“葉公子，此去五里居除了訪友，是否還有別的計較?”駝背郎中站在船頭問道。
“小生受人之托送靈兒妹妹回故里。此后，小生便會去京城趕考，博個功名，也好光宗耀祖?！比~秀才意氣風(fēng)發(fā)的說道。
“哦？祝葉公子金榜題名。”駝背郎中一拱手說道。
“恩人，此去五里居也是訪友？”葉秀才問道。
“人生苦短，我要去見幾位老友，敘敘舊?！瘪劚忱芍行χ?。
“張老哥，此去五里居還有多遠(yuǎn)？”葉公子回頭問道。
“此地距離五里居也就一日多的路程，要是走陸路卻要四五日?！睆埨蠞h說道。
“葉公子，咱們到船艙中一敘，也好幫你針灸調(diào)理下?！瘪劚忱芍修D(zhuǎn)身進(jìn)了船艙，葉秀才緊跟其后。
第二日傍晚時分，小船一打橫。
“諸位，此地可通五里居。再向前三里多地，有一大渡口，是五里居的渡口，往來人員也最多。此地是一個小渡口，不知二位走那條路？”張老漢停住小船問道。
“此地距離我要去之處較近，也較清凈，我就此別過。有緣再匯?！瘪劚忱?*拱手，下船告辭而去。
“此地人少，正好避人耳目，不如趁此機(jī)會下船，步行去五柳莊?！比~秀才暗想，便對著張老漢和小魚兒說道：“恩公，我們也在此下船，這兩日多有叨擾，這一點銀兩不成敬意，還請收下?！?p> 葉秀才從懷中取出十兩紋銀雙手奉上。
張老漢常年在河上打魚，未曾見過這多銀兩，本欲推脫不要，但又拗不過葉秀才，最后只得收下。
葉秀才和小靈兒下船與張老漢和小魚兒作別，直奔五里居而來。
五里居外有一小酒館，掛著酒晃，供過往的客商歇腳和打尖。
“靈兒，我們在這打尖，順便問問路，然后進(jìn)五里居?！比~秀才抬頭看看天，對身旁的小靈兒說道。
見已到午飯時間，小靈兒點頭同意，二人邁步走進(jìn)小酒館，酒館內(nèi)客人不多。
“客官，您二位吃點什么？”伙計兒殷勤的問道。
葉秀才隨便點了兩個菜、兩碗面，坐了下來。
不一會兒，伙計兒將面和菜端了上來，轉(zhuǎn)身欲走，被葉秀才叫住。
“這位小哥，打聽下，此去五柳莊如何走？”葉秀才問道。
“五柳莊？不遠(yuǎn)，由此向西過了五里居再走七八里就到了?！被镉嬚f完轉(zhuǎn)身走開。
此時，葉秀才沒有察覺到門口坐著喝茶的兩人，對視一眼，其中一人急急忙忙離開，向五里居方向而去。
葉秀才和小靈兒吃完，離開小店，走出三里余地便見前方有一處鎮(zhèn)子。二人進(jìn)鎮(zhèn)，在偏僻之處找到一家客棧，登記完畢住了進(jìn)去。
“天色漸晚，靈兒，咱們今日在此住一宿，明日一早出發(fā)去五柳莊，估計到午時就能見到五柳先生了?！比~秀才暗自思量將小靈兒送到五柳莊后，借些銀兩，五柳先生應(yīng)該不會吝嗇，說不定會送些辛苦費給自己。
入夜時分，小酒館中飲茶的二人來到了客棧不遠(yuǎn)處。身后六人，四人著官服，帶著一隊官兵，足有近百人。
“鐵大人，逃犯進(jìn)了這家客棧。”二人對著身后六人中領(lǐng)頭的一人說道。
“好。辛苦兩位兄弟了。待抓到逃犯，我定會向國師給二位請功?！辫F大人說道。
二人躬身施禮，向鐵大人表示感謝。
“逃犯就在客棧中，有勞您二位將他們指認(rèn)出來?！辫F大人向身后一老一少二人說道。
在鐵大人身后閃出兩人，正是天風(fēng)道長和肖虎。
“鐵大人放心，有我二人在就算他們化成灰也認(rèn)得出來?！毙せ⒁а狼旋X的說道。
鐵大人點頭，隨口說道：“張浦、趙大山你們跟隨天風(fēng)道長一同捕人?！?p> 鐵大人身后官兵分成三隊，一隊把守前門，一隊堵住后門。剩下三十多人跟隨天風(fēng)道長和肖虎等人沖進(jìn)客棧。
鐵大人乃是朝廷命官，官居正四品，千牛衛(wèi)，因本次捉拿小靈兒一事牽扯到天火魔刀，被武周皇帝下旨派來督辦此事。
鐵大人所言國師并非正式官職，而是武周皇帝被人蠱惑，特別冊封的官職。表面上國師主要負(fù)責(zé)溝通天地，觀測國運之事；實則國師為武林中人，武周皇帝登基后，為防止江湖中人聚眾作亂，特命國師詔安江湖名宿，剿滅武林中人的叛亂。
國師除了遵照武皇命令行事外，利用手中大權(quán)收羅黨羽，打擊異己，企圖稱霸武林。
天風(fēng)道長和肖虎等人帶領(lǐng)官兵沖進(jìn)客棧，鐵大人緊隨其后?？蜅＠习逡娺M(jìn)來一幫穿官衣的，嚇得急忙來到近前跪下扣頭。
“今日可有一個窮秀才帶著一個小孩子來此暫??？”肖虎惡狠狠的問道。
“有?！笨蜅＠习鍛?zhàn)戰(zhàn)兢兢的回復(fù)道。
“住那間？前面帶路?！毙せ⒄f道。
客棧老板叫過伙計，前面帶路。
客棧伙計帶著眾人來到前院的一間房前，向前指了指說道：“就是此間?！?p> “下去吧，沒你的事了。”肖虎說完，帶人邁著大步走到門前，一腳將門踢開，沖了進(jìn)去。
店伙計嚇得急忙跑了回去。
葉秀才和小靈兒剛吃過晚飯，正在屋中休息，就聽門外腳步雜亂，突然“咣當(dāng)”一聲，房門被踢開，沖進(jìn)來五六個人。
葉秀才一驚，抄起身旁的墨竹杖朝著來人打去。肖虎沒想到葉秀才會有此舉，剛一進(jìn)門，就見葉秀才揮舞著墨竹杖打來，急忙向旁一躲，身后官兵被顯了出來。葉秀才一杖正打在肖虎身后的官兵頭上，官兵頓時被打倒在地。
不待葉秀才再次舉杖，肖虎一腳將葉秀才踢倒，要不是鐵大人下令活捉，肖虎恨不得將葉秀才千刀萬剮，以解心頭之恨。
肖虎身后沖出兩名官兵，將葉秀才架起拖到屋外，又有一人將小靈兒拎出屋，葉秀才口中大喊：“我有功名在身，你們不能這樣對待我?！?p> 官兵將葉秀才扔到院中，分立兩旁。
“你是何人？”鐵大人喝道。
“我姓葉名蕭，舉人是也。正準(zhǔn)備赴京趕考。”葉秀才站起身來，撣去身上的塵土說道。
“舉人？你不必去了。奉武皇口諭，凡與天火魔刀一案有關(guān)人等一概收監(jiān)入獄。凡有功名者一概革去功名，永不錄用。你已經(jīng)不再是舉人了?！辫F大人看了看葉秀才說道。
葉秀才一驚，癱倒在地，突然聲嘶力竭的喊道：“這不公平。我有功名在身！我是國之棟梁……”
“帶走?！辫F大人一聲令下，兩個官兵上來就要給葉秀才帶鎖鏈鐐銬。
“不，你們不能這樣對我。你們這些小人，嫉妒我才高八斗，學(xué)富五車，怕我有朝一日登堂拜相，故意陷害我，一定是這樣。天啊！列祖列宗，天嫉英才??！……”葉秀才瘋了一般手指鐵大人等眾人破口大罵。
兩名官兵沖上來要將他拿下，卻不料葉秀才猛然張口將一人手臂咬住，狠命的撕咬。
“?。 蓖吹谋灰е舜蠼?。眾人急忙上手，想將葉秀才拉開，天風(fēng)道長見狀一步來到近前，一揮手打在葉秀才的腦戶穴上，葉秀才立刻暈了過去。
待葉秀才暈倒，眾人再看被咬之人手臂，皮肉已被撕開，連帶著一塊肉在上面，痛的官兵眼淚直流，口中不住叨念：“瘋了，一定瘋了。”
官兵們拖著暈過去的葉秀才，用鐵鏈拉著小靈兒，跟在鐵大人身后向縣衙趕去。為了防止葉秀才醒后，再次暴起傷人，有人將布條放在其口中，從腦后系緊，并將其雙手反綁。
“你們?nèi)ソ袀€郎中來，給窮秀才診斷下，看是真瘋還是裝瘋。”鐵大人坐在縣衙大堂上，吩咐道。
下面有人應(yīng)承著，去請郎中。
“張浦、趙大山，你二人為縣衙捕頭，要嚴(yán)加看管嫌犯，如有差池，為你們是問?！辫F大人命令道。
“卑職必將盡全力?！睆埰?、趙大山立刻躬身施禮。
“另外，牢中差役全部換成我?guī)淼娜?。張浦、趙大山你二人輔佐羅副將看管人犯?！?p> 鐵大人感覺還不穩(wěn)妥，叮囑眾人道?！霸儆袃扇諊鴰熅鸵搅?，這兩日爾等要好生看守人犯?！?p> 大約過了一頓飯的功夫，縣衙中的衙役來報，經(jīng)郎中診治，葉秀才因革去功名，心里一時承受不住打擊，得了失心瘋。一時半會很難痊愈。
“本想從窮秀才口中打探些消息，現(xiàn)在看來……。也罷，現(xiàn)在重中之重是要看管好那個小女孩。不可讓她出事?！辫F大人吩咐道。
五柳莊內(nèi)。
“莊主，我們得到消息，今日晚間在五里居有一男一女被抓，據(jù)說正是小靈兒和窮秀才。兩日后國師將到五里居，還請莊主早作打算。”一名下人向書房內(nèi)的一白發(fā)老者稟報道。
白發(fā)老者揮揮手，下人退了出去。
“老弟，看來對方不動五柳莊，確如你所說，是為了掉大魚。不過，螳螂捕蟬，黃雀在后，誰輸誰贏還未可知?！崩险呶⑿χf道。
“五柳先生看來是已有打算。我與葉公子有一面之緣，觀看此人為人信守承諾，保護(hù)小靈兒盡心盡力?？上淙牍俑种?，要是有機(jī)會應(yīng)將他救出。以免落人口舌，說我等見死不救?！?p> 如若葉秀才在場定會認(rèn)出，說話之人正是給他治病的駝背郎中，而在屋中與其對話的，正是五柳莊主五柳先生。
“我已派人前去搭救，在國師未到前，應(yīng)該可以將他們二人救走。只是我那二弟，墨竹客不知現(xiàn)在何處。”五柳先生沉吟了片刻說道：“你可打探出國師為何人？”
“未曾打探到。此人神出鬼沒，最近更是大肆招降江湖人士，估計此人功夫不弱，否則天風(fēng)道長這樣的高手也不會甘心為其效命?！瘪劚忱芍姓f道。
“哼！管他如何高強，到了我五柳莊還不是一樣要讓我三分。我還怕他不成?！蔽辶壬f道。
“最近江湖傳聞九龍臺要出世，而九龍臺涉及絕世功法，可能與天火魔刀有關(guān)，我想國師此次興師動眾前來五里居，醉翁之意不在酒，必與此有關(guān)?！?p> “九龍臺與困仙谷相通，江湖傳言九龍臺為上古三個大門派共同建造，后來因天地巨變，困仙谷每隔十年便會出現(xiàn)一次，里面有莫大的機(jī)緣。九龍臺上次出現(xiàn)是在將近一百年前，劍仙于冉出世，江湖上眾劍俠爭奪進(jìn)入九龍臺的9個名額，劍仙等九人進(jìn)入后，僅其一人出，其他八人活不見人，死不見尸?！?p> “眾人均傳劍仙為奪機(jī)緣，斬殺了八人，自此，江湖諸多門派與仙劍派仇深似海，但懾于劍仙的威名，不敢造次。如今劍仙仙逝，飛劍派和一氣堂為爭正統(tǒng)內(nèi)斗不斷，仙劍派早已不如當(dāng)初，各派暗中結(jié)盟，有取而代之之心。仙劍派，這當(dāng)年的大派，如今危已。”五柳先生感慨道。
“這次九龍臺再次出現(xiàn)不知道那九位可以蹬上九龍臺。如今江湖傳聞一首修仙訣：
祖龍引、元鳳訣，欲修真仙尋龍鳳；
云中路，火中回，惜惜相望兩不悔；
龍歸巢，鳳回窩，玄黃一氣歸丹田；
不念惡，不念善，吾自中空仙自成?！?p> 駝背郎中嘆了口氣說道：“不知道這修仙訣與九龍臺是否有關(guān)。當(dāng)今武林想登上仙道的人不在少數(shù)，可惜九龍臺和困仙谷有年齡限制，超過三十便無法進(jìn)入。看來你我這一輩人是無緣成仙了?！?p> “成仙？怎會如此容易，想那劍仙也不過多活了近百年而已，還是未能登上仙道，只能算是個半仙之人，陸地仙而已。所謂的成仙，不過是多活些年頭，功力深不可測，能人所不能而已。當(dāng)今江湖真成仙的也就那么幾位，只要是他們不出手，還不是任憑咱們這一幫老家伙折騰?！蔽辶壬χf道。
經(jīng)五柳先生這么一說，駝背郎中心中釋懷，不再糾結(jié)于此。
夜幕下的五里居各派勢力涌動，有一隊人馬從五柳莊向五里居而來，在夜幕的掩護(hù)下來到城中，為首一人來到一處小院子前，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”院門被敲響。
“誰呀？這么晚了?！蔽葜袀鱽泶肢E的男子聲音。
“吱呀”門被打開，大漢探出頭，一見來人急忙將其讓到屋中，眾人進(jìn)入后，大漢向外張望見無人跟蹤，將院門插上。
“張捕頭，情況怎么樣？”來人問道。
“葉秀才和小靈兒被關(guān)押在縣衙的大牢內(nèi)，看守全部被換成了京城鐵大人帶來的人。不好辦?。 闭f話的正是縣衙的張浦張捕頭。
“趙捕頭何在？”來人又問道。
“趙大哥被安排值夜班，我下半夜去換他。大牢由京城來的一名副將管理?！睆埐额^說道。
來人正是五柳先生的大徒弟，人稱“神刀手”李行。此次，五柳先生安排他帶著另外八名江湖義士，一共九人來找張捕頭商量救人之策。
“大牢在縣衙不遠(yuǎn)處，里面有二十個官兵，京城的羅副將也在其中。加上我和趙大哥，咱們有十一人。以我之見，不如劫獄。”張捕頭想了想說道。
“官兵好對付，聽說天風(fēng)老道也在，他要是參與進(jìn)來就不好辦了?！崩钚谐烈髌陶f道。
“只要堵住大牢的出口，消息傳不出去，待他們發(fā)現(xiàn)之時，我們早已逃走，也不怕他們追擊。”張捕頭說道。
“事在緊急，唯有如此了。你給我們準(zhǔn)備下吃喝，下半夜，我們隨你去大牢。成敗在此一舉?！崩钚姓f著看了看眾人，眾人點頭同意。
李行等人在張捕頭家中吃喝休息，只待午夜過后砸大牢搭救葉秀才和小靈兒。