三天后的拂曉，前去打探消息的斥候們歸來(lái)了，經(jīng)過(guò)整整三天的搜索，共在附近找到三處匪幫的營(yíng)地，他們聲稱(chēng)對(duì)方人數(shù)眾多，裝備精良。三處營(yíng)地中有兩處位于深山，占據(jù)著極大的地形優(yōu)勢(shì)，另一處營(yíng)地位于山谷底部的平地上。
匪幫中有許多原本服役于公國(guó)和貴族同盟軍隊(duì)的逃兵，他們身上還保留著逃走時(shí)的裝備，最大的一座山中營(yíng)地甚至還有一門(mén)六磅加農(nóng)炮，這門(mén)炮封鎖著前往這座營(yíng)地的必經(jīng)之地，一處狹窄的陡坡，如此精心的防御布置，匪幫的頭目或許是個(gè)叛逃的軍官。
形勢(shì)遠(yuǎn)比想象中嚴(yán)峻得多，誰(shuí)能想到匪幫能把大炮拉上如此險(xiǎn)峻的山地呢？前來(lái)剿匪的新軍教導(dǎo)營(yíng)反倒在火力上占了劣勢(shì)，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)更是全無(wú)。
幸好有著名軍事家西蒙·加利埃尼帶領(lǐng)這支新軍，實(shí)習(xí)軍官和新兵們相當(dāng)信賴(lài)這位經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，只要有他坐鎮(zhèn)軍中，無(wú)論何等形勢(shì)都能從容應(yīng)對(duì)。
為了避免匪幫聽(tīng)到風(fēng)聲分散逃跑，西蒙中校迅速制定了各個(gè)擊破的策略，新軍教導(dǎo)營(yíng)將會(huì)兵分三路同時(shí)對(duì)三處營(yíng)地發(fā)起攻擊，他親自率領(lǐng)一個(gè)擲彈兵連，兩個(gè)列兵連，公約三百人，進(jìn)攻最大也是防御最嚴(yán)密的一處匪幫營(yíng)地，其他兩處營(yíng)地交給他最得意的學(xué)生們。
副營(yíng)長(zhǎng)薩蘭托斯·米德奈特少校率領(lǐng)她的驃騎兵連，共約百人的機(jī)動(dòng)兵力，這些輕騎兵將會(huì)順著山路前行，負(fù)責(zé)進(jìn)攻位于平地上的匪幫營(yíng)地。
達(dá)利·艾因富特上尉率領(lǐng)輕步兵連，共約百人，進(jìn)攻最小的一處營(yíng)地，也是距離南山鎮(zhèn)最近的一座匪幫營(yíng)地。
快到中午的時(shí)候，三支隊(duì)伍已經(jīng)全部整裝完畢，西蒙中校命令自己的侍從武官吹響軍號(hào)，營(yíng)里所有人都跑到鎮(zhèn)外的空地上集合，接受營(yíng)長(zhǎng)的訓(xùn)話。
“士兵們！檢驗(yàn)?zāi)銈冇職獾臅r(shí)候到了！我的要求很簡(jiǎn)單，相信你們的長(zhǎng)官，無(wú)條件的服從命令！記好在訓(xùn)練場(chǎng)上學(xué)到的知識(shí)。
我們即將面對(duì)的是一場(chǎng)山地小規(guī)模治安戰(zhàn)，這完全不同于平原上的大部隊(duì)決戰(zhàn)，你們的對(duì)手不會(huì)排成隊(duì)列，他們會(huì)藏在草叢中，躲在樹(shù)上，蹲在石頭后面，他們會(huì)分散開(kāi)來(lái)，從四面八方向你們射擊，所以你們要耐心地逐個(gè)殲滅敵人。
你們面對(duì)的對(duì)手都是些懦夫，他們從榮耀的戰(zhàn)場(chǎng)上逃開(kāi)，拋下了正在浴血奮戰(zhàn)的同胞們！他們不敢回到家鄉(xiāng)，于是藏在山里干些骯臟的勾當(dāng)！他們洗劫正派人的錢(qián)財(cái)，殺害平民，殘害婦女，讓孩子們淪為孤兒！
不要對(duì)這些畜生產(chǎn)生任何的憐憫！看吶！我手中拿的這張羊皮紙就是大法官最新頒布的法令！這些匪幫成員已經(jīng)全是死刑犯了！
拿起武器！保護(hù)我們的人民！用我們的勇氣、紀(jì)律和士氣將這些惡徒碾碎！榮耀必將屬于我們！”
全營(yíng)五百多名士兵齊聲高喊：“瓦爾斯塔公國(guó)萬(wàn)歲！米德奈特公爵萬(wàn)歲！”
達(dá)利注意到，戎裝公主那雙銳利的灰眼中光芒更盛，他感受到了，那不同尋常的氣息躁動(dòng)起來(lái)，原本他還懷疑過(guò)這位公主陛下會(huì)不會(huì)怕血，或者不忍下手殺人，現(xiàn)在嘛，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的相處，他明白面前這位血統(tǒng)尊貴的女士絕不會(huì)對(duì)敵人手下留情，她那超越人類(lèi)的強(qiáng)大氣息中所蘊(yùn)含的殺意令他膽寒。
全營(yíng)的戰(zhàn)士們戰(zhàn)意高漲，他們摩拳擦掌，蓄勢(shì)待發(fā)。就連在一旁圍觀的鎮(zhèn)民們的情緒都被點(diǎn)燃起來(lái)了，民眾拋灑著花瓣，教士的口中念誦著祝福的話語(yǔ)。
幾位當(dāng)?shù)氐墓媚镒呱锨皝?lái)，就在這幾天的時(shí)間內(nèi)，她們已經(jīng)和軍中的幾位新兵相識(shí)相知，確立了情侶關(guān)系，這些戀人難舍難分，姑娘們吻別了自己的愛(ài)人，她們哭泣著不忍放手，其中一位金發(fā)姑娘唱起一首本地山民古老的歌謠：
“
在那小山丘上
我為你而泣
直到眼淚干涸枯竭
去吧！去吧！我的摯愛(ài)！
為國(guó)而戰(zhàn)！
瓦爾斯塔的戰(zhàn)士！
你最好走得無(wú)聲無(wú)息
不然我將難以抑制
奔向我最?lèi)?ài)之人的懷抱
我將賣(mài)掉項(xiàng)鏈
賣(mài)掉戒指
哪怕賣(mài)掉我唯一的紡車(chē)
只愿為我的愛(ài)人買(mǎi)一把鋼劍
去吧！去吧！我的摯愛(ài)！
為國(guó)而戰(zhàn)！
瓦爾斯塔的戰(zhàn)士！
我會(huì)染紅襯裙
乞求上天庇佑
直到我的生命走向終點(diǎn)！
你將永是我的心肝
去吧！去吧！我的摯愛(ài)！
我將在這小山丘上眺望遠(yuǎn)方
等待我的愛(ài)人歸來(lái)。
”
西蒙中?？缟献约旱膽?zhàn)馬，他抬手一揮馬鞭，高聲發(fā)令道：“全營(yíng)出發(fā)！”
一時(shí)間煙塵滾滾，壯麗的軍樂(lè)伴奏下，三支隊(duì)伍向著不同的方向開(kāi)進(jìn)，只留下哭泣的姑娘們和空蕩蕩的軍營(yíng)。
達(dá)利上尉保持著自己親和的形象，他仍舊選擇不騎馬，和輕步兵連的戰(zhàn)士們一同步行。
他的副連長(zhǎng)嘉文少尉是他在軍校的同班同學(xué)，他全名嘉文·馬爾科姆，是瓦爾斯塔公國(guó)一位顯赫親王的次子，他是個(gè)獨(dú)立自主有個(gè)性的青年，沒(méi)有依靠家里的關(guān)系，而是靠著自己的實(shí)力通過(guò)考試進(jìn)入了瓦爾斯塔國(guó)立軍事學(xué)院，并因優(yōu)異的成績(jī)被選入院長(zhǎng)親自指導(dǎo)的班級(jí)。
嘉文少尉并不喜歡大貴族的圈子，反倒對(duì)班里出身最普通的達(dá)利頗有好感，他們上課時(shí)經(jīng)常坐在鄰座，他很喜歡聽(tīng)達(dá)利講些塔嘉維城的奇聞?shì)W事，也幫助達(dá)利了解了不少瓦爾斯塔公國(guó)的本地文化。
有了這么一個(gè)無(wú)話不談的朋友和得力的助手，達(dá)利感覺(jué)肩上的擔(dān)子輕了不少。
達(dá)利和嘉文走在連隊(duì)的最前列，他們邊走邊研究策略，據(jù)同行的斥候講述，他們負(fù)責(zé)進(jìn)攻的營(yíng)地位于一處樹(shù)木茂盛的山脊，那里的樹(shù)木和巖石都可作為掩體，他們面臨的將會(huì)是一場(chǎng)混亂的戰(zhàn)斗。
要想打贏戰(zhàn)爭(zhēng)必須充分了解自己的部隊(duì)，輕步兵連是由矮小敏捷的士兵組成的，擅長(zhǎng)閃轉(zhuǎn)騰挪，人們也將此兵種稱(chēng)之為“騰躍兵”。他們擅長(zhǎng)分散開(kāi)形成散兵線，與敵軍拉開(kāi)距離騷擾打游擊，不擅長(zhǎng)近距離的排槍對(duì)決和白刃戰(zhàn)。
西蒙中校一再?gòu)?qiáng)調(diào)過(guò)，最壞的情況就是匪幫們沒(méi)有被徹底殲滅，他們被打散以后將會(huì)化整為零形成無(wú)數(shù)個(gè)小團(tuán)體繼續(xù)作惡，那樣的話后續(xù)的剿匪行動(dòng)將會(huì)變得更加復(fù)雜和艱難，因此這次行動(dòng)的重點(diǎn)是盡量不留漏網(wǎng)之魚(yú)，盡一切可能全殲營(yíng)地里的匪徒。
在和嘉文商議之后，連長(zhǎng)達(dá)利上尉最終敲定了一種簡(jiǎn)單實(shí)用的策略，即以三道散兵線包圍殲敵。
輕步兵連的三個(gè)排將會(huì)分為中路和左右兩翼包抄整個(gè)營(yíng)地。為了確保沒(méi)有人在行軍時(shí)走失，每個(gè)排的士兵在行軍時(shí)都必須集中起來(lái)，開(kāi)戰(zhàn)后再分散展開(kāi)形成散兵線，后面的任務(wù)需要耐心，散兵線需要層層掩護(hù)推進(jìn)，逐漸擠壓敵人的生存空間，直到全部殲滅為止。
嘉文打趣地將他們的部隊(duì)形容為鐵錘，而敵軍營(yíng)地背面的山脊就是鐵氈，這幫營(yíng)地里的匪徒就是鐵錘與鐵氈之間等著被錘扁的東西。
指揮軍隊(duì)是一門(mén)藝術(shù)，戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬(wàn)變，最簡(jiǎn)單易行的計(jì)劃往往就是最好的計(jì)劃，真正復(fù)雜的部分反倒是那些不起眼的細(xì)節(jié)。
達(dá)利希望自己的隊(duì)伍以準(zhǔn)備萬(wàn)全的姿態(tài)加入戰(zhàn)斗，他不厭其煩地囑咐手下人注意所有細(xì)節(jié)：
“每個(gè)人都給槍機(jī)換上一塊新的燧石，檢查你們的定裝彈情況，盡量確保你們的第一槍不要啞火！
現(xiàn)在就把刺刀上好，看到有人沖出來(lái)記得不要退后，在原地阻擊！我會(huì)在最前方帶領(lǐng)你們戰(zhàn)斗，不要擔(dān)心，一切由我負(fù)責(zé)！”
他話音剛落，正在想著有什么可以補(bǔ)充的注意事項(xiàng)，這時(shí)，一名下士氣喘吁吁地跑到前排喊道：
“長(zhǎng)官，有情況！你快看啊，就在山腳下！”
達(dá)利轉(zhuǎn)頭一看，山腳下的一座村莊中冒起火光，他拿出望遠(yuǎn)鏡，看到村莊的幾座房子被點(diǎn)燃了，飄蕩起幾縷黑煙，隨后又傳來(lái)了燧發(fā)槍特有的沉悶響聲。
嘉文啐了一口，說(shuō)道：“我說(shuō)怎么連個(gè)放哨的都遇不到？看來(lái)營(yíng)地里的匪徒們都去干活兒了啊！咱們也快趕過(guò)去吧！”
達(dá)利把望遠(yuǎn)鏡收回皮囊中，大聲命令道：“輕步兵連！向著村莊的方向前進(jìn)，快??！”