書信的內(nèi)容自然是勸降的，信中李安國(guó)還是很謙恭的，說(shuō)什么很是仰慕尚書大人的剛正不阿、清正廉潔，如今大軍云集，我部只是前驅(qū)而已，只要降于我軍，除了征收些許錢糧外，不會(huì)濫殺一人，必定秋毫無(wú)犯云云。
李長(zhǎng)庚感興趣的自然不是這些陳詞濫調(diào)，而是信中的書法。
這也是李安國(guó)在后世唯一的長(zhǎng)處——一筆惟妙惟肖的毛體狂草字。
“豪壯、委婉、激越，如風(fēng)雨雷電、如走龍蛇，既有孫過(guò)庭之俊秀，張旭之狂韻，又有懷素之放肆，蘇黃之雄渾……，不過(guò)筆力過(guò)猛，到底是個(gè)娃兒！”
李長(zhǎng)庚一邊看著這份書信，一邊嘆道。
“我看看”，李春江接過(guò)信紙，先是眼睛一亮，接著便撇撇嘴，“叔父，這多半是那周文江的手筆，想那賊寇中人多是泥腿子，能否識(shí)字還是兩說(shuō)，如何寫的如此好字？”
“周文江？不可能，字如其人，周文江老夫也見(jiàn)過(guò)，雖略有些才氣，如何能寫得出這樣的字，看來(lái)這獻(xiàn)賊營(yíng)中也有人物，還是一個(gè)不到二十歲的娃兒，真是想不通啊”
……
就在李長(zhǎng)庚想不通時(shí)，李安國(guó)已經(jīng)將步軍解散了，自己卻親自領(lǐng)著三百會(huì)騎射的領(lǐng)頭子沿著麻城城池奔馳一周，邊狂奔邊向城上射箭，一路還哈哈大笑，直到城上的火炮響了起來(lái)才撤去。
三百騎回到營(yíng)地，李安國(guó)還沒(méi)喝口水眾人便圍了上來(lái)。
“二娃，何時(shí)攻城？”
“總管，攻城用的長(zhǎng)梯還打造嗎？”
“.…..”
李安國(guó)瞪了眾人一眼，大家瞬間便安定下來(lái)。
“長(zhǎng)梯繼續(xù)打造，至于何時(shí)攻城，先等著”
眾人正準(zhǔn)備散去，李安國(guó)說(shuō)道：“文江、湯志留下，其他人先回去休息，小石，安排好巡守人員”
“二位，等會(huì)兒讓軍卒將飯食送進(jìn)來(lái)，我們邊吃邊聊”
周文江、湯志兩人有些詫異，這總管大人不留自己的老人賀小石、張六虎他們，偏偏將他們兩個(gè)本地人留下來(lái)，不知又有何謀劃？
等三人用過(guò)飯食，李安國(guó)對(duì)周文江說(shuō)道：“周先生，你給我說(shuō)說(shuō)你等為何能拉起如許多的人馬？”
周文江說(shuō)道：“還不是活不下去了，這麻城一帶雖然文風(fēng)昌盛，舉人、進(jìn)士層出不窮，不過(guò)也因?yàn)槿绱诵∶駧缀鯖](méi)有田地了，絕大多數(shù)田地都在有生員以上身份的家族手里”
“由于朝廷有優(yōu)免田賦、徭役的律令，這些人不免起了侵奪他人田產(chǎn)的心思，出現(xiàn)此類事情后，官府大多數(shù)自然向著這些家族，小戶人家往往投告無(wú)門，最后都淪落為大家族的佃戶”
“一開(kāi)始是侵奪，遼東事起后，正賦不停加派，地方雜項(xiàng)也隨之增加，徭役也多了起來(lái)，小戶人家往往不苦于正賦，多半不堪地方雜項(xiàng)、徭役的盤剝，于是便主動(dòng)將田產(chǎn)賣給或獻(xiàn)給大戶人家，以逃避雜項(xiàng)和徭役”
“不過(guò)田地雖沒(méi)了，官府的黃冊(cè)卻還在，雜項(xiàng)和徭役哪兒這么容易逃避？你就是逃走了，剩下的雜項(xiàng)和徭役也要攤到其他人頭上，這時(shí)不堪盤剝的佃戶便求助于大戶，好的大戶得了人家的田產(chǎn)，有時(shí)候還能說(shuō)幾句話，大多數(shù)大戶哪兒管得了這許多？”
“彼等不但不管，反而做起放高利貸的生意起來(lái)，按照本朝規(guī)制，所有正賦、、雜項(xiàng)和徭役均可折成銀兩來(lái)繳納，彼等小戶人家哪兒有這些銀兩，膽子大的便逃了，舍不得故土的只得向大戶人家借貸，抵押物便是家中的年幼兒女”
“久而久之，這麻城一帶的小戶人家基本上既是佃戶，又是大戶人家的奴仆，越是名門望族，勢(shì)力越大，田地越多，奴仆越多”
“心腸好的大戶人家對(duì)奴仆還有薪餉，大多數(shù)則只管兩頓飯，生殺予奪”
聽(tīng)到這里，李安國(guó)陷入了沉思，半晌問(wèn)道：“有心腸好的嗎？”
周文江笑道：“總管說(shuō)過(guò)，人上一百形形色色，總有幾個(gè)心腸好的，在麻城，梅家、李家一向聲望不錯(cuò)，待佃戶、奴仆尚可，不過(guò)大多數(shù)都視佃戶、奴仆若螻蟻、草芥”
“不瞞總管，我周家，以及同在鎖口河的劉家便是其中的代表，佃戶、奴仆只有少數(shù)人僥幸得到主子的寵幸，大多數(shù)都是慘不可言，不僅奴仆，缺了成年男丁的旁支，以及沒(méi)有生員身份的庶脈幾與佃戶相差無(wú)幾”
“哦？你不是有生員的身份嗎？”
這周文江李安國(guó)自然打聽(tīng)過(guò)，是鎖口河周家的庶脈，不過(guò)他可是有生員身份的，怎么也“鬧起革命”來(lái)了？
周文江臉色微微變了一下，這細(xì)小的變化還是被李安國(guó)察覺(jué)了。
“總管，我得到生員身份后，家里的田地已經(jīng)全部被長(zhǎng)房奪走了……”
李安國(guó)心里卻想著事情肯定不止這么簡(jiǎn)單，多半是他看到大廈將傾，便主動(dòng)投入到這造反的大潮流中來(lái)也未可知，估計(jì)像他這樣有野心的還不在少數(shù)，否則如果不是早有這個(gè)心思，怎可在短時(shí)間里聯(lián)絡(luò)這許多人馬？
算了，有野心不怕，就怕自己的能力不能駕馭野心，從目前來(lái)看，周文江、湯志二人一人出身奴仆，一人出身生員，就能力來(lái)看還算過(guò)得去。
“兩位認(rèn)為李長(zhǎng)庚會(huì)投降嗎？”
就在李安國(guó)、周文江、湯志三人在討論李長(zhǎng)庚能否投降時(shí)，縣城里李長(zhǎng)庚的府邸，城里最大的宅院里，一大群人也圍在李長(zhǎng)庚身邊熱火朝天地討論著，有的慷慨激昂，口口聲聲要帶兵出去與賊寇決一死戰(zhàn)，有的驚恐賊軍勢(shì)大，建議干脆投了賊軍，暫且保全性命，有的唉聲嘆氣不發(fā)一言。
李長(zhǎng)庚卻好整以暇，雙目緊閉，手里還捏著李安國(guó)那份書信。
要與賊寇決一死戰(zhàn)，甚至舉族殉城的有兩人，一人垂垂老矣，年歲比李長(zhǎng)庚還大，正是鎖口河劉家的老太爺，原錦衣衛(wèi)都指揮使、太子太傅劉僑的親爹劉承啟，另一位則是崇禎五年甲戍科的第五名，前不久還賦閑在家，剛接到去淮安府任知府通知的鎖口河周家的代表周振萬(wàn)。
這兩人一人的兒子是朝廷重臣，一人是剛剛復(fù)起的官員，深受皇恩，自然要為大明死難，不過(guò)這只是表面的原因，內(nèi)里自然是劉、周兩家在老百姓中的聲望不好，無(wú)論是李自成來(lái)了，還是張獻(xiàn)忠親至，這兩家都逃不了一個(gè)死字，故此極度熱心奮力一搏。
而平素聲望尚可的家族則抱著僥幸心理，特別是那姓張的賊子破了梅家堡后只搶了錢糧，對(duì)堡里的人確實(shí)秋毫無(wú)犯，無(wú)形中給了他們很大的希望，因?yàn)橐坏﹦×业挚?，就怕城外的賊寇殺得興起，屠了麻城那就不妙了。
至于剩下的董家、熊家、田家等大家族，平素不好不壞，既不敢明目張膽地像劉家、周家那樣要決一死戰(zhàn)，又不敢直接說(shuō)出投降二字，就等李長(zhǎng)庚發(fā)話了，他要戰(zhàn)便戰(zhàn)，他要降便降，至于錢財(cái)?shù)任?，沒(méi)了便沒(méi)了，留得青山在不愁沒(méi)柴燒。
李長(zhǎng)庚自然知曉這些人的彎彎繞繞，不過(guò)他也不說(shuō)破。他是朝廷退休的重臣，四方的形勢(shì)自然清楚，眼下河南全境、大半個(gè)湖北都落入闖賊手里，幾場(chǎng)大戰(zhàn)下來(lái)明軍的精銳喪失殆盡，竟有的幾只尚能戰(zhàn)的兵馬一個(gè)在山海關(guān)，一個(gè)在陜西，還有幾個(gè)在南直隸，另外九邊之地還有少量精銳。
“大明危矣！”，他心里暗暗著急，不但流賊已經(jīng)勢(shì)大難制，關(guān)外的滿奴也虎視眈眈，眼下的境遇竟比前宋靖康年間還要兇險(xiǎn)，前宋當(dāng)時(shí)只有金人的逼迫，境內(nèi)的賊寇雖有，不過(guò)都不成氣候，現(xiàn)在的大明倒好，沒(méi)一個(gè)是省油的燈！
一直飽讀圣人詩(shī)書，又歷經(jīng)四部尚書的他自然為大明痛心疾首，又想到在北京更為凄苦的皇上，禁不住掉下眼淚來(lái)，不過(guò)掉淚歸掉淚，他還并沒(méi)有為崇禎死節(jié)的心思。
“唉！投降了姓張的那小子，能保全盍城性命就好，若是獻(xiàn)賊來(lái)了，別的不說(shuō)，幾大家族多半身死族滅！”
想到這里，他慢慢地睜開(kāi)了眼睛，剛才他掉淚時(shí)眾人都見(jiàn)到了，也紛紛停止了爭(zhēng)吵，靜靜地看著他。
李長(zhǎng)庚看了看眾人，心里又是一陣哀嘆，“什么名門望族，到頭來(lái)還不是白茫茫一片真干凈！”
他扶著扶手準(zhǔn)備站起來(lái)，可惜年老體弱，一陣暈眩過(guò)后差點(diǎn)摔倒，李春江、劉剛兩人趕緊扶住他。
“降了吧，趁獻(xiàn)賊未來(lái)各族尚有指望，等獻(xiàn)賊來(lái)了，十幾萬(wàn)大軍，驅(qū)趕黃州府的青壯攻城，麻城旦夕就破了，屆時(shí)沒(méi)準(zhǔn)來(lái)一個(gè)屠城！”
眾人聽(tīng)了聳然一驚，劉老太爺拄著拐杖走到李長(zhǎng)庚面前，“酉卿，你如何能保證城外那人不會(huì)屠城？”
“劉公勿憂，我這就親自去城外一趟，討得那人的保證便回城，若我兩日之內(nèi)沒(méi)回城，你等就準(zhǔn)備好與城池玉石俱焚吧”
“啊？！”，眾人一聽(tīng)便大驚失色，李春江更是急著說(shuō)道：“叔父，怎可如此，要去也是小輩的去”
李長(zhǎng)庚淡淡一笑：“老夫垂垂老矣，時(shí)日不多了，賊寇既然指名道姓寫信給我，說(shuō)明老夫還有幾分薄面，你們?nèi)魏稳巳チ硕疾还苡?，就算不幸失算了，你等也能及時(shí)做好準(zhǔn)備，哈哈，舍棄老夫一人便能救盍城百姓，何幸之至！”