陛下，我們收到大使館的消息，希爾維尼亞帝國(guó)向我國(guó)宣戰(zhàn)了?！?p> 議事廳內(nèi)變得嘈雜起來(lái)，大臣和部長(zhǎng)們紛紛小聲議論，很多人面帶憂色。
“請(qǐng)保持會(huì)場(chǎng)安靜！”宮廷司儀官舉起紳士手杖，猛地敲擊地面。
帝國(guó)宰相蘭福德提出問(wèn)題：“什么時(shí)候的事，如何宣戰(zhàn)的？”
“昨天早上的事，西爾維尼亞帝國(guó)皇帝——馬克西米利安·哈布斯伯格在當(dāng)日的朝廷上召集群臣，他把我國(guó)的外交官叫到面前，隨后當(dāng)著眾多國(guó)家公使的面，向我國(guó)提出正式宣戰(zhàn)?！?p> “這并不使我感到意外，”女皇說(shuō)道：“幾個(gè)月前，他當(dāng)著我國(guó)外交官的面，給維克托里奧國(guó)王舉辦盛大的追悼活動(dòng)，把我國(guó)處死的罪人當(dāng)成受難者供奉在圣堂之上，這是嚴(yán)重的敵對(duì)行為，他早就想宣戰(zhàn)了，只不過(guò)在等機(jī)會(huì)而已?！?p> 宰相問(wèn)道：“其他國(guó)家作何反應(yīng)？”
外交大臣回應(yīng)：“他們暫未做出回應(yīng)，不過(guò)咱們的密探打聽(tīng)到了一些風(fēng)聲，教皇國(guó)與騎士團(tuán)國(guó)有可能和他們簽訂了互助協(xié)議，如果我們攻入西爾維尼亞帝國(guó)國(guó)境，這三個(gè)國(guó)家就會(huì)立即組成聯(lián)軍?！?p> 女皇正色道：“這不是偶然事件，他們?cè)缇拖虢M織起第二次聯(lián)軍進(jìn)攻我國(guó)，這次要格外小心應(yīng)付，我不會(huì)主動(dòng)進(jìn)攻，等對(duì)方先出手。”
外交大臣贊許道：“陛下英明，此乃明智之舉?！?p> 又過(guò)了一個(gè)多月，敵人終于有所動(dòng)作，但目標(biāo)不是進(jìn)攻半島本土。
瓦爾斯塔帝國(guó)的大街小巷上，賣(mài)報(bào)童聲嘶力竭地呼喊出爆炸性的新聞：“看報(bào)啦！看報(bào)啦！希爾維尼亞帝國(guó)進(jìn)攻了我國(guó)位于新大陸的殖民地，女皇陛下表示應(yīng)戰(zhàn)，打仗啦！快買(mǎi)一份報(bào)紙看看吧！”
這是半島統(tǒng)一之后，兩大帝國(guó)之間的首次正面交鋒，然而隨便走到一家酒館中，大家還是像以往一樣開(kāi)杯暢飲，一點(diǎn)也感受不到大戰(zhàn)將至的恐怖氣氛。
這是因?yàn)閲?guó)力得到增強(qiáng)，如今的瓦爾斯塔人變得更為自信，由于女皇的新政，國(guó)家的工商業(yè)發(fā)展迅速，到處都是一片繁榮景象。
一聽(tīng)到打仗的消息，帝國(guó)的募兵處前很快排起長(zhǎng)隊(duì)，這些人不只是受到豐厚軍餉的誘惑，更希望通過(guò)參軍得到爵位封地，這是平民躋身上流社會(huì)最便捷的方式。
但平民們有所不知，瓦爾斯塔帝國(guó)軍隊(duì)看似無(wú)敵般的強(qiáng)大，但實(shí)際上卻極為缺乏高級(jí)指揮人才，老一代軍人諸如西蒙元帥、奧森格雷親王、巴蒂斯特伯爵等人年事已高，面臨退休。
以利奧波德元帥、蘭菲爾德元帥等人為代表的青年才俊逐漸接過(guò)了指揮權(quán)，但不幸的是，由于近期流行病的廣泛傳播，這幾位年輕的高級(jí)將領(lǐng)紛紛臥病在床，身體狀態(tài)無(wú)法勝任遠(yuǎn)行，使得帝國(guó)陸軍要暫時(shí)面對(duì)青黃不接、無(wú)人可用的窘境。
誰(shuí)來(lái)帶領(lǐng)軍隊(duì)橫跨大洋，來(lái)到新大陸與強(qiáng)敵交手？這成了棘手的問(wèn)題。
國(guó)立軍事學(xué)院院長(zhǎng)西蒙·加利埃尼向皇帝舉薦他的得意門(mén)生，女皇的老同學(xué)，目前擔(dān)任總裝備部顧問(wèn)的選帝侯——達(dá)利·艾因富特侯爵。
盡管此人近期都是擔(dān)任文職工作，但他在之前的軍事生涯中表現(xiàn)出了極佳的天賦，不僅深諳陸軍指揮藝術(shù)，在航海學(xué)方面也頗有造詣，其驚人的記憶力給所有人留下深刻印象，被稱(chēng)為“移動(dòng)的圖書(shū)館”。
女皇很快決定了人選，她迅速組織起一支萬(wàn)余人的殖民地遠(yuǎn)征軍，選帝侯達(dá)利·艾因富特侯爵被晉升為帝國(guó)陸軍元帥，擔(dān)任這支遠(yuǎn)征軍的司令官，達(dá)利的老部下嘉文·馬爾科姆將軍順理成章地繼續(xù)擔(dān)任他的副手，擔(dān)任遠(yuǎn)征軍的參謀長(zhǎng)。達(dá)利的另一位老部下普瓦尼·法瑞斯將軍也加入了遠(yuǎn)征軍。
海軍上將瓦萊羅率領(lǐng)皇家海軍艦隊(duì)擔(dān)任護(hù)送任務(wù)，負(fù)責(zé)把數(shù)量眾多的運(yùn)兵船安全護(hù)送到新大陸殖民地。
前往軍營(yíng)之前，達(dá)利在自家莊園里吻別了妻子簡(jiǎn)寧和年幼的兒子威廉，并答應(yīng)為她們攜帶禮物，選帝侯夫人簡(jiǎn)寧很擔(dān)心自己的丈夫，面對(duì)國(guó)家大事卻也無(wú)可奈何，只得囑咐丈夫多給自己寫(xiě)信，注意身體。
乘車(chē)抵達(dá)海港軍營(yíng)之后，指揮部大帳外有兩名將軍正在大聲爭(zhēng)吵，正是達(dá)利日思夜想的老朋友——嘉文將軍和普瓦尼將軍。
“我說(shuō)過(guò)要嚴(yán)肅軍紀(jì)！船上的位置是寶貴而有限的，你卻讓士兵帶著這么多酒！哦，天吶！虧了我檢查了士兵的背包，這都什么亂七八糟的東西？撲克牌、象棋、金屬哨笛、寵物狗、折疊魚(yú)竿……
這也就算了，有個(gè)中士的背包里竟然裝滿了雪茄！這家伙還恬不知恥的和我說(shuō)，他要在船上高價(jià)出售這些雪茄，回國(guó)的時(shí)候就能變成有錢(qián)人了，見(jiàn)鬼去吧，普瓦尼！你的人到底是去打仗還是去郊游的？”
“滾你的吧！你這無(wú)趣的家伙！你憑什么搜他們的背包？你管好自己的人就得了，憑什么管我的人？
告訴你，嘉文，咱們倆的軍銜平級(jí)，輪不到你對(duì)我指手畫(huà)腳，去那么遠(yuǎn)的地方作戰(zhàn)，當(dāng)然要多帶點(diǎn)玩的東西，要不然還不得無(wú)聊死？當(dāng)然了，你這死木頭腦袋是想不懂什么叫娛樂(lè)放松的?！?p> “混賬家伙！你敢藐視軍紀(jì)！我要把你送上軍事法庭！”
“哦！得了吧！至于嗎你？”
達(dá)利微笑著站在遠(yuǎn)處看著他們，見(jiàn)到兩位吵架拌嘴的將軍，激起了達(dá)利內(nèi)心深處一段美好的記憶，自從妻子生產(chǎn)以后，繁忙的家事與政務(wù)占滿了他的生活，于是便沒(méi)有時(shí)間去見(jiàn)老朋友們。
面前這兩人的性格幾乎是完全相反的，嘉文嚴(yán)肅認(rèn)真，普瓦尼自由浪漫，但他們有個(gè)相同點(diǎn)，都是優(yōu)秀的指揮官，在戰(zhàn)場(chǎng)上早已證明了自己的價(jià)值。
“你們好！”達(dá)利走了過(guò)去，打了招呼。
兩人立刻停止了爭(zhēng)吵。
“選帝侯大人！”嘉文回了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的注目軍禮。
“哎呦！這不是達(dá)利嘛？”普瓦尼笑著迎上來(lái)。
“好兄弟！”達(dá)利親切地和二人擁抱，“你倆別再吵了，我聽(tīng)見(jiàn)你們都在爭(zhēng)論些什么，給我個(gè)面子，各退一步行不行？”
“達(dá)利，你是遠(yuǎn)征軍總司令，你說(shuō)了算，既然你都這么說(shuō)，那好吧……我不再追究他的責(zé)任……但是軍紀(jì)還是需要整頓，太過(guò)散漫可不行！”
“你別說(shuō)了，嘉文，我承認(rèn)自己有錯(cuò)，太久沒(méi)打仗了，哈哈！我會(huì)讓手下們收斂點(diǎn)，你別看這幫家伙喜歡玩鬧，其實(shí)都是好兵，上了戰(zhàn)場(chǎng)絕對(duì)是值得信賴(lài)。”
“別說(shuō)大話，普瓦尼，我會(huì)關(guān)注他們的表現(xiàn)，再犯錯(cuò)誤我可不會(huì)留情！”
“嚯！你這家伙！給你個(gè)臺(tái)階下你還狂起來(lái)了，哈哈！”
達(dá)利笑道：“咱們?nèi)私M真是太默契了，你倆每次都是吵得幾乎要打起來(lái)，而我每次都當(dāng)和事佬，然后你們這倆家伙就像提前商量好似的迅速和好如初。
哈哈，不知不覺(jué)，這一晃六年過(guò)去了，咱們都長(zhǎng)大了，我也身為人父，真是懷念過(guò)去的那些日子，雖然艱苦，卻也逍遙快活?！?p> 普瓦尼再次擁抱了他，“咱們153步兵營(yíng)的三人組重聚啦！我們必將再奪勝利，把那些希爾維尼亞佬統(tǒng)統(tǒng)趕下海去！”
嘉文笑著說(shuō)道：“你這家伙終于說(shuō)了句正經(jīng)話！達(dá)利，部隊(duì)已經(jīng)整備完畢，咱們什么時(shí)候出發(fā)？”
“不著急，咱們先在這里敘敘舊，歇幾天，等待皇家艦隊(duì)來(lái)港口接咱們?！?