一路上林受盡董超及薛霸折磨，行至野豬林，董超、薛霸表示要午睡，怕林逃跑，將其綁于樹上，回頭卻取了水火棍，申明是受太尉旨意，要取其性命。林危在旦夕之際，魯智深趕到救下林沖，并欲殺董超與薛霸，幸得林求情，二人才保住性命。魯智深讓他們跪在地上自打嘴巴，接著，一路上董超與薛霸背著林上路，二人雖然累得要命，但因為魯智深而不敢有半點怠慢。不久來到林野酒店魯智深叫二公人吃完酒飯去弄輛推車并買些草藥來二公人連忙答應(yīng)。一路上董超與薛霸一個人推一個人拉著林沖上路，快到滄州時魯智深給了林沖及二公人幾兩銀子并打斷一顆松樹并警告二公人如果林沖有什么閃失二公人的腦袋比這顆樹杈掉得還要利索就辭別林沖回東京去了。走了一會兒林沖遇見小旋風(fēng)柴進(jìn)，在其莊院小住，甚受厚待，林棒打洪教頭，深得柴進(jìn)贊賞，林別了柴進(jìn)，順利進(jìn)了滄州牢城營。董超、薛霸回京，被陸謙所殺。高衙內(nèi)氣恨難消，命陸謙、富安去滄州，務(wù)必致林沖于死地。
大相國寺菜園里，張三等人向魯智深報信，有人告發(fā)了野豬林的事，魯智深要離開汴梁。陸謙、富安來到滄州，重金收買差撥，定下謀害林計策。林被調(diào)往城外草料場，與老軍辦完交割，當(dāng)上了草料場的管事。林從酒店回了草料場，大雪壓塌了草廳，于是拿了棉被及花槍酒葫蘆，寄身于山神廟內(nèi)。而留在汴梁的林娘子，因不忍受辱，自縊而死。當(dāng)晚，草料場火起，林沖正在睡覺，忽聽廟門外有人議論，原來是陸謙、富安和差撥在為謀害林沖成功而慶祝。林沖怒不可遏，沖出廟門，殺掉陸謙、富安、差撥三個仇人后投奔柴進(jìn)。高俅獲悉陸謙、富安、差撥反被林沖所殺，氣憤非常，命滄州府于限期前捉拿林沖。
相國寺的張三等人為替林娘子報仇，借賣鳥之事將高衙內(nèi)騙到菜園，眾人一起設(shè)計將高衙內(nèi)閹割。從此高衙內(nèi)成為廢人。林離了山神廟投奔柴進(jìn)，柴進(jìn)修書推薦林上梁山，不過，梁山首領(lǐng)白衣秀士王倫擔(dān)心林藝高壓主，不愿將其留下，便以銀兩相贈，逐林下山，梁山朱貴、宋萬、杜遷等人以離開梁山另謀出路為脅，要收留林，王倫最終只可默認(rèn)。林與楊志相遇，二人不打不相識，結(jié)為好友。王倫裝出熱情挽留楊志。楊志因丟了花石綱，急于回京復(fù)命，告別王倫下山。
地痞牛二在開封府的水果市場到處破壞，攤主們告到開封府，不過，因牛二背后有靠山，開封府尹也無可奈何，攤主們唯有另辟市場，躲開牛二了事。楊志請來交情深厚的眾位制使，商議如何開脫丟失花石綱的罪責(zé)，眾制使為之四處送禮。楊志也以高價購得美玉，送到太尉府，卻被高俅當(dāng)場摔碎，并將楊志投入大獄。眾制使以金錢贖出場志，楊志出獄后，已是身無分文，只好賣家傳的寶刀。在路上，楊志遇上百般耍賴的牛二，牛二百般耍賴惹得楊志怒起，殺掉了牛二。開封府尹因慕楊志是楊老令公之后，網(wǎng)開一面刺配大名府。同時又去信大名府尹梁中書，要其多多關(guān)照。其后，楊志深得梁中書重看，專門讓楊志與索超在校場比武，楊志以囚犯之身躍升提轄。
梁中書重用場志，是要讓楊志押送生辰綱，梁中書為給岳丈蔡京祝壽，搜刮價值十萬貫的金銀珠寶作為生日賀禮，楊志將生辰綱分做十多個擔(dān)子，讓軍士們裝做挑夫挑著，楊志與謝都管、二虞候扮作客商，踏上了赴京之路。鄆城縣都頭雷橫奉知縣相公之命來鄉(xiāng)下巡捕盜賊一路勞頓乏力便去鄆城縣東溪村晁蓋莊上討杯酒吃路過村前靈官廟雷橫與士兵們抓了因酒醉而躺在供桌上睡覺的赤發(fā)鬼劉唐后晁蓋將劉唐救下。劉唐探明押送生辰綱之事與晁蓋商議劫取這套富貴晁蓋舉棋不定而后劉唐離去。吳用來到晁蓋莊上晁蓋將昨夜做了一個夢與昨日就來了赤發(fā)鬼劉唐說是有一套富貴拉他做告訴了吳用吳用說他倒有個好去處不知道晁蓋肯不肯去啊晁蓋問哪里啊吳用說石碣村晁蓋說找阮氏兄弟晁蓋吳用來到石碣村找阮氏兄弟聚會。在水閣中吳用、阮氏三雄等都希望晁蓋劫取這套富貴晁蓋看了看眾人后說了句好有你們幾個咱就干！此時劉唐突然出現(xiàn)后幾人到船上吳用指斥時弊，講明出路，進(jìn)則可取，退也可守，剖析得天衣無縫，晁蓋大喜。后幾人又到晁蓋莊上商議劫取這套富貴。期間，入云龍公孫勝加入大隊，指出黃泥崗是他們的必經(jīng)之路，又推薦白日鼠白勝到時加入，此時群情振奮，晁蓋、吳用、公孫勝、劉唐、阮氏三雄七人把酒為盟，共舉大義。