四人新購的小院一進(jìn)三合，一正兩廂兩耳，郁牧川和尚文詔共居正北方主屋，尚文卿、尚文姝兩個小輩則住靠東的耳房。
因小院的水井位置偏西，尚文詔與郁牧川本著一切從便、一切從簡的原則，經(jīng)過一番合計，二人決定一如前任住戶，選用西廂房作為廚房，再花錢請外間的木匠來簡單修繕一下。
主屋西側(cè)那間靠近廚房的耳房，則用來屯儲冬炭夏冰、各色物料。
遷入新居當(dāng)天，四人檢查各屋一遍，見主屋與臥房中被褥枕藉、席墊杯盤、簸箕籠屜等等日用物件一應(yīng)俱全，一切確如那黃房牙所言，而諸如燈油、蠟燭、煤炭、筆墨紙硯等稍微金貴些的消耗品、以及米面蔬果蔥姜蒜、油鹽醬醋茶等食品飲品，都需要采辦。
坊鋪柵欄閉上前，郁牧川便與尚文詔一道去了附近的街市購物，順便帶回了四人的晚飯。
當(dāng)晚，用罷晚飯，尚文詔安排文卿文姝兄妹去住東廂，把新置的銅鏡、巾帕、木盆、皂角等日用品分發(fā)給兄妹二人。
兄妹倆領(lǐng)了自己的生活用品，但謝絕了自家大哥的提議。
尚文姝建議尚文詔將東廂騰出來，待日后歸整妥善，備作客臥來用。
尚文姝道：“大哥和郁哥理應(yīng)住大屋，我與文卿則應(yīng)當(dāng)如同孝敬父母一般去侍奉二位哥哥，什么都應(yīng)當(dāng)先緊著二位哥哥，我兄妹倆有尺寸立錐之地就成，哪里有先于哥哥們享福的道理？”
這話當(dāng)然是尚文詔給郁牧川轉(zhuǎn)述時，稍加修飾過的。
尚文姝一介貧家女眷，不通文墨，談吐比較“接地氣”，說不出立錐之地這種話來，但小姑娘質(zhì)樸純善，雖不知圣賢書講的是什么，卻也通達(dá)事理，很是悃愊無華，乖巧懂事。
尚文詔本也是為人所遺的孤兒，他無意自恃曾經(jīng)施恩于人，期求文卿、文姝兄妹倆怎樣報答回來。在尚文詔心底，他與文卿文姝在年齡上雖有長幼之別，但絕無尊卑貴賤之分，既然當(dāng)初因悲憫伸出了援手，便要將責(zé)任擔(dān)負(fù)下去，即便這對兄妹并非他的血親。
文姝堅持己見，怎么也不肯去住東廂，尚文詔沒奈何，只好依著小妹的意思，騰出耳房給兩個小輩住。
收拾屋子時，尚文姝搶在前邊，不讓尚文詔和郁牧川動手，叫大哥往院子里坐穩(wěn)，吃茶歇息就是了，尚文詔心里暖洋洋的，不住夸文姝妹懂事，文姝的耳根子與心地一樣柔軟，一點也不經(jīng)夸，聽了尚文詔的夸獎，一時滿面飛霞，紅的通透。
四人喬遷新居的第一日，便在匆匆忙忙中悄然度過。
大燕裕昌十八年，十月二十二日。
遷入崇北坊的第二個清晨，郁牧川起得頗早，他洗漱收拾停當(dāng)后，干糧都沒來得及啃一口，只身一人出了門，尚文詔則與文卿、文姝兄妹在巳時左右一同離開小院子。
前一天時，郁牧川與尚文詔商定，郁牧川先行出發(fā)，負(fù)責(zé)觀摩觀摩武舉科場、校場左右的情形，把崇北坊到科場的路認(rèn)下來。
待觀完科場，郁牧川再回崇北坊，與文詔、文卿、文姝三人匯合，攙扶傷號、帶上從江陵帶來的信件，同去城南一間名為正中堂的醫(yī)館，拜會那位在京從醫(yī)多年的師叔，請師叔為尚文卿醫(yī)治手傷。
“伯原、子諭拜見師叔，弟子遲來，師叔勿怪?！?p> 郁牧川、尚文詔齊齊執(zhí)弟子禮數(shù)，拜見師長。
伯原、子諭分別是郁牧川和尚文詔及冠以后，二人師長賜的表字。
一個細(xì)眼圓臉，小腹微隆的中年人道：
“伯原、子諭，起吧，許久不見，你二人都不是當(dāng)年的娃娃咯?！?p> 這中年人即是郁牧川與尚文詔的師叔李謙。
寒暄甫畢，郁牧川上前為李謙奉茶，將四人的經(jīng)歷簡要介紹了一番，李謙歪過身子略一觀察，見郁牧川所言不虛，尚文卿這孩子一臂著實受傷不輕。
李謙道：“文卿，隨我來后堂查看傷情?！?p> 李謙，大同人士，年四十又七，早年入江陵連霞莊習(xí)得一手外創(chuàng)護(hù)理之術(shù)，于大燕裕昌四年得“金創(chuàng)的事”這一軍職，隨燕軍遠(yuǎn)赴漠北拒敵。
在此期間，李謙親身經(jīng)歷了大燕軍與涼國韃靼諸部的大小近百鏖戰(zhàn)，在戰(zhàn)場上活人無數(shù)。
裕昌九年，燕軍與涼軍大隊不期而遇，兩軍戰(zhàn)于鄂爾渾，因備戰(zhàn)不力，指揮失當(dāng)，大燕邊軍倉促應(yīng)戰(zhàn)，十萬精銳盡喪于一役。
此一役，燕軍不僅輸?shù)墓菤鉄o存，連苦心經(jīng)營數(shù)載的千里防線亦為之崩潰。
戰(zhàn)后，涼軍趁勝追擊，兵鋒南指，以破竹之勢寇略幽云，蠶食諸州各縣漢土，戰(zhàn)敗的燕軍膽氣喪失，疲于奔命，不能抵擋涼軍半步。
鄂爾渾之役后，大燕國裕昌皇帝再無心與北軍作戰(zhàn)，經(jīng)廷議，朝廷決定遴選大臣，遣使團(tuán)北上，赍價值巨萬的重金，并赍布匹、牲畜、糧谷、女子等貢禮無數(shù)，贈予涼國諸部落首領(lǐng)，以求暫議和約，勒住涼軍胡馬鐵蹄。
涼國諸部首領(lǐng)對中原皇帝的態(tài)度頗為滿意，不日便下達(dá)軍令，命涼軍各部落回歸草原，于是，燕涼二國就此重歸于好。
從此，燕涼兩國邊境上，雖日日紛擾不斷，但再無大戰(zhàn)發(fā)生，中原皇帝決意偃旗息鼓，朝廷的風(fēng)向自然隨之而變，主和派一時占據(jù)上風(fēng)，主戰(zhàn)派們只好風(fēng)向草偃，收了聲勢。
往后，邊地各使司大員親督前線諸軍收縮防線，以示威服與退讓，使涼國諸部落得不著借口再啟起戰(zhàn)端，爾后，裕昌皇帝又裁官減員，遣散前線諸軍，勒令諸軍放棄前線不可勝計的營壘寨堡，全軍退回長城，沿長城據(jù)守。
當(dāng)是時，李謙便身在南撤的隊伍中。
又幾年，李謙辭去軍職離開營伍，在燕京開設(shè)了名曰“正中堂”的醫(yī)館，并藥鋪一間，專心做起了郎中，從此不問江湖事。
掐指一算，如今正是裕昌十八年秋，李謙在京中行醫(yī)已有近十載了。
李謙叫來學(xué)徒雙喜，在尚文詔、郁牧川的幫助下將尚文卿攙進(jìn)后堂醫(yī)室，他令尚文卿斜倚榻上，解開尚文詔在天津衛(wèi)草草系捆住二狗子傷肢的衣帶和木板，瞧了幾眼受傷部位。
李謙對尚文詔道：
“這初時處置還算得當(dāng)?shù)?，子諭近來在醫(yī)術(shù)上的進(jìn)境著實不小啊。這小子傷情并未惡化，再待我好生查看一番，你二人只管在外面喝茶涼快?！?p> 言罷，李謙將郁牧川與尚文詔轟出后堂，只留下病號呆在醫(yī)室內(nèi)。
“師叔這性子還是沒變，只跟我小時候在莊里見到時一般模樣?！庇裟链ㄗ谇皬d百無聊賴，把玩著杯盞道。
尚文詔微笑道：“那是，那是，四哥，校閱場那邊的情形如何？”
“今日已有不少如我們一般從外地遠(yuǎn)來的武學(xué)生在那邊了，我去時，聽說兵部的父母已經(jīng)去過一次了。據(jù)道邊老鄉(xiāng)說，兵部的老爺當(dāng)著眾人道，今年武舉諸事皆循往年例，一切照舊，本月三十日辰時三刻初試?！?p> 郁牧川說話時絲毫不掩飾臉上躍躍欲試的神色。
“六郎可有信心？”
“無甚信心，以六郎之能，怕是初試這一關(guān)就過不得，便過了也是僥幸。”
“屁話，六郎怎生如此頹唐？勿要妄自菲薄！”
郁牧川放下茶杯，眼里盡是責(zé)備之色，尚文詔看得出來，郁牧川的小眼神中夾雜著恨鐵不成鋼的意味。
“四哥，我還是有自知之明的，耍弄刀槍棍棒非我所長，我便是話本里常說的那銀樣镴槍頭，若不是奉了師尊他老人家之命，再有師兄你硬扭著我起行，我也好沒奈何。”
尚文詔渾然一副滾刀肉的樣子，他見郁牧川皺著眉頭，像是又要說教，便忙不迭的轉(zhuǎn)移話題，對小妹尚文姝道：
“妮子，你說，當(dāng)兵、當(dāng)大將軍好不好？”
尚文詔瞇著眼睛，拱起了嘴角。
“俺，俺不知道好不好?；蛟S是好吧，當(dāng)大將軍可以住大宅子，頓頓吃肉。”尚文姝仿佛只對吃穿住行感興趣。
“那，妮子你再說，哥和郁哥不要性命，去千里外的前線，與那韃靼兵打仗，這是好，還是不好？哥哥們?nèi)f一死不了，斷只胳膊斷條腿回來，妮子照顧不照顧俺們？”
尚文詔眉毛一挑，又換了種說法。
“那便不好，俺不想要哥哥們?nèi)ギ?dāng)將軍與那韃靼人打仗?！鄙形逆\懇道。
“瞧見沒四哥，咱家妹子不愿你去與那韃靼見仗?！鄙形脑t聽了笑得真切，伸過手去摸摸尚文姝的臉蛋。
郁牧川正色道：“報效皇上，報效朝廷，乃我輩志向，痛打蠻夷乃匹夫之責(zé)，姝妹勿聽這六郎胡言，他分明是發(fā)懶撒潑，不想去校閱場上比武選拔。”
尚文詔不理一臉正氣的郁牧川，繼續(xù)添油加醋道：
“妮子，哥跟你說，那韃靼兵來自北邊的涼國，聽說過吧，一個個紅須綠面，尖牙利爪，最喜好生食我漢民，尤其喜愛生吃小娃娃，哥哥們不在時，你若遇上了韃靼人，可要拼了命的逃跑呢...”
“一派胡言，那涼國兵亦是娘胎里生出來的凡人，哪有那么可怕，六郎休要胡說...
尚文詔見郁牧川氣急敗壞，心中不由暗爽，他又嚇唬尚文姝道，
“妮子，你可知那韃靼兵有多可怖？那些蠻人，說起話來好似，好似咱們在天津衛(wèi)時，愈見的大黑一般，嗚嗚哇哇叫人聽不懂，又似前日咱們在京城見到的大黃狗，追起人來兇得緊呢！”
“菩薩保佑，千萬不能讓哥哥們?nèi)ギ?dāng)大將軍?！?p> 尚文姝在心頭默念著。
半個時辰后，李謙獨自從后堂踱出。
“師叔，文卿的傷勢，究竟如何？”
尚文詔站起身來。
“樵松、子諭，且近前來?！?p> “文卿倒無性命之憂，只是受傷前，挨餓受寒許久了，身子虛的很?！?p> 李謙比劃著：“文卿肩胛、肋上、小腿皆有淤青，右手上的傷為最重，將養(yǎng)一番下來，雖然可以恢復(fù)個七七八八，但卻不能痊愈如初，這右手日后便不能像往日那般靈便了。”
交待完傷情，李謙寫下方子，命學(xué)徒雙喜抓幾味藥回來，隨后折回到后堂。
“都怪我，都怪我不爭氣，都怪我非想吃面餅，害了二狗哥這般樣子?！?p> 尚文姝紅著眼眶道。
“不怪妮子，也不怪二狗，只怪那惡漢，還有那班狼心狗肺的惡人。”
尚文詔半蹲在尚文姝跟前，不住安慰道。
不一會兒，雙喜從醫(yī)館前廳折回，手里大包小包抓著各色藥草。
李謙吩咐道：“文卿這幾日便留下由我照顧，樵松、子諭且安心回去備考吧，這次武舉，莫教我?guī)熜质?，你等的師尊對你們幾個后輩，也是傾注了不少心血的。”
李謙捻須教導(dǎo)道：“這武學(xué)舉試期間，你等要心無旁騖，勉力表現(xiàn)，博一個好名次出來。四郎、六郎，在京里若遇上麻煩，不必與師叔客氣，盡管上門來尋我便是?！?p> 李謙叮囑完，帶著雙喜去后堂熬藥去了。
幾人告別了李謙和雙喜，從正中堂出來，往崇北坊折返。
路上，三人各懷心思，郁牧川不時瞄著尚文詔與小妹尚文姝，暗暗發(fā)誓：“定要博得一二功名，即便不能為皇上分憂，終也能保我兄弟姊妹們，不再被這險惡的世道所傷?！?