暴雨停息了。
西蒙·加利埃尼望著窗外濕漉漉的石頭街道，想好適當(dāng)?shù)脑~句之后，他重新拿起筆蘸了墨水，在信紙上寫(xiě)下最后幾行字。
“綜上所述，當(dāng)前之時(shí)局實(shí)屬百年難遇。我們瓦爾斯塔民族長(zhǎng)達(dá)千年的分裂狀態(tài)有望在十年之內(nèi)有所改觀。
您在殖民戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的不俗表現(xiàn)給我留下了深刻印象，我現(xiàn)在誠(chéng)懇的邀請(qǐng)您加入咱們偉大的瓦爾斯塔民族統(tǒng)一事業(yè)中來(lái)。
這并非遙不可及的妄想，而是一項(xiàng)已經(jīng)計(jì)劃完備、考慮周全的理性事業(yè)，瓦爾斯塔公國(guó)必將以勢(shì)不可擋的力量橫掃半島，重現(xiàn)我們民族往日的輝煌！
如若您愿響應(yīng)我的邀請(qǐng)，我必將竭盡所能地向公爵大人推薦您，幫助您成為瓦爾斯塔公國(guó)的高官，您的家人也必將得到最好的生活環(huán)境。
我期待著您的回信，無(wú)論將來(lái)咱們是戰(zhàn)友還是敵人，我都誠(chéng)摯地祝愿您：家人安康，事業(yè)順利。
——您的老朋友
瓦爾斯塔公國(guó)國(guó)立軍事學(xué)院院長(zhǎng)
西蒙·加利埃尼
1693年12月3日寫(xiě)于家中
?。ɑ匦耪?qǐng)寄瓦爾斯塔公國(guó)國(guó)立軍事學(xué)院，院長(zhǎng)辦公室。我大多數(shù)時(shí)間都在校內(nèi)辦公）”
西蒙折好信紙放入信封，候在一旁的貼身男仆用油燈加熱勺子中的火漆，待其融化之后，男仆向著信封接口處倒出鮮紅色的火漆完成了封裝工作。
西蒙打開(kāi)抽屜取出印章，兩手用力地摁住印章，在尚未凝固的火漆上印出清晰可見(jiàn)的家族徽記。
隨后他吩咐貼身男仆：
“這封信寄給赫爾比斯伯爵領(lǐng)的保盧斯男爵閣下，男爵的具體地址記錄在那邊的記事簿里，你去找出地址寫(xiě)在信封上再寄出去。
切記，不要交給郵政局，要交給情報(bào)部，囑咐他們要派最好的間諜親自將這封信送達(dá)到男爵大人的手中，一定不能讓赫爾比斯伯爵領(lǐng)的其他人發(fā)現(xiàn)，告訴他們此事關(guān)乎性命！”
“放心吧老爺，我定會(huì)傳達(dá)您的意愿，督促他們小心行事。”
貼身男仆躬身退下，他走到一旁翻閱記事簿，開(kāi)始查找收信人的具體地址。
西蒙在幾小時(shí)內(nèi)寫(xiě)完了十多封信，最重要的一封留在最后來(lái)寫(xiě)，信寫(xiě)完了，暴雨也終于停歇，西蒙看了眼時(shí)鐘，他起身踱步到更衣室挑選晚宴要穿的服飾。
精心挑選之后了選了一套符合自己身份的服飾——特級(jí)羊毛材質(zhì)的黑色軍裝上衣，其上由金線繡著精美繁復(fù)的花紋，胸口處佩戴象征榮耀軍功的勛章，袖口處的黃銅紐扣閃閃發(fā)亮。
腰帶是一條產(chǎn)自極東之地的上等紅色綢帶，下身的服飾則選了一條優(yōu)雅的白色緊身褲，搭配上等小牛皮縫制的薄底長(zhǎng)靴。
挑選完之后西蒙回到大廳對(duì)著管家吩咐道：
“雨停了，讓馬夫們把備好的馬匹刷干凈，馬車(chē)也一樣，不要留下一點(diǎn)泥土，可不能在如此重要的場(chǎng)合丟了面子。對(duì)了，也叫我的夫人準(zhǔn)備好禮服。
我選好的衣服和靴子都放在老地方，把衣服熨燙平整，噴上香水，靴子打油增亮。
哦，對(duì)了，還有讓廚房準(zhǔn)備下午茶，我先去歇息一會(huì)?！?p> 一上午的筆耕不輟令眼睛感到干澀、疲憊，吩咐完這一切之后西蒙回到書(shū)房靠在高背椅上閉目養(yǎng)神。
巨大豪華的復(fù)古式宅邸里，眾多仆從為了準(zhǔn)備家主的重要出行各司其職，管家有條不紊地指揮仆人們的行動(dòng)。
西蒙·加利埃尼身為瓦爾斯塔公國(guó)境內(nèi)首屈一指的軍事專(zhuān)家，深受公爵大人的器重，他有幸擔(dān)任公國(guó)在軍事方面的最高學(xué)府——瓦爾斯塔國(guó)立軍事學(xué)院的院長(zhǎng)，
同時(shí)也擔(dān)任公爵的的最高軍事顧問(wèn)以及公爵子女們的家庭教師。
這個(gè)國(guó)家的主人拿西蒙當(dāng)做心腹、親信來(lái)看待，他暫時(shí)還未受封任何爵位，卻已享有豐厚的年金。
他輕松買(mǎi)下一座廢棄的莊園，將其裝飾一新，并雇傭了眾多仆從，他從未忘記，這些榮華富貴都拜公爵大人所賜，西蒙作為臣屬自當(dāng)盡忠竭力，毫無(wú)保留。
下午茶之后，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)司儀的仆人為老爺和夫人化妝，西蒙吩咐仆人多撲些脂粉，好遮蓋住難看的老年斑。
他還親自挑選了一頂造型時(shí)髦的白色假發(fā)以遮蓋住光禿禿的頭頂。
更衣后西蒙照了鏡子做最后的檢查，他對(duì)自己的形象非常滿意，果然人靠衣裝，此言非虛。
一切齊備之后，加利埃尼夫婦乘上由四匹駿馬拉著的白色馬車(chē)前往金湖宮，前去參加瓦爾斯塔公爵親自舉辦的晚宴。
金湖宮之所以得名，皆因其傍晚的景色極美。
落日的金色余暉傾瀉在宮外那寬廣清澈的湖面上，好似一片閃動(dòng)的巨大金箔，其上映出潔白宮殿和樹(shù)木的倒影，配合湖畔設(shè)計(jì)精妙的園藝造型以及出自名家之手的雕像，讓人不禁沉浸其中。
瓦爾斯塔民族的宴會(huì)多在傍晚舉行，此番前來(lái)的賓客經(jīng)過(guò)獵場(chǎng)和葡萄園之后都能有幸欣賞到這著名的宮殿美景。
行至宮殿正門(mén)，人們看到仿佛沒(méi)有盡頭的金色鑲邊紅毯從宮殿外的臺(tái)階邊緣一直鋪到了張開(kāi)的高大拱門(mén)之內(nèi)，此路直通金碧輝煌的宴會(huì)大廳。
西蒙·加利埃尼相當(dāng)紳士地扶著夫人下了馬車(chē)，兩人挽手走上紅毯隨眾人一同前行。
身軀高大、容貌英俊的近衛(wèi)軍禮兵們分列在紅毯兩邊，他們神情肅穆，站得筆直，腰系華貴的軍刀，手中緊握制式燧發(fā)步槍?zhuān)刂频亩Y儀用刺刀在無(wú)數(shù)蠟燭的照耀下熠熠生輝。
貴賓們走在柔軟的紅毯上，不住贊嘆著金湖宮的美景，他們分散到數(shù)十個(gè)休息室飲酒暢談，欣賞墻上的名家名作，等待宴會(huì)開(kāi)始。
隨著司儀官宣讀客人們的名字，貴賓們有序地進(jìn)入大廳。
“有請(qǐng)瓦爾斯塔國(guó)立軍事學(xué)院院長(zhǎng)，公爵大人的最高軍事顧問(wèn)——西蒙·加利埃尼先生，及夫人?！?p> 西蒙挽著夫人的臂彎，以優(yōu)雅的步伐踏入大廳。
這些年來(lái)金湖宮內(nèi)的裝潢愈加奢華，無(wú)數(shù)鍍金燭臺(tái)上的千萬(wàn)根蠟燭照得廳內(nèi)婉如白晝，鏡面般明亮的大理石地面映著潔白的玉石墻壁和其上遍布的鎏金裝飾。
西蒙深知這是一種顯示權(quán)力和財(cái)富的必要手段，絕非鋪張浪費(fèi)。從來(lái)賓們驚詫的神情看來(lái)，這些用在金湖宮的花費(fèi)還算值得。
此次宴請(qǐng)的貴賓大多是來(lái)自半島南部諸多貿(mào)易城邦中的商業(yè)巨賈，為了在將來(lái)的半島統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得自由貿(mào)易同盟的支持，向商人們展示公國(guó)的力量是極為重要的任務(wù)。
相信在昨日的閱兵式上他們已經(jīng)見(jiàn)識(shí)到了公國(guó)的強(qiáng)大軍力，今次晚宴便是要讓他們知曉瓦爾斯塔公國(guó)并非窮兵黷武——我們能支付巨額軍費(fèi)而不負(fù)債。
這些商人從不信任僧侶的禱告和貴族們引以為豪的血脈，他們只崇拜力量——能以摧枯拉朽之勢(shì)一統(tǒng)半島的強(qiáng)大力量。
而這力量的代表正是瓦爾斯塔公國(guó)的主人——伊斯特·米德奈特公爵，他身負(fù)古瓦爾斯塔帝國(guó)皇帝之血脈，在名義上支配著這個(gè)曾經(jīng)無(wú)比榮耀強(qiáng)大的民族。
此刻公爵大人面帶微笑，他正與商業(yè)巨子蘭福德·奧納西斯站在一起，兩人聊得甚為投機(jī)，其他高官和大貴族都知趣地沒(méi)有上前搭話。
公爵身邊這位高大魁梧的商人已年過(guò)五旬，卻仍舊神采奕奕，絲毫不顯疲態(tài)。他是瓦爾斯塔半島的首富，自由貿(mào)易同盟的首席執(zhí)政官，被人稱(chēng)為商人的國(guó)王，盡管他沒(méi)有任何爵位，但因其所支配著的驚人的財(cái)富而受到上流社會(huì)的廣泛尊敬。
商會(huì)是在百年之內(nèi)才興起的新生力量，無(wú)數(shù)的自由貿(mào)易城邦取代了半島南部眾多的小塊貴族領(lǐng)地，小貴族都把土地賣(mài)給商人去城里過(guò)瀟灑日子，而大貴族往往把商人們視為威脅。
更有甚者——有幾位勢(shì)力強(qiáng)大的伯爵經(jīng)常派人劫掠商隊(duì)。商人們無(wú)奈組織起自己的傭兵軍團(tuán)自衛(wèi)，此舉無(wú)意中使得商人們擁有了自己的軍事力量。雖然目前來(lái)說(shuō)雇傭軍敵不過(guò)指揮有方訓(xùn)練有素的貴族軍隊(duì)，但有了商會(huì)充裕金錢(qián)的支持，雇傭軍將來(lái)一定會(huì)發(fā)展為令人震驚的力量，絕對(duì)不可小窺。
瓦爾斯塔公爵本人對(duì)這新興的力量報(bào)以積極的態(tài)度，他曾對(duì)西蒙說(shuō)過(guò)：
“貴族的腐朽已經(jīng)阻礙了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。打壓商會(huì)能短時(shí)間保障貴族的某些權(quán)利，但也會(huì)使得南部的工商業(yè)遭受沉重打擊。
蘭福德·奧納西斯的自由貿(mào)易同盟使得半島的南部地區(qū)發(fā)展迅速，我們的事業(yè)志在建立一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的瓦爾斯塔，為了我們民族未來(lái)的發(fā)展，我們絕不能與商人們?yōu)閿常喾次乙瓟n甚至討好他們。
這樣既能解決將來(lái)面臨的龐大軍費(fèi)支出，又能在統(tǒng)一半島之后避免工商業(yè)的倒退。大陸上的其他國(guó)家不會(huì)坐視我們瓦爾斯塔人統(tǒng)一崛起，他們會(huì)圍而攻之，為此我們一定要做好長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備?！?p> 公爵是這樣說(shuō)也是這樣去做的，他用半島最強(qiáng)的軍力震懾住那幾個(gè)搶劫商隊(duì)的伯爵領(lǐng)，從此商道更加暢通，也順利獲得了商人之王的好感。