在三千騎走后的當(dāng)夜，羅田縣城的西門打開了，一支夾雜著三百騎的步軍趁著夜色悄悄出了西門，他們?nèi)可泶┟鬈姷姆?，沒打火把，沿著三千騎的道路往前走，走到官渡河與五樓河交匯處時突然折向北邊，在天明前抵達(dá)了一處叫龜山村的地方，大隊在龜山上隱藏起來。
龜山上有一處巖洞，可容納幾百人藏身，目前雖是二月下旬，不過小冰河期的大別山區(qū)還是春寒料峭，積雪剛剛?cè)诨戤?，大面積的春耕還要等到三月上旬，大山附近的老百姓都窩在家里。
洞里最深處，有五人正在激烈討論著。
當(dāng)頭一位赫然是張安國，另三位則是前營長槍營的把總楊天星、火銃營的把總李振國以及麻城本地人湯志，還有一人竟然是前營領(lǐng)頭子張六虎！
原來打著大西營前營帥旗的是賀小石，而李安國則親自帶著前營步軍加上三百領(lǐng)頭子穿越龜山，準(zhǔn)備一舉拿下龜山村西邊只有十多里路的梅家堡。
按照之前的計劃，賀小石率領(lǐng)騎兵一路大搖大擺直撲麻城縣城，在湯志堂弟湯則的帶領(lǐng)下聯(lián)絡(luò)、匯集當(dāng)?shù)氐牧x軍，吸引各大家族的主意，而由李安國親自帶領(lǐng)步軍去攻打麻城四大家中最難攻克的梅家堡。
梅家堡建在麻城東南方向的龜山上，山腳下便是梅家大屋。
此時的張安國正在閉目養(yǎng)神，另外四人正在為如何攻下梅家堡激烈地爭論著。按照湯志的情報，梅家堡是麻城的精華所在，梅家利用梅之煥從朝廷討來的專司負(fù)責(zé)英霍山區(qū)的麻城、羅田、黃安三縣總團(tuán)練的差事從南京采辦了大量的軍械。
其三百斤的佛朗機(jī)炮就有三十門，火銃上千，還有不少佛朗機(jī)銃，最關(guān)鍵的是還有梅之煥利用自己的關(guān)系從南直隸兵部軍器局挖過來的幾十名工匠，這些東西以前的張安國自然看不上眼，不過來自后世的李安國聽說后卻大喜過望。
這些東西沒聽說張獻(xiàn)忠用過，估計最終落到了南下追擊李自成的阿濟(jì)格手里，如此利器竟然不用，簡直是暴殄天物！
此時的張安國、李安國卻在腦海里交戰(zhàn)。
“安國，我感覺自己越來越虛弱了，每次你接管身體過后我都會有這種感覺，現(xiàn)在愈發(fā)強(qiáng)烈了，出發(fā)時你說要將身體交給我，我竟然指揮不動自己的身體”
聽了張安國的話，李安國內(nèi)心發(fā)出一聲嘆息，這種情況他自然了解得清清楚楚，按照他的計劃，他準(zhǔn)備讓張安國在湖廣時多出面，自己從旁協(xié)助，也好多了解一下張安國的行事方式，再說他也有些舍不得這么早就離開勇猛善良的張安國。
不過自從拿下羅田自己臨時接管這具身體后突然發(fā)現(xiàn)已經(jīng)回不去了，照這樣發(fā)展下去，最終控制這具身體的就是來自后世的李安國，而張安國的點點滴滴只能以記憶體的方式存在腦海里。
現(xiàn)在已經(jīng)快三月份了，很快就要與張獻(xiàn)忠碰面了，屆時以張安國的秉性，誰知道什么時候會幺蛾子，自己與李漢堂商議的“大計”沒準(zhǔn)兒會泡湯，現(xiàn)在接管這具身體倒正是時候。
“二娃，我也不知道，不過我已經(jīng)完全接受了你的記憶，你就放心去吧”
“唉，我還是有些不放心啊”
“你不放心也沒法子，已經(jīng)回不去了，放心吧，我不會做對不起八大王的事”
“.…..”
就在李安國等人在山洞商議攻打梅家堡的事宜時，不遠(yuǎn)處的梅家堡的中堡也是燈火通明。
梅家堡占地頗廣，幾與羅田縣城相仿，其中堡中有堡，中間那座石堡高達(dá)兩層，是梅家堡的核心所在。
中堡的議事廳里有三人也在熱火朝天地討論著，只見中間一人約莫三十多歲，身材修長，頜下三縷長須，正是梅家堡的現(xiàn)任主人，梅之煥從小從別房過繼過來過來的長子梅繼榮，麻城貢生。
他的右手則是鎖口河劉家錦衣衛(wèi)這一系的代表人物劉剛，也是三十多歲，前不久剛剛考上湖廣的武舉人，身材身材高大肥胖，滿臉絡(luò)腮胡子。
另一人則是文質(zhì)彬彬，約莫二十七八歲，生的玉樹臨風(fēng)，沒有留胡須，正是壩上李家曾做過朝廷吏部、戶部、工部、刑部四部尚書的李長庚之侄李春江，湖廣舉人之首。
史書記載，“春江，字公輯，拔貢生，武昌學(xué)博，年十二院試第一，有神童之目，詩古文詞，片時立就，名徧士林”，目前李長庚尚在，不過年老多病，李家便以李春江為首出面打理李家大小事宜。
梅繼榮與劉剛激烈地爭論著，李春江卻不發(fā)一言，不停地打著呵欠。
梅家堡易守難攻，梅繼榮自然堅持穩(wěn)守，劉家、李家卻沒有梅家堡這樣的大堡，劉剛自然堅持整合三族人馬出堡迎擊。
而壩上李家就在麻城縣城的的對面，與縣城只有一水之隔，全家早就全部搬到了縣城，李春江臨行前其叔父李長庚諄諄告誡，“務(wù)必說服梅家將兵力集中在縣城，實在不行，也要他們抽調(diào)部分兵馬支援縣城”
“春哥兒，你也說說話呀，到底如何行事？”，梅繼榮與劉剛二人爭執(zhí)不下，二人便將目光轉(zhuǎn)向李春江。
李春江聞言整整衣冠正色道：“叔父臨行前反復(fù)交待……”
一聽四部尚書大人有話交待，梅繼榮、劉剛二人趕緊坐好。
所謂麻城梅、李、劉、周四大家，以前當(dāng)然以梅家為首，不過梅之煥過世后，仍然健在的李長庚隱隱成了四大家的首領(lǐng)，畢竟是做過四部尚書的人，同年、門生遍及天下，不是其他家可以比擬的。
“將各家兵力全部集中在縣城與賊寇決一死戰(zhàn)，實在不行的話兵力最雄厚的梅家也要支援縣城和劉家”
“啊？”，劉剛一聽就有些不樂意了，他老劉家遠(yuǎn)在縣城北邊的鎖口河，現(xiàn)在才搬遷肯定來不及了，而梅繼榮更是不樂意，這梅家堡可是梅家歷經(jīng)三代才建成的，豈能輕易舍棄？
李春江一見二人的神色便大概知曉了原由，“榮兄，梅家堡現(xiàn)在有多少人馬？”
梅繼榮囁嚅半晌才說：“有兩千多人，不過梅家堡太大了，就是這兩千多人也有些勉強(qiáng)”
“這樣，你抽調(diào)一千人出來吧，五百去縣城，五百去鎖口河，如何？”，對梅家堡的兵力，李承基心知肚明，以前梅之煥在世的時候經(jīng)常去壩上李家找李長庚下棋，李春江那時便侍奉在左右，梅家堡的的兵力他自然知曉。
按照他以前從梅之煥那里得來的消息，梅家堡有步軍兩千五百人，騎兵五百，都夠得上大明一個游擊將軍的兵力了，甚至比有些參將還多，都是由文武雙全的梅之煥親自操練成軍的。
現(xiàn)在的局面，想要梅繼榮將全部兵力調(diào)到縣城肯定不可能，不過有他李家的五百家丁、梅家的五百人，加上其他家族的家丁，湊夠兩千人丁不在話下，這兩千人可都是各大家族看家護(hù)院的，不是尋常青壯可比，加上縣團(tuán)練一千人，有三千人守城，城里還可以隨時抽調(diào)一千五百青壯，城頭還有火炮，流賊想打下麻城也不太容易。
至于鎖口河劉家，其各房本身就有一千五百家丁，加上梅家的五百人，同在鎖口河周家的幾百人，支撐一段時間也不難。
既然李長庚說話了，梅繼榮也不好拒絕，只好同意了，而劉剛得到五百生力軍后也總算沒有空跑一趟。
“再加五百人到縣城吧”，梅繼榮最后一想，賊子的主要目標(biāo)必定是縣城，何況縣城里的朝廷退休官吏還有不少，更有大名鼎鼎的李長庚在那里，如果麻城一下，梅家堡必定也不能獨善其身。
抽調(diào)一千五百人出去后，堡子還有一千五百人，更有五百精銳的馬隊，如果賊子真的攻打梅家堡，自己還可以抽調(diào)壯丁。
“那就多謝榮兄了！”
……
山洞這邊，最后李安國止住了眾人的爭論，“現(xiàn)在說這些也沒用，等湯志的人從梅家堡回來后再議吧”
兩日后，湯志的手下從梅家堡回來了，聽說堡里的兵力少了一半，李安國大喜，便與湯志商議起攻打梅家堡的事宜。
“總管”，在一張草草畫就的圖紙上，湯志指著圖紙對李安國說道，“梅家堡周長與羅田縣城相差無幾，更兼建在山上，周圍不可能駐扎大量的軍隊，外堡是用大石塊壘成，高達(dá)兩丈，城頭還有三十門佛朗機(jī)炮”
“內(nèi)堡高三丈，卻是用大青磚建成，梅氏一族全部住在里面，與縣城的團(tuán)練不同，梅家的私兵全部都是他們的奴仆以及少量青壯佃戶，我在梅家的時候就有一千多人，其中火銃兵、長矛兵、騎兵都有”
“崇禎十四年的時候，革左五營的老回回一萬多人馬圍攻梅家堡，最后卻鎩羽而歸，不過那時有德高望重的梅公親自坐鎮(zhèn)，全堡上下同仇敵愾，萬眾一心，加上火炮的威力，擊退老回回也在意料之中”
“現(xiàn)今執(zhí)掌梅家的大公子叫梅繼榮，卻是一個刻薄寡恩之人，雖有三千人馬，戰(zhàn)斗力估計還不如以前的一千多人，現(xiàn)在又少了一半的人馬，按照探子的稟告，抽調(diào)的多為長槍兵，只有少量火銃兵，我等如果夜襲的話，彼等只有火銃兵和騎兵把守，必定不是我等的對手”
“總管你看，梅家堡外堡只有兩座城門，一東一西，東側(cè)朝向麻城，西側(cè)便是我等將要去的道路……”
“說說城門”
“是，城門是由厚松木包鐵皮制成，外堡周圍還有一圈壕溝，連接壕溝的是一座吊橋，壕溝里夏季有水，冬季倒沒有，不過壕溝寬、深均達(dá)一丈，在無水之時里面插滿竹簽、削尖的木桿，城頭又有火炮、火銃、弓箭，想成功越過壕溝也非易事”
“內(nèi)堡更為堅固，堡門是石制的，二樓最高處還有望樓，有士卒不分晝夜巡守”
“那依你的意思……”
“總管，我聽說過你寥寥數(shù)人生擒田雄的故事，不過這一招在梅家堡可行不通，你看……”