親生母親？珊瑚的話宛如一聲驚雷，在眾人頭頂乍響，沒(méi)有人敢再踏上前去一步，雙方一時(shí)間僵持住了。柴五從地上把西門三月抱起，交給蘇夢(mèng)棠，三月的腦袋后面磕出來(lái)一個(gè)大包，眼里含淚，卻沒(méi)有哭。蘇夢(mèng)棠忙命紫紋將西門抱出去，西門三月卻倔強(qiáng)地不肯走，說(shuō)道：小秋兒還在她手里呢，我不走?！碧K夢(mèng)棠又氣又心疼，往西門屁股上面打了一下，佯怒道：你還嫌不夠亂呢，快出去。西門看師父對(duì)自己發(fā)脾氣了，眼里忍著的眼淚頓時(shí)涌出，紫紋忙將西門抱出了那扇門，口中輕聲安慰。
珊瑚見(jiàn)此時(shí)沒(méi)有人敢上前搶走秋秋，便更用力向里拉扯著，誰(shuí)知這孩子的腦袋卡在柵欄門上，根本無(wú)法過(guò)去。秋秋看到云華和蘇夢(mèng)棠等人在，心里并不太害怕，但珊瑚如溺水的人抓住浮木求生一樣，硬要把她從鐵柵欄里拉進(jìn)去，身上傳來(lái)的疼痛讓她十分氣惱，罵珊瑚道：你這個(gè)瘋子，虎毒不食子啊，你要把我扯成兩截么？這句話給珊瑚提了個(gè)醒：是啊，哪里有親生母親這樣扯孩子的。她手上不再拉拽，卻是牢牢抓著秋秋，說(shuō)道：好孩子，我是您親娘，你肩頭那塊柳葉狀的胎記，我還記得呢，娘怕你被這群人教壞了，不認(rèn)我了，才一時(shí)失了心智拉扯你。
云華強(qiáng)忍著心疼，卻做出一副冷靜的樣子，對(duì)珊瑚說(shuō)道：我們本不想殺你，你把這孩子放開(kāi)，我們便派人將你放出山莊。珊瑚冷笑一聲，說(shuō)道：我拿什么信你？你不怕我出了這扇門就把這里的秘密告訴史彌遠(yuǎn)？這孩子一來(lái)便問(wèn)我趙竑是誰(shuí)，我便知道她是當(dāng)年普濟(jì)寺被人救走的太子血脈！是我的孩子！我是她親娘。
云華恨不能一劍了斷了珊瑚，他精心埋藏了六年的秘密，被珊瑚在秋秋耳邊全盤道出了。秋秋聞言大驚，心中想著：天老爺，我竟然是太子的孩子。?；首搴笠?？她猛然回想起房間衣箱里看到的那件繡著龍頭的小褂，心里已經(jīng)幾分明白了自己的身世。秋秋看向云華，云華的眼睛里翻涌一種悲哀的神色，也正看著自己。蘇夢(mèng)棠走到云華身邊，對(duì)珊瑚說(shuō)道：你說(shuō)你是這孩子的母親，你可有證據(jù)？你既與夏震情投意合，又怎么會(huì)甘心為他人誕下子嗣。珊瑚說(shuō)道：“我若不是她母親，又怎會(huì)知道她有胎記？自打進(jìn)了東宮，太子便獨(dú)寵我一人，孕有子嗣是自然而然的事情，我又有什么辦法？蘇夢(mèng)棠覺(jué)得不可信，又問(wèn)道：若你果真生過(guò)孩子，剛剛為何隱瞞不說(shuō)？既生了孩子，又為何不帶孩子一起離開(kāi)？珊瑚抓著秋秋的手一下收緊了，她有些激動(dòng)地說(shuō)：“我不是個(gè)爛心爛肺的人，貴和太子待我不薄，我怎能連他的孩子也一起帶走？何況我以為這個(gè)孩子早就死了，所以不愿提起，但無(wú)論說(shuō)與不說(shuō)，我都是她的母親！”蘇夢(mèng)棠聽(tīng)了，還是不相信珊瑚進(jìn)了東宮一年多些，就能生出個(gè)孩子來(lái)。
她忽然想起了一些多年前的事，那時(shí)蘇夢(mèng)棠、云華、趙清州，李卓然，都是十四五六歲的年紀(jì)，一起在廬陽(yáng)書院讀書。趙竑也去，他自稱名叫趙邦賢、是沒(méi)落宗室子弟。他雖比其他人年歲大上一些，看著也尊貴，卻從不擺架子。一群人常聚在一起，從古到今，無(wú)所不談，無(wú)論是家國(guó)天下、軼事見(jiàn)聞，還是琴棋書畫，詩(shī)詞歌賦，都是每日相見(jiàn)掛在嘴邊的。后來(lái)建書院的歐員外的女兒歐錦書，館內(nèi)講授文章的童慶芳大人的女兒童凝兒，與講授兵法和武藝的項(xiàng)遠(yuǎn)潮將軍的兒子項(xiàng)抗，三個(gè)人因時(shí)常待在書院，便也融入了他們。一群志同道合的朋友聚在一起，好不熱鬧。
項(xiàng)抗是將門虎子，天生的豪士，他的性格從年少的時(shí)候就能看出來(lái)。他加入之后，一群文人的日常活動(dòng)，除了寫文章與論詩(shī)唱和之外，竟擴(kuò)大到了賽馬和打獵這樣的事情上面。那是多么快樂(lè)的幾年啊，蘇夢(mèng)棠現(xiàn)在都能想起來(lái)那時(shí)心中無(wú)盡的暢快。后來(lái)又一次，一群人打獵歸來(lái)，路過(guò)青云山外四十里的柳亭，項(xiàng)抗說(shuō)道：項(xiàng)某人得與諸位兄弟姐妹同游，心中好不快活，恨不能日日相伴在一起才好，依我說(shuō)，咱們不如義結(jié)金蘭，從此聲氣相通，同學(xué)同游，豈不快哉？！眾人也都正覺(jué)心中暢然，聽(tīng)到項(xiàng)抗提議，便都笑著稱好，說(shuō)擇日不如撞日，在這山清水秀的亭子間最好，唯有趙竑面露難色。
項(xiàng)抗見(jiàn)了，便問(wèn)趙竑道：邦賢哥哥覺(jué)得不妥？趙竑說(shuō)道：這原是極好的，可我家中規(guī)矩極嚴(yán)，不許結(jié)拜異姓兄弟的。趙清州不由笑道：那看來(lái)，這里只有趙某能得償所愿，與邦賢哥哥結(jié)拜了。說(shuō)罷便要先與趙竑單獨(dú)結(jié)拜，趙竑看到瞞不下去了，只能將身世說(shuō)出，眾人聽(tīng)后不禁大驚失色：他們一直敬為兄長(zhǎng)的趙邦賢，真名叫做趙竑，乃是宋太祖四子秦王的八世孫、當(dāng)朝貴和太子！原來(lái)宋寧宗以為太子應(yīng)當(dāng)了解民間疾苦，因此讓他時(shí)常來(lái)臨安城中走動(dòng)，了解民風(fēng)民情；加上寧宗一朝，大權(quán)握在權(quán)臣史彌遠(yuǎn)手中，不容他人置喙，因而趙竑并不上朝論政，也很少在大臣面前露過(guò)面，所以他來(lái)到廬陽(yáng)書院，連童大人與項(xiàng)大人也沒(méi)有認(rèn)出他來(lái)。
眾人連忙下馬，欲意跪拜。趙竑制止道：這便生分了，我雖然不能與你們結(jié)拜，但仍希望大家如同兄弟姐妹一樣相處，并不想讓這些禮數(shù)，橫亙?cè)谖覀冎g。童凝兒說(shuō)道：“既是按兄弟姐妹般相處，那我有句話要說(shuō)，太子哥哥瞞了我們一年多，實(shí)在該罰。不如就罰你為我們做個(gè)見(jiàn)證，主持我們一群人在柳亭結(jié)拜好了。”趙竑笑道：“我正有此意，只是這怎么能算作懲罰呢，應(yīng)該是件獎(jiǎng)賞才是。”童凝兒眼珠一轉(zhuǎn)說(shuō)道：“我們七個(gè)人其樂(lè)融融拜成兄弟了，你自己在旁邊眼巴巴看著，不就是懲罰么~”一句話把大家都說(shuō)笑了。云華說(shuō)道：“太子雖不能與咱們行結(jié)拜之禮，但咱們依然把太子當(dāng)做兄長(zhǎng)看待，一樣的禍福同當(dāng)，一樣的情深意厚?！北娙私渣c(diǎn)頭稱是。
繼而用剛獵來(lái)的大雁做貢品，由趙竑見(jiàn)證，七個(gè)人跪在柳亭之中，以柳枝代香，敬拜天地。趙竑著小廝拿來(lái)紙筆，寫下這七人姓名字號(hào)，八字籍貫，又寫了一段替眾人求同氣連枝、高誼永固的誓詞，以作金蘭之譜，發(fā)給他們。七個(gè)人將手疊放在一起，一同念了那段誓詞，念到“隔山河而不爽斯盟，歷禍福而各堅(jiān)其志”時(shí)，都有幾分動(dòng)容，大家的手緊緊握在了一起。趙竑頗為感動(dòng)，見(jiàn)狀也一起握住了那交織在一起的手，說(shuō)道：若來(lái)世不生于王公貴胄之庭，定當(dāng)與諸君同拜，共結(jié)金蘭之好。之后禮畢，眾人便策馬揚(yáng)鞭，從柳亭一起回了臨安城。
蘇夢(mèng)棠從回憶中回過(guò)神來(lái)，她看著珊瑚，心里不能斷定這個(gè)女人是不是在說(shuō)謊。原來(lái)當(dāng)年趙竑太子府中，楊皇后為他挑選了極多妃嬪，除正妃外，另有奉儀、昭訓(xùn)、承徽、良媛、良娣各幾名，并直言寧宗就是因?yàn)橄ハ伦又洞蟀胴舱?，無(wú)人輔佐，才會(huì)被史彌遠(yuǎn)拿捏?。蝗缃駷橹w氏江山，從長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，也當(dāng)多為皇室添丁。趙竑著實(shí)無(wú)奈，卻也不愿違逆母親，只得將那一眾妃嬪，養(yǎng)在東宮之中，不太與外人提及。蘇夢(mèng)棠等人雖去過(guò)東宮，卻除了太子妃外，沒(méi)見(jiàn)過(guò)其他女眷。由于柳亭眾人皆尚未婚配，趙竑也從不和他們說(shuō)起后院孕養(yǎng)之事，這便造成了如今的局面——蘇夢(mèng)棠雖有八九分認(rèn)定珊瑚在說(shuō)謊，卻仍心存一二分的顧慮。若是珊瑚真的是秋秋的母親，那該如何處置？
珊瑚看到蘇夢(mèng)棠和云華有些投鼠忌器的樣子，心中很是得意，她說(shuō)道：“怎么？你們是不是沒(méi)有證據(jù)證明我不是這孩子的母親？哈哈哈哈，你們剛才審我時(shí)那副咄咄逼人的樣子怎么不見(jiàn)了？早知道我這乖女兒在你們這里，這張擋箭牌我早就使出來(lái)了?！彼呎f(shuō)竟還邊用手去摸秋秋的臉。秋秋趁機(jī)一口咬在了珊瑚的魚(yú)際上面?！鞍?！”珊瑚被猝不及防的一咬，下意識(shí)地縮手，她另一只手雖還抓著秋秋，但已經(jīng)松弛了力道。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，云華一步便沖了過(guò)來(lái)，一掌劈在珊瑚抓著秋秋那只手的手腕上，珊瑚吃痛，還沒(méi)來(lái)得及喊出聲，秋秋已經(jīng)被云華搶入懷中，退到了蘇夢(mèng)棠的旁邊，得救了。