硬生生忍住了拔腳就跑的沖動，蘇幼蓉兩只手左右一伸，緊緊扣住周秦川的胳膊和小濟(jì)的衣領(lǐng)。
她打定主意，只要眼前這老者有什么不對勁兒的地方，趕緊拖著這兄弟二人逃跑為上。
“嘁...”
東叔嗤了口氣，隨即不屑道：
“不就是流民么，老朽我見的還少了？”
凡是沒有納入官府戶籍，或是遇上災(zāi)害流離失所的百姓，此時都被稱作流民，同明末的流民含義并不太一致。
雖然仁宣之治結(jié)束不久，稅賦并不算高，但不愿落籍，以逃避納糧的百姓并不鮮見。
加之此時黃河南奪淮河入海，時不時就泛濫一回，由此受災(zāi)的難民不少。
兩相疊加，魯、蘇一帶的流民數(shù)量就很可觀了。
東叔做為客棧掌柜，見識是有的，周秦川的這番忸怩作態(tài)落到他眼里，自然而然就想到流民上面去了，不足為奇。
一句話表示自己也是見多識廣之輩后，東叔接下來的話又表現(xiàn)出他們很有辦法：
“放心，只要你們不作奸犯科，官府是不會來查的。”
蘇幼蓉聞言，知道這老者不會拿他們怎樣，松了口氣，這才把兩只手放開。
“東叔，您就把心穩(wěn)穩(wěn)放回肚子里好了，今日所為也是迫不得已，平素里我們可是什么劣行都沒有的?！?p> 盡管否認(rèn)身份沒用，但蘇幼蓉也不承認(rèn)，就表了一下清白，意圖打消東叔的疑慮。
周秦川則是聽了東叔的話之后，不再擔(dān)心之余，在蘇幼蓉將手拿開后，終于有空暗暗抽了口冷氣。
蘇幼蓉剛才手上的勁兒可不小，夏日里穿的單薄，指甲都快掐進(jìn)他肉里了，偏偏還不能呼痛。
對于自己的身世，蘇幼蓉只簡單地提過，說是家道中落，父母雙亡，她被迫北上，打算到京津一帶謀生。
盡管這身世同她一開始花錢的大氣有些不符，不過孤女出行，有些隱私也不奇怪，周秦川知趣地沒有細(xì)問。
如今看她對路引一事如此緊張，多半有些不便訴說的隱秘之事。
剛才那情形，要是被蘇幼蓉這么一掐就叫出聲來，實在不妥，定會讓東叔疑心，是以生生忍了下來。
小濟(jì)則沒有被蘇幼蓉荼毒，他個子矮，被揪住的是衣領(lǐng)，蘇幼蓉再怎么使勁兒，也傷不了他。
“哼，諒你們也不敢。”
東叔繼續(xù)傲嬌地回道：
“別說我沒提醒你們，東家趙子桐趙公子，不僅身有秀才功名，還是咱們濟(jì)寧州嘉祥縣為數(shù)不多的稟生之一。
若要拿人，公子只需一個條子，自有差人出動。
若無他的首肯，官府輕易也不會派人來咱們店里行事。
所以只要你等循規(guī)蹈矩，即便身為流民，也無需多慮?！?p> 一番連恫嚇帶自夸的話，算是又敲打了周秦川他們一道。
他也不擔(dān)心這三人會對自己和公子圖謀不軌。
在東叔眼里，對方三人欲吃白食，小節(jié)上定有不堪之處。
不過看他們年紀(jì)，還有即便沒有工錢也想留下來做工的神態(tài)，多半也沒有做過什么人神共憤之事，大節(jié)上是不虧的。
好生教化一番，定能洗心革面，重新做人，而自己如今就是在施那教化之功。
“失敬失敬，沒想到東家身份不凡，小女子這廂有禮了?！?p> 聽到這里，蘇幼蓉更加放心，邊說邊斂衽一禮，還抽空拐了周秦川一下。
既然是有功名的秀才相公，與那仇家有瓜葛的可能性就更小了。
自王振擅權(quán)，弄得土木堡明軍大敗之后，讀書人同閹人之間，已呈水火不相容的勢態(tài)。
“失敬失敬，沒想到咱們是替秀才相公做事，東叔所言，必當(dāng)謹(jǐn)記?！?p> 周秦川也裝模作樣地拱手行禮。
同時心中對那個佛性的東家極為好奇，秀才啊，聽說在明清兩代都是極為難考的，還是個吃皇糧的稟生，那就更不容易。
這回終于能親眼見識一番了。
“哼，記著就好，”東叔揮揮手，“夜了，都歇著去罷?！?p> 說完話，也是趙子桐的那個動作，把手一背，轉(zhuǎn)身去了。
“對了，”走出幾步，東叔又停下來說道：
“既然留在客棧做事，柴房就別住了，大堂后面有兩個耳房，你們今后就在那里歇著罷。
晚上睡覺警醒些，就當(dāng)守夜了，若有客人叩門，你們負(fù)責(zé)款待，鎖匙就在柜臺后掛著，你們自行找找?！?p> “是，東叔。”
“多謝東叔眷顧?！?p> 周秦川三人趕緊道謝，他們都沒看到，此時背對著他們的東叔，嘴角一翹，露出了一抹計謀得逞后的微笑。
三人就此留在了客棧。
經(jīng)過一番細(xì)致窺察，周秦川發(fā)現(xiàn)，這家客棧生意極差。
三天過去了，唯一的生意，還是他們初來那晚緊隨而至的一波客人，除此之外，就再無人上門。
弄得他們閑極無聊，除了除塵灑掃，還有幫著弄一下烙餅稀粥這些最簡單的飯食，就無所事事了。
看來東叔這老頭所說，發(fā)不出工錢，不得已遣散廚子和堂倌一事是真的了。
小濟(jì)和蘇幼蓉一開始還想顯露一下手藝，幫著做些可口的飯菜出來，都被周秦川給及時制止了。
客棧入不敷出，不論是他們這些伙計，還是不見人影的客人，有的吃就不錯了。
弄些好菜出來，沒客人吃的話，最后還不是便宜了他們這些伙計，相信東叔是不會如此不智的，就不要自討沒趣了。
況且小濟(jì)廚藝雖好，卻是野路子出身，做的菜味道不錯，刀功就差強(qiáng)人意了。
偏偏魯?shù)匾粠?，但凡做炊飲生意的，不論是店家還是食客，都對刀功異常看重，這一點與后世魯菜的風(fēng)格，倒也契合。
小濟(jì)的刀功，按行話來說，還上不了臺面，況且如此年紀(jì)，相信東叔是不可能讓他主廚的。
蘇幼蓉的情況也差不多，她在家的時候沒有貼身丫鬟，興致來了，能自己下廚做幾個可口小菜，算是有點手藝。
不過配菜什么的，一般都有人早早備好，她上手只需下鍋即可，于刀功一道，也是極度欠缺的。