那部下來到鄭綦面前，一切對答，神色如常。說到曲公勝之死，一位部下頗為惋惜：“將軍去之前的幾天，心神頗為不愉快，每日必飲酒，飲酒必大醉。那日似乎是與小公子起了什么爭執(zhí)，便猝然離去了?！?p> “那，他們爭執(zhí)些什么呢？”
“這個，末將就不知曉了。將軍極少與我等言說家事。我等也從不發(fā)問。”
“本宮記得，朝廷曾將謝家小姐妻與曲將軍，她并未回京安置，這里也不見人影，怎么回事？”
“呃，呃……”這部下臉色驚恐，支支吾吾不肯回答。
“哎呀，你磨蹭什么呢，殿下問你，你以為還能蒙混過去怎地。再說了，將軍已驟然離世，死因不明，難道你也不想為舊主討個清白？”鄭素在一旁也按捺不住好奇，急忙插話。
“王爺說的是。只是……”那部下果然有所憂慮。
“只是什么呀，殿下不會怪罪你的?！编嵥貏傉f完，就覺得自己嘴也忒快了些，趕忙看著鄭綦說，“是不是呀，哥，呵呵，呵呵……”
鄭綦寵溺地看了這個自己給取名字的幼弟，轉(zhuǎn)而平靜地對那部下說：“但說無妨?！?p> 這人面色稍解：“當(dāng)年，先皇賜婚，曲將軍心下不愿意，也只能應(yīng)允。送親使節(jié)還在的日子，待這位新夫人還算客氣，可當(dāng)送親使節(jié)回京復(fù)命的第二天，就將這新夫人趕走了，陪嫁之物也盡數(shù)要她帶走，務(wù)使這綏遠將軍府內(nèi)一絲一毫痕跡也別留下。我等雖苦苦相勸，可將軍根本不為所動?！?p> “曲公勝藐視皇恩，究竟是有什么不滿，為何不奏明先皇？”
“殿下恕罪，我等不知?！?p> “那曲將軍，就這么明目張膽地陽奉陰違，竟也不怕有人會參他一本嗎？”
“回殿下，曲將軍雖素來脾氣爆裂了些，可也不是不講道理的人，奉公守法，身先士卒，西北眾人不是深受恩澤，就是深感畏服。另外，大家也曾聽聞，這位謝小姐，也不是謝家要緊的小姐，否則也不會到西北來。”
“既如此，那位謝小姐人呢？”
“我等也覺得這小姐可憐，可是曲將軍不許我等幫襯，只當(dāng)西北從來沒來過這么一個人，隨她自生自滅。如若我等幫襯這小姐分毫被將軍知道了，依將軍的秉性，一定會斷了我們的袍澤之情?！?p> 鄭素好生同情：“他們是有什么深仇大恨嗎？不做夫妻就罷了，可也犯不著這么狠心吧！真是太不懂得憐香惜玉了。對了，這個謝小姐是不是很難看？”
“倒也不覺得難看，只是當(dāng)時，她形容尚小，頗為，頗為幼稚的?！边@部下談?wù)撈鸸媚锏拿嫒荩哉Z中很是羞澀。
“好了好了。既然如此，你等全力輔佐新將軍吧！”鄭綦命令道。
眾部下異口同聲地應(yīng)承。
鄭綦本想問問明白，可現(xiàn)在倒好，反而滿頭霧水。有道是“清官難斷家務(wù)事”，曲公勝的事就這么著吧，先幫著秦鵬打理好軍務(wù)，才是要緊。
東南那一路也可以說是歸心似箭了，只是不必像西北一路這樣日行千里。初秋時節(jié)，眾人順利抵達。鄭索一路上觀光賞景，遍游山水的心愿得到極大地滿足。譚訥放心地將京中的產(chǎn)業(yè)交給卉娘打理，也難得放開襟懷，享受這游目騁懷之樂。
到了玉州，鄭索見外祖父凌竣不愿假手于人，也便由他親自將外祖母蘇鳴琴的墳冢修繕妥當(dāng)（關(guān)于蘇鳴琴的故事，詳見《草熏風(fēng)暖搖征轡》）。一家人入鄉(xiāng)隨俗，過起了這沿海小城，與京都迥然不同的日子。
西南那邊，鄭繁是個好玩鬧的，同行的云貴妃也放飛了自我，走走停停，玩玩樂樂，深秋時節(jié)才到達封地。云釗將軍等得是望眼欲穿，兄妹相聚，話兒真是說不完啊。在加上這資陽王“霞姿月韻”的名號比他本人更是早早地傳來，這里的姑娘們都眼巴巴地等著瞧瞧，是怎么個風(fēng)流倜儻、玉樹臨風(fēng)的王爺呢？資陽這里的達官顯貴，不是要結(jié)交云釗將軍，就是要結(jié)交這位新到的親王，要不就是為自己家的女兒積極謀劃，接風(fēng)洗塵的宴請真是一天接著一天。鄭繁饒是再歡喜，這一連十幾日下來，也累得快要剝了一層皮了。
這日，他在府中休息。西南的秋天，潮濕氣還是很重的，他的身子骨可比不得鄭綦和鄭素，早早地置辦了火盆。暖煦煦的空氣在屋內(nèi)繚繞，催生著朦朧的睡意。正當(dāng)他瞇著眼，似夢非夢之時，咯咯的巧笑伴隨著叮咚的環(huán)佩聲自遠處而來。不知怎的，鄭繁忽地一陣心血來潮，臉頰泛起紅暈。