這天，金湖宮的戰(zhàn)爭大廳內(nèi)擠滿了身著華麗軍禮服的軍人們。
薩蘭托斯·米德奈特公爵蒞臨現(xiàn)場，為諾德河會戰(zhàn)中的功臣頒獎授勛。
司儀官的手杖重重敲擊在大理石地面上，他看了一眼手中的文件，高聲誦讀出下一個名字：
“有請第三軍第7師師長，達利·艾因富特將軍！”
身著陸軍將官禮服的男子從人群中走出，踏上階梯走上了高臺。
此人個子不高，一雙青色眼眸炯炯有神，頭上纏繞著層層疊疊的繃帶，散發(fā)出一股難聞的碘酒氣味，榴霰彈爆炸后飛濺出的一顆細小碎片打中了他的頭，萬幸的是沒有擊穿頭骨。
司儀官繼續(xù)讀道：“在諾德河會戰(zhàn)中，這位達利·艾因富特將軍帶領(lǐng)著第7師駐守在我軍左翼一處重要地段，聯(lián)軍對他的陣地發(fā)起多次進攻，均被這位英勇聰慧的將軍擊退。
在戰(zhàn)役最后的反擊中，他身先士卒，幫助第七師官兵重振士氣，掩護了我軍炮兵的前進，他的杰出指揮為會戰(zhàn)勝利作出了重要貢獻！
此役，他的部隊俘獲了聯(lián)軍的7面軍旗，其中一面軍旗曾屬于著名的教皇國神官衛(wèi)隊，對聯(lián)軍士氣造成沉重打擊。“
司儀官雄渾的嗓音在高聳的廳堂內(nèi)回蕩著，他伸直手臂，自豪地向高處指去：“朋友們，抬起頭，看看這些驚人的成就吧！達利將軍為我們的戰(zhàn)爭大廳又增添了不少戰(zhàn)利品！”
軍人們向上看去。
各式各樣的旗幟被懸掛在戰(zhàn)爭大廳的墻壁兩側(cè)，足有上千面之多。
幾百年來，米德奈特家的先祖?zhèn)冊趹?zhàn)爭中奪取敵人的旗幟，將其高高懸掛在戰(zhàn)爭大廳內(nèi)，向賓客們自豪地展示這些象征著榮耀勝利的戰(zhàn)利品。
其中最新的一些俘獲自半月前的諾德河會戰(zhàn)，最古老的旗幟腐爛得幾乎只剩碎片，被縫在布面上，其來源足可追溯到兩百年前，封建騎士的時代。
軍人紛紛拔出軍刀和佩劍，高舉過頭，一齊吶喊出這位功臣的家族姓氏：
“艾因富特！艾因富特！”
達利·艾因富特將軍向著官兵們立正注目。
（爸爸、媽媽、威廉、老管家維斯先生，你們要是能看到這一幕，那該多好。）他想。
年邁的王家侍從走了上來，手中托著個紫羅蘭色的天鵝絨軟墊，公爵從軟墊上取下一枚勛章，示意達利將軍向自己靠近。
凡人們永遠不會察覺，神裔血脈者之間的感應(yīng)會有多強烈，除了互相吸引之外，一旦對上眼神，也會不由自主地開始比拼力量。
那雙美麗的銀灰色眸子像是無底的深淵，淹沒了他的靈魂，達利輸?shù)脧貜氐椎住?p> 他俯身吻了公爵的手，（她的氣質(zhì)似乎改變了許多，但這雙手沒變。）達利暗自想著。
（手背細嫩白皙，而手心處的老繭顯得格外突兀，完全不像貴族女士該有的樣子，看來，即使在婚后，她也未曾荒廢兵擊訓(xùn)練。）
公爵的每一個動作都顯得有些僵硬，她竟變得如此循規(guī)蹈矩，熟練地實施起這些繁雜的宮廷禮節(jié)。
（熟練得讓人心痛。）達利想道。
當(dāng)她把那枚鑲滿寶石的勛章扣在自己胸口，兩人距離更近了，溫?zé)峒贝俚暮粑蛟谧约耗樕希屓诵奶铀佟?p> 近距離觀察那雙銀灰眼睛，端詳著那張令全大陸貴族王子們傾倒的面容。
達利有些驚訝，一個人的氣質(zhì)，竟能在如此短暫的時間內(nèi)徹底改變，曾經(jīng)那位野蠻任性、充滿激情活力的戎裝公主已經(jīng)蕩然無存。
面前的這位女公爵既成熟又嚴(yán)謹(jǐn)，是個稱職的、充滿責(zé)任心的國家主宰。
(而我的經(jīng)歷又何嘗不是如此？命運逼著我快速成長。昔日的男孩，懦弱的書呆子艾因富特少爺早就死了，站在這里領(lǐng)取勛章的，是一位既勇敢又自立的男子漢。）
“達利·艾因富特，我授予你瓦爾斯塔一級戰(zhàn)爭英雄勛章，以及同名之稱號。
為獎勵你對瓦爾斯塔公國所做的卓越貢獻，我授予你男爵爵位，除了現(xiàn)有的艾因富特莊園，還恢復(fù)你家族中世紀(jì)時期的所有封地?！?p> 達利·艾因富特驚愕地抬起頭。（我這是在做夢？）
公爵微笑著，小聲說道：“重現(xiàn)艾因富特家族古時的輝煌，收復(fù)家族的祖產(chǎn)，這正是你父親保盧斯·艾因富特男爵一直想得到的，也是你畢生追求的夢想，在學(xué)院的時候，我記得你曾這樣說過，不是嗎？”
達利心中一顫，（我只是在聚餐時提過一次，她竟全都記得。）
他抬起頭，望向自己的君主，女公爵的笑容猶如盛夏中的花朵，怎能如此美麗？竟散發(fā)出天使般的光芒。
“達利將軍！不要發(fā)呆，陛下要授予你爵位，你現(xiàn)在應(yīng)該跪下，讓儀式繼續(xù)進行?！迸赃叺膴W森格雷親王提醒道。
他單膝跪下，神情有些恍惚，努力控制才沒有摔倒。(真的不是夢！我準(zhǔn)備用一生時間為之奮斗的夢想，竟然已經(jīng)成為了現(xiàn)實！）
這一刻，達利感覺到自己的人生忽地變得圓滿了，自己所做的一切努力終獲回報，兩行熱淚奔涌而出。
公爵拔出一柄古代制式的騎士手半劍，劍柄末端沒有寶石，只有樸素的鉛質(zhì)配重球，漆黑的劍身像是黑曜石一般黯淡無光，此劍正是米德奈特家族的至寶，名曰“暗暮”。
在瓦爾斯塔人的古代傳說中，此劍乃是由遠古諸神用暗夜之星的核心所打造，質(zhì)地沉重、堅不可摧。
傳說在千年前的騎士戰(zhàn)爭時代，午夜家族的初代家主薩略里哀·米德奈特手持“暗暮”，只用一擊，便將堅如鋼鐵的巨龍鱗片劈開，在殺死巨龍并沐浴龍血之后，他成為了第一位瓦爾斯塔皇帝。
眼見傳說中的神器出鞘，戰(zhàn)爭大廳中的人們紛紛發(fā)出驚嘆。
“當(dāng)年我的祖先薩略里哀·米德奈特皇帝便是用這把‘暗暮’為艾因富特家主授予爵位，那我們就一切仿效古制?！惫粽f道。
“達利·艾因富特，我要你向三位主神做出禱告，起誓自己會當(dāng)一位合格的領(lǐng)主，并向這個國家和我本人宣誓效忠?！?p> “我向豐收之神哈維斯特祈求農(nóng)人安居樂業(yè)、土地肥沃。祈求智慧之神奧塔庫賜予教士和學(xué)者智慧，祈求戰(zhàn)爭之神密涅瓦賜給戰(zhàn)士力量，打退敵人的侵襲。
我以艾因富特家族當(dāng)代家主的身份起誓，做一名合格的領(lǐng)主，善待領(lǐng)民。我將永遠效忠瓦爾斯塔公國，忠于公爵陛下！”
“我，伊斯特·米德奈特之女——薩蘭托斯·米德奈特，瓦爾斯塔大公，授予此人男爵爵位。”
公爵輕松地以單手持握那柄沉重的“暗暮”騎士劍，用其冰冷的黑色劍刃在達利的雙肩上輕輕一點：
“當(dāng)你起身之后，你就成了達利·艾因富特男爵?！?p> 一旁的侍從端起釉彩托盤，里面盛放著一柄雕刻精美的象牙權(quán)杖，還有兩張寫滿文字的羊皮紙?！?p> “這是您的權(quán)杖和爵位文書還有領(lǐng)地契約，請收好，男爵大人，請您跟隨我走下高臺，陛下要給下一位功臣授勛了?！?p> 戰(zhàn)爭大廳內(nèi)的授勛儀式直到幾小時后才告結(jié)束。
達利·艾因富特跟隨軍人們一齊離開金湖宮，緊握權(quán)杖，把羊皮紙小心地卷成卷軸，然后裝入皮革筒內(nèi)。
他沿路找了輛馬車，回到了他在米德奈特堡的公寓，溫柔美麗的的妻子正在等他。
“親愛的！快過來！看看這個，還有這個！”
“這些都是些什么？達利，你的樣子像是小孩子在炫耀他的玩具似的，哈哈哈哈！“
“這就是最好的玩具，簡寧，我都不敢相信，就在今天，父親一直以來的愿望實現(xiàn)了！”
“天吶！難道是……”
達利一把抱起妻子，在廳內(nèi)轉(zhuǎn)起圈來。
“從今天起，你就是艾因富特男爵夫人了！”
“我一直相信……你能做到！父親、母親和威廉哥哥都會欣慰的！”
“等會兒就讓女傭們?nèi)ナ帐靶欣??！?p> “怎么？你又要去軍營報道？可我們才剛團聚沒幾天……”簡寧臉色一黑，嘴唇緊珉，顯得有些失落。
“不，親愛的，不打仗了！明天一早，咱們啟程回家！”