在江上行了大半日，將士們?cè)缫佯嚭黄?，此時(shí)聞到這般香氣，都去看秦國(guó)錫的意思，秦國(guó)錫恐遭暗算，頗有幾分舉棋不定。蘇夢(mèng)棠見(jiàn)狀笑道：“將軍不必?fù)?dān)心，這頓飯是江南山莊代富陽(yáng)百姓犒勞三軍將士的。富陽(yáng)一帶的水匪之患，夢(mèng)棠也是略有耳聞，剛剛聽(tīng)說(shuō)將軍與丞相不辭勞苦來(lái)江上為生民除害，山莊百姓人人稱頌，故而各院廚頭上連夜趕做出一些飯食來(lái)，粗茶淡飯不成敬意，只想為大人和將士們驅(qū)寒祛饑罷了，吃過(guò)之后，再如何搜查，夢(mèng)棠悉聽(tīng)尊便，大人盡管放心?！?p> 秦國(guó)錫見(jiàn)蘇夢(mèng)棠雖看上去不諳世事，卻已然知道他們的來(lái)意；既知道了來(lái)意，又能如此從容大方行事，心中對(duì)她不禁升起一絲敬服，便放下了三分戒心，讓幾個(gè)隨軍的大夫去廚上查驗(yàn)了一番，未見(jiàn)飯食中有什么蹊蹺，就安下心來(lái)，招呼眾人走入敞廳。蘇夢(mèng)棠見(jiàn)雞翅木大桌上剛端上來(lái)幾盤涼菜，忙教人端下，只道：“大人們?cè)诮闲辛艘蝗?，受了多少寒氣，怎能再吃這些冷的，快上些熱菜來(lái)?！奔醋屓松虾髲N去催，兩個(gè)黃衣女使很快便端來(lái)了兩個(gè)用銀盆乘著的熱氣氤氳的菜來(lái)：一為平菇魚(yú)膠湯，二為冬瓜燉豬肉，放于桌上，一時(shí)間香氣四溢。
秦國(guó)錫見(jiàn)敞廳中不過(guò)擺了六七張桌子，問(wèn)蘇夢(mèng)棠道：“你這里能坐得下多少人？剩下的禁軍怎么用飯？”蘇夢(mèng)棠笑道：“都說(shuō)大宋的將軍待士卒如手足，今日見(jiàn)了果真如此。將軍放心，這里敞廳雖小，可連著的廂房也有七八間，里面都一桌桌擺上了。其余的院中也都收拾利索了，等著將軍的示下。我見(jiàn)下面江上還有許多禁軍未曾下得船來(lái)，已讓人將炭火和吃食用扁擔(dān)送了去，將軍且安心罷?！?p> 秦國(guó)錫果然安心下來(lái)，心中想著：這女子如此精明強(qiáng)干，比世間許多男子更擅操家持業(yè)，難怪江南山莊各處整飭嚴(yán)謹(jǐn)，上下規(guī)矩有序，此遭落在丞相手里，著實(shí)有些可惜了。這樣想著，眼中露出幾絲悲憫來(lái)，被蘇夢(mèng)棠看在眼中，心下已知兇多吉少，卻也不改顏色，只是站在一旁，為丞相幾人倒茶布菜，神色恭謹(jǐn)有度。
秦國(guó)錫渴了半日，此時(shí)連喝了三碗茶，走出門去，安排幾個(gè)偏將帶著各自的人馬跟隨江南山莊的家丁去各主院用飯，并囑咐他們不得飲酒，飯畢即來(lái)澄江樓候命。一時(shí)間江南山莊熱鬧起來(lái)，四下人聲鼎沸，又有家丁們將盛滿飯餐的食盒裝進(jìn)竹筐，送下江邊去，眾人來(lái)來(lái)去去，熱鬧非常，很有往日歡度元旦的樣子。
敞廳中人等秦國(guó)錫歸座，方才一起動(dòng)了筷子，此刻澄江樓的黃衣女使們端著菜盤穿梭來(lái)往，桌上依次擺上了白炸春鵝，筍蒸鴨掌，杏仁酪雞，炭燒羊蹄，蘿卜牛肉，蜜漬豆腐，油炸鵪鶉等各色美味佳肴。眾人未及嘗遍，又有江上獨(dú)有的水產(chǎn)，如江瑤清羹、生燒酒蠣、姜酒決明、醬炒蚶子、莼菜鮮蛤等菜式堆山碼海般一道道端了上來(lái)。
秦國(guó)錫吃到酒足飯飽，只顧將腰間袍襟遮蓋的寶劍摘下，放在了腿上。劍穗輕搖，蘇夢(mèng)棠垂眸看了一眼，見(jiàn)劍柄上刻了一個(gè)“秦”字，已確定此人便是秦國(guó)錫，一時(shí)間腦海中飛過(guò)湖州兵變時(shí)，趙竑兄長(zhǎng)滿門慘遭屠戮的場(chǎng)面，又想起韓青之大將軍的娘子服毒自盡的慘狀，心中百味穿腸，只強(qiáng)自忍著?？蛇@一瞬的神色有異，卻被珊瑚看在了眼里，立即面露提防道：“剛剛一桌的山珍海味，蘇莊主為何一口不吃，怕是菜里有什么不可入口的東西罷。”
她一言既出，眾人一時(shí)間都放了筷子，蘇夢(mèng)棠忙笑解道：“山莊素來(lái)酉初開(kāi)飯，我吃過(guò)了，這頓飯是專門為大人和將士們準(zhǔn)備的?！焙钫胬湫σ宦暺鹕恚膊谎哉Z(yǔ)，只繞到蘇夢(mèng)棠身邊，忽而出手將她按在了旁邊一個(gè)空著的椅子上道：“我勸莊主還是吃些罷，這樣好的飯菜，只怕你不吃，這輩子便再也吃不到了。”說(shuō)罷便拿了一盅羹湯，強(qiáng)往蘇夢(mèng)棠唇邊送去。
侯真忽然發(fā)難，紫玉、紫紋正在其他桌前布菜，阻攔不及，忙叫一聲：“不可無(wú)禮?！北阌锨?。見(jiàn)這兩個(gè)紫衣女使身手如此敏捷，圍坐在丞相身邊的禁軍將士，一時(shí)間都將腰間佩劍抽出了幾寸。見(jiàn)兩方劍拔弩張，侯真揮揮手示意將士們不必介懷，自己則歪著頭打量了一眼她二人，道：“小小侍女，敢在丞相面前大呼小叫，你們可是活膩了？”
蘇夢(mèng)棠驟然受辱，想要抬手掀翻侯真手中的湯盅，聽(tīng)得這話卻未敢動(dòng)手，唯恐史彌遠(yuǎn)等人遷怒莊中無(wú)辜之人，只得將湯盅接過(guò)來(lái)，一飲而盡，正要起身，又被侯真強(qiáng)按下來(lái)。秦國(guó)錫有些不悅，卻也沒(méi)有說(shuō)什么：侯真直接聽(tīng)命于史彌遠(yuǎn)，并不受禁軍管控，自己此刻并說(shuō)不上話。
珊瑚解氣地一笑，遞了一把勺子給侯真，示意他將桌上的殘羹剩飯，全部舀與蘇夢(mèng)棠依次試毒。蘇夢(mèng)棠心中明白，這兩個(gè)人分明是借故要羞辱自己一番，以報(bào)當(dāng)日之仇，可她著實(shí)不清楚史彌遠(yuǎn)為何要放縱手下之人如此行事。她向史彌遠(yuǎn)看去，只見(jiàn)這位當(dāng)朝宰相一言不發(fā)地盯著這邊，似乎也不知道侯真他們究竟想做什么。
侯真接過(guò)勺子，玩味地看了蘇夢(mèng)棠一眼，忽而左手掐住了她的雙頰，右手執(zhí)勺，舀了一勺莼菜羹便要強(qiáng)行灌下。蘇夢(mèng)棠連忙向后閃躲，將臉頰從侯真的左手間掙脫出來(lái)，繼而伸出一掌擊在侯真持勺的右手腕子上，侯真的手一時(shí)脫力，勺子向外甩了出去，連湯帶菜甩在了丞相的袍袖之上，復(fù)而落地摔得粉碎。
丞相驚呼一聲，蘇夢(mèng)棠還未來(lái)及回頭，卻見(jiàn)一個(gè)紫色的身影飛撲過(guò)來(lái)，將她抱住，似乎幫她承接住了什么重?fù)羲频?，兩個(gè)人一起失了平衡，從椅子上滑摔了下去。敞廳中頓時(shí)一片大亂，侯真一面喊著“保護(hù)丞相”，一面要上前抓住蘇夢(mèng)棠的胳膊，不料被紫玉從后面用纏臂的絲絳緊緊纏勒住了頸子，一時(shí)無(wú)法向前。
紫紋此時(shí)已將蘇夢(mèng)棠扶起，道：“姑娘先走，我和紫玉應(yīng)付著?！碧K夢(mèng)棠看到紫紋的唇角掛著一絲血跡，心中已知方才侯真有意借自己之手，將飯菜灑落在史彌遠(yuǎn)身上，為的是以保護(hù)丞相為由，將自己一掌擊倒，卻被紫紋上前擋了這一掌重?fù)?。還未及說(shuō)話，方才在廂房中用飯的將士已出來(lái)將敞廳團(tuán)團(tuán)圍住，有幾個(gè)中將舉劍闖了進(jìn)來(lái)，都看秦國(guó)錫的示下。
珊瑚見(jiàn)侯真此刻還被紫紋用絲絳勒著，慌忙喊道：“丞相有令，快將她們拿下?！蹦菐兹诉B忙上前斬?cái)嘟z絳將侯真搶出，紫玉方才唯恐侯真?zhèn)颂K夢(mèng)棠，勒住侯真時(shí)使了十二分的力，此刻絲絳一斷，便后仰在地，剛欲起身，便被侯真沖上前狠狠幾腳踢在肋上，卻忍痛一聲未出。蘇夢(mèng)棠舍身要救，被四五個(gè)禁軍攔住，無(wú)法上前。早有人上別的院子中報(bào)了信，秦國(guó)錫的人馬黑壓壓地來(lái)到澄江樓外聽(tīng)命。
侯真唯恐有人在暗處搭救，便走出來(lái)傳了丞相的令，讓幾個(gè)禁軍教頭帶人將各院的莊丁女使就地看管起來(lái)，不許他們邁出門來(lái)。教頭們各自領(lǐng)命而去，侯真略站了站，便忽而向夜色中疾走，不知去到了何處。此時(shí)澄江樓敞廳中的一主二仆已被幾個(gè)中將繩捆索綁，壓至了廳前，蘇夢(mèng)棠哪肯跪地，只掙扎道：“我以禮數(shù)相待，丞相為何命人捆我?！必┫嗲辶饲搴韲?，道：“若是尋常的女兒家，又怎會(huì)一身的功夫?？梢?jiàn)，必是江上水匪之流。”
蘇夢(mèng)棠險(xiǎn)些被氣笑，道：“我竟不知，大宋律法竟如此荒唐，女兒家會(huì)功夫便被判定是水匪?！必┫嘁粫r(shí)語(yǔ)塞，只怒道：“大宋律法也是汝等狂徒可置喙的？還不跪下?！痹捯粑绰?，便有兩個(gè)禁軍上前，將蘇夢(mèng)棠強(qiáng)按在地，只得跪著。珊瑚上前獻(xiàn)言道：“丞相莫聽(tīng)信她的話，她自稱是女兒家，但莊中人人皆知她身邊有一男童，下人們皆喚作少爺，小心侍奉，可見(jiàn)是她所生，現(xiàn)在只需將那孩子找到，便可再治她一個(gè)欺瞞官府的罪名?！?p> 珊瑚話音未落，忽而外面飛來(lái)一人道：“稟丞相和將軍，莊中抓住了幾名水匪，已帶到了澄江樓外。”丞相撫掌而笑道：“蘇莊主，你還有什么可說(shuō)的？”蘇夢(mèng)棠冷冷一笑：“我從未在莊中見(jiàn)過(guò)水匪，不知丞相是從哪里抓來(lái)的?！鼻貒?guó)錫便讓人將那幾名水匪帶進(jìn)來(lái)，與蘇夢(mèng)棠當(dāng)面對(duì)峙。不多時(shí)便有官軍推著四個(gè)身著黑衣的人走進(jìn)來(lái)，命他們跪在眾人面前。
那幾人看見(jiàn)蘇夢(mèng)棠和紫紋等人，忙將頭深深低了，一副內(nèi)心有愧的樣子。蘇夢(mèng)棠正欲定睛分辨，忽聽(tīng)紫紋在她身后輕聲道：“姑娘，他們不是咱們莊上的?！毙闹斜阒藶槭窂涍h(yuǎn)的奸計(jì)。有個(gè)老軍上前回稟道：“稟丞相，這幾人是方才我們?cè)谏介T外巡查的時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，他們身背劫來(lái)的金銀細(xì)軟，在附近林子里打轉(zhuǎn)，不敢進(jìn)得門來(lái)，我們見(jiàn)他們形跡可疑，就捉了來(lái)問(wèn)，果然是水匪?！?p> 說(shuō)罷將一個(gè)舊包袱拿出來(lái)，將里面的釵環(huán)首飾嘩啦一聲全倒在了桌上。丞相將目光放在四個(gè)嫌犯身上，又瞟了蘇夢(mèng)棠一眼，問(wèn)他們道：你們可認(rèn)識(shí)她？幾個(gè)嫌犯唯唯諾諾道：“認(rèn)……不，不認(rèn)得?！鄙汉骱鹊溃骸百\崽子休得吞吞吐吐，全都照實(shí)說(shuō)來(lái)，若敢編一句假的，丞相便將你幾人拉出去亂刀砍死。”那幾人聽(tīng)了，哆嗦著不敢造次，只說(shuō)蘇夢(mèng)棠是他們的莊主，今日派他們?nèi)ソ匣?，并未做什么傷天害理的事情?p> 丞相拍案道：“又不是和尚處士，化得什么緣，做得還不是謀財(cái)害命的勾當(dāng)?！碑?dāng)即讓禁軍將他們拉下去亂棍打死。幾個(gè)官軍走來(lái)，架起他四人便走，蘇夢(mèng)棠剛要分辯，有副將叫做伍超的勸阻道：“大人且慢，這幾人既是慣犯，怕是常年以此營(yíng)生，何不借機(jī)拷問(wèn)他們平日里還做過(guò)哪些勾當(dāng)，再問(wèn)這莊上還有多少人知情不報(bào)，我們將人分別帶回收監(jiān)，豈不便宜?！?p> 眾人都說(shuō)有理，便又將那幾人押回廳中，細(xì)細(xì)拷問(wèn)。這幾人死里逃生，為求活命，越發(fā)攀咬開(kāi)來(lái)，又相互佐證，將蘇夢(mèng)棠說(shuō)成妖言惑眾的狂徒妖女，江南山莊上下也都成了與大宋分庭抗禮的悍匪刁民。蘇夢(mèng)棠聽(tīng)罷仰天大笑，只道：“丞相若有心治罪，只將夢(mèng)棠帶走便是，又何必這樣辛苦做戲，牽連無(wú)辜之人?！?p> 丞相大不悅，令文書(shū)官記寫道：“匪首蘇夢(mèng)棠，不懾國(guó)威法紀(jì)，擇長(zhǎng)林深谷、人跡不到之地私建營(yíng)寨，擁兵自衛(wèi)，頗有異心。其以邪術(shù)，煽惑四百余人聚眾作亂，肆擾鄉(xiāng)鄰，截戮商船，為害一方。又出言不遜，藐視朝官，上隳宗廟之法，下竭百姓之財(cái)，此患不除，必成大害?！睂懥T，讀與眾人，又教蘇夢(mèng)棠在上面畫(huà)押。
夢(mèng)棠被束著胳臂，只笑道：“敢問(wèn)丞相，如何判定這幾人為我江南山莊中人?！蹦菐兹寺勓赃B忙求告道：“姑娘莫要不認(rèn)我們，大家有難同當(dāng)?shù)暮?。”蘇夢(mèng)棠道：“你等既是山莊中人，自是認(rèn)得我身邊這幾個(gè)女使，那你們便說(shuō)說(shuō)，她兩人各叫什么名字？”紫紋紫玉聞言，瞠目直視著四人，面無(wú)懼色。
四人囁嚅道：往日這些紫衣姑娘們吩咐我們做事，我們也未敢細(xì)看過(guò)容貌，只是低頭做事罷了，一時(shí)認(rèn)不出也是有的。”蘇夢(mèng)棠斥了一聲，轉(zhuǎn)向丞相道：“敢請(qǐng)丞相帶著這幾人，到各院去請(qǐng)莊上眾人辨認(rèn)，若有一人能將他們認(rèn)出，夢(mèng)棠自甘受伏。”丞相一時(shí)無(wú)言，珊瑚忙道：“丞相莫信，這些賊匪最是善于舍小保大，一旦有人被官府捉去，他們自是不認(rèn)的?！?p> 幾個(gè)人也連忙應(yīng)和道：“這位姑娘是個(gè)明事理的，所言極是。莊主平日待我們極和善，莊中所搶獲的貲貨錢財(cái)，往往莊中眾人均分，因此眾人共推，無(wú)人敢違逆?，F(xiàn)在莊中上下皆知我等被捉，自然揣度著莊主的意思，權(quán)當(dāng)不識(shí)，還望丞相明察?！必┫嗍卓系溃骸把灾欣?，我看也不必費(fèi)此周折，你速速畫(huà)押，詔令眾人歸降，才是正理，否則……”他覷起眼睛看了蘇夢(mèng)棠一眼：“本官便要一舉蕩平你這賊巢匪穴?！?p> 話音未落，只聽(tīng)“嗖”的一聲，一只雕翎箭掠過(guò)眾人，直射在丞相身后的屏風(fēng)上。