“懶惰海象號”是艘大型三桅商船，她滿載酒桶和香料往返于各大港口之間，戰(zhàn)爭開始之后，她被編入貴族同盟的海軍序列。
一個月前這艘大商船被改裝為武裝商船。她的船首像是一尊造型逼真的海象木雕，據(jù)一位年長的造船工所述，木雕上那一對潔白的漂亮長牙是真貨，由某個探險航隊取自極北之地冰川中棲息的大海象之口。
在船側(cè)的碼頭上，貴族同盟軍的一個營兵力正在排成密集的縱隊，下級軍官們整隊之后命令士兵原地坐下休息，等待物資吊裝完畢后再帶隊登船。營長霍斯特少校正在和“懶惰海象號”的船長交談，他們面帶笑意，似乎心情不錯。
達(dá)利·艾因富特身著代表工兵的軍服和領(lǐng)章、袖章。他沒有裝備槍械及冷兵器，背包內(nèi)塞滿了測繪工具和圖紙，他以工兵編制下土木工程師的身份參加了這次航行，他所在工兵部隊的任務(wù)是在登島部隊奪取小島控制權(quán)之后修筑防御工事。
達(dá)利坐在靠近船尾的一邊，這碼頭的一切他絲毫不覺陌生，他是本地人，塔嘉維港是他童年游玩生涯的一部分，長大以后也有過數(shù)次出海遠(yuǎn)行的經(jīng)歷。
達(dá)利算是半個航海領(lǐng)域的內(nèi)行，尤其在船艦構(gòu)造的知識方面絕對算得上博學(xué)。
在他還在當(dāng)貴族少爺?shù)娜兆永铮?jīng)常一整天待在家族的藏書室內(nèi)。他曾閱讀過許多與艦船相關(guān)的書籍、畫冊，面對自己感興趣的內(nèi)容，達(dá)利可以做到過目不忘，記憶力是他引以為豪的才能。
達(dá)利仔細(xì)觀察自己將要登上的這艘武裝商船，船舷處的兩行射擊口內(nèi)依稀可見船艙內(nèi)正在忙碌的水手，從外部特征可以看出此船是三層甲板的結(jié)構(gòu)。
高聳的后艉樓內(nèi)從上至下依次是船長室和宴會廳，繪有花紋圖案的彩色玻璃和鑲嵌在邊角處的浮雕裝飾讓艉樓看起來富有藝術(shù)氣息。
作為一艘商船為了多裝貨物，她的船體寬闊大腹便便，缺少了新型戰(zhàn)艦必不可少的流線型船身，想必也沒有多重船殼和密閉外倉的設(shè)計。速度和防護(hù)的缺失只能用火力來彌補(bǔ)。
從射擊口的大小和數(shù)量可以看出，塔嘉維港技藝精湛的造船工為她改裝了多個大型炮位，理想狀態(tài)下應(yīng)該可以搭載超過四十門重型海軍加農(nóng)炮。這艘新改裝的武裝商船如果全副武裝，在火力方面應(yīng)該可以媲美護(hù)新型護(hù)衛(wèi)艦。
不過“懶惰海象號”此次作戰(zhàn)的任務(wù)并非海戰(zhàn)，而是搭載全副武裝的士兵和補(bǔ)給品登陸一座由公國軍隊控制的重要島嶼。
她的船艙塞了滿編的一營士兵和各類輜重之后幾乎滿載，船尾還拖行著數(shù)艘登陸用的平底小船，這種情況下為了防止超載只能減少火力配備。
果然，達(dá)利看到了正在吊裝的彈藥箱上漆著“十二磅實心炮彈”的字樣，并未見到其他大口徑加農(nóng)炮的彈藥箱，想必只配備了十二磅加農(nóng)炮。對于陸地上的火炮來說十二磅炮算是重炮了，但對于海軍來說這只能算是輕型火炮，難以勝任對抗大型戰(zhàn)艦的任務(wù)。
同時正在吊裝物資準(zhǔn)備出發(fā)的還有三艘吃水較淺的老舊護(hù)衛(wèi)艦，她們在此次航行中擔(dān)任護(hù)航的任務(wù)。
一聲哨響之后，各連的連長都在縱隊末端大喊起立的命令，經(jīng)過重新整隊，所有士兵邁著整齊的步伐踩著木板登上了“懶惰海象號”。
進(jìn)入船艙之前，達(dá)利回頭望向塔嘉維城，那是家的方向，他心中暗道：
?。ㄕ堅徫业牟晦o而別，因為我知道你們不會答應(yīng)我以身犯險加入戰(zhàn)爭。待我歸來贏得自由，贏得軍官的職位和年金，我一定養(yǎng)活你們，讓你們該重新過上體面的日子，媽媽、簡寧……）
登陸艦隊離港一天之后，午夜。
之前的每次出海，達(dá)利都是居住在上等倉房，食物和房間與陸上的高級旅店無異，然而這次的居住環(huán)境竟然比在監(jiān)獄時還糟糕，三百多名士兵擠在船內(nèi)最底層的數(shù)個貨倉內(nèi)，其內(nèi)部充斥著霉菌和汗臭的味道，跳蚤橫行。為了不影響水手們的工作，士兵們在白天被禁止隨意走動，只能等晚上才能到甲板透氣。
白天的時間達(dá)利沒有和其他士兵一樣聚在一起賭博，他一直都躺在地上休息，連飯都沒有吃，前些天的新兵訓(xùn)練把他折騰的體力透支，他剛剛遭受完數(shù)月的牢獄之災(zāi)和苦役，身體還未恢復(fù)便進(jìn)入了嚴(yán)酷的新兵營，每天的隊列練習(xí)讓雙腳都快失去知覺了，最后他咬緊牙關(guān)憑著毅力順利通過了新兵考核。
這時醒來后他發(fā)現(xiàn)營里的其他士兵都在吊床上睡熟了，達(dá)利感覺自己的體力經(jīng)過一天的充分睡眠得到些許恢復(fù)，只是肚子餓的難受，發(fā)出咕嚕嚕的聲音。
這時他想起了出發(fā)前軍需官分發(fā)給每人三個新鮮的橘子用來預(yù)防航海中常見的壞血病。
他從工兵背包里翻找出所有的橘子依次把它們剝開，貪婪地咀嚼著酸甜的果肉，一年來第一次吃到新鮮水果，對他來說這簡直是奢侈的享受，不能容忍有一點(diǎn)浪費(fèi)，最后他連苦澀難咽的橘子皮也一起吞下肚去，隨后又拿出背包內(nèi)的硬面包啃了起來，最后他拔開水囊的木塞，心滿意足的灌上一大口。
在陸地上訓(xùn)練時還有專人監(jiān)督像他這樣從監(jiān)獄征募來的新兵，到了海上便沒有了這個必要，因為他已經(jīng)無處可逃了。
?。ㄏ仁撬阶匀恍?，然后是橘子、面包和清水，現(xiàn)在又感受到不被人監(jiān)視的自由，這才是生活！我就快熬出頭了。）
達(dá)利一邊幸福的想著一邊踏上階梯，在夜晚水手們也輪班休息了，他選擇爬出艙去透透氣，艙內(nèi)污濁的空氣令人窒息、頭疼。
經(jīng)過狹小陰暗的階梯登上甲板，他感受到清新的海風(fēng)，呼吸一下子順暢了不少。甲板上只見零星幾個水手在值夜，沒有人理會這個身穿工兵制服的小個子。
達(dá)利走到船邊，雙手扶著欄桿眺望遠(yuǎn)方，柔和的月光灑滿海面，此刻他們已經(jīng)遠(yuǎn)離陸地，目光所及之處只見廣闊無垠的海洋。
若是以前的旅行，在夜晚他會在寬闊的宴會艙室內(nèi)一邊聽著音樂家的演奏一邊和其他貴族子弟們舉杯暢飲。如今他只能拖著疲憊不堪的瘦弱身體，饑餓地站在這里遠(yuǎn)眺，默默地傾聽大海的聲音，心中滿是對家人的思念和對未知前路的迷茫。
突然，達(dá)利注意到遠(yuǎn)處有個可疑的陰影，一開始他以為自己看錯了，直到那陰影變得越來越清晰，逐漸顯現(xiàn)出輪廓來。
船頂?shù)挠^察員幾乎在同時發(fā)現(xiàn)了這一狀況，他用力敲打警鈴隨后低頭朝著甲板上的人大喊：
“疑似敵艦，快去叫醒船長和大副！”
觀察員的話音剛落，達(dá)利發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)方那可疑的陰影處同時綻放出無數(shù)點(diǎn)橘紅色的火光。
此情此景達(dá)利想起那本著名的《水兵日記》，此書記述了作者在一艘戰(zhàn)列艦上服役五年的經(jīng)歷，從第一次登艦一直寫到戰(zhàn)艦沉沒跳水逃命為止。他聯(lián)想到書中曾描寫過和眼前所見一模一樣的場景，并很快意識到發(fā)生了什么。
達(dá)利迅速趴在了甲板上，雙手護(hù)住眼睛，他還大聲提醒周圍的人和他一樣做：
“敵艦開炮齊射了！快趴下！”
身邊的一位年輕水手并未理會他的警告，還站在原地繼續(xù)觀察。
就像書中描繪的一樣，他很快聽到了一連串聲音，先是物體劃破空氣的聲音，隨后是木頭的碎裂聲，以及身旁水手發(fā)出的慘叫聲。
“哎呦！我的眼睛！我的眼睛！有什么該死的東西扎進(jìn)去了！救救我！”
達(dá)利感受到船身的劇烈搖晃，等待平穩(wěn)后才站起來，他發(fā)現(xiàn)一處護(hù)欄被擊碎，身邊的甲板上滿是大小不一的尖銳碎木，身旁那位年輕水手捂住雙眼歇斯底里地哭喊著，隨即暈了過去。
遭受炮擊之后，原本空蕩蕩的甲板上很快變得擁擠混亂起來，水手們不及穿衣，赤裸著上身奔向各自的崗位。
船長也親自奔上甲板指揮，他揮舞著望遠(yuǎn)鏡朝著一位炮兵軍官大聲呼喊：
“甲板上由我親自指揮，你快去讓下面兩層的炮手集中到右舷的炮位，準(zhǔn)備好實心彈和鏈彈，讓他們對著目標(biāo)自由發(fā)射！快！”
炮兵軍官接到命令以后跑回了船艙。船長推開了一位船員開始親自掌舵，他讓船的右舷和和對方保持平行，以求得最大火力覆蓋。
遠(yuǎn)方的陰影已經(jīng)清晰可辨，那是一整只艦隊，兩艘三桅的大船行在最前面，后面船只的數(shù)量不詳。
敵艦又是一輪齊射，一發(fā)巨大的實心炮彈擊碎了護(hù)欄，隨即擊中了甲板上的火炮，正在裝填彈藥的一名炮手變得血肉模糊，難辨原貌。
達(dá)利見過死者，但從未見過死得如此慘烈的，隨后的幾分鐘內(nèi)又有數(shù)名船員殉職，鮮血流遍了甲板。
達(dá)利惡心得吐了起來，對于這個連宰殺牲畜都感到害怕的貴族少爺來說，實在難以面對眼前地獄般的場面，他性格中懦弱膽小的一面展現(xiàn)無疑，腦中關(guān)于海戰(zhàn)的知識全都被拋諸腦后，他懂得操作火炮的方法，卻沒有上前幫助炮手們，只是慌亂地縮在一處角落里瑟瑟發(fā)抖。
與此同時，負(fù)責(zé)為“懶惰海象號”護(hù)航的三艘護(hù)衛(wèi)艦也在和敵艦交火，其中一艘護(hù)衛(wèi)艦似乎被擊中了彈藥庫，很快便是一場猛烈的爆炸，有人被強(qiáng)力的沖擊波炸上天然后又掉入海里，隨即那艘船開始傾斜、下沉，滾滾濃煙之中可以隱約聽到人們絕望的哭喊聲。
護(hù)航船只突然被擊沉讓“懶惰海象號”的船長開始退縮，他在看到敵艦的數(shù)量和火力之后開始變得猶豫不決，是戰(zhàn)斗還是逃跑？他不是懦夫但也不是傻瓜，去打一場不可能贏的戰(zhàn)斗只是在浪費(fèi)生命而已。
他把舵交給其他船員來控制，自己則撿起一具尸體旁邊的直徑測量工具，開始測量一發(fā)嵌入木板中的實心炮彈。放下量具之后，船長絕望地喊道：
“該死！是36磅炮彈！這種超重型火炮，對方一定是戰(zhàn)列艦。
再打下去必死無疑，裝填手都給我換上鏈彈，打敵艦的桅桿！
聽我命令，下一輪右舷齊射之后左滿舵，快把帆都升起來！
去幾個人到小艇上劃槳，讓小艇拖著咱們的船還能加快些速度，我們必須快些逃跑！”