1702年9月15日，夜，瓦爾斯塔公國(guó)首都，米德奈特堡。
瓦爾斯塔國(guó)立軍事學(xué)院的第一百期畢業(yè)生在母校的禮堂中集合，他們穿著整潔的軍禮服參加這次隆重的畢業(yè)典禮。
盡管目前戰(zhàn)爭(zhēng)的形勢(shì)堪憂，伊斯特·米德奈特公爵還是依照慣例如期到場(chǎng)祝賀。連日召開(kāi)會(huì)議使他身心俱疲。
院長(zhǎng)西蒙·加利埃尼站在公爵身邊，他完成剿匪任務(wù)歸來(lái)已有數(shù)日，這些天里，他作為公爵的首席軍事顧問(wèn)出席了數(shù)個(gè)高層會(huì)議，和公國(guó)的諸位高官一起商議如何應(yīng)對(duì)聯(lián)軍的進(jìn)攻。
最終，他們做出了最為穩(wěn)妥的選擇，即完全保留之前的軍事單位部署和戰(zhàn)略計(jì)劃，只在后方調(diào)集更多的預(yù)備隊(duì)。
提前幾個(gè)月招募1703年的新兵，增加軍費(fèi)，加快訓(xùn)練速度，訂購(gòu)更多的軍械和軍裝、皮靴，為長(zhǎng)時(shí)間的戰(zhàn)爭(zhēng)做好準(zhǔn)備。
不斷有人走上前來(lái)，向公爵敬酒致意，與會(huì)的大貴族們夸贊公爵大人教育子女有方，公國(guó)后繼有人。
之所以向他道賀，是因?yàn)楣舻呐畠赫沁@屆畢業(yè)生中的翹楚，是這次畢業(yè)典禮中的主角。
大多數(shù)人的祝賀之辭只是單純的迎風(fēng)拍馬，實(shí)際上，他們對(duì)于那位脾氣古怪的公主了解甚少。
他們完全不知道，那位性子狂野又張揚(yáng)的公主是以無(wú)可爭(zhēng)議的實(shí)力和表現(xiàn)得到了這一榮譽(yù)，完全沒(méi)有倚仗過(guò)她父親的權(quán)勢(shì)。
只有經(jīng)常出入宮廷的親信才知道這些內(nèi)幕，公爵對(duì)待自己的兩個(gè)兒子頗為嚴(yán)厲，而對(duì)這唯一的女兒極為嬌縱寵愛(ài)，從不強(qiáng)迫她去做不喜歡的事情。
放任她像個(gè)粗野的男孩一樣穿著小號(hào)的軍服舞刀弄槍?zhuān)v容她騎著馬在宮里到處亂跑，也不知這孩子的愛(ài)好是從誰(shuí)那學(xué)來(lái)的。
公爵大人曾對(duì)女兒寄予厚望，本以為她會(huì)在長(zhǎng)大后走上正軌，成為一位淑女。
就在三年前，他曾計(jì)劃把這個(gè)漂亮女兒嫁給大陸東部某個(gè)強(qiáng)國(guó)的王儲(chǔ)，沒(méi)想到這孩子一意孤行地走上了從軍之路，再不肯回頭，計(jì)劃也就泡湯了。
公爵大人沒(méi)有放棄，他一直都在籌劃如何把女兒嫁出去。
幾位造訪過(guò)公國(guó)的王儲(chǔ)都對(duì)女兒的容貌極為滿意，可以說(shuō)已經(jīng)被她完全迷住了，更何況米德奈特家族所許諾的豐厚嫁妝幾乎可以買(mǎi)下一個(gè)小國(guó)。
但這些王儲(chǔ)的父母都不愿讓這樣一個(gè)性格古怪的粗野女士當(dāng)自己的兒媳。
所有求婚者都不得已取消了婚約，戀戀不舍地回了國(guó)，據(jù)說(shuō)有幾位還因此患上了相思病。
公爵大人禮貌性地滿臉堆笑，他舉杯感謝眾人的慶賀，夸贊自己女兒的勇武，只有西蒙院長(zhǎng)知道這笑容背后的苦澀。
可憐這位偉大的君主，他只想要個(gè)能夠達(dá)成政治聯(lián)姻的乖女兒，而不是一個(gè)勇敢的女戰(zhàn)士。
成績(jī)僅次于戎裝公主，位列優(yōu)秀畢業(yè)生次席的是來(lái)自赫爾比斯伯爵領(lǐng)的達(dá)利·艾因富特。
達(dá)利本人身材不高，長(zhǎng)了一張過(guò)于嚴(yán)肅的長(zhǎng)臉，他稍微有些呆板嚴(yán)肅，看上去并沒(méi)有什么魅力，在學(xué)院里的朋友也不多。出人意外的是，他的身邊竟也聚集了好幾個(gè)同學(xué)。
因?yàn)檫@次畢業(yè)典禮還邀請(qǐng)了畢業(yè)生的家屬一同參加，達(dá)利并非獨(dú)自前來(lái)。
受到眾人矚目的原因正是達(dá)利帶來(lái)的家屬，他那個(gè)漂亮妹妹——簡(jiǎn)寧·溫斯泰德。
同學(xué)們只是聽(tīng)他說(shuō)過(guò)，他有一個(gè)父親領(lǐng)養(yǎng)來(lái)的外姓妹妹，但從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她本人。
這次終于能夠一睹芳容，她正挽著達(dá)利的臂彎，怯生生地看著周?chē)?，好像?duì)社交場(chǎng)面極為陌生。
她腰肢纖細(xì)，身材高挑，穿著一件很普通的花布長(zhǎng)裙，紅色的卷發(fā)垂到肩上，猶如雌鹿一般溫柔的琥珀色眼睛忽閃著觀察周?chē)囊磺小?p> 有些年輕人對(duì)她很感興趣，這位溫柔羞怯的女士真是秀色可餐，簡(jiǎn)直可愛(ài)極了，讓人不由得產(chǎn)生保護(hù)她的欲望，眾人都如此評(píng)價(jià)道。
他們不由自主地靠近過(guò)來(lái)，使得達(dá)利身邊的人越聚越多。
花花公子普瓦尼首先開(kāi)口:“嗨，達(dá)利，不知你是否介意，我想認(rèn)識(shí)一下你的漂亮小妹?！?p> 達(dá)利大方地說(shuō)道：“哈哈，我這小妹一直獨(dú)自在家，有些怕羞。
簡(jiǎn)寧，我來(lái)介紹一下，這位紳士是普瓦尼·法瑞斯先生，他是法瑞斯男爵的兒子，是我在學(xué)院的同學(xué)?！?p> 普瓦尼立即上前一步，殷勤地彎下腰捧起簡(jiǎn)寧的手，用充滿磁性的聲音說(shuō)道：
“您真不愧是艾因富特這種尊貴古老家族的小姐，氣質(zhì)就是不一般，簡(jiǎn)直就像盛開(kāi)的郁金香一樣美麗。
從我進(jìn)入禮堂的第一秒開(kāi)始，我就被您迷住了！我的目光無(wú)法從您的身上移開(kāi)，高貴的女士呦，可否賞光與我共舞一曲？”
這一席話語(yǔ)有點(diǎn)令人尷尬，好似歌劇中的臺(tái)詞，令旁邊的眾人哈哈大笑：
“喂，普瓦尼，你這甜言蜜語(yǔ)的家伙，聽(tīng)你說(shuō)話就像聽(tīng)唱戲一樣！”
簡(jiǎn)寧的一張俏臉羞得通紅：“普……普瓦尼先生，對(duì)不起，我不會(huì)跳舞，而且……我也不是什么高貴的女士，我是父親領(lǐng)養(yǎng)來(lái)的孩子，我不敢僭越，只把自己當(dāng)成達(dá)利少爺?shù)钠蛷?，像您這樣尊貴的少爺……理應(yīng)讓其他出身高貴的女士成為您的舞伴?！?p> 油嘴滑舌的普瓦尼迅速改口道：“無(wú)所謂的，美麗的女士，這不關(guān)乎家族血統(tǒng)，我所傾慕的是您這個(gè)人，我會(huì)教您一些基礎(chǔ)的舞步，不要擔(dān)心，求您了，給我些面子吧！大家都等著看我的笑話呢！”
“好……好吧?！?p> 達(dá)利微笑著目送兩人走進(jìn)舞池，簡(jiǎn)寧笨拙的舞姿和普瓦尼水蛇一樣靈動(dòng)的舞步形成了強(qiáng)烈對(duì)比，看得他這個(gè)兄長(zhǎng)都笑了起來(lái)。
驀地，達(dá)利感覺(jué)到一股強(qiáng)大的氣息離自己越來(lái)越近，這令人熟悉又不安的感覺(jué)，只能是……她……
“嗨，達(dá)利，沒(méi)有舞伴么？”
還是那熟悉的高亢嗓音，薩蘭托斯·米德奈特公主悄然而至，不出意料，她又換了另一身華麗的軍服，豪爽地將手中的蜜酒一飲而盡。
她把酒杯交給一旁的侍從，一雙銀灰色的眼眸居高臨下地瞪視著達(dá)利，仿佛她家族紋章中的夜鸮在瞪視著自己的獵物。
聞到對(duì)方散發(fā)出的濃烈酒氣，達(dá)利想道：（她肯定喝醉了，老天保佑，別讓她干出什么出格的事。）
“公主陛下，我不擅長(zhǎng)跳舞，在一旁看看就好，您……”
戎裝公主打斷了他的話:“那就是說(shuō)沒(méi)有舞伴嘍？正好，我也沒(méi)找到合適的舞伴！”她也不管達(dá)利是否答應(yīng)，直接用一股蠻力將他拉入了舞池。
高大的戎裝公主拉著瘦小的達(dá)利入場(chǎng)，旁邊的舞者識(shí)趣地讓開(kāi)了。
“你這不是會(huì)跳舞么？你小子竟敢騙我，等會(huì)兒我要罰你喝上兩杯烈酒！”
達(dá)利感覺(jué)到來(lái)自周?chē)始傻哪抗?，他知道，每個(gè)人都想接近這位公主，但礙于其高貴的身份和狂野的性格，沒(méi)有一人成功過(guò)。
現(xiàn)在自己這個(gè)其貌不揚(yáng)的小個(gè)子外鄉(xiāng)人竟然被公主邀請(qǐng)成為舞伴，著實(shí)令追求公主的貴族子弟們火大。
他想道：（今天的感覺(jué)……有些奇怪。她的氣息比平時(shí)又強(qiáng)了幾倍不止，似乎是有意為之，周?chē)娜司拖裰四频淖⒁曋?，就連和妹妹跳舞的普瓦尼也在向這邊偷瞄。
就在五分鐘以前，他還被簡(jiǎn)寧迷得神魂顛倒。就算這位公主生得很美，也不至于有這樣的吸引力啊……難道是藍(lán)血中的某些力量？）
看到達(dá)利若有所思的神情，戎裝公主似乎有些驚訝，她貼近達(dá)利的耳朵，輕聲說(shuō)道：
“你竟如此心不在焉，難道我的神裔氣息對(duì)你絲毫沒(méi)有吸引力？”
“天吶，您在說(shuō)什么……神裔氣息？我不知道那是什么……哎呦！”
她故意踩了達(dá)利的腳，其踩踏的力量之大，隔著厚厚的軍靴都能感受到劇痛。
她輕聲道：“這是為懲罰你說(shuō)謊，達(dá)利，別跟我裝模作樣，你很清楚，咱們都不是凡人?！?p> “啊……對(duì)不起，公主陛下，但我只是因機(jī)緣巧合才知道了點(diǎn)皮毛而已，我真的完全不懂您說(shuō)的神裔氣息是何原理?！?p> “達(dá)利·艾因富特，自從我直視過(guò)你的眼睛，我就知道了。
你，經(jīng)歷過(guò)……死亡，你本身的藍(lán)血已經(jīng)退化殆盡，你獲得了神的恩賜，快說(shuō)，到底是哪位神明？”
眼見(jiàn)再也瞞不住她，達(dá)利只好全盤(pán)脫出，他細(xì)語(yǔ)道：“是藏書(shū)塔上的老人，智慧的化身，奧塔庫(kù)，他扯下自己的一條觸須，用自己的血肉修復(fù)我的肉身，救活了我?！?p> “原來(lái)如此……這就全都說(shuō)得通了，難怪你小子記性這么好，竟然在學(xué)科考試中超越了我。
達(dá)利·艾因富特，我嫉妒你，你擁有神的血肉，我要把你……撕碎，吃掉?！?p> 她呲著牙，神情變得兇惡，達(dá)利緊張得雙腿發(fā)軟，舞步也逐漸亂了起來(lái)。
他輕聲祈求道：“求求您，我還有妹妹要照顧，不要?dú)⑽?，我一切?tīng)您的指揮。”
這時(shí)，第一首舞曲還未結(jié)束，戎裝公主爽朗的笑聲響徹整個(gè)大廳：“我的好同學(xué)，不要緊張，我是在嚇唬你呢。”
她拉著達(dá)利離開(kāi)舞池，遠(yuǎn)離人群，來(lái)到禮堂的一處墻邊。
“我看出來(lái)了，你愛(ài)她?！彼噶酥高€在舞池中的簡(jiǎn)寧。
達(dá)利被驚得心生敵意，他試圖找尋武器，但在戎裝公主的怪力面前，他毫無(wú)勝算。
“真是可惜，好不容易遇到和自己血脈如此接近之人……我沒(méi)有在開(kāi)玩笑，達(dá)利，我對(duì)你很感興趣，如果沒(méi)有她，或許，就在今天，我會(huì)開(kāi)始一段真正的戀情，我要你，要你當(dāng)我的情人。
但我是個(gè)光明磊落的人，不會(huì)依仗地位強(qiáng)行拆散你們，霸占你，我一直心存期望，期望你能主動(dòng)來(lái)找我?！?p> 聽(tīng)到她的傾訴，達(dá)利逐漸卸下戒備之心，但仍有一絲恐懼：“陛下，我們的身份差距太大，不可能的，您喝醉了，請(qǐng)?jiān)试S我送您到休息室去?！?p> “我是故意要灌醉自己的?！彼剜?。
自從達(dá)利認(rèn)識(shí)她直到現(xiàn)在，戎裝公主第一次流露出柔弱的神情，像她這樣強(qiáng)悍的人，在此刻竟然顯得有些悲慟，銀灰色的眼眸中閃動(dòng)著淚光：
“我自然是明白的，生在王家，我早就身不由己。我愛(ài)我的父親大人，我愛(ài)他的事業(yè)，我愛(ài)瓦爾斯塔……
但是，我多么想擁有一段屬于自己的愛(ài)情。
達(dá)利，也許你的人生已經(jīng)足夠坎坷了，但你永遠(yuǎn)也不會(huì)明白我的悲哀，我要為整個(gè)國(guó)家和民族而活。
我知道，父親已經(jīng)為我物色好了政治聯(lián)姻，無(wú)論是誰(shuí)，我都會(huì)欣然接受，公國(guó)面臨如此危機(jī)，我不能再為父親添麻煩了。”
想不到這位狂野粗暴的公主也會(huì)真情流露，達(dá)利的恐懼感逐漸消失，取代而來(lái)的是憐憫的同情，不管她有多么超乎常人，畢竟還保有女性的細(xì)膩情感。
“陛下……對(duì)不起，這么長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，我一直都對(duì)您心存芥蒂，我得承認(rèn)，我懼怕您。但是現(xiàn)在，我真心實(shí)意地表達(dá)我的敬意，您的愛(ài)國(guó)心讓我自愧不如?！?p> 薩蘭托斯·米德奈特公主握住了達(dá)利的手，她的話語(yǔ)從未像現(xiàn)在這般輕柔而又誠(chéng)摯：
“達(dá)利·艾因富特，你是個(gè)正直的瓦爾斯塔人，用你血液中的能力，用你的才華，為了瓦爾斯塔努力奮戰(zhàn)把！
我即將成為政治聯(lián)姻的犧牲品，變成某個(gè)我從未謀面之人的妻子……但我求你，求求你記住我！
我……對(duì)你……有過(guò)感情，也許是血脈造成的相互吸引，我不確定，也許是出于占有欲，但我發(fā)誓，我對(duì)你所飽含的，完全是誠(chéng)摯的……愛(ài)，請(qǐng)你記住我的話，記住我！”
說(shuō)罷，她扶著額頭走進(jìn)了一間休息室，門(mén)被關(guān)上，反鎖，再無(wú)動(dòng)靜從里面?zhèn)鞒觥?p> 達(dá)利失神地看著戎裝公主曾站立的位置，在那柔軟的地毯上面，有一小片潮濕的痕跡，
那是，
她的淚。