大家七嘴八舌地調(diào)侃譚誠(chéng)，“哎呦，你和夫人很有夫妻相嘛！”“家里有這樣一位主母，真真是省去了好多麻煩?！薄澳氵@夫人是誰(shuí)與你做媒得來(lái)的？”“譚兄在家，莫不是妻管?chē)?yán)吧！”……譚誠(chéng)一開(kāi)始還丈二的和尚，摸不著頭腦呢，現(xiàn)在才知道大家在誤會(huì)什么了。
譚誠(chéng)喝了口酒，清清嗓子，說(shuō)：“諸位的想象真是滑稽，我的夫人最是溫柔不過(guò)了。剛才那個(gè)像霹靂一般的女掌柜，是我的胞妹啊。合家上下，哪一個(gè)是她的對(duì)手？連我的繼母也讓她三分?！贝蠹乙魂圀@嘆，鄭索心中愉快，也笑吟吟地問(wèn)他：“請(qǐng)譚兄詳細(xì)為大家說(shuō)說(shuō)令妹，我瞧著也是位豪杰??！”此言一出，大家紛紛附和。
“那我就說(shuō)了啊，我這妹妹尚在閨中，名聲還是頂要緊的，就當(dāng)笑談，給諸位解解悶，一定不要外傳??！拜托啊！”見(jiàn)大家信誓旦旦地點(diǎn)頭答應(yīng)。譚誠(chéng)便說(shuō)起自己這個(gè)妹妹。
譚誠(chéng)的父親譚清波，現(xiàn)任中書(shū)舍人，為人清凈，原配謝氏生育長(zhǎng)子譚誠(chéng)和長(zhǎng)女譚訥后，染病去世。譚清波好長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)再續(xù)娶，可是家中缺少一個(gè)主母畢竟還是多有不便，待譚訥及笄之后才娶了現(xiàn)在的妻子尹氏。前妻的嫁妝中的田莊留給了譚誠(chéng)，臨街鋪面留給了譚訥。這家酒肆正是譚訥的私產(chǎn)，自打譚訥懂事起，父親請(qǐng)來(lái)女夫子教習(xí)她文藝女紅之余，自己就學(xué)著管理賬目，如今早已鍛煉得火眼金睛，口齒伶俐。
繼室尹氏也育有一子一女，分別取名為譚許和譚詩(shī)，現(xiàn)在都還不超過(guò)十歲。尹氏也想著為自己的孩子多爭(zhēng)取些財(cái)產(chǎn)，譚誠(chéng)是讀書(shū)人，將這些身外之物看得輕，自己也學(xué)有所成，得朝廷任用，每月自有俸祿?？墒亲T訥卻將自己生母的財(cái)物看得死死的，一分一毫都不放過(guò)。
有一年中秋，尹氏在家宴上提出要給年幼的譚許和譚詩(shī)一人打一個(gè)大金鎖，驅(qū)災(zāi)辟邪，保小人兒長(zhǎng)命百歲。譚清波也很贊成，可尹氏卻皺起眉頭說(shuō)：“老爺有所不知，家里的庫(kù)房中沒(méi)有這么多成色上好的散金子了。還請(qǐng)老爺給留意尋找些吧！”譚清波也有些微醺，便對(duì)譚訥說(shuō)：“不如你到自己的庫(kù)房里尋些，就當(dāng)送給弟弟妹妹的禮物吧！”譚訥一聽(tīng)，也恭敬地說(shuō)：“父親說(shuō)差了。我?guī)炖锬切┒际悄赣H生前的物件，母親留有遺言，那些是贈(zèng)與我嫁妝的一部分。如今女兒尚未出嫁，所以那些寶貝還不是女兒的，擅動(dòng)不得。至于弟弟妹妹的禮物嘛，我這長(zhǎng)姐，自然是該出的。這些年，女兒的鋪?zhàn)右灿嗔诵┿y子，等女兒差人去集市上尋些成色好的黃金，買(mǎi)將下來(lái)，送給弟弟妹妹吧?！?p> 譚清波見(jiàn)女兒年紀(jì)雖小，卻甚是懂事，便覺(jué)得十分欣慰：“這樣很好。訥兒，你生母去得早，為父總怕你兄妹二人不成器，辜負(fù)你娘生前的辛勞。蒼天有眼啊，你們都是好孩子。誠(chéng)兒不善經(jīng)營(yíng)，又忙著讀書(shū)取仕。今秋你便陪你嫂子去城郊的田莊查看年景，收收租子。你母親的產(chǎn)業(yè)要好生打理，不可衰敗了。”
譚訥笑答：“父親說(shuō)的是，女兒記下了?！?p> 譚家現(xiàn)有兩個(gè)女兒，二女兒現(xiàn)在雖小，可也看得出容貌不差，舉止溫柔，不像她的姐姐，不怒自威?？墒亲T清波總是更加偏愛(ài)大女兒些，幾乎從不責(zé)怪。
譚訥的鋪?zhàn)用磕甓紩?huì)有不少的進(jìn)賬，經(jīng)父親允準(zhǔn)，她只往家里交個(gè)十分之二三，剩下的都在自己的手里攥著。而家里的月例銀子仍然一分不少地領(lǐng)著。尹氏表面不曾顯露什么，可是內(nèi)心極為不滿。因?yàn)榇笮〗忝皂樀卮媪俗约旱慕饚?kù)，家里的這些個(gè)奴才對(duì)她自然討好諂媚。臥榻之側(cè)，豈容他人安眠?。】墒且?yàn)樽T清波前妻的遺言便是讓自己的子女經(jīng)營(yíng)掌管自己的產(chǎn)業(yè)和財(cái)物，譚清波也一絲不茍地遵照?qǐng)?zhí)行。那譚訥出外見(jiàn)的世面多了，性子也精干了起來(lái)。尹氏只能見(jiàn)機(jī)行事了。
眾校書(shū)郎交口稱贊，鄭索也附和著，眼角的余光卻不住地瞥向賬房。
過(guò)了些日子，大家在弘文館校正書(shū)目，只聽(tīng)得譚誠(chéng)不住地嘆氣。眾人見(jiàn)他垂頭喪氣，不住地面面相覷。有個(gè)好事兒的兄弟輕輕地走過(guò)去，反而大聲地問(wèn)：“哥兒們，怎的了，莫非嫂夫人嫌棄，讓你睡了書(shū)房？”大家都怔怔地看著譚誠(chéng)的反應(yīng)。